Le Rêve dans le pavillon rouge

Au bord de l’îlot des Feuilles-de-Saule, le loriot courroucé gourmande l’hirondelle

dans le pavillon des Nuées écarlates, on mande un général et dépêche un ordre volant

Or donc, apprenant que l’aïeule Jia et les autres étaient revenues, Baoyu enfila un vêtement de plus, prit sa canne et alla se présenter devant elles. L’aïeule Jia et ses compagnes, épuisées chaque jour par leurs obligations, désiraient toutes se coucher de bonne heure. La nuit se passa sans incident. Le lendemain, à la cinquième veille, elles repartirent pour la Cour.

Le jour où elles accompagneraient le cercueil n’étant plus éloigné, Yuanyang, Hupo, Feicui et Boli s’affairaient toutes quatre à préparer les affaires de l’aïeule Jia ; Yuchuan, Caiyun et Caixia préparaient celles de Madame Wang. Elles les vérifiaient en présence des femmes chargées de les accompagner. Il devait partir en tout six servantes, grandes et petites, et dix vieilles femmes et femmes mariées, sans compter les hommes. Plusieurs jours durant, on mit en ordre palanquins à mules et équipements. Yuanyang et Yuchuan ne partiraient pas : elles resteraient garder les appartements. Quelques jours à l’avance, quatre ou cinq femmes et plusieurs hommes emportèrent tentures, tapis et autres fournitures ; ils prirent plusieurs voitures et, par un chemin détourné, gagnèrent les premiers le lieu d’étape, afin de tout disposer et d’attendre l’arrivée du cortège.

Le jour venu, l’aïeule Jia prit place avec la femme de Jia Rong dans un palanquin à mules ; derrière elle, Madame Wang en occupait un autre. Jia Zhen, à cheval, dirigeait les nombreux domestiques qui les escortaient. Plusieurs grands chariots transportaient les vieilles femmes et les servantes, ainsi que des ballots de vêtements de rechange et autres objets. Ce jour-là, la tante Xue et Madame You, à la tête de tous les autres, les accompagnèrent jusqu’au-delà de la grande porte avant de rentrer. Craignant que la route ne fût malaisée, Jia Lian fit partir son père et sa mère pour qu’ils rejoignent les palanquins de l’aïeule Jia et de Madame Wang ; lui-même vint ensuite, avec les domestiques, pour fermer la marche.

Au palais Rong, Lai Da renforça les gardes de nuit. On ferma les salles et les cours des deux résidences, et tous ceux qui entraient ou sortaient durent passer par la petite porte latérale de l’ouest. Au coucher du soleil, on ordonnait de fermer la porte cérémonielle et nul n’était plus autorisé à entrer ni à sortir. Toutes les portes latérales du Jardin, à l’avant comme à l’arrière, à l’est comme à l’ouest, furent également verrouillées. On ne laissa ouvertes que la porte située derrière les appartements principaux de Madame Wang, qu’empruntaient d’ordinaire les jeunes filles, et celle de l’est qui menait chez la tante Xue. Comme toutes deux se trouvaient à l’intérieur de l’enceinte privée, il n’était pas nécessaire de les fermer. Yuanyang et Yuchuan verrouillèrent aussi les appartements d’honneur, puis emmenèrent servantes et vieilles femmes se reposer dans les chambres subalternes. Chaque nuit, la femme de Lin Zhixiao dirigeait une dizaine de vieilles femmes de garde ; on avait encore ajouté dans les passages couverts de nombreux jeunes domestiques chargés d’annoncer les veilles. Tout était parfaitement organisé.

Un matin de bonne heure, Baochai s’éveilla de son sommeil printanier. Elle souleva le rideau de son lit et se leva ; sentant une légère fraîcheur, elle ouvrit la porte et vit que, dans le jardin, la terre était humide et la mousse verdoyante : quelques gouttes de pluie étaient tombées à la cinquième veille. Elle fit donc réveiller Xiangyun et les autres. Tandis qu’elles se coiffaient et se lavaient, Xiangyun dit que ses deux joues la démangeaient et qu’elle craignait une nouvelle poussée de dartre en taches d’abricot ; elle demanda à Baochai un peu de poudre de rose à appliquer. Baochai répondit : « J’ai donné l’autre jour tout ce qui restait à ma petite sœur. Pin’er en a préparé une grande quantité ; je voulais justement lui en demander, mais comme je n’ai pas eu de démangeaisons cette année, j’ai oublié. » Elle ordonna donc à Ying’er d’aller en chercher. Ying’er allait partir quand Ruiguan déclara : « Je viens avec toi ; j’en profiterai pour voir Ouguan. » Là-dessus, elle sortit avec Ying’er de la cour des Herbes odorantes. Tout en marchant, elles bavardaient et riaient, si bien qu’elles atteignirent sans s’en apercevoir l’îlot aux Feuilles-d’Abricotier. Elles suivaient la digue plantée de saules ; voyant que leurs feuilles commençaient tout juste à se teinter de vert et que leurs longues ramilles semblaient pendre comme des fils d’or, Ying’er demanda en riant : « Sais-tu tresser des objets avec ces branches de saule ? — Quels objets ? demanda Ruiguan. — Mais tout ce qu’on veut ! Des jouets comme des objets utiles. Attends que j’en cueille quelques-unes : avec leurs feuilles, je vais tresser une corbeille, et nous y mettrons des fleurs de toutes les couleurs. Ce sera vraiment amusant ! » Au lieu d’aller chercher la poudre, elle tendit la main et cueillit quantité de jeunes rameaux qu’elle fit porter à Ruiguan ; puis elle se mit à tresser la corbeille tout en marchant. Chaque fois qu’elles rencontraient des fleurs, elles en cueillaient une ou deux. Ying’er confectionna ainsi une délicate corbeille à anse. Les rameaux étant naturellement couverts de feuilles vertes, les fleurs qu’elle y plaça produisirent un effet original et charmant. Ravie, Ruiguan lui dit en riant : « Ma bonne grande sœur, donne-la-moi ! — Celle-ci, nous l’offrirons à mademoiselle Lin, répondit Ying’er. Au retour, nous cueillerons davantage de branches et nous en tresserons plusieurs pour que tout le monde s’amuse. »

Tout en parlant, elles arrivèrent au pavillon de la Xiaoxiang. Daiyu achevait elle aussi sa toilette du matin. À la vue de la corbeille, elle demanda en souriant : « Qui a tressé cette fraîche corbeille de fleurs ? — C’est moi, répondit Ying’er. Je vous l’apporte pour vous divertir. » Daiyu la prit et dit en riant : « Je comprends pourquoi tout le monde vante ton adresse : ce petit objet est vraiment original. » Après l’avoir examinée, elle demanda à Zijuan de la suspendre quelque part. Ying’er prit encore des nouvelles de la tante Xue, puis demanda de la poudre à Daiyu. Celle-ci ordonna aussitôt à Zijuan d’en envelopper un paquet et de le remettre à Ying’er. Elle ajouta : « Je vais mieux et je veux sortir me promener aujourd’hui. Dis à ta maîtresse qu’elle n’a pas besoin de venir prendre des nouvelles de maman ; je ne voudrais pas lui imposer ce dérangement. Quand je serai coiffée, maman et moi irons toutes deux déjeuner chez vous : nous serons plus nombreuses et ce sera plus animé. »

Ying’er acquiesça et sortit, puis se rendit dans la chambre de Zijuan pour y chercher Ruiguan. Mais celle-ci bavardait avec tant d’entrain avec Ouguan qu’elles ne parvenaient pas à se séparer. Ying’er dit en riant : « Puisque mademoiselle vient elle aussi, Ouguan pourrait partir la première avec nous et l’attendre là-bas. Ce ne serait pas mieux ? » Ayant entendu ces mots, Zijuan approuva : « Ce serait en effet une bonne idée. Ici, elle fait tant de sottises qu’elle en devient insupportable. » Tout en parlant, elle enveloppa dans une serviette étrangère la cuillère et les baguettes de Daiyu, puis remit le paquet à Ouguan : « Emporte toujours cela ; ce sera déjà une commission d’accomplie. » Ouguan le prit et sortit en riant avec les deux autres. Elles suivirent directement la digue aux saules. Ying’er cueillit encore quelques branches puis, cette fois, s’assit sur un rocher pour les tresser. Elle ordonna à Ruiguan d’aller d’abord porter la poudre et de revenir ensuite. Mais Ruiguan et Ouguan ne songeaient qu’à la regarder tresser : comment auraient-elles pu se résoudre à partir ? Ying’er eut beau les presser, elles ne bougeaient pas. Elle déclara : « Si vous ne partez pas tout de suite, je ne tresserai plus rien. » Ouguan dit alors : « Allons-y ensemble, nous reviendrons plus vite. » Et toutes deux finirent par partir.

Tandis que Ying’er poursuivait son ouvrage, Chunyan, la fille de mère He, arriva et demanda en souriant : « Que tresses-tu donc, grande sœur ? » Elle parlait encore lorsque Ruiguan et Ouguan revinrent. Chunyan demanda alors à Ouguan : « L’autre jour, qu’as-tu donc brûlé comme papier ? Ma tante maternelle t’a vue et voulait te dénoncer, mais elle n’y est pas parvenue ; au contraire, Baoyu lui a reproché quantité de torts. Elle était si furieuse qu’elle est allée tout raconter en détail à ma mère. Pendant vos deux ou trois années au-dehors, quels griefs avez-vous donc accumulés pour ne toujours pas vous être réconciliées ? » Ouguan ricana : « Quels griefs ? Elles ne savent pas se contenter de ce qu’elles ont et c’est encore à nous qu’elles en veulent. Durant ces deux années au-dehors, qui sait tout ce qu’elles ont gagné grâce à nous ! Dis-moi si je mens. » Chunyan répondit en souriant : « C’est ma tante maternelle ; je ne peux tout de même pas prendre le parti d’une étrangère et médire d’elle. Rien d’étonnant à ce que Baoyu dise : “Avant son mariage, une fille est une perle inestimable ; une fois mariée, on ne sait comment, elle prend toutes sortes de vilains défauts. Et quand elle vieillit, ce n’est même plus une perle : ce n’est plus qu’un œil de poisson ! C’est pourtant une seule et même personne ; comment peut-elle prendre trois formes différentes ?” Ce sont des paroles absurdes, mais, à la réflexion, elles ne sont pas fausses. Sans parler des autres, il suffit de voir ma mère et ma tante maternelle : plus les deux vieilles sœurs avancent en âge, plus elles s’attachent à l’argent. Au début, elles se plaignaient chez elles de n’avoir aucune charge qui leur procurât quelque bénéfice. Heureusement, on a créé ce Jardin et l’on m’a choisie pour y entrer ; par bonheur, j’ai été affectée à la cour du Bonheur rouge. Non seulement ma famille n’a plus à subvenir à mes dépenses, mais il lui reste encore quatre ou cinq cents sapèques par mois ; pourtant, elles trouvaient encore que ce n’était pas assez. Ensuite, les deux vieilles sœurs furent envoyées à la cour du Parfum des poiriers pour veiller sur les actrices : Ouguan reconnut ma tante maternelle pour mère adoptive, et Fangguan reconnut ma mère. Ces dernières années, elles ont vraiment vécu au large. Maintenant que nous avons été transférées ici, elles devraient bien pouvoir nous laisser tranquilles, mais elles n’en ont toujours pas assez. N’est-ce pas risible ? Puis ma mère s’est encore querellée avec Fangguan ; elle a voulu souffler sur la soupe de Baoyu, et n’y a gagné qu’une humiliation. Heureusement qu’il y a tant de monde dans le Jardin que personne ne sait exactement qui est parent de qui. Si quelqu’un s’en souvenait, quel spectacle notre famille donnerait-elle ! Et voilà qu’à présent tu viens encore t’occuper de cela. Tout ce qui pousse dans ce secteur est sous la garde de ma tante paternelle. Depuis qu’on lui a confié cet endroit, elle se lève tôt et se couche tard ; non contente de se donner elle-même du mal, elle nous force chaque jour à venir surveiller les lieux, de peur que quelqu’un ne les abîme. Et moi, je crains de négliger mon propre service. Depuis que nous sommes entrées ici, ma mère et ma tante paternelle veillent sur tout avec tant de rigueur qu’elles ne permettent à personne de toucher au moindre brin d’herbe. Or tu cueilles ces belles fleurs et tu casses encore les jeunes branches. Elles vont arriver d’un instant à l’autre : prends garde qu’elles ne se plaignent. » Ying’er répondit : « Les autres n’ont peut-être pas le droit d’en cueillir, mais moi, je l’ai. Depuis que les terrains ont été répartis, chaque maison reçoit quotidiennement sa part, sans avoir à s’en inquiéter. Quant aux fleurs et aux plantes d’agrément, la personne chargée de chaque espèce doit chaque jour en envoyer des rameaux coupés aux demoiselles et aux servantes de toutes les maisons ; il faut encore prévoir séparément les fleurs destinées aux vases. Seule notre maîtresse a déclaré : “Ne m’envoyez rien régulièrement ; lorsque j’aurai besoin de quelque chose, je vous le demanderai.” En fin de compte, elle n’a jamais rien réclamé. Si j’en cueille aujourd’hui, elles seront bien embarrassées pour me faire des reproches. »

Elle n’avait pas fini de parler que la tante paternelle de Chunyan arriva effectivement, appuyée sur sa canne. Ying’er, Chunyan et les autres s’empressèrent de lui offrir un siège. Voyant qu’elles avaient cueilli beaucoup de jeunes branches de saule et qu’Ouguan et ses compagnes avaient ramassé quantité de fleurs fraîches, la vieille femme en fut contrariée. Mais comme elle regardait Ying’er les tresser sans oser lui faire de remarque, elle s’en prit à Chunyan : « Je t’ai demandé de venir surveiller les lieux, et toi, tu restes ici à t’amuser. Si l’on t’appelle, tu prétendras encore que c’est moi qui te donne des corvées. Tu te sers de moi comme d’une herbe qui rend invisible, et tu viens prendre du bon temps ! » Chunyan répondit : « Vous me faites travailler, puis vous avez peur qu’on le sache, et maintenant vous me le reprochez ! Faudrait-il donc me couper en huit morceaux ? » Ying’er dit en riant : « Ma tante, ne croyez pas ce que raconte la petite hirondelle. C’est elle qui a tout cueilli et qui m’a suppliée de tresser cela pour elle. J’ai voulu la chasser, mais elle n’est pas partie. » Chunyan rit : « Cesse donc de plaisanter ! Toi, tu t’amuses, mais elle va prendre tes paroles au sérieux. » Cette vieille femme était naturellement lourde et stupide ; l’âge l’avait en outre rendue sourde et confuse. Elle ne vivait que pour le profit et ne tenait aucun compte des égards dus à autrui. Le cœur déchiré par la perte des fleurs et ne sachant comment intervenir, elle entendit Ying’er parler ainsi et profita de son grand âge pour prendre des airs d’autorité. Levant sa canne, elle en asséna plusieurs coups à Chunyan et l’injuria : « Petite garce ! Je te réprimande et tu oses encore me répondre ! Ta mère te hait au point de grincer des dents et voudrait t’arracher la chair pour la manger, mais tu continues à me tenir tête comme un battant de bois ! » Humiliée et exaspérée par les coups, Chunyan éclata en sanglots : « Grande sœur Ying’er plaisantait, et vous, vous me frappez pour de bon ! Pourquoi ma mère me haïrait-elle ? Je n’ai pourtant pas fait brûler l’eau de toilette ! Qu’ai-je fait de mal ? » Ying’er n’avait fait que plaisanter ; voyant soudain que la vieille se mettait réellement en colère, elle s’avança pour la retenir et dit en souriant : « C’est moi qui plaisantais. Si vous la frappez, ne me faites-vous pas honte ? » La vieille répondit : « Mademoiselle, ne vous mêlez pas de nos affaires. Est-ce parce que nous sommes chez vous que nous n’avons plus le droit de corriger nos enfants ? » Devant une pareille stupidité, Ying’er rougit de dépit, lâcha prise et ricana : « Puisque vous voulez la corriger, ne pouviez-vous le faire à un autre moment ? Il a suffi que je prononce une plaisanterie pour que vous vous mettiez à la battre ! Allons, corrigez-la donc, que je voie cela ! » Puis elle se rassit et reprit le tressage de sa corbeille de saule.

Sur ces entrefaites, la mère de Chunyan sortit à sa recherche et cria : « Pourquoi ne viens-tu pas puiser de l’eau ? Que fais-tu là-bas ? » La vieille tante lui répondit aussitôt : « Viens donc voir ! Ta fille ne veut même plus m’obéir et se moque de moi devant tout le monde ! » La mère s’approcha en disant : « Eh bien, Madame ma tante, qu’arrive-t-il encore ? Il ne suffit donc plus que notre fille ne reconnaisse pas sa mère, elle n’a plus de tante non plus ? » Ying’er dut lui expliquer à nouveau ce qui s’était passé. Mais la vieille tante ne laissa parler personne : montrant à la mère les fleurs et les branches de saule posées sur le rocher, elle s’écria : « Regarde donc à quoi s’amuse cette grande fille ! Elle amène des gens dévaster ce qui m’est confié ; comment pourrais-je encore faire une remarque à quiconque ? » La mère, dont la colère contre Fangguan n’était pas retombée et qui en voulait aussi à Chunyan de ne pas suivre ses volontés, s’avança et lui donna une gifle : « Petite putain ! Depuis combien d’années es-tu donc admise dans le beau monde, pour imiter déjà cette bande de jeunes dévergondées frivoles ? Comment se fait-il qu’on n’ait plus le droit de vous corriger ? Je ne peux rien dire à ma fille adoptive, mais toi, je t’ai mise au monde moi-même : je n’aurais donc pas davantage le droit de te corriger ? Puisque vous autres petites garces pouvez entrer dans les endroits où je ne suis pas admise, reste donc y servir jusqu’à ta mort ! Pourquoi ressors-tu courir les garçons ? » Elle ramassa une poignée de branches de saule, les brandit jusque sous le nez de Chunyan et demanda : « Comment appelles-tu cela ? Et qu’est-ce donc que tu tresses là pour ta mère ? » Ying’er intervint vivement : « C’est nous qui l’avons tressé. Cessez de montrer le mûrier pour insulter le sophora ! »

Cette femme jalousait profondément Xiren, Qingwen et toutes leurs compagnes. Elle savait depuis longtemps que les servantes d’un certain rang attachées aux appartements privés possédaient plus de prestige et d’autorité que les femmes de sa condition. Chaque fois qu’elle les rencontrait, elle devait à la fois les craindre et leur céder le pas, ce qui nourrissait inévitablement sa colère et sa rancœur, qu’elle reportait sur tout le monde. Elle aperçut en outre Ouguan, ennemie jurée de sa sœur : de toutes parts, ses ressentiments se rejoignirent en une seule fureur. Chunyan s’enfuit en pleurant vers la cour du Bonheur rouge. Sa mère, craignant qu’on ne lui demandât pourquoi elle pleurait, qu’elle ne racontât tout et qu’elle-même ne subît encore la colère de Qingwen et des autres, se lança à sa poursuite en criant : « Reviens ! Je dois te parler avant que tu partes ! » Mais Chunyan n’avait aucune intention de revenir. Sa mère, affolée, courut pour la saisir ; Chunyan se retourna, la vit et s’enfuit plus vite encore. Sa mère, occupée seulement à la poursuivre, ne prit pas garde à ses pieds et glissa sur la mousse verte. Ying’er et ses deux compagnes éclatèrent de rire. Dans un mouvement de dépit, Ying’er jeta toutes les fleurs et les branches de saule dans la rivière, puis regagna seule ses appartements. La vieille femme, le cœur brisé, ne cessa d’invoquer Bouddha et cria encore : « Petite garce malfaisante ! Détruire ainsi des fleurs ! La foudre elle-même devrait te frapper ! » Puis elle cueillit des fleurs pour les envoyer aux différentes maisons.

Cependant, Chunyan courut droit dans la cour et tomba sur Xiren, qui partait prendre des nouvelles de Daiyu. Elle se jeta dans ses bras et s’écria : « Mademoiselle, sauvez-moi ! Ma mère me frappe encore ! » Voyant arriver la mère, Xiren ne put retenir sa colère : « Tous les deux ou trois jours, tu frappes d’abord ta fille adoptive, puis ta propre fille. Est-ce pour te vanter d’avoir beaucoup de filles, ou bien ignores-tu réellement les règles de la maison ? » Cette femme, arrivée depuis peu, avait toujours vu Xiren silencieuse et douce. Elle répondit donc : « Vous ne savez pas ce qui se passe, mademoiselle. Ne vous mêlez pas de nos affaires. C’est vous toutes qui les gâtez ; comment voulez-vous ensuite qu’on les corrige ? » Et elle se remit à poursuivre Chunyan pour la frapper. Furieuse, Xiren se détourna et rentra dans la cour. Elle vit Sheyue, qui faisait sécher des serviettes sous les bégonias. Entendant ces cris et ce tumulte, Sheyue lui dit : « Grande sœur, ne t’en mêle pas ; voyons un peu jusqu’où elle ira ! » En même temps, elle fit un signe à Chunyan. Celle-ci comprit et courut droit auprès de Baoyu. Tout le monde s’écria en riant : « Voilà qui ne s’était encore jamais vu ! Aujourd’hui, tous les scandales éclatent à la fois. » Sheyue dit à la mère : « Calmez un peu votre colère. Ces personnes ont tout de même quelque considération : est-il possible qu’en intercédant pour elle, elles ne puissent obtenir sa grâce ? » La femme vit alors sa fille se réfugier auprès de Baoyu, tandis que celui-ci lui prenait la main en disant : « N’aie pas peur, je suis là ! » Tout en pleurant, Chunyan lui raconta ce qui venait de se passer avec Ying’er et les autres. Baoyu s’irrita davantage encore : « Il suffisait bien que tu fasses du tapage ici ; comment en es-tu arrivée à offenser même ta mère ? » Sheyue dit alors à la femme et à toutes les personnes présentes : « Cette belle-sœur avait donc raison de dire que nous n’avions pas à nous mêler de leurs affaires. Dans notre ignorance, nous avons eu tort d’intervenir. Faisons maintenant venir quelqu’un qui possède réellement l’autorité nécessaire. Quand cette personne aura jugé l’affaire, notre belle-sœur sera pleinement convaincue et apprendra du même coup les règles. » Se retournant, elle ordonna à une petite servante : « Va me chercher Ping’er. Si elle n’est pas libre, fais venir dame Lin. » La petite servante acquiesça et partit. Les femmes mariées s’avancèrent en riant : « Ma brave, suppliez vite les demoiselles de rappeler cette enfant. Si mademoiselle Ping vient, cela finira mal ! » La mère répondit : « Quelle que soit la demoiselle qui vienne, il faudra bien qu’elle juge équitablement. On n’a jamais vu une mère corriger sa fille et tout le monde se mettre à corriger la mère ! » Les autres rirent : « Pour qui prends-tu mademoiselle Ping ? C’est la mademoiselle Ping des appartements de la seconde maîtresse ! Si elle se montre bienveillante, tu pourras encore lui dire quelques mots ; mais si elle se fâche, ma brave, tu ne sauras plus comment te tirer de là ! »

À ce moment, la petite servante revint et annonça : « Mademoiselle Ping est occupée. Elle m’a demandé ce que je voulais, et je lui ai tout raconté. Elle a dit que, puisque les choses en sont là, il faut d’abord chasser cette femme, puis prévenir dame Lin de lui faire administrer quarante coups de planche à la porte latérale. » En entendant cela, la mère fondit en larmes. Elle supplia Xiren et les autres : « J’ai eu tant de peine à obtenir une place ici ! Et puis je suis veuve, je n’ai aucune mauvaise intention ; mon seul désir est de servir les demoiselles dans cette maison. Si l’on me chasse, qui sait jusqu’où ira ma misère ! » Xiren s’attendrit à ces paroles et répondit : « Tu veux rester ici, mais tu n’observes pas les règles, tu n’écoutes personne et tu frappes les gens sans raison. Pourquoi nous a-t-on envoyé une femme aussi ignorante ? Tu te querelles à longueur de journée et nous couvres de ridicule. » Qingwen intervint : « Pourquoi discuter encore avec elle ? Le mieux est de la renvoyer. Qui aurait le temps de poursuivre éternellement ces chamailleries ? » La femme supplia encore toutes les personnes présentes : « J’ai eu tort, mais si les demoiselles m’expliquent ce que je dois faire, je me corrigerai désormais. Ne serait-ce pas pour elles une bonne action et une œuvre méritoire ? » Elle implora ensuite Chunyan : « Tout cela est arrivé parce que je voulais te battre. Je n’ai même pas réussi à le faire et, à présent, c’est moi qui suis punie. Ma bonne enfant, je t’en prie, intercède pour moi ! » La voyant si pitoyable, Baoyu ordonna qu’on la gardât : « Mais plus de tapage ! Si tu recommences, tu recevras certainement les coups et tu seras chassée. » La femme remercia chacun à son tour et se retira.

Ping’er arriva alors et demanda ce qui s’était passé. Xiren et les autres lui dirent vivement : « Tout est réglé ; inutile d’en reparler. » Ping’er sourit : « Quand on peut pardonner, mieux vaut pardonner ; quand on peut s’accommoder d’une affaire, autant s’épargner des ennuis. Seulement, j’entends dire que, dans chaque maison, les gens de tout rang se révoltent. Une affaire n’est pas terminée qu’une autre éclate, et je ne sais plus où intervenir. » Xiren dit en riant : « Je croyais que la révolte se limitait à notre cour ; je vois qu’elle a gagné plusieurs autres endroits. » Ping’er répondit en souriant : « Ceci n’est rien du tout ! En trois ou quatre jours, il s’est produit en tout huit ou neuf affaires, grandes et petites, et certaines bien plus graves que celle-ci. C’est à la fois exaspérant et risible. » Mais quelles affaires Ping’er allait-elle raconter ? On le saura au chapitre suivant.