Le Rêve dans le pavillon rouge

Wang Xifeng, d’un ton sévère, réprime la jalousie

Lin Daiyu, d’un mot spirituel, raille un parler charmant

Or donc, Baoyu racontait dans la chambre de Lin Daiyu l’histoire de « l’esprit-rat », lorsque Baochai survint et le railla parce qu’à la fête des Lanternes il avait ignoré l’allusion à la « cire verte ». Tous trois échangeaient plaisanteries et sarcasmes. Baoyu craignait justement que Daiyu, cédant au sommeil après le repas, ne digérât mal ou ne perdît ensuite le sommeil pendant la nuit, deux habitudes également nuisibles à sa santé. Par bonheur, l’arrivée de Baochai les avait mis à bavarder et à rire ; Lin Daiyu ne songeait donc plus à dormir, et il se rassurait. Soudain, ils entendirent des éclats de voix dans sa chambre. Tous prêtèrent un instant l’oreille, puis Lin Daiyu fut la première à rire : « Ce sont ta nourrice et Xiren qui se disputent. Xiren a beau la traiter correctement, si ta nourrice tient encore à lui faire une scène en règle, c’est qu’elle radote vraiment avec l’âge. »

Baoyu voulut se précipiter là-bas, mais Baochai le retint d’une main : « Surtout, ne te querelle pas avec ta nourrice. Elle a l’esprit brouillé par l’âge ; le mieux est de lui céder. — Je sais », répondit Baoyu. Là-dessus, il s’en alla et trouva la nourrice Li, appuyée sur sa canne, qui injuriait Xiren au milieu de la pièce : « Petite catin qui oublie d’où elle vient ! C’est moi qui t’ai élevée à ta présente condition, et maintenant que j’arrive, tu restes étendue sur le kang avec tes grands airs, sans même daigner faire attention à moi. Tu ne penses qu’à prendre des mines de renarde pour enjôler Baoyu ; tu l’as si bien ensorcelé qu’il ne fait plus aucun cas de moi et n’écoute que vous autres. Tu n’es pourtant qu’une petite servante hirsute achetée pour quelques taëls d’argent : comment peut-on te laisser régner en fléau dans cette chambre ? Prends garde, ou l’on te fera sortir d’ici pour te marier à quelque valet ; nous verrons si tu continues encore à ensorceler les gens comme un démon ! » Xiren avait d’abord cru que la nourrice Li lui en voulait seulement de rester couchée ; elle dut donc s’expliquer : « Je suis malade et je viens de transpirer. J’avais la tête sous les couvertures et, en vérité, je ne vous avais pas vue. » Mais lorsqu’elle l’entendit parler d’« enjôler Baoyu », puis de la « marier à un valet », elle fut à la fois humiliée et blessée ; incapable de se contenir, elle éclata en sanglots.

Baoyu, malgré tout ce qu’il venait d’entendre, ne pouvait guère intervenir autrement qu’en expliquant qu’elle était malade et avait pris un remède. Il ajouta : « Si vous ne me croyez pas, demandez donc aux autres servantes. » Ces paroles exaspérèrent davantage encore la nourrice Li : « Tu ne sais plus que protéger cette bande de renardes ! Comment pourrais-tu encore me reconnaître ? À qui veux-tu que je le demande ? Elles sont toutes de ton côté ! Laquelle d’entre elles Xiren n’a-t-elle pas déjà soumise ? Je sais tout ce qui se passe. Je vais t’emmener devant l’aïeule et Madame : je t’ai allaité jusqu’à ce que tu sois si grand, et maintenant que tu n’as plus besoin de mon lait, tu me jettes de côté et laisses tes servantes me tenir tête ! » Tout en parlant, elle se mit elle aussi à pleurer. Daiyu, Baochai et les autres étaient alors arrivées et tentèrent de l’apaiser : « Nourrice, montrez-vous un peu indulgente envers eux, et tout sera réglé. » En les voyant, la nourrice Li leur exposa ses griefs ; elle reparla de la tasse de thé d’autrefois, du renvoi de Qianxue et de la crème caillée de la veille, sans jamais mettre fin à ses récriminations.

Il se trouva que Xifeng venait de faire dans l’appartement principal le compte de ses gains et pertes au jeu. Entendant tout ce vacarme derrière les bâtiments, elle comprit aussitôt que la nourrice Li avait une rechute de son vieux mal et cherchait querelle aux gens de Baoyu. Or la vieille avait justement perdu de l’argent ce jour-là et passait sa colère sur autrui. Xifeng accourut donc, prit la nourrice Li par le bras et lui dit en riant : « Nourrice, ne vous fâchez pas. En pleine fête, alors que l’aïeule vient à peine de passer une journée heureuse ! Vous êtes une personne d’âge : lorsque les autres se querellent, ce devrait être à vous de les rappeler à l’ordre. Auriez-vous donc oublié vous-même les usages, pour crier ainsi et mécontenter l’aïeule ? Dites-moi seulement qui s’est mal conduit, et je le battrai pour vous. Chez moi, un faisan brûlant vous attend sur le feu ; venez vite boire du vin avec moi. » Tout en parlant, elle l’entraînait et cria encore : « Feng’er, porte la canne de ta nourrice Li, ainsi que son mouchoir pour essuyer ses larmes. » Les pieds touchant à peine le sol, la nourrice Li se laissa emporter par Xifeng, tout en continuant : « Je ne tiens plus à ma vieille vie ! Puisque c’est ainsi, autant oublier aujourd’hui toutes les règles, faire un beau tapage et perdre la face une bonne fois, plutôt que de subir les affronts de cette catin ! » Derrière elles, Baochai et Daiyu applaudirent en riant : « Par bonheur, cette bourrasque est arrivée et nous a enlevé la vieille ! »

Baoyu hocha la tête et soupira : « Voilà encore je ne sais quel compte qu’elle règle en s’en prenant au plus faible. Je me demande aussi quelle demoiselle l’a offensée pour qu’elle mette cela sur son compte… » Il n’avait pas achevé que Qingwen lança de côté : « Qui serait assez folle pour aller l’offenser ? Et même si quelqu’un l’avait fait, elle saurait bien en répondre elle-même, sans qu’on ait besoin d’entraîner les autres là-dedans ! » Tout en pleurant, Xiren tira Baoyu par la manche : « À cause de moi, tu as déjà offensé une vieille nourrice ; maintenant, toujours à cause de moi, tu vas encore offenser toutes ces personnes. Comme si je n’avais pas déjà assez à supporter, il faut encore y mêler les autres ! » La voyant malade et désormais accablée de ces nouveaux soucis, Baoyu contint sa colère et ravala ses paroles. Il la consola, lui fit reprendre sa place sous les couvertures pour transpirer et, constatant que son bouillon était brûlant, resta lui-même auprès d’elle. À demi couché à son côté, il l’exhortait : « Contente-toi de soigner ta maladie ; ne te mets pas en colère pour des choses sans importance. » Xiren ricana : « Si je devais me fâcher pour de telles choses, pourrais-je rester une seule minute dans cette chambre ? Seulement, si ces querelles continuent ainsi jour après jour, comment pourra-t-on vivre ? Pour nous défendre dans un moment d’emportement, tu offenses les gens ; eux le gardent dans leur cœur et, dès qu’une occasion se présente, ils disent de nous du bien ou du mal. Quel agrément y trouvons-nous tous ? » Tandis qu’elle parlait, ses larmes recommencèrent à couler. Mais, craignant d’affliger Baoyu, elle dut se forcer à les retenir.

Au bout d’un moment, une vieille femme chargée des besognes ordinaires apporta la seconde décoction. Voyant que Xiren commençait seulement à transpirer, Baoyu ne lui permit pas de se lever : il tint lui-même le bol et la fit boire sur son oreiller, puis ordonna aux petites servantes de préparer le kang. Xiren lui dit : « Que tu prennes ou non ton repas, va au moins rester un moment auprès de l’aïeule et de Madame, puis t’amuser avec les demoiselles avant de revenir. Cela me fera du bien de rester couchée tranquillement. » Baoyu dut lui obéir. Après qu’on eut retiré ses épingles et ses bracelets et qu’il l’eut vue s’allonger, il se rendit seul à l’appartement principal pour manger avec l’aïeule Jia. Le repas terminé, l’aïeule voulut encore jouer aux cartes avec plusieurs de ses vieilles gouvernantes. Baoyu, qui pensait à Xiren, retourna dans sa chambre et la trouva à demi endormie. Il aurait bien voulu dormir lui aussi, mais il était encore tôt. Qingwen, Qixia, Qiuwen et Bihen étaient toutes parties chercher de l’animation auprès de Yuanyang, Hupo et des autres. Il ne vit que Sheyue, seule dans la pièce extérieure, qui manipulait des dominos à la lumière de la lampe. Baoyu lui demanda en riant : « Pourquoi n’es-tu pas partie avec elles ? — Je n’ai pas d’argent. — Il y en a pourtant tout un tas sous le lit ; n’est-ce pas assez pour ce que tu pourrais perdre ? — Elles sont toutes parties jouer : à qui laisserait-on cette chambre ? L’une de nous est malade, et la pièce est pleine de lampes en haut et de braseros en bas. Ces vieilles femmes ont peiné toute la journée avec leurs années sur le dos ; il faut bien les laisser se reposer. Les petites servantes, elles aussi, ont servi toute la journée : ne faut-il pas leur permettre maintenant de s’amuser un peu ? Voilà pourquoi je reste ici pour veiller. »

En entendant ces paroles, Baoyu reconnut manifestement en elle une autre Xiren. Il lui dit en riant : « Je vais rester ici ; va donc sans inquiétude. — Puisque tu es ici, j’ai encore moins besoin de partir. Ne vaut-il pas mieux que nous bavardions et plaisantions tous les deux ? — Que pourrions-nous faire à nous deux ? Ce serait terriblement ennuyeux. Mais soit : tu disais ce matin que la tête te démangeait. Puisque nous n’avons rien à faire, je vais te passer le peigne fin. — Voilà qui est bien », répondit Sheyue. Elle apporta son nécessaire avec son miroir, retira épingles et bracelets, puis dénoua ses cheveux. Baoyu prit le peigne fin et se mit à les démêler soigneusement. Il n’avait donné que quelques coups de peigne lorsque Qingwen entra à la hâte pour prendre de l’argent. En les voyant tous deux, elle ricana : « Oh ! Vous n’avez pas encore bu dans les coupes nuptiales que vous en êtes déjà à vous coiffer ! » Baoyu rit : « Viens, je vais aussi te passer le peigne fin. — Je n’ai pas droit à un si grand bonheur », répondit Qingwen. Elle prit l’argent, fit claquer le rideau et ressortit.

Baoyu se tenait derrière Sheyue, qui faisait face au miroir ; leurs regards se rencontrèrent dans la glace. Baoyu dit alors au miroir en riant : « Dans toute cette chambre, elle est la seule à toujours aiguiser sa langue. » En l’entendant, Sheyue lui fit vivement signe dans le miroir. Baoyu comprit, mais soudain le rideau claqua : Qingwen rentra en courant et demanda : « En quoi ai-je aiguisé ma langue ? Il faut que nous nous expliquions. » Sheyue rit : « Va donc où tu allais ; pourquoi t’obstiner à interroger les gens ? — Et toi, tu le défends encore ! Je sais tout de vos cachotteries et de vos manigances. Attendez seulement que j’aie regagné ma mise, et nous en reparlerons. » Là-dessus, elle ressortit tout droit. Lorsque la coiffure fut terminée, Baoyu demanda à Sheyue de l’aider silencieusement à se coucher, sans réveiller Xiren. La nuit se passa sans autre incident.

Le lendemain matin, Xiren avait transpiré pendant la nuit et se sentait un peu soulagée. Elle ne prit que de l’eau de riz et resta tranquillement à se soigner. Rassuré, Baoyu alla flâner chez la tante Xue après son repas. On était au premier mois : l’école avait donné congé pour le Nouvel An et, dans les appartements des femmes, il était défendu de manier l’aiguille ; tout le monde était donc oisif. Jia Huan était venu lui aussi s’amuser. Il trouva Baochai, Xiangling et Ying’er en train de jouer au jeu des pions encerclés et voulut se joindre à elles. Baochai l’avait toujours traité comme Baoyu, sans aucune arrière-pensée. En l’entendant demander à jouer, elle lui fit une place sur le kang. La mise était de dix sapèques par tas. Jia Huan gagna la première partie et en fut ravi ; mais, ayant ensuite perdu plusieurs parties de suite, il commença à s’impatienter. À la partie en cours, c’était à lui de lancer les dés : avec sept points, il gagnait ; avec six, il gagnait également contre Ying’er ; avec trois, il perdait. Il prit donc les dés et les lança de toutes ses forces. L’un s’immobilisa sur cinq, tandis que l’autre tournoyait encore. Ying’er battait des mains en criant : « Un ! », tandis que Jia Huan, les yeux écarquillés, criait pêle-mêle : « Six ! Sept ! Huit ! » Mais le dé s’arrêta précisément sur l’as. Furieux, Jia Huan tendit la main, ramassa les dés, puis prit l’argent en prétendant avoir fait six. Ying’er protesta : « C’était manifestement un as. » Voyant Jia Huan hors de lui, Baochai lança un regard sévère à Ying’er : « Plus tu grandis, moins tu connais les règles ! Crois-tu qu’un jeune maître chercherait à te duper ? Pose immédiatement l’argent. » Ying’er, le cœur plein d’injustice, n’osa plus rien dire puisque Baochai l’avait réprimandée. Elle posa l’argent, mais marmonna : « Un jeune maître qui nous vole ces quelques sapèques et qui ne fait même aucun cas de moi ! L’autre jour, quand nous avons joué avec le second maître Bao, il a perdu bien davantage sans se mettre en colère ; quelques petites servantes ont raflé tout ce qui lui restait, et il s’est contenté d’en rire. » Sans lui laisser achever sa phrase, Baochai la fit vivement taire. Jia Huan déclara : « Comment pourrais-je me comparer à Baoyu ? Vous avez toutes peur de lui, vous l’aimez toutes, et vous me maltraitez parce que je ne suis pas né de Madame. » Là-dessus, il se mit à pleurer. Baochai s’empressa de le consoler : « Allons, petit frère, ne dis plus cela ; les gens se moqueraient de toi. » Puis elle gronda de nouveau Ying’er.

Baoyu arriva précisément à cet instant. Voyant la situation, il demanda : « Que se passe-t-il ? » Jia Huan n’osa souffler mot. Baochai connaissait depuis toujours la règle de leur maison : les cadets devaient craindre leurs aînés. Elle ignorait seulement que Baoyu ne voulait être craint de personne. Il se disait : « Mes frères ont tous leurs parents pour les instruire ; pourquoi me mêler de leurs affaires, au risque de nous rendre étrangers l’un à l’autre ? De plus, je suis né de l’épouse principale, tandis qu’il est né d’une concubine. Même si je le traite avec indulgence, les gens trouvent encore à jaser derrière mon dos : que diraient-ils si je prétendais le gouverner ? » Il nourrissait en outre une singulière idée d’idiot. Quelle était cette idée ? Ayant grandi depuis l’enfance au milieu des filles, avec pour propre sœur Yuanchun, pour cousines de la branche collatérale Yingchun et Xichun, et, parmi ses parentes, Shi Xiangyun, Lin Daiyu, Xue Baochai et les autres, il avait conclu que les souffles spirituels et bienfaisants du Ciel et de la Terre ne se concentraient que chez les femmes, tandis que les hommes n’étaient que lie et écume trouble. Aussi regardait-il tous les hommes comme des êtres impurs dont la présence ou l’absence importait peu. S’il témoignait malgré tout quelque respect à son père, à ses oncles et à ses frères, c’était uniquement parce que les enseignements transmis par les Sages lui interdisaient de contrevenir à ces relations ; il devait donc leur adresser de temps à autre quelques paroles convenables. Entre frères, il se contentait ainsi d’observer en gros les sentiments et les usages requis, sans jamais songer que, puisqu’il était lui-même un garçon, il devait servir de modèle à ses cadets. C’est pourquoi Jia Huan et les autres ne le craignaient nullement ; ils ne lui cédaient un peu que par crainte de l’aïeule Jia.

À présent, Baochai craignait surtout que Baoyu ne réprimandât Jia Huan, ce qui les aurait tous mis mal à l’aise ; elle s’empressa donc de dissimuler l’affaire. Baoyu dit : « Pourquoi pleurer en plein premier mois ? Si tu ne te plais pas ici, va t’amuser ailleurs. À force d’étudier chaque jour, tu as fini par perdre la tête. Supposons qu’une chose te déplaise : il y en a forcément une autre qui te plaira ; abandonne celle-ci et prends celle-là. Crois-tu que rester devant cette chose à pleurer un moment la rendra meilleure ? Tu étais venu chercher du plaisir et tu ne fais que te causer des soucis. Mieux vaut partir tout de suite. »

Jia Huan dut retourner chez lui. Le voyant dans cet état, la concubine Zhao lui demanda : « Où donc es-tu allé te faire piétiner ? » Jia Huan répondit : « Je jouais avec grande sœur Bao. Ying’er m’a maltraité et m’a volé mon argent, puis grand frère Baoyu m’a chassé. » La concubine Zhao cracha : « Qui t’a dit de vouloir grimper si haut ? Misérable sans dignité ni pudeur ! Ne pouvais-tu pas jouer ailleurs ? Qui t’a dit d’aller là-bas chercher pareille humiliation ? » Tandis qu’elle parlait, Xifeng passa par hasard devant la fenêtre et entendit tout. Elle lança de l’extérieur : « Que se passe-t-il donc en plein premier mois ? Entre petits frères et enfants, s’il a commis quelque légère faute, tu n’as qu’à l’instruire. Pourquoi lui parler ainsi ? Où qu’il aille et quoi qu’il fasse, Madame et Monsieur sont là pour s’occuper de lui. Pourquoi l’injurier à pleine bouche ? Il est un maître de cette maison ; s’il se conduit mal, il y a des gens chargés de l’éduquer. En quoi cela te regarde-t-il ? Petit frère Huan, sors ! Viens t’amuser avec moi. » Jia Huan craignait ordinairement Xifeng plus encore que Madame Wang. En l’entendant l’appeler, il se hâta de sortir. La concubine Zhao n’osa plus rien dire.

Xifeng dit à Jia Huan : « Tu es vraiment une créature sans caractère ! Je te le répète sans cesse : quand tu veux manger, boire, jouer ou rire, va trouver la sœur, le frère ou la belle-sœur avec qui tu souhaites t’amuser. Mais tu n’écoutes jamais mes paroles ; au contraire, tu laisses ces gens t’emplir la tête de pensées tortueuses et mauvaises, de manières enjôleuses et tyranniques. Tu ne te respectes pas toi-même, tu choisis de t’abaisser, tu nourris de mauvaises intentions et tu te plains encore que les autres soient partiaux ! Tout cela pour avoir perdu quelques sapèques ! » Puis elle demanda : « Combien as-tu perdu ? » Interrogé ainsi, Jia Huan dut balbutier docilement : « Cent ou deux cents sapèques. — Et tu te prétends un jeune maître ! Faire tout cela pour cent ou deux cents sapèques ! » Elle se retourna et appela : « Feng’er, va chercher une ligature de sapèques. Les demoiselles jouent toutes derrière les bâtiments ; conduis-le auprès d’elles. Quant à toi, si tu te montres encore aussi vil et enjôleur, je commencerai par te battre, puis je ferai prévenir l’école : on t’arrachera la peau ! Ton frère grince des dents de te voir si peu te respecter ; si je ne le retenais pas, il t’enfoncerait le pied dans le ventre jusqu’à t’en faire sortir les entrailles ! » Puis elle lui cria : « Va-t’en ! » Jia Huan acquiesça humblement, suivit Feng’er, reçut l’argent et partit jouer avec Yingchun et les autres. Nous n’en dirons pas davantage.

Revenons à Baoyu, qui riait et plaisantait avec Baochai. Soudain, quelqu’un vint annoncer : « La grande demoiselle Shi est arrivée. » À ces mots, Baoyu se leva pour partir. Baochai rit : « Attends-moi ; allons tous les deux la voir. » Elle descendit du kang et accompagna Baoyu chez l’aïeule Jia. Ils trouvèrent Shi Xiangyun riant et parlant à grand bruit. En les apercevant, elle s’empressa de les saluer. Lin Daiyu était justement à côté et demanda à Baoyu : « D’où viens-tu ? — De chez grande sœur Bao. » Daiyu ricana : « Je me disais bien que quelque chose te retenait là-bas ; autrement, tu serais arrivé ici en volant depuis longtemps. — Je ne serais donc autorisé qu’à m’amuser avec toi et à dissiper ton ennui ? Il me suffit d’aller une fois chez elle par hasard pour que tu me parles ainsi. — Voilà des paroles bien absurdes ! Que tu y ailles ou non, en quoi cela me regarde-t-il ? Je ne t’ai jamais demandé de dissiper mon ennui. Tu peux même ne plus jamais t’occuper de moi ! » Là-dessus, elle regagna sa chambre, piquée au vif.

Baoyu la suivit à la hâte et lui demanda : « Pourquoi te fâcher encore, alors que tout allait bien ? Même si j’ai dit quelque chose de travers, tu pouvais rester là-bas, rire et bavarder un moment avec les autres, au lieu de revenir seule ruminer ton chagrin. — Ne t’occupe donc pas de moi ! — Naturellement, je n’oserais pas te gouverner. Seulement, c’est toi-même qui maltraites ton propre corps. — Si je maltraite mon corps, c’est le mien ; si je meurs, c’est moi qui meurs. En quoi cela te regarde-t-il ? — Pourquoi parler de vie et de mort en plein premier mois ? — Justement, je parlerai de mourir ! Je vais mourir à l’instant ! Puisque la mort te fait peur, vis donc cent ans, si cela te chante ! » Baoyu rit : « Si nous devons toujours nous quereller ainsi, crois-tu que j’aie encore peur de mourir ? Mieux vaudrait mourir et en finir. — Exactement ! Si nous devons nous quereller ainsi, mieux vaut mourir et en finir. — Je disais que moi, je ferais mieux de mourir. Ne déforme pas mes paroles pour m’en accuser. »

Tandis qu’ils parlaient, Baochai arriva et dit : « Petite sœur Shi t’attend. » Puis elle poussa Baoyu dehors. Daiyu, restée seule, se sentit plus oppressée encore et pleura devant la fenêtre. Le temps de boire moins de deux tasses de thé s’était écoulé lorsque Baoyu revint. À sa vue, Daiyu redoubla de sanglots et ne put plus s’arrêter. Comprenant combien il serait difficile de la ramener à de meilleurs sentiments, Baoyu rassembla en lui mille paroles aimables et tendres pour la consoler. Mais avant même qu’il eût ouvert la bouche, Daiyu déclara : « Pourquoi reviens-tu encore ? Laisse-moi vivre ou mourir à ma guise ! Après tout, tu as maintenant quelqu’un avec qui jouer : elle sait mieux que moi lire, composer, écrire et parler ; elle sait rire, elle a peur de te fâcher et t’entraîne avec elle. Pourquoi donc reviens-tu ? » Baoyu s’approcha vivement et lui dit à voix basse : « Toi qui comprends si bien les choses, ignorerais-tu que “la proche ne se délaisse pas pour la lointaine, ni l’ancienne pour la nouvelle” ? J’ai beau être stupide, je comprends ces deux principes. Premièrement, nous sommes cousins par ma tante paternelle, tandis que grande sœur Bao et moi sommes cousins par deux sœurs : dans nos liens de parenté, elle m’est plus éloignée que toi. Deuxièmement, tu es arrivée la première ; nous mangions à la même table, dormions dans le même lit et avons grandi ensemble depuis l’enfance. Elle vient à peine d’arriver : comment pourrais-je te délaisser à cause d’elle ? — Bah ! Est-ce que je te demande de la délaisser ? Pour qui me prends-tu ? Ce qui m’importe, c’est mon cœur ! — Et moi aussi, c’est mon cœur qui m’importe. Ton cœur ne connaîtrait-il donc que ton propre cœur, sans rien connaître du mien ? » Daiyu baissa la tête et ne répondit pas. Après un long moment, elle dit : « Tu te plains toujours que les autres se fâchent contre toi pour le moindre geste, mais tu ne sais jamais combien toi-même tu les tourmentes. Prends seulement le temps d’aujourd’hui : il fait manifestement plus froid, et pourtant tu as retiré ta cape en fourrure de petit-gris. — Mais je la portais ! En te voyant irritée, je me suis échauffé et je l’ai ôtée. » Daiyu soupira : « Quand tu auras pris froid, tu viendras encore faire du tapage parce que tu auras faim et voudras manger. »

Ils parlaient encore lorsque Xiangyun entra et dit en riant : « Frère Ai, sœur Lin, vous jouez ensemble tous les jours ; moi qui ai tant de mal à venir, vous ne faites même pas attention à moi ! » Daiyu rit : « Toi qui zozotes, il faut toujours que tu parles ! Tu n’arrives même pas à dire “deuxième frère” et tu répètes seulement “frère Ai, frère Ai”. La prochaine fois que tu joueras aux pions encerclés, tu crieras encore “un, Ai, trois” ! » Baoyu dit en riant : « Tu t’es tellement habituée à l’imiter que demain tu zozoteras toi aussi. » Xiangyun répliqua : « Elle ne laisse jamais rien passer et ne fait que relever les défauts des autres. Quand bien même tu serais meilleure que tout le monde, ce n’est pas une raison pour railler chaque personne que tu rencontres. Je vais t’en nommer une : si tu oses relever ses défauts, je m’incline devant toi. — Qui donc ? demanda Daiyu. — Si tu oses relever les défauts de grande sœur Bao, alors je reconnaîtrai ta supériorité. » Daiyu ricana : « Je me demandais de qui tu parlais : c’est donc elle ! Comment oserais-je relever ses défauts ? » Sans lui laisser achever, Baoyu détourna vivement la conversation. Xiangyun rit : « De toute ma vie, bien sûr, je ne pourrai jamais me comparer à toi. Je prie seulement pour que tu épouses un jour un mari qui zozote, beau-frère Lin, et que tu doives l’entendre à toute heure dire “Ai” et “euh”. Amitabha ! Ce jour-là, j’aurai enfin ma revanche ! » Tout le monde éclata de rire, et Xiangyun fit demi-tour pour s’enfuir. Pour connaître la suite en détail, écoutez les explications du prochain récit.