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Trois calendriers pour une seule année

Les fêtes chinoises n'obéissent pas toutes au même calendrier, et c'est ce qui déroute quand on cherche leur date. La plupart suivent le calendrier luni-solaire traditionnel, ce qui les fait glisser d'une année sur l'autre dans le nôtre : le Nouvel An chinois tombe entre le 21 janvier et le 20 février, la fête de la Lune entre le 7 septembre et le 8 octobre. D'autres sont fixées par décision administrative et ne bougent jamais, comme la fête nationale du 1er octobre.

Reste un cas qui n'entre dans aucune des deux familles, et c'est le plus intéressant : Qingming, la fête où l'on nettoie les tombes des ancêtres. Elle ne suit ni la lune ni un décret, mais le soleil. C'est l'une des vingt-quatre périodes solaires du calendrier agricole, celles qui découpent l'année selon la course apparente du soleil, et elle revient donc au tout début d'avril avec la régularité d'un équinoxe.

Les grandes fêtes de l'année sont peu nombreuses et chacune a sa figure. Le Nouvel An, ou fête du Printemps, est de loin la première : quinze jours de célébrations qui s'achèvent à la fête des Lanternes, et le plus grand déplacement humain annuel du monde. Viennent ensuite Qingming au printemps, la fête des bateaux-dragons au début de l'été, la fête des Amoureux qui célèbre le Bouvier et la Tisserande, et la fête de la Lune en automne. Ces fêtes traditionnelles n'ont pas toujours été chômées : Qingming, les bateaux-dragons et la mi-automne ne le sont devenus qu'en 2008.

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