Le Rêve dans le pavillon rouge

Dans le Jardin aux Grandes Vues, le talent s’éprouve aux enseignes et sentences

au palais Rongguo, le retour au foyer célèbre la fête des Lanternes

Or donc, après la mort de Qin Zhong, Baoyu ne cessait de pleurer. Li Gui et les autres eurent toutes les peines du monde à le consoler et n’y parvinrent qu’au bout d’une demi-journée ; sur le chemin du retour, il demeurait accablé de chagrin. L’aïeule Jia contribua pour plusieurs dizaines de taëls d’argent et fit en outre préparer des offrandes funèbres ; Baoyu se rendit aux obsèques. Sept jours plus tard, on conduisit le cercueil à sa sépulture et on l’inhuma. Il n’y a rien d’autre à en rapporter. Seul Baoyu continuait, jour après jour, à pleurer et regretter Qin Zhong ; mais il n’y pouvait rien. On ne sait combien de temps il lui fallut pour s’en remettre.

Ce jour-là, Jia Zhen et les autres vinrent faire leur rapport à Jia Zheng : « Les travaux du jardin sont tous achevés. Le seigneur aîné en a déjà fait l’inspection ; il ne reste plus qu’à attendre celle de Votre Seigneurie. S’il se trouve quelque chose de mal agencé, nous le ferons modifier ; ensuite, on pourra composer les enseignes et les sentences parallèles. » Jia Zheng réfléchit un moment, puis dit : « Ces enseignes et sentences présentent justement une difficulté. Selon les rites, il faudrait inviter la noble concubine impériale à bien vouloir les composer ; mais sans avoir contemplé elle-même les lieux, elle pourra difficilement imaginer des titres appropriés. Si nous attendons sa visite pour le lui demander, tous ces grands paysages, pavillons et belvédères resteront sans nom ; fleurs, saules, monts et eaux auront beau être là, rien ne pourra les mettre en valeur. »

Les lettrés entretenus qui se trouvaient auprès de lui répondirent en souriant : « Votre vénérable jugement est parfaitement juste. Voici l’idée que nous avons : chaque endroit doit absolument avoir son enseigne et ses sentences, mais leurs termes ne doivent pas encore être arrêtés. Pour le moment, inspirons-nous des paysages et proposons provisoirement deux, trois ou quatre caractères qui en suggèrent l’esprit. On fabriquera des enseignes lumineuses et des sentences qu’on suspendra temporairement ; lors de la visite de la noble concubine impériale, on la priera de fixer les noms définitifs. Ainsi, les deux exigences seront satisfaites. » Jia Zheng répondit : « Cette idée n’est pas mauvaise. Allons donc voir aujourd’hui et proposons ce qui nous viendra. Si c’est convenable, nous le garderons ; sinon, nous inviterons Yucun à venir en composer d’autres. »

Tous rirent : « Ce que Votre Seigneurie fixera aujourd’hui sera nécessairement excellent ; pourquoi attendre encore Yucun ? » Jia Zheng sourit : « Vous ne savez pas que, depuis mon enfance, je n’ai jamais brillé dans les poèmes sur les fleurs, les oiseaux, les monts et les eaux. À présent que je suis âgé et accablé de dossiers administratifs, je suis plus étranger encore à cette littérature qui réjouit le cœur et charme les sentiments. Tout ce que je pourrais proposer serait inévitablement pédant et figé ; loin de les embellir, cela ôterait leur grâce aux fleurs, aux saules, aux jardins et aux pavillons. » Les lettrés répondirent : « Cela ne fait rien. Après avoir examiné vos propositions, chacun de nous offrira le meilleur de ses talents : nous garderons ce qui est supérieur et retrancherons ce qui est médiocre. Rien ne s’y oppose. » Jia Zheng dit : « Voilà qui est fort juste. Profitons de cette journée douce et tiède pour aller nous promener. » Il se leva et emmena tout le monde. Jia Zhen partit en avant prévenir les gens du jardin.

Or, ces derniers temps, Baoyu ne cessait de s’affliger en pensant à Qin Zhong, et l’aïeule Jia le faisait souvent conduire dans le nouveau jardin pour qu’il s’y distraie. Il venait justement d’y entrer lorsque Jia Zhen parut et lui dit en souriant : « Dépêche-toi de sortir : ton père va arriver dans un moment. » À ces mots, Baoyu partit comme une flèche avec sa nourrice et ses jeunes serviteurs. À peine avait-il contourné un tournant qu’il se trouva nez à nez avec Jia Zheng et ses invités. Ne pouvant plus se cacher, il dut se ranger sur le côté. Jia Zheng avait récemment appris que le maître d’école le louait pour son adresse particulière à composer des sentences parallèles : s’il n’aimait guère étudier, il possédait, disait-on, quelque talent de travers. Il lui ordonna donc de les suivre dans le jardin, avec l’intention de le mettre à l’épreuve. Baoyu, qui ignorait ce qu’on lui voulait, n’eut d’autre choix que de les accompagner.

À peine furent-ils devant l’entrée du jardin qu’ils virent Jia Zhen, entouré de nombreux intendants, debout sur le côté pour les attendre. Jia Zheng dit : « Fais d’abord fermer la porte. Nous examinerons l’extérieur avant d’entrer. » Jia Zhen donna l’ordre de la fermer. Jia Zheng se plaça bien en face pour l’observer. Le portail principal, large de cinq travées, était couvert de tuiles de cuivre et coiffé d’une faîtière en dos de loche. Montants, fenêtres et cloisons ajourées portaient tous de fines sculptures aux motifs nouveaux, sans la moindre peinture rouge ni enduit coloré. Les murs étaient uniformément faits de briques polies à l’eau ; au-dessous, les degrés de pierre blanche étaient ciselés de fleurs occidentales. De part et d’autre s’étendaient des murs d’un blanc de neige, assis sur un soubassement de pierres en peau de tigre, disposées irrégulièrement de façon à former leurs propres dessins. Rien ne tombait dans la vulgarité d’un luxe tapageur, et Jia Zheng en fut ravi.

Il fit ouvrir la porte. Une longue barrière de pics verdoyants se dressa devant eux. Tous les lettrés s’écrièrent : « Quelle belle montagne ! Quelle belle montagne ! » Jia Zheng dit : « Sans cette montagne, tous les paysages du jardin s’offriraient au regard dès l’entrée : où serait alors le plaisir ? » Tous répondirent : « Très juste ! Il fallait porter en soi tout un monde de ravins et de collines pour songer à cela. » Regardant devant eux, ils virent de hautes pierres blanches aux formes abruptes, pareilles tantôt à des démons, tantôt à des bêtes féroces, qui se dressaient et s’arquaient en tous sens. Des plaques de mousse les marbraient, des lianes les voilaient çà et là, et un étroit sentier en boyau de mouton apparaissait à demi entre elles. Jia Zheng dit : « Suivons ce petit sentier ; au retour, nous sortirons par l’autre côté. Ainsi pourrons-nous tout voir. »

Cela dit, il ordonna à Jia Zhen de les guider ; lui-même prit Baoyu par le bras et s’engagea avec lui, en suivant les détours, dans l’ouverture de la montagne. En levant les yeux, il aperçut sur le flanc du mont une pierre blanche et lisse comme un miroir, précisément ménagée pour recevoir une inscription. Il se retourna en souriant : « Messieurs, regardez : quel nom conviendrait le mieux à cet endroit ? » Tous se mirent à discuter. L’un proposa « Verdure accumulée », un autre « Écran de brocart », un autre encore « Rival du mont Xianglu », ou bien « Petit Zhongnan » ; on avança ainsi plusieurs dizaines de noms. En réalité, tous savaient déjà que Jia Zheng voulait éprouver le talent de Baoyu, et ne proposaient donc que des formules convenues. Baoyu l’avait également compris.

Après les avoir écoutés, Jia Zheng se retourna et ordonna à Baoyu de faire une proposition. Celui-ci répondit : « J’ai entendu les anciens dire : “Inventer du nouveau ne vaut pas transmettre l’ancien ; graver à l’antique l’emporte toujours sur sculpter au goût du jour.” D’ailleurs, ce lieu n’est ni le mont principal ni un paysage essentiel ; il n’y a proprement rien à y intituler. Ce n’est qu’un premier pas vers la découverte des sites. Le mieux serait d’inscrire directement l’ancienne formule : “Le sentier sinueux mène au secret.” Ce serait simple et de bon goût. » Tous l’approuvèrent : « Parfaitement juste ! Admirable ! Notre jeune frère de la seconde branche possède un don élevé et un vaste talent, bien différent de nous, que les livres ont rendus moisis. » Jia Zheng sourit : « Ne le louez pas sans mesure. À son âge, il ne fait que tirer dix usages d’une seule bribe de savoir et prêter à rire. Nous déciderons plus tard. »

Ils pénétrèrent alors dans la grotte. De beaux arbres y déployaient une verdure touffue, des fleurs étranges y éclataient de couleur, et un clair ruisseau, venu des profondeurs du feuillage, se déversait sous les fentes des rochers. Quelques pas plus loin, en allant peu à peu vers le nord, le terrain devenait plat et spacieux. De chaque côté, des bâtiments à étages semblaient s’élancer dans le ciel ; toits sculptés et balustrades ouvragées apparaissaient entre les replis de la montagne et la cime des arbres. En regardant en contrebas, on voyait le ruisseau bleu répandre du jade, des degrés de pierre traverser les nuages et une balustrade de pierre blanche encercler l’étang. Trois arches de pierre formaient un pont, tandis que des mascarons de bêtes crachaient de l’eau.

Un pavillon se dressait sur le pont. Jia Zheng et ses compagnons s’y assirent, puis il demanda : « Messieurs, quel titre donneriez-vous à ce lieu ? » Tous répondirent : « Dans sa Relation du pavillon du Vieil Ivrogne, maître Ouyang écrit : “Un pavillon se déploie comme des ailes.” Appelons-le donc “Comme déployé en ailes”. » Jia Zheng sourit : « L’expression est belle, mais puisque ce pavillon domine l’eau, il conviendrait plutôt de l’intituler d’après elle. Selon mon humble jugement, prenons, dans la phrase de maître Ouyang “se déverse entre les deux pics”, le seul caractère “se déverser”. » Un invité s’écria : « Parfaitement ! Les deux caractères “Jade déversé” seraient admirables. »

Jia Zheng caressa sa barbe et réfléchit, puis demanda à Baoyu de proposer lui aussi un nom. Baoyu répondit : « Ce que mon père vient de dire est excellent. Mais à y regarder de près, maître Ouyang employait fort justement le caractère “se déverser” pour nommer la Source du Vin ; l’appliquer aujourd’hui encore à cette source semble moins approprié. En outre, puisque ce lieu est la résidence destinée à la visite impériale, il faut suivre le style des compositions de cour ; un tel caractère paraît un peu grossier et sans élégance. Je vous prie d’en chercher un autre, plus riche de suggestion et plus discret. » Jia Zheng sourit : « Messieurs, que pensez-vous de ce raisonnement ? Tout à l’heure, quand vous inventions du nouveau, il disait que cela ne valait pas transmettre l’ancien ; à présent que nous reprenons les anciens, il trouve cela grossier et mal choisi. Donne-nous donc ta proposition. » Baoyu répondit : « Plutôt que “Jade déversé”, ne serait-il pas plus neuf et plus élégant de dire “Qinfang” ? » Jia Zheng caressa sa barbe et hocha la tête sans rien dire. Tous se hâtèrent d’abonder dans ce sens et de célébrer l’extraordinaire talent de Baoyu. Jia Zheng reprit : « Deux caractères pour l’enseigne, c’est facile. Compose maintenant une sentence parallèle de sept caractères par membre. » Baoyu promena ses regards autour de lui ; l’inspiration lui vint et il récita :

Autour de la digue, les saules empruntent trois perches de vert ; par-delà la rive, les fleurs partagent un même filet de parfum.

Jia Zheng hocha la tête avec un léger sourire, tandis que les autres ne tarissaient plus d’éloges. Ils quittèrent le pavillon, traversèrent l’étang et examinèrent avec attention chaque mont, chaque pierre, chaque fleur et chaque arbre. Soudain, ils aperçurent devant eux un long mur blanc, quelques travées d’une élégante demeure et des centaines de tiges de bambou vert qui l’abritaient sous leur ombre. Tous s’écrièrent : « Quel bel endroit ! » Ils entrèrent. Dès la porte commençait une galerie sinueuse ; au pied des degrés, de petits cailloux formaient une allée. La modeste maison comprenait trois pièces, deux claires et une sombre, meublées de lits, guéridons, chaises et tables exécutés exactement aux dimensions des lieux. Une petite porte, ouverte dans la pièce intérieure, donnait sur un jardin de derrière, planté d’un grand poirier en fleur et de bananiers, avec encore deux petites pièces en retrait. Au pied du mur du fond, une ouverture laissait entrer une source. Son eau coulait dans une rigole large d’un pied à peine, longeait les degrés et la maison jusqu’à la cour antérieure, serpentait sous les bambous, puis ressortait.

Jia Zheng sourit : « Cet endroit est vraiment plaisant. Si l’on pouvait, par une nuit de lune, lire assis sous cette fenêtre, on n’aurait pas vécu toute une existence en vain. » Tout en parlant, il regarda Baoyu, qui baissa précipitamment la tête de frayeur. Les autres se hâtèrent de détourner la conversation. Deux invités proposèrent alors de donner à l’enseigne quatre caractères. Jia Zheng demanda en souriant : « Lesquels ? » L’un répondit : « Vestige des mœurs de la rivière Qi. » Jia Zheng dit : « Vulgaire. » Un autre proposa : « Vestiges du jardin Sui. » Jia Zheng dit : « Vulgaire aussi. » Jia Zhen intervint : « Que notre frère Baoyu en propose donc un. » Jia Zheng dit : « Il n’a encore rien composé et commence par juger ce que font les autres : on voit bien que c’est un esprit frivole. » Les invités répondirent : « Ses jugements sont fort justes ; qu’y pouvons-nous ? » Jia Zheng s’empressa de dire : « Ne l’encouragez pas ainsi. » Puis il ordonna à Baoyu : « Aujourd’hui, je te permets toutes les extravagances et toutes les sottises. Mais commence par exposer ton jugement ; alors seulement tu pourras composer. Parmi les propositions de tout à l’heure, y en avait-il une d’utilisable ? »

Baoyu répondit : « Aucune ne me semble convenir. » Jia Zheng ricana : « Pourquoi donc ? » Baoyu dit : « C’est le premier des lieux destinés à la visite impériale : il faut nécessairement y célébrer la souveraine. Si l’on veut une enseigne de quatre caractères, les anciens nous en fournissent déjà une toute faite ; pourquoi en inventer une autre ? » Jia Zheng demanda : « La rivière Qi et le jardin Sui ne viennent-ils donc pas des anciens ? » Baoyu répondit : « C’est beaucoup trop figé. Rien ne vaut les quatre caractères : “Le Phénix vient avec majesté.” » Tous éclatèrent en acclamations. Jia Zheng hocha la tête : « Animal ! Animal ! C’est bien ce qu’on appelle regarder le ciel par un tube et mesurer la mer avec une calebasse ! » Puis il ordonna : « Compose encore une sentence parallèle. » Baoyu récita :

Dans le brûle-parfum précieux, le thé repose, mais la fumée reste verte ; près de la fenêtre secrète, la partie d’échecs est finie, mais les doigts restent frais.

Jia Zheng secoua la tête : « Je n’y vois rien de remarquable. » Là-dessus, il emmena les autres dehors. Il allait repartir quand une pensée lui vint, et il demanda à Jia Zhen : « Ces cours, ces bâtiments, ainsi que les tables, guéridons et chaises, sont donc tous prêts. Mais les tentures, rideaux, objets décoratifs, curiosités et antiquités ont-ils été assortis, lieu par lieu, à leur destination ? » Jia Zhen répondit : « Nous avons depuis longtemps ajouté quantité d’objets décoratifs ; ils seront naturellement disposés comme il convient au moment voulu. Quant aux tentures et aux rideaux, j’ai entendu hier notre frère Lian dire que tout n’était pas encore complet. Dès le commencement des travaux, on avait dessiné les plans de chaque lieu et relevé exactement les dimensions, puis envoyé des gens faire les commandes. Je crois que la moitié environ était arrivée hier. » Jia Zheng comprit que Jia Zhen n’était pas chargé de cette affaire et ordonna qu’on aille chercher Jia Lian.

Jia Lian arriva peu après. Jia Zheng lui demanda : « Combien y en a-t-il de sortes ? Combien en avons-nous reçues ? Combien en manque-t-il encore ? » Jia Lian tira aussitôt de la tige de sa botte un feuillet plié contenant un état sommaire, le parcourut et répondit : « Nous avons cent vingt ensembles de grandes et petites tentures en brocart à dragons, broderie en relief, soie kesi, étoffes imprimées et soieries de toutes couleurs. Quatre-vingts ensembles sont arrivés hier ; il en manque quarante. Les deux cents paires de rideaux sont toutes arrivées. Il y a en outre deux cents paires de portières en feutre écarlate, deux cents en bambou tacheté Xiangfei, deux cents en rotin filé d’or et bambou laqué rouge, deux cents en bambou laqué noir, et deux cents en cordons multicolores noués en fleurs. Nous en avons reçu la moitié de chaque sorte ; tout sera complet au plus tard à l’automne. Les housses de chaises, devants de tables, cantonnières de lits et housses de tabourets, à raison de mille deux cents pièces de chaque catégorie, sont également prêts. »

Ils poursuivaient leur chemin tout en parlant lorsqu’une colline verdoyante leur barra obliquement le passage. Après avoir contourné son flanc, ils aperçurent confusément un long mur de terre jaune, dont le sommet était protégé par des tiges de riz. Plusieurs centaines de branches d’abricotiers en fleur semblaient cracher du feu et exhaler des nuées roses. À l’intérieur se trouvaient quelques travées de chaumières ; au-dehors poussaient mûriers, ormes, hibiscus et mûriers à papier. Leurs jeunes rameaux, suivant les sinuosités du terrain, avaient été entrelacés en deux rangées de haies vertes. Hors de la clôture, au pied de la pente, se trouvait un puits de terre, accompagné d’une bascule, d’un treuil et d’autres appareils. Plus bas s’alignaient champs et carrés de culture ; beaux légumes et fleurs potagères s’étendaient à perte de vue.

Jia Zheng sourit : « Cet endroit est conçu avec quelque intelligence. Bien qu’il ait été entièrement aménagé par la main de l’homme, il touche le regard et le cœur, au point d’éveiller en moi le désir de retourner aux champs. Entrons nous y reposer un moment. » Il allait franchir la clôture lorsqu’il aperçut, au bord du chemin, devant la porte rustique, une pierre destinée elle aussi à recevoir une inscription. Tous rirent : « C’est encore plus ingénieux ! Une enseigne suspendue ici, en attente de son titre, effacerait d’un coup tout le caractère champêtre du lieu. Cette stèle, au contraire, lui donne infiniment de relief. Seuls les chants de Fan Shihu sur la vie rurale pourraient en exprimer tout le charme. » Jia Zheng dit : « Messieurs, veuillez proposer un titre. » Ils répondirent : « Notre jeune ami disait tout à l’heure qu’inventer du nouveau ne vaut pas transmettre l’ancien. Puisque les anciens ont déjà tout dit de ce lieu et de ses habitants, rien ne serait plus heureux que d’inscrire directement : “Village des Abricotiers en fleur”. »

Jia Zheng écouta, puis dit en souriant à Jia Zhen : « Voilà justement ce que j’avais oublié ! Tout est bien ici, mais il manque encore une enseigne de cabaret. Fais-en fabriquer une demain sur le modèle de celles des villages, sans luxe inutile ; qu’on la hisse au sommet d’un arbre avec une perche de bambou. » Jia Zhen acquiesça, puis ajouta : « Il ne faudrait pas non plus élever ici d’oiseaux rares, mais seulement des oies, des canards et des poules ; ce serait plus approprié. » Jia Zheng et tous les autres répondirent : « Admirable ! »

Jia Zheng reprit : « “Village des Abricotiers en fleur” est certes excellent, mais c’est un véritable nom de village ; nous ne pourrons l’employer qu’après avoir demandé le titre définitif. » Les invités répondirent : « C’est juste. Quel titre provisoire conviendrait donc ? » Tandis que tous réfléchissaient, Baoyu perdit patience et, sans attendre l’ordre de Jia Zheng, déclara : « Un ancien poème dit : “À la cime des abricotiers rouges pend l’enseigne du vin.” Pour le moment, donnons-lui donc les quatre caractères : “L’enseigne aux abricotiers est en vue”. » Tous s’écrièrent : « Cet “en vue” est excellent ! Il évoque aussi discrètement le Village des Abricotiers en fleur. » Baoyu ricana : « Si l’on employait les mots “fleurs d’abricotier” pour le nom du village, ce serait d’une insupportable vulgarité. Un poète des Tang a dit encore : “La porte de branchages donne sur l’eau où embaume la fleur du riz.” Pourquoi ne pas choisir l’admirable nom de “hameau des Épis parfumés” ? » Tous applaudirent d’une seule voix : « Admirable ! »

Jia Zheng l’interrompit d’un cri : « Ignorant fléau ! Tu connais quelques anciens et te rappelles quelques vieux poèmes, et tu oses déjà faire étalage de ton savoir devant ces vénérables maîtres ! Toutes les sottises que tu as dites tout à l’heure ne servaient qu’à éprouver si ton talent était pur ou trouble et à nous divertir ; et toi, tu as pris la chose au sérieux ! » Puis il conduisit les autres dans la chaumière. Fenêtres de papier et lits de bois en bannissaient toute apparence de richesse et de noblesse. Jia Zheng en était intérieurement ravi, mais il lança à Baoyu un regard de côté : « Que penses-tu de cet endroit ? » Tous poussèrent discrètement Baoyu et lui firent signe de répondre qu’il était beau. Sans les écouter, il déclara aussitôt : « Il est très inférieur au lieu appelé “Le Phénix vient avec majesté”. » Jia Zheng s’emporta : « Ignorante créature ! Tu ne tiens pour beaux que les pavillons rouges, les poutres peintes et l’opulence tapageuse. Que sais-tu de cette atmosphère pure et retirée ? Voilà ce qui arrive quand on n’étudie pas ! » Baoyu répondit précipitamment : « L’enseignement de mon père est assurément juste. Mais les anciens emploient souvent le mot “naturel” : j’ignore ce que ces deux caractères veulent dire. »

Tous, connaissant l’entêtement de Baoyu, lui reprochaient de rester stupidement inflexible. Lorsqu’il demanda le sens du mot « naturel », ils s’empressèrent de répondre : « Tu comprends tout le reste, et c’est justement “naturel” que tu ne comprends pas ? Est naturel ce que le Ciel forme de lui-même, sans intervention humaine. » Baoyu dit : « Nous y voilà ! Cette ferme a manifestement été fabriquée de toutes pièces par la main de l’homme. Au loin, aucun village voisin ; à proximité, aucun rempart urbain. Derrière elle, une montagne sans chaîne ; devant elle, une eau sans source. Sur les hauteurs, aucune pagode de monastère caché ; en bas, aucun pont menant au marché. Elle surgit seule et abrupte, sans convenir à un vaste paysage. Comment pourrait-elle égaler le premier endroit, où se trouvent une raison et un charme naturels ? Bien qu’on y ait planté des bambous et amené une source, l’aménagement n’y blesse pas la nature. Les anciens disaient : “Un tableau formé par la nature.” Ces mots mettent précisément en garde contre le fait de transformer de force un lieu en ce qu’il n’est pas, ou une montagne en une montagne qu’elle n’est pas. On aura beau multiplier les raffinements, l’ensemble restera déplacé… »

Il n’avait pas fini que Jia Zheng, furieux, cria : « Qu’on le chasse ! » À peine Baoyu était-il sorti qu’il cria de nouveau : « Qu’il revienne ! » Puis il lui ordonna : « Compose encore une sentence parallèle. Si elle ne tient pas debout, tu recevras en plus des gifles ! » Baoyu dut réciter :

La crue nouvelle ajoute son vert au lieu où l’on lave le kudzu ; les beaux nuages gardent de leur parfum ceux qui cueillent le céleri.

Jia Zheng secoua la tête : « C’est encore pire. » Il conduisit les autres dehors. Ils contournèrent une pente, traversèrent fleurs et saules, frôlèrent les rochers et longèrent les sources ; ils passèrent sous la treille des roses multiflores, entrèrent dans la tonnelle des roses banksiae, dépassèrent le pavillon des Pivoines et le parterre des Pivoines herbacées, traversèrent la cour des Roses et arrivèrent à l’enclos des Bananiers, par une suite de détours sinueux. Soudain, ils entendirent le murmure d’une eau jaillissant d’une grotte. Au-dessus pendaient des lianes ; au-dessous dérivaient des fleurs tombées. Tous s’écrièrent : « Quel beau paysage ! » Jia Zheng demanda : « Quel nom lui donneriez-vous, messieurs ? » Ils répondirent : « Inutile d’en chercher un autre : c’est exactement la “Source de Wuling”. » Jia Zheng sourit : « C’est encore trop explicite, et fort rebattu. » Les autres dirent en riant : « Alors, employons les quatre caractères : “Ancienne demeure des gens de Qin”. » Baoyu intervint : « C’est plus voyant encore. Cette formule évoque des gens réfugiés loin des troubles ; comment pourrait-elle convenir ? Rien ne vaut : “Grève aux renouées, îlot fleuri”. » Jia Zheng répondit : « Encore des sottises ! »

Jia Zheng entra dans le tunnel d’eau et demanda à Jia Zhen : « Avons-nous des bateaux ? » Jia Zhen répondit : « Quatre barques pour la cueillette des lotus et une barque d’apparat, mais elles ne sont pas encore terminées. » Jia Zheng sourit : « Dommage que nous ne puissions entrer par ici. » Jia Zhen dit : « On peut aussi passer par le sentier qui contourne la montagne. » Il prit la tête du groupe, et tous avancèrent en s’aidant des lianes et des arbres. Les fleurs tombées devenaient toujours plus nombreuses sur l’eau, et l’eau toujours plus limpide ; elle s’étendait doucement, suivant mille courbes et méandres. Deux rangées de saules pleureurs bordaient l’étang, mêlées de pêchers et d’abricotiers qui cachaient le ciel et le soleil. Il n’y avait vraiment pas un grain de poussière.

Dans l’ombre des saules apparut soudain un pont de bois à balustrade rouge, brisé en plusieurs angles. Ils le franchirent et trouvèrent plusieurs chemins. Devant eux se dressait une demeure fraîche et élégante, aux murs uniformes de briques polies à l’eau et aux cloisons ajourées d’une grande pureté. Les contreforts issus de la montagne principale traversaient tous les murs. Jia Zheng dit : « Cette maison-ci est vraiment insipide. » Mais à peine eut-il franchi la porte qu’un grand rocher ajouré se dressa soudain devant lui jusqu’au ciel, entouré de blocs de toutes formes qui cachaient entièrement les bâtiments. Il n’y avait pas un seul arbre ni une seule fleur, mais quantité d’herbes étranges : les unes s’accrochaient en lianes, d’autres étendaient leurs vrilles ; les unes pendaient du sommet des rochers, d’autres surgissaient à leur pied ; certaines retombaient des avant-toits, s’enroulaient aux piliers, entouraient les dalles ou serpentaient sur les degrés. Elles ressemblaient tantôt à des ceintures de jade flottantes, tantôt à des cordes d’or lovées ; leurs fruits étaient rouges comme le cinabre, leurs fleurs semblables à l’osmanthe d’or, et leur parfum, riche et pénétrant, ne ressemblait en rien à celui des fleurs ordinaires.

Jia Zheng ne put s’empêcher de dire : « Voilà qui est intéressant ! Mais je ne reconnais guère ces plantes. » Certains dirent : « Ce sont des lianes de bihli et de glycine. » Jia Zheng répondit : « Comment le bihli et la glycine pourraient-ils dégager un parfum si singulier ? » Baoyu dit : « En effet, ce n’est pas cela. Il y a bien parmi ces herbes de la glycine et du bihli, mais celles qui embaument sont le duruo et le hengwu. Celle-ci doit être du chailan, celle-là du jinge ; cette autre, du jin’ou, et celle-ci une liane yulu. Les rouges sont naturellement des ziyun, et les vertes certainement des qingzhi. Je suppose que ce sont les herbes étranges mentionnées dans les Plaintes de la séparation et les Anthologies choisies : certaines sont appelées huona ou jianghui, d’autres lunzu ou zijiang. Il y a encore le shifan, le shuisong et le fuliu que mentionne la Rhapsodie de la capitale de Wu de Zuo Taichong ; puis le lüyi, le poivre rouge, le miwu et le fenglian qui figurent dans la Rhapsodie de la capitale de Shu. Avec les années, les hommes ont cessé de les reconnaître ; ils leur ont donc donné de nouveaux noms d’après leur apparence et les ont peu à peu appelées de travers. C’est fort possible… » Il n’avait pas fini que Jia Zheng cria : « Qui t’a interrogé ? » Baoyu recula de peur et n’osa plus parler.

Voyant que des galeries en retour s’étendaient de chaque côté, Jia Zheng les suivit. Elles menaient à un élégant bâtiment de cinq travées prolongé par une toiture cintrée et entouré de galeries. Ses fenêtres vertes et ses cloisons vernies possédaient une grâce plus pure encore que tout ce qu’ils avaient vu. Jia Zheng soupira : « Dans ce pavillon, on pourrait faire du thé et jouer de la cithare sans avoir besoin de brûler encore de l’encens. Cette conception dépasse vraiment ce que j’attendais. Messieurs, il vous faut une composition excellente et un titre nouveau pour en orner le fronton ; sans quoi vous ne seriez pas dignes du lieu. » Tous répondirent en souriant : « Rien ne conviendrait mieux que “Brise d’orchidées, rosée d’aromates”. » Jia Zheng dit : « Ces quatre caractères peuvent à la rigueur convenir. Et pour la sentence parallèle ? » Un homme répondit : « J’en ai imaginé une ; je vous prie tous de la critiquer et de la corriger. » Puis il récita :

Brumes parfumées de musc et d’orchidées dans la cour au soleil couchant ; senteurs de duruo flottant sur l’île sous la lune brillante.

Tous dirent : « C’est beau, certes, mais les mots “soleil couchant” ne conviennent pas. » L’auteur cita alors l’ancien vers : « Le miwu emplit la cour où le couchant pleure obliquement. » Tous s’écrièrent : « Funèbre ! Funèbre ! » Un autre dit : « J’ai moi aussi une sentence. Messieurs, veuillez en juger. » Il récita :

Sur les trois sentiers, la brise parfumée fait flotter les aromates de jade ; dans toute la cour, la lune brillante éclaire les orchidées d’or.

Jia Zheng caressa sa barbe et médita, avec l’intention de composer lui aussi une sentence. Soudain, il leva les yeux et aperçut Baoyu, qui se tenait à côté sans oser parler. Il lui cria : « Pourquoi te tais-tu juste au moment où tu devrais parler ? Faut-il encore que quelqu’un sollicite tes lumières ? » Baoyu répondit : « Il n’y a ici ni musc, ni orchidées, ni lune brillante, ni îlots. Si l’on tient à désigner ainsi chaque chose, deux cents sentences n’y suffiraient pas. » Jia Zheng répliqua : « Qui te maintient la tête de force et t’ordonne d’employer nécessairement ces mots ? » Baoyu dit : « Dans ce cas, rien ne vaut pour l’enseigne les quatre caractères : “Pur parfum du heng et du zhi”. Quant à la sentence : »

Le poème aux cardamomes achevé conserve encore son éclat ; après un plein sommeil sous les roses multiflores, même le rêve embaume.

Jia Zheng sourit : « C’est une imitation de : “Le texte écrit sur la feuille du bananier reste encore vert.” Il n’y a là rien d’extraordinaire. » Tous répondirent : « Le poème de Li Taibai sur la Terrasse du Phénix imite entièrement celui de la Tour de la Grue jaune. L’essentiel est de bien imiter. À l’examiner attentivement, la sentence qu’il vient de composer paraît même plus délicate et plus vivante que celle de la feuille de bananier. » Jia Zheng rit : « Quelle absurdité ! »

Ils ressortirent et, après avoir fait peu de chemin, virent de majestueux pavillons et de hautes constructions à plusieurs étages. De tous côtés, des palais précieux les entouraient, reliés au loin par de longues galeries surélevées aux détours sans fin. Des pins verts effleuraient les avant-toits, des magnolias blancs bordaient les degrés ; des mascarons de bêtes étincelaient d’or, et des têtes de dragons sans cornes resplendissaient de couleurs. Jia Zheng dit : « Voici le palais principal. Il est seulement un peu trop fastueux. » Tous répondirent : « Il doit être ainsi. La noble concubine impériale chérit certes l’économie, mais son rang actuel exige ce cérémonial ; il n’y a là aucun excès. »

Tout en parlant, ils avancèrent et découvrirent en face un portique de pierre de jade, délicatement sculpté de dragons enroulés et de dragons sans cornes protecteurs. Jia Zheng demanda : « Quelle inscription faut-il placer ici ? » Tous répondirent : « Seul “Séjour immortel de Penglai” conviendrait. » Jia Zheng secoua la tête sans rien dire.

En voyant cet endroit, Baoyu sentit soudain son cœur s’émouvoir. Il lui semblait l’avoir déjà vu quelque part, mais il ne parvenait pas à se rappeler en quelle année ni quel jour. Jia Zheng lui ordonna encore de proposer un titre et des vers, mais Baoyu restait absorbé dans le souvenir de la scène qui s’offrait à lui et ne prêtait aucune attention à la question. Les autres, ignorant ce qui lui arrivait, supposèrent que les tourments de cette demi-journée avaient épuisé son esprit et tari son talent. S’ils continuaient à le harceler et à le presser jusqu’à l’exaspération, quelque incident fâcheux risquait de se produire. Ils s’empressèrent donc de conseiller à Jia Zheng : « Cela suffit ; il composera demain. » Jia Zheng craignait lui aussi d’inquiéter l’aïeule Jia. Il ricana : « Ainsi, animal, il y a donc des choses dont tu es incapable ! Soit. Je te donne un jour. Si tu n’as rien composé demain, je ne te pardonnerai pas. C’est le lieu le plus important de tous : applique-toi ! »

Il emmena les autres dehors et regarda encore autour de lui. Depuis leur entrée, ils n’avaient en réalité parcouru que cinq ou six dixièmes du jardin. À ce moment, quelqu’un vint annoncer qu’un messager envoyé par Yucun attendait avec une réponse. Jia Zheng dit en souriant : « Nous ne pourrons visiter les prochains lieux. Cependant, sortons par l’autre côté ; nous en aurons au moins une vue générale. » Il mena les invités jusqu’à un grand pont sous lequel l’eau se précipitait comme un rideau de cristal. Ce pont était en réalité l’écluse communiquant avec la rivière extérieure et par laquelle on faisait entrer la source. Jia Zheng demanda : « Quel est le nom de cette écluse ? » Baoyu répondit : « C’est le cours principal de la source Qinfang ; appelons-la donc “écluse Qinfang”. » Jia Zheng dit : « Sottise ! Je refuse précisément les deux caractères “Qinfang”. »

Ils poursuivirent leur chemin, passant devant des salles élégantes et des chaumières, des murs faits de pierres entassées et des portes tressées de fleurs ; tantôt un couvent de nonnes bouddhistes se cachait au pied d’une montagne, tantôt l’oratoire d’une religieuse taoïste au milieu d’un bois ; ailleurs se succédaient longues galeries, grottes sinueuses, pavillons carrés et kiosques ronds. Jia Zheng n’eut le temps d’entrer nulle part. Comme il marchait depuis une demi-journée sans s’être reposé, ses jambes étaient douloureuses et ses pieds fléchissaient. Il aperçut alors une nouvelle cour : « Cette fois, il nous faut nous reposer un moment. »

Il y conduisit directement le groupe, contourna des pêchers aux fleurs d’un vert de jade et franchit une porte ronde ménagée dans une clôture de bambous et de fleurs. Bientôt apparurent un mur blanc aux ornements délicats et des saules verts retombant tout autour. Jia Zheng et ses compagnons entrèrent. Des galeries se rejoignaient des deux côtés ; quelques rochers agrémentaient la cour. Plusieurs bananiers poussaient d’un côté et, de l’autre, un bégonia du palais de l’Ouest, déployé comme un parasol, dont les filaments pendaient tels des fils d’or et les fleurs éclataient comme du cinabre. Tous s’écrièrent : « Quelle fleur ! Nous avons déjà vu des bégonias, mais jamais d’aussi beau. » Jia Zheng dit : « On l’appelle le “Bégonia des jeunes filles”. C’est une espèce étrangère qui, selon une tradition populaire, viendrait du Royaume des Femmes ; voilà pourquoi sa floraison serait si abondante. Ce n’est qu’une fable absurde et sans fondement. » Les autres répondirent : « Puisque cette fleur diffère vraiment des autres, le récit du Royaume des Femmes pourrait bien avoir quelque vérité. » Baoyu dit : « Les poètes ont probablement trouvé cette fleur rouge comme un visage fardé, frêle comme une malade, et proche par son allure de la grâce des appartements féminins ; c’est pourquoi ils l’ont appelée “jeune fille”. Le vulgaire, propageant une erreur après l’autre, a fini par prendre cette appellation au pied de la lettre. » Tous répondirent : « Merci de la leçon ! Admirable explication ! »

Tout en parlant, ils s’assirent sur les banquettes de la galerie. Jia Zheng demanda : « Trouvez quelques mots neufs pour intituler cet endroit. » Un invité proposa : « “Bananier et Grue” serait excellent. » Un autre dit : « “Lumière exaltée, couleurs répandues” serait préférable. » Jia Zheng et tous les autres s’écrièrent : « Quel beau titre ! » Baoyu lui-même dit : « Admirable, mais regrettable. » Tous demandèrent : « Regrettable en quoi ? » Baoyu répondit : « Le bananier et le bégonia sont plantés ensemble ; l’intention du lieu contient secrètement les deux idées de “rouge” et de “vert”. Si l’on nomme l’une et néglige l’autre, le titre ne vaut rien. » Jia Zheng demanda : « Que proposes-tu donc ? » Baoyu répondit : « À mon avis, seuls les quatre caractères “Rouge parfumé, jade vert” rendraient justice aux deux. » Jia Zheng secoua la tête : « Mauvais, mauvais ! »

Il conduisit les autres à l’intérieur. L’aménagement ne ressemblait à aucun de ceux qu’ils avaient vus, et il était impossible d’y distinguer la séparation des pièces. Les quatre côtés étaient formés de panneaux de bois finement découpés et ajourés, portant tantôt le motif des « Nuages flottants et des Cent Chauves-souris », tantôt celui des « Trois Amis de la saison froide », ou encore des paysages, des personnages, des oiseaux et des fleurs, des collections de motifs précieux, des antiquités, les « Dix Mille Bonheurs » et les « Dix Mille Longévités ». Tous avaient été sculptés par des artisans renommés, peints de cinq couleurs, rehaussés d’or et incrustés de jade.

Chaque compartiment contenait des livres, un vase rituel, des pinceaux et des pierres à encre, un vase de fleurs ou un paysage en pot. Les ouvertures étaient rondes ou carrées, en forme de fleur de tournesol, de feuille de bananier, d’anneaux entrelacés ou de demi-disque de jade. Ce n’était partout que fleurs et brocarts, transparence et délicatesse. Ici, une gaze multicolore tendue sur une ouverture révélait soudain une petite fenêtre ; là, une soie légère semblait voiler une porte secrète. En outre, tout le long des murs, des niches avaient été creusées selon la forme exacte des antiquités et curiosités qu’elles devaient recevoir : cithares, épées, vases suspendus et autres objets y étaient accrochés à fleur de paroi. Tous s’écrièrent : « Quel raffinement ! Comment a-t-on pu réaliser cela ? »

À peine Jia Zheng avait-il franchi deux divisions qu’il ne retrouvait déjà plus son chemin. À gauche, une porte semblait offrir un passage ; à droite, une fenêtre n’était qu’une séparation provisoire. Mais lorsqu’il approchait, une étagère de livres lui barrait la route. En se retournant, il apercevait derrière une gaze transparente une ouverture praticable ; arrivé devant elle, il voyait soudain un groupe de gens identiques au sien s’avancer à sa rencontre : ce n’était qu’un grand miroir de verre. Après l’avoir contourné, il découvrit plus de portes encore.

Jia Zhen sourit : « Que Votre Seigneurie me suive. Cette porte donne sur la cour de derrière ; une fois celle-ci traversée, le chemin sera plus court qu’à l’aller. » Il guida Jia Zheng et les autres à travers deux cloisons de gaze. Ils trouvèrent effectivement une porte et sortirent dans une cour couverte de treilles de roses. Après avoir contourné une haie fleurie, ils virent un ruisseau bleu leur barrer le passage. Tous s’étonnèrent : « D’où vient encore cette eau ? » Jia Zhen montra au loin : « Elle part de l’écluse, coule jusqu’à l’entrée de la grotte, puis est conduite par le vallon du nord-est jusqu’au village. Là, on a ouvert un bras qui la dirige vers le sud-ouest. Les deux cours arrivent ensemble ici, se rejoignent de nouveau et ressortent sous ce mur. » Tous s’écrièrent : « C’est merveilleusement ingénieux ! »

Une grande montagne leur barra soudain la route, et tous perdirent leur orientation. Jia Zhen sourit : « Suivez-moi. » Il les guida ; après un tournant au pied de la montagne, ils débouchèrent sur une large route plane, et le grand portail apparut brusquement devant eux. Tous s’exclamèrent : « Quel agrément ! L’art a dérobé tous les secrets des esprits et ravi toute l’ingéniosité de la nature ! » Puis ils sortirent ensemble.

Baoyu ne pensait qu’aux jeunes filles restées à l’intérieur. Comme Jia Zheng ne lui avait encore donné aucun ordre, il dut le suivre jusqu’au cabinet de travail. Jia Zheng se souvint soudain de lui : « Pourquoi ne t’en vas-tu pas ? L’aïeule doit s’inquiéter de toi. N’as-tu donc pas encore assez flâné ? » Baoyu put enfin se retirer.

À peine fut-il sorti de la cour que les jeunes serviteurs de Jia Zheng vinrent l’entourer et le saisir : « Aujourd’hui, heureusement, le maître était content. L’aïeule a envoyé plusieurs fois demander de tes nouvelles, et nous avons répondu qu’il était satisfait. Sans cela, elle t’aurait fait rappeler et tu n’aurais pas pu déployer ton talent. Tout le monde dit que les vers que tu viens de composer surpassent ceux des autres. Puisque tu as remporté le prix aujourd’hui, tu dois nous récompenser. » Baoyu sourit : « Une ligature de sapèques à chacun. » Ils répondirent : « Qui n’en a jamais vu, de ces ligatures ? Donne-nous plutôt tes bourses. » Tous se précipitèrent alors pour détacher ses bourses et ses étuis à éventail ; sans lui laisser le temps de protester, ils lui enlevèrent tout ce qu’il portait. Puis ils dirent : « Raccompagnez-le bien. » Ils l’entourèrent et le conduisirent jusqu’à la porte de l’aïeule Jia. Celle-ci l’attendait ; lorsqu’elle le vit revenir et apprit qu’on ne l’avait pas malmené, elle en fut naturellement ravie.

Peu après, Xiren apporta du thé. Voyant que Baoyu ne portait plus un seul de ses objets, elle dit en riant : « Cette bande d’effrontés t’a encore tout arraché. » Lin Daiyu l’entendit, s’approcha pour regarder et constata qu’il ne restait effectivement rien. Elle demanda à Baoyu : « Tu leur as aussi donné la bourse que je t’avais offerte ? N’espère plus jamais recevoir quoi que ce soit de moi ! » Furieuse, elle retourna dans sa chambre, prit le sachet parfumé que Baoyu lui avait demandé de confectionner et qui n’était pas encore achevé, puis se mit à le découper avec des ciseaux. Baoyu accourut en la voyant se fâcher, mais le sachet était déjà entaillé. Il l’avait vu auparavant : même inachevé, il était d’un travail extrêmement délicat. Le voir ainsi découpé sans raison l’irrita à son tour.

Il ouvrit précipitamment son col, détacha de la doublure de son vêtement la bourse qu’il y avait nouée et la tendit à Daiyu : « Regarde donc ce que c’est ! Ai-je donné ton présent à quelqu’un ? » Lin Daiyu vit avec quel soin il l’avait caché sous ses vêtements, manifestement pour empêcher qu’on le lui prît. Elle regretta alors d’avoir, dans son emportement, découpé le sachet parfumé, et baissa la tête sans dire un mot. Baoyu reprit : « Tu n’avais pas besoin de le découper. Je sais bien que cela t’ennuie de me donner quoi que ce soit. Je vais même te rendre cette bourse ; qu’en dis-tu ? » Il la lui jeta dans les bras et s’éloigna. Daiyu, plus furieuse encore, fondit en larmes, prit la bourse et voulut la découper à son tour. Baoyu revint vivement la lui arracher et dit en souriant : « Ma bonne petite sœur, épargne-la ! » Daiyu jeta les ciseaux, essuya ses larmes et répondit : « Ne sois pas tantôt gentil, tantôt méchant avec moi. Si tu veux te fâcher, laisse-moi tout à fait tranquille. » Par dépit, elle se coucha sur le lit, le visage tourné vers l’intérieur, et continua d’essuyer ses larmes. Baoyu ne cessa de l’appeler « petite sœur » de toutes les manières en lui demandant pardon.

Dans la pièce de devant, l’aïeule Jia réclamait sans cesse Baoyu. On lui répondit : « Il est dans la chambre de mademoiselle Lin. » L’aïeule dit : « Bien, bien, bien ! Laissez donc les enfants s’amuser ensemble. Son père l’a tenu sous sa coupe pendant toute cette demi-journée ; qu’il se délasse un moment. Veillez seulement à ce qu’ils ne se querellent pas. » Tous acquiescèrent.

Daiyu, incapable de se débarrasser de Baoyu qui la harcelait de ses excuses, finit par se lever : « Puisque tu ne veux pas me laisser en paix, c’est moi qui vais m’éloigner de toi. » Elle se dirigea vers la porte. Baoyu sourit : « Où que tu ailles, je te suivrai. » Il tenait toujours la bourse et voulut la rattacher à sa ceinture. Daiyu tendit la main pour la lui arracher : « Tu disais n’en plus vouloir, et maintenant tu la remets ! J’ai honte pour toi ! » Sur ces mots, elle éclata de rire. Baoyu dit : « Ma bonne petite sœur, fais-moi demain un autre sachet parfumé. » Daiyu répondit : « Cela dépendra de mon humeur. » Tout en parlant, ils quittèrent la chambre et se rendirent dans les appartements de Madame Wang, où Baochai se trouvait justement.

Il y avait alors chez Madame Wang une agitation extraordinaire. Jia Qiang était revenu de Gusu après avoir acheté douze fillettes, engagé des maîtres et procuré les costumes et accessoires nécessaires. La tante Xue avait emménagé dans une demeure tranquille située au nord-est. On réaménagea donc séparément la cour du Parfum des poiriers et l’on y installa les maîtres chargés d’enseigner le théâtre aux jeunes actrices. On choisit en outre parmi les femmes de la maison celles qui avaient jadis appris le chant : toutes étaient désormais des vieilles femmes aux cheveux blancs, mais on leur confia la direction et la surveillance de la troupe. Jia Qiang fut chargé de l’administration générale, des dépenses et recettes quotidiennes, ainsi que des comptes relatifs à tous les matériaux et objets nécessaires, grands ou petits.

Lin Zhixiao vint également faire son rapport : « Nous avons recherché et engagé douze petites nonnes bouddhistes et novices taoïstes. Elles sont toutes arrivées, et les vingt nouvelles robes religieuses sont prêtes. Il y a en outre une jeune ascète qui a conservé ses cheveux. Elle est originaire de Suzhou et descend d’une famille de lettrés et de fonctionnaires. Comme elle était souvent malade depuis l’enfance, ses parents achetèrent plusieurs personnes pour entrer en religion à sa place, mais cela ne servit à rien. Cette demoiselle dut finalement prendre elle-même la voie religieuse pour recouvrer la santé ; elle pratique donc tout en gardant ses cheveux. Elle a dix-huit ans et porte le nom de Miaoyu. Ses parents sont maintenant tous deux morts. Elle n’a auprès d’elle que deux vieilles nourrices et une petite servante. Elle connaît extrêmement bien les lettres et maîtrise parfaitement les textes canoniques ; elle est aussi d’une très grande beauté.

« Ayant entendu dire qu’il subsistait dans la capitale de Chang’an des vestiges de Guanyin et d’anciens écrits sur feuilles de palmier, elle y est venue l’année dernière avec sa maîtresse. Elle réside actuellement au couvent Mouni, hors de la porte de l’Ouest. Sa maîtresse, qui excellait dans les calculs divinatoires du Ciel antérieur, est entrée dans le nirvana l’hiver dernier. Elle lui a laissé ces dernières paroles : “Il ne te convient pas de retourner au pays. Reste ici dans l’attente et les choses trouveront d’elles-mêmes leur issue.” Voilà pourquoi Miaoyu n’a pas reconduit son cercueil dans leur pays natal. » Madame Wang dit aussitôt : « Pourquoi ne pas l’inviter à venir chez nous ? » La femme de Lin Zhixiao répondit : « Lorsqu’on lui en a parlé, elle a déclaré : “Les demeures des marquis et des ducs ne manquent jamais de s’appuyer sur leur puissance pour contraindre les gens. Je n’irai certainement pas.” » Madame Wang dit : « Puisqu’elle est fille d’une famille de fonctionnaires, il est naturel qu’elle soit un peu fière. Pourquoi ne pas lui envoyer une invitation en bonne forme ? » La femme de Lin Zhixiao acquiesça et sortit. Elle chargea le secrétaire de rédiger une invitation pour Miaoyu et, le lendemain, fit préparer voiture et palanquin pour aller la chercher. Pour savoir ce qui advint ensuite, écoutez les explications du prochain récit.