Wuzhen
La petite bourgade de Wuzhen 乌镇 est située dans la partie nord de la province chinoise du Zhejiang, dans le centre de la Chine. Surnommée « Venise de l'Orient », la ville est l'une des reliques antiques les plus importantes de toute la Chine.
Présentation
Entièrement construite sur le Grand canal, elle est plus précisément localisée au sud de l'embouchure de la rivière Yangzi. Ce que l'on appelle le « Grand canal » est en réalité un ensemble de voies navigables autours desquelles les premières habitations ont été construites. Au fil du temps, la petite ville s'est agrandie jusqu'à couvrir aujourd'hui une superficie de plus de 71 km².
Sa construction date du IXème siècle, durant la dynastie des Tang.
La ville ancienne de Wuzhen compte en tout 60.000 habitants dont 12.000 à l'année. Les habitants y ont construit leurs maisons et leurs magasins au bord de la rivière. Les habitations sont généralement des maisons en pierre à étages recouvertes d'une chaux blanche. On voit souvent une superposition de toits et de balustrades en pierre. Les portes comme les fenêtres sont généralement nombreuses et en bois. Les maisons sont spacieuses et disposent d'une grande cour intérieure.
Dans le paysage de Wuzhen, l'eau est omniprésente. Elle est cependant calme et sereine. Les rues de Wuzhen sont entièrement pavées et donnent directement sur les façades des maisons. La vie le long du canal est harmonieux, tranquille et silencieuse, parfaite pour la détente et le bien être.
Située à quelques heures à peine de Shanghai, l'ancienne ville d'eau a peu changée. Restaurée et rénovée, le principal mode de transport est la barque.
Tourisme et activités
Bien entendu, la vieille ville de Wuzhen est accessible par voie terrestre. De Shanghai, il faut donc prendre la direction du sud en prenant le bus K350 à la gare routière.
Les infrastructures touristiques à Wuzhen offrent une combinaison parfaite entre les équipements modernes et le passé antique. Wuzhen compte un grand nombre d'hôtels de luxe, de chambres d'hôtes et de restaurants étoilés ou gastronomiques.
La Résidence de Mao Dun, célèbre personnage originaire de la ville, est ouverte au public. Construite au 19ème siècle, elle couvre une superficie totale de 650 m² et dispose même de trois salles d'expositions. On recense plusieurs centres d'expositions et plusieurs musées à thème à Wuzhen, mais le plus surprenant est sans nul doute le musée du mariage, situé dans la vieille rue de Xizha. Le bâtiment est composé de deux étages et de plusieurs salles faisant office de salles de mariage, de réunion, de culte et même de chambres nuptiales. On y trouve aussi une impressionnante collection de bijoux, de meubles, d'outils, de costumes et de bateaux de mariage.
Dans le quartier des ateliers traditionnels, il est possible de visiter plusieurs ateliers d'impression, de fabrication de chaussures ou encore de teinture sur soie. On peut même y actionner des machines qui sont des répliques exactes de celles utilisées il y a plus de 200 ans.
Pour bien connaître Wuzhen, il est primordial d'assister à au moins une représentation d'ombres chinoises au théâtre. La popularité de ces spectacles est telle que les troupes locales ont déjà fait de nombreuses représentations à l'étranger.
L'East Street est le quartier des affaires de Wuzhen. De nombreux commerces et artisans s'y sont implantés au fil des années. Le plus incroyable est qu'on y trouve des ateliers et des magasins qui fonctionnent depuis plus d'un siècle tel que le bureau de poste ou encore la pharmacie traditionnelle Hengyitang.
L'opéra Huagu est un des divertissements préférés des locaux. On y joue de nombreuses pièces traditionnelles basées sur de vraies histoires, transmises de bouches à oreilles. Parmi les plus célèbres, on compte « la fille nommée Jade » ou encore « le serviteur de thé ». Il en est de même pour le théâtre traditionnel de Wuzhen. Celui-ci est situé dans la « West Street Xizha ». L'auditoire aime y écouter des histoires ou des ballades racontées dans un style très spécifique.
Le marché traditionnel sur l'eau est situé en centre ville. Plusieurs centaines de bateaux font office d'étales où sont exposés légumes et fruits ainsi que de nombreux produits locaux. Ce marché est impressionnant par sa taille puisqu'il couvre environ 3.400 m² des voies navigables.
Les spectacles de boxe sur bateau sont très appréciés à Wuzhen. Tous les jours, au milieu de la rivière, un énorme bateau sert de ring de démonstrations aux professionnels des arts martiaux et aux acrobates.
La fête de Qingming est une période idéale pour visiter Wuzhen et admirer les coutumes ainsi que les activités folkloriques de la ville. A cette occasion, un immense bazar y est organisé. On y trouve essentiellement de l'encens, de la soie, des produits artisanaux et des produits agricoles.
Les habitants de Wuzhen apprécient les produits de la mer. Le plat le plus répandu dans la ville est le poisson cuit à la vapeur. Le gâteau Gusao est une spécialité de la région. Il se déguste généralement, présenté dans une boîte laquée rouge. Les locaux sont de grands amateurs d'alcool de riz ou de sorgho. Il est d'ailleurs possible de visiter les distilleries où ces alcools sont toujours fabriqués à la main comme autrefois et où l'on utilise encore les méthodes de fabrication ancestrales.
La vie nocturne paraît impensable dans une ville aussi douce et calme et pourtant les cafés et les bars sont très animés en soirée.
