Voyage en Chine

La Chine couvre près de dix millions de kilomètres carrés et s'étend sur cinq fuseaux géographiques, mais vit à une seule heure officielle, celle de Pékin. À Urumqi, à l'extrême ouest, le soleil se couche après vingt-deux heures au début de juillet, et la vie locale s'organise avec deux heures de décalage sur l'horloge. C'est la première chose à savoir avant de composer un itinéraire.

Les grands passages obligés tiennent en peu de villes. Pékin pour la Cité interdite, la place Tian'anmen, le temple du Ciel et la Grande Muraille toute proche ; Xi'an pour l'armée de terre cuite et le départ de la route de la soie ; Shanghai pour le Bund et la ville moderne. Viennent ensuite les paysages qui ont nourri la peinture chinoise : les pitons de Guilin sur la rivière Li, les colonnes de grès de Zhangjiajie, les rizières en terrasses du Yunnan, les montagnes jaunes de l'Anhui.

Le reste dépend de ce qu'on cherche. Chengdu pour les pandas et la cuisine du Sichuan, Hangzhou et son lac de l'Ouest, Suzhou et ses jardins, Lhassa et le Tibet, le Yangtsé et ses gorges, Hong Kong et Macao qui gardent leurs propres formalités d'entrée. Les questions pratiques se posent partout de la même façon : le visa, le paiement par téléphone devenu la norme, les trains à grande vitesse qui relient l'essentiel du pays, et les périodes à éviter, en tête desquelles la semaine du Nouvel An chinois et celle du 1er octobre, où le pays entier se déplace.