La Pérégrination vers l’Ouest

Le faux s’unit à la forme vraie : le Lapin de Jade est capturé ;

Le vrai yin revient à la rectitude : il rejoint l’origine spirituelle.

Or le moine des Tang, plein d’inquiétude et de chagrin, suivit le roi jusqu’au palais intérieur. Il entendit soudain tambours et musiques retentir jusqu’au ciel, tandis qu’un parfum étrange venait lui assaillir les narines. Il gardait la tête baissée, sans oser lever les yeux. Le pèlerin, secrètement ravi, se tenait perché au sommet du bonnet de Vairocana ; faisant rayonner sa puissance spirituelle, il ouvrit ses prunelles de feu aux pupilles d’or et regarda. Il vit encore deux rangées de suivantes parées, disposées comme dans le palais immortel du séjour des fleurs, surpassant même le vent printanier sous les courtines de brocart. C’était vraiment :

Sveltes et gracieuses, avec un corps de jade et une peau de glace.

Par couples, leur charme éclipsait les belles de Chu ; deux par deux, leur beauté surpassait Xi Shi.

Leurs chignons de nuages, haut relevés, portaient des phénix diaprés ; leurs sourcils de papillon se dessinaient comme de lointaines montagnes basses.

Les orgues à bouche jouaient avec élégance, flûtes et tambours retentissaient sans cesse.

Gong, shang, jue, zhi et yu : graves ou aigus, tous les tons s’accordaient.

Chants limpides et danses merveilleuses charmaient toujours ; sur les degrés de brocart, les fleurs assemblées enchantaient sous toutes leurs couleurs.

Voyant que son maître n’éprouvait pas le moindre émoi, le pèlerin fit claquer ses lèvres et le loua secrètement : « Quel bon moine, quel bon moine ! Au milieu des brocarts, son cœur ne s’attache à rien ; foulant le jade précieux, son esprit ne s’égare pas. »

Peu après, la reine et les concubines, entourant la princesse, sortirent du palais de la Pie à longues ailes pour venir toutes ensemble à leur rencontre et s’écrièrent : « Dix mille ans à notre roi ! Dix mille fois dix mille ans ! » Le vénérable, pris de panique, tremblait de tous ses membres et ne savait que faire. Le pèlerin, lui, avait déjà compris : il voyait poindre au-dessus de la tête de la princesse un léger souffle démoniaque, qui toutefois n’avait rien de très féroce. Il se glissa aussitôt près de l’oreille de son maître et lui dit : « Maître, cette princesse est fausse. » Le vénérable demanda : « Puisqu’elle est fausse, comment lui faire révéler son vrai visage ? » Le pèlerin répondit : « Je vais manifester mon corps véritable et la saisir sur-le-champ. » Le vénérable dit : « Non, non ! Nous risquerions d’effrayer Sa Majesté. Attendons que le roi et la reine se soient retirés avant d’user de tes pouvoirs. »

Mais le pèlerin était d’un naturel impatient : comment aurait-il pu se contenir ? Poussant un grand cri, il reprit sa forme véritable, bondit en avant, empoigna la princesse et l’injuria : « Misérable créature ! Tu as ici fait passer le faux pour le vrai et joui de tous ces agréments : cela devrait bien te suffire. Mais ton cœur demeure insatiable, et tu veux encore tromper mon maître, ruiner son vrai yang et assouvir ta lubricité ! » Le roi en resta pétrifié et chancelant ; reine et concubines trébuchaient et rampaient, et parmi les dames du palais et les suivantes parées, il n’en était pas une qui ne cherchât à se cacher de tous côtés, chacune ne songeant qu’à sauver sa vie. On aurait dit :

Le vent du printemps soufflait à grands flots, l’air de l’automne murmurait avec désolation.

Le vent printanier traversait les jardins, faisant ondoyer mille fleurs ; le souffle automnal entrait dans le parc interdit, agitant dix mille feuilles.

Il brisait les pivoines, inclinées sous les balustrades ; il couchait les pivoines herbacées au pied des barrières.

Sur les berges des étangs, les hibiscus tremblaient en désordre ; au pied des terrasses, les chrysanthèmes s’amoncelaient.

Sans force, les pommetiers s’abattaient dans la poussière ; toujours parfumées, les roses dormaient en pleine nature.

Le vent printanier rompait les tiges des macres et des lotus ; la neige hivernale courbait les jeunes boutons des pruniers.

Les pétales des grenadiers tombaient épars d’est en ouest dans les cours intérieures ; les rameaux des saules riverains pendaient obliquement du sud au nord du palais.

Une nuit de vent et de pluie avait déchaîné sa fureur sur les belles fleurs ; d’innombrables rouges débris couvraient la terre d’un tapis de brocart.

Sanzang perdit plus encore ses moyens ; tout tremblant, il serra le roi dans ses bras et répétait : « Majesté, n’ayez pas peur, n’ayez pas peur ! C’est mon indocile disciple qui exerce ses pouvoirs afin de distinguer le vrai du faux. »

Or la démone, voyant que l’affaire tournait mal, s’arracha de son étreinte, ôta tous ses vêtements et secoua vigoureusement la tête, faisant tomber épingles, anneaux et parures. Elle courut jusqu’au temple du dieu du Sol, dans le jardin impérial, y prit un gourdin court en forme de pilon, puis se retourna précipitamment et frappa le pèlerin à grands coups. Celui-ci l’avait suivie et lui opposa de face son bâton de fer. Tous deux, poussant cris et clameurs, engagèrent le combat dans le jardin. Puis ils déployèrent leurs grands pouvoirs, montèrent chacun sur nuages et brumes et poursuivirent la lutte dans les airs. Ce combat fut ainsi :

Le bâton de fer cerclé d’or jouissait d’un grand renom ; nul ne connaissait le court gourdin en forme de pilon.

L’un était arrivé en ces lieux pour quérir les vraies écritures ; l’autre y avait élu séjour par amour des fleurs merveilleuses.

Depuis longtemps, la créature connaissait le saint moine des Tang et voulait s’unir à son essence originelle.

L’année précédente, elle avait enlevé la vraie princesse, puis pris forme humaine pour recevoir honneurs et tendresse.

À présent, le Grand Saint avait reconnu le souffle démoniaque ; il venait sauver une vie et séparer le faux du vrai.

Le court gourdin frappait sauvagement, s’abattant sur le crâne ; le bâton de fer déployait sa puissance et portait ses coups en plein visage.

Dans un fracas de cris, tous deux se tenaient tête ; nuages et brumes emplissaient le ciel et cachaient le soleil blanc.

Tous deux se battaient à mi-hauteur du ciel, luttant pour la victoire. Dans toute la ville, les habitants en avaient le cœur affolé, et à la cour tous les officiers tremblaient de peur. Le vénérable, soutenant le roi, ne cessait de dire : « Ne vous effrayez pas. Veuillez rassurer la reine et toutes ces dames. Votre princesse est une fausse créature qui a pris une forme véritable ; lorsque mon disciple l’aura capturée, nous saurons enfin à quoi nous en tenir. » Parmi les concubines, certaines plus courageuses apportèrent à la reine les vêtements, épingles et anneaux : « Voici ce que portait la princesse. Elle a tout abandonné et, entièrement nue, se bat maintenant dans le ciel contre ce moine : ce doit assurément être un être maléfique. » Alors seulement le roi, la reine, les concubines et les autres reprirent leurs esprits et levèrent les yeux vers le ciel. N’en parlons plus pour l’instant.

Or la démone combattit le Grand Saint durant une demi-journée sans que la victoire se décidât. Le pèlerin lança son bâton en l’air et cria : « Change ! » Un bâton en devint dix, dix en devinrent cent, cent en devinrent mille ; à mi-hauteur du ciel, on aurait dit des serpents ondulant et des pythons s’entortillant, qui frappaient de toutes parts la créature. Celle-ci, prise de panique, se changea en un souffle limpide et s’enfuit droit vers le ciel d’azur. Le pèlerin récita une formule, ramena ses bâtons de fer à un seul, puis s’élança sur une lumière auspicieuse à sa poursuite. Comme ils approchaient de la Porte céleste de l’Ouest, il aperçut les étendards étincelants et cria d’une voix terrible : « Gardiens de la Porte céleste, arrêtez cette démone ! Ne la laissez pas s’échapper ! » À la Porte se trouvait justement le Roi céleste Protecteur du Royaume, qui commandait aux quatre grands maréchaux Pang, Liu, Gou et Bi. Tous brandirent leurs armes pour lui barrer le passage. Incapable d’avancer, la démone se retourna précipitamment et, armée de son court gourdin, tint de nouveau tête au pèlerin.

Le Grand Saint fit tournoyer son bâton de fer et, en regardant attentivement l’arme qui venait à sa rencontre, vit que le petit gourdin était épais à une extrémité et mince à l’autre, tout à fait semblable au pilon d’un mortier. Il poussa un cri terrible : « Misérable créature ! Quelle est donc cette arme que tu oses opposer au vieux Sun ? Soumets-toi sans tarder, si tu ne veux pas que ce coup de bâton te fracasse le crâne ! » La démone serra les dents et répondit : « Tu ne connais donc pas mon arme. Écoute-moi :

Sa racine immortelle est un morceau de jade couleur graisse de mouton ; nul ne sait combien d’années il fallut pour le polir et lui donner forme.

Je le possédais déjà lorsque s’ouvrit le Chaos ; quand se sépara le vaste monde primordial, j’étais là la première.

Son origine n’est en rien comparable aux objets du monde profane ; par sa nature première, il naquit dans le ciel supérieur.

Son unique substance et son éclat d’or s’accordent aux Quatre Phases ; les souffles fastes des Cinq Éléments s’unissent en lui aux Trois Origines.

Longtemps il demeura avec moi dans le palais du Crapaud ; toujours il m’accompagna près du palais du Cannellier.

Parce que j’aimais les fleurs, je descendis vers le monde terrestre ; je vins donc à Tianzhu sous les traits d’une belle.

Je ne désirais rien d’autre que partager avec toi les plaisirs ; je voulais m’unir au moine des Tang et accomplir une affinité d’une vie antérieure.

Pourquoi, le cœur trompeur, as-tu rompu cette belle union ? Pourquoi cherches-tu la mort en me poursuivant au combat et fais-tu montre d’une brutalité obstinée ?

Cette arme porte un nom illustre, digne de se tenir devant ton bâton cerclé d’or :

C’est le pilon qui broie les remèdes au palais du Vaste Froid ; qu’il frappe un homme une seule fois, et sa vie retourne aux sources.

À ces paroles, le pèlerin ricana froidement : « Misérable créature ! Puisque tu demeures dans le palais du Crapaud, tu devrais connaître les moyens du vieux Sun. Et tu oses encore tergiverser ici ? Révèle vite ta vraie forme et soumets-toi : je t’épargnerai la vie. » La créature répondit : « Je sais que tu es le Bimawen, le “palefrenier céleste”, qui sema le désordre au Palais céleste il y a cinq cents ans ; je devrais donc te céder. Mais briser le mariage d’autrui est une offense pareille au meurtre de ses père et mère. Je ne saurais m’y résigner, et je veux frapper le Bimawen qui trompe le Ciel et méprise ses supérieurs ! » Or rien ne mettait davantage le Grand Saint en fureur que les trois mots « palefrenier céleste ». En les entendant, il entra dans une violente colère et abattit son bâton de fer en plein visage ; la démone fit tournoyer son pilon pour le parer. Devant la Porte céleste de l’Ouest, ils s’affrontèrent avec acharnement. Ce combat fut ainsi :

Bâton cerclé d’or, pilon à broyer les remèdes : ces deux armes immortelles pouvaient vraiment se comparer.

L’une était descendue dans le monde pour conclure un mariage ; l’autre était arrivé jusqu’ici en protégeant le moine des Tang.

Au fond, c’était le roi qui avait manqué de sérieux : son amour des fleurs avait attiré les faveurs de la créature.

De là venait maintenant cette lutte amère et haineuse, où tous deux déchaînaient leur obstination.

Ils se heurtaient et se chargeaient pour décider de la victoire, échangeant insultes et paroles acérées.

Le pilon médicinal était une arme héroïque, rare en ce monde ; mais la divine puissance du bâton de fer était plus belle encore.

Des flots de lumière dorée faisaient trembler la Porte céleste ; des brumes diaprées resplendissaient jusqu’à terre.

Après plus de dix passes et reprises, la démone, à bout de forces, ne pouvait plus résister.

La démone échangea encore plus de dix passes avec le pèlerin. Voyant combien les mouvements de son bâton étaient serrés et difficiles à pénétrer, elle comprit qu’elle ne pourrait vaincre. Elle feignit un coup de pilon, fit osciller son corps et, dans dix mille rayons dorés, s’enfuit droit vers le sud. Le Grand Saint se lança à sa poursuite. Ils parvinrent soudain à une grande montagne ; la démone y rabattit sa lumière d’or, se glissa dans une grotte et disparut sans laisser la moindre trace. Craignant qu’elle ne se dérobât pour retourner au royaume et nuire secrètement au moine des Tang, le pèlerin mémorisa l’aspect de la montagne, remonta sur son nuage et regagna directement la capitale.

Il était alors environ quatre heures de l’après-midi. Le roi tenait encore Sanzang par le bras et, tremblant de tous ses membres, répétait : « Saint moine, sauvez-moi ! » Les concubines et la reine étaient elles aussi bouleversées. Soudain, elles virent le Grand Saint descendre d’un nuage et s’écrier : « Maître, me voici ! » Sanzang dit : « Wukong, reste où tu es, de peur d’effrayer la personne sacrée de Sa Majesté. Dis-moi : qu’en est-il exactement de cette fausse princesse ? » Debout à l’extérieur du palais de la Pie à longues ailes, les mains jointes devant la poitrine, le pèlerin répondit : « La fausse princesse est une créature démoniaque. J’ai d’abord combattu avec elle une demi-journée. Incapable de me vaincre, elle s’est changée en un souffle limpide et a couru droit vers la Porte céleste, mais j’ai crié aux dieux du Ciel de lui barrer le passage. Elle a repris sa forme et m’a encore livré plus de dix passes ; puis, changeant son corps en lumière dorée, elle s’est enfuie vers une montagne située plein sud. Je l’ai poursuivie jusqu’à cette montagne, mais je n’ai trouvé nulle part sa trace. Craignant qu’elle ne revienne ici pour vous nuire, je suis spécialement revenu veiller sur vous. » À ces mots, le roi tira le moine des Tang par le bras et demanda : « Puisque la fausse princesse est une créature démoniaque, où se trouve ma vraie princesse ? » Le pèlerin répondit aussitôt : « Attendez que je capture la fausse princesse, et la vraie reviendra naturellement. » En entendant cela, la reine, les concubines et les autres furent délivrées de leur peur. Elles s’avancèrent toutes pour le supplier : « Puissent les saints moines sauver notre vraie princesse et faire toute la lumière sur le vrai et le faux ; nous saurons vous en remercier généreusement. » Le pèlerin dit : « Ce n’est pas ici le lieu de nous entretenir. Que Votre Majesté sorte du palais avec mon maître et regagne la grande salle ; que la reine et ces dames retournent chacune dans leurs appartements, et que l’on appelle mes frères Bajie et le moine Sha pour protéger mon maître. Je pourrai alors partir soumettre la démone. Ainsi, d’une part, hommes et femmes seront séparés ; d’autre part, je n’aurai plus d’inquiétude. Je saurai assurément distinguer le vrai du faux et montrer toute la peine que je me suis donnée. » Le roi suivit son conseil et ne cessait de le remercier. Tenant le moine des Tang par la main, il sortit du palais intérieur et se rendit directement dans la grande salle. La reine et les concubines regagnèrent chacune leurs appartements. D’un côté, on fit préparer un repas maigre ; de l’autre, on appela Bajie et le moine Sha. Ils arrivèrent tous deux en un instant. Le pèlerin leur raconta en détail ce qui venait de se passer et leur recommanda de protéger attentivement leur maître. Puis le Grand Saint enfourcha le nuage-culbute et s’envola. Devant la salle, tous les officiers se prosternèrent l’un après l’autre dans sa direction. N’en parlons plus.

Le Grand Saint Sun se rendit directement sur la montagne située plein sud pour y chercher la démone. Celle-ci, après sa défaite, était arrivée sur cette montagne et s’était glissée dans son terrier. Elle en avait bouché l’entrée avec des blocs de pierre et s’y cachait, craintive, sans oser sortir. Le pèlerin chercha un moment sans rien voir ni entendre, ce qui l’irrita fort. Il forma un sceau de ses doigts, récita une formule véritable et convoqua le dieu du Sol et le dieu de la Montagne pour les interroger. Peu après, les deux divinités arrivèrent et se prosternèrent : « Nous ne savions pas, nous ne savions pas ! Si nous l’avions su, nous serions venus de loin vous accueillir. Nous vous supplions de pardonner notre faute. » Le pèlerin dit : « Pour cette fois, je ne vous frapperai pas. Dites-moi : comment s’appelle cette montagne ? Combien de créatures démoniaques y vivent ? Répondez selon la vérité et je vous pardonnerai. » Les deux divinités déclarèrent : « Grand Saint, cette montagne se nomme mont de la Pointe-de-Poil. Elle ne renferme que trois terriers de lapins ; depuis la plus haute antiquité jusqu’à ce jour, elle n’a jamais abrité de créature démoniaque. C’est une terre bénie du Cinquième Anneau. Si le Grand Saint cherche des démons, il en trouvera plutôt sur la route de l’Ouest. » Le pèlerin répondit : « Le vieux Sun est arrivé au royaume de Tianzhu, dans l’Ouest céleste. Une créature démoniaque a enlevé la fille du roi et l’a abandonnée dans un lieu désert, puis a pris son apparence pour tromper le roi. Elle a fait dresser une tour parée, d’où elle a lancé une balle brodée afin de choisir un gendre impérial. Comme je protégeais le moine des Tang et passais sous cette tour, elle l’a délibérément atteint avec la balle, voulant en faire son époux et lui ravir son yang originel. Je l’ai démasquée et j’ai voulu la capturer dans le palais. Elle a alors rejeté vêtements humains et parures, puis m’a combattu durant une demi-journée avec un court gourdin nommé pilon à broyer les remèdes, avant de se changer en souffle limpide pour s’enfuir. Le vieux Sun l’a poursuivie jusqu’à la Porte céleste de l’Ouest, où nous avons échangé plus de dix passes. Comprenant qu’elle ne pouvait vaincre, elle s’est de nouveau changée en lumière dorée et s’est enfuie jusqu’ici. Comment se fait-il qu’elle soit introuvable ? »

À ces mots, les deux divinités conduisirent le pèlerin vers les trois terriers pour les fouiller. Ils examinèrent d’abord celui qui se trouvait au pied de la montagne ; quelques lapins sauvages, effrayés, s’en échappèrent. Lorsqu’ils parvinrent au terrier du sommet, ils virent deux gros blocs de pierre qui en bouchaient l’entrée. Le dieu du Sol dit : « La créature est certainement ici : elle a dû s’y réfugier en toute hâte. » Le pèlerin écarta aussitôt les pierres avec son bâton de fer. La démone était bien cachée à l’intérieur : dans un souffle, elle bondit dehors et leva son pilon pour frapper le pèlerin, qui fit tournoyer son bâton de fer et para le coup. Le dieu de la Montagne recula d’effroi, tandis que le dieu du Sol s’enfuyait précipitamment. Tout en marmonnant et en grondant, la démone les injuriait : « Qui vous a ordonné de le conduire ici pour me chercher ? » Elle résistait tant bien que mal au bâton de fer et, combattant tout en reculant, s’enfuit jusque dans les airs.

Au plus fort du danger, le jour touchait déjà à sa fin. Le pèlerin redoubla de férocité et porta des coups impitoyables, brûlant de tuer la démone d’un seul coup de bâton. Soudain, dans les hauteurs du neuvième ciel et de l’immensité azurée, une voix cria : « Grand Saint, ne frappez pas ! Ne frappez pas ! Épargnez-la sous votre bâton ! » Le pèlerin se retourna et vit que c’était la Souveraine de l’Astre du Grand Yin, suivie des immortelles Heng’e, qui descendait devant lui sur un nuage diapré. Le pèlerin rangea précipitamment son bâton de fer, s’inclina et la salua : « Où se rend la vénérable Souveraine lunaire ? Le vieux Sun n’a pu se retirer à temps devant vous. » La Souveraine répondit : « La créature démoniaque qui te combat est le Lapin de Jade de mon palais du Vaste Froid, chargé d’y broyer les remèdes immortels de givre mystérieux. Il a ouvert en secret le verrou d’or de la Porte de Jade et s’est échappé du palais voici maintenant une année. J’ai calculé qu’il courait en ce moment un danger mortel et suis spécialement venue lui sauver la vie. J’espère que, par égard pour moi, le Grand Saint lui pardonnera. » Le pèlerin acquiesça plusieurs fois et dit : « Je n’oserais, je n’oserais vous désobéir. Je comprends maintenant pourquoi cette créature sait manier le pilon à broyer les remèdes : c’est donc un Lapin de Jade. Mais la vénérable Souveraine lunaire l’ignore peut-être : il a enlevé et caché la princesse du royaume de Tianzhu, puis s’est faussement uni à sa forme véritable afin de ruiner le yang originel de mon saint maître. Comment pourrais-je accepter sans ressentiment de lui accorder si légèrement mon pardon pour de tels actes et de tels crimes ? » La Souveraine répondit : « Tu ignores toi aussi que la princesse de ce roi n’est pas une personne ordinaire. Elle était à l’origine Su’e, du palais du Crapaud. Il y a dix-huit ans, elle donna une gifle au Lapin de Jade ; puis, prise du désir de descendre dans le monde, sa lumière spirituelle alla s’incarner dans le sein de la reine légitime et elle naquit alors sous forme humaine. Le Lapin de Jade, gardant rancune de cette gifle, s’échappa secrètement du palais l’année dernière et abandonna Su’e dans un lieu désert. Il n’aurait cependant pas dû vouloir s’unir au moine des Tang : ce crime est véritablement impardonnable. Par bonheur, tu es resté vigilant et as distingué le vrai du faux, sans que ton maître subisse aucun dommage. Je te supplie de me faire l’honneur de lui pardonner ; je vais l’emmener. » Le pèlerin sourit : « Puisqu’il existe un tel enchaînement de causes et d’effets, le vieux Sun n’ose pas s’y opposer. Mais si vous reprenez simplement le Lapin de Jade, je crains que le roi ne me croie pas. Puis-je prier la Souveraine lunaire et toutes ses sœurs immortelles de conduire le Lapin de Jade jusque-là pour témoigner devant le roi ? Cela montrera d’abord les moyens du vieux Sun ; ensuite, vous expliquerez pourquoi Su’e est descendue dans le monde. Le roi pourra alors aller chercher le corps de la princesse Su’e, et l’on verra ainsi la rétribution se manifester. »

La Souveraine lunaire suivit son avis. Désignant la démone du doigt, elle cria : « Misérable créature, ne vas-tu pas revenir à la rectitude et nous suivre ? » Le Lapin de Jade fit une roulade et révéla sa forme originelle. C’était vraiment :

Lèvre fendue, dents pointues ; longues oreilles et moustaches clairsemées.

Ramassé sur lui-même, il n’était qu’une boule au pelage de jade ; les pattes déployées, il franchissait mille montagnes comme en volant.

Son nez droit laissait pendre une blanche douceur qui surpassait le givre couvert de poudre onctueuse ; ses deux yeux lançaient des reflets rouges, plus vifs que du fard posé sur la neige.

Couché à terre, il formait un blanc monceau de soie immaculée ; le corps étiré, il semblait un métier tendu de fils d’argent étincelants.

Que de fois, à l’aube des cieux de jade, il avait bu les restes de la pure rosée ; merveilleux était son pilon de jade, qui broyait le remède de longue vie.

À cette vue, le Grand Saint fut transporté de joie. Il monta sur une lueur de nuage et ouvrit la marche. La Souveraine de l’Astre du Grand Yin, conduisant les immortelles Heng’e et emmenant le Lapin de Jade, retourna directement vers le territoire de Tianzhu. C’était alors le crépuscule, et la lune commençait à se lever. En approchant de la ville, ils entendirent battre le tambour sur la tour de guet. Le roi et le moine des Tang étaient encore dans la grande salle ; Bajie, le moine Sha et les nombreux officiers se tenaient au pied des degrés et s’apprêtaient à lever l’audience, lorsqu’ils virent au sud une nappe de nuées diaprées, brillante comme en plein jour. Tous levèrent la tête et entendirent le Grand Saint Sun crier d’une voix terrible : « Majesté de Tianzhu, faites sortir votre reine, vos concubines et toutes ces dames pour qu’elles regardent ! Sous cette bannière précieuse se trouve la Souveraine de l’Astre du Grand Yin, du palais de la Lune ; les sœurs immortelles à ses côtés sont les Chang’e lunaires. Ce Lapin de Jade était la fausse princesse de votre famille : le voici maintenant sous sa vraie forme ! » Le roi convoqua précipitamment la reine, les concubines, les dames du palais et les suivantes parées, qui se prosternèrent toutes en direction du ciel. Lui-même, le moine des Tang et tous les officiers levèrent les yeux et se prosternèrent pour rendre grâce. Dans toute la ville, il ne se trouva pas une seule maison où l’on ne dressât une table à encens et où l’on ne se prosternât en invoquant le Bouddha. Tandis que tous regardaient, Zhu Bajie fut saisi de désir. Incapable de se retenir, il bondit dans les airs, étreignit l’immortelle aux Vêtements d’arc-en-ciel et lui dit : « Grande sœur, nous sommes de vieilles connaissances. Viens donc t’amuser avec moi ! » Le pèlerin s’avança, empoigna Bajie, lui donna deux gifles et l’injuria : « Rustre d’idiot ! En quel lieu crois-tu être pour oser céder à la lubricité ? » Bajie répondit : « Je voulais seulement me distraire et chasser l’ennui. » La Souveraine de l’Astre du Grand Yin fit tourner la bannière immortelle et, avec toutes les Chang’e, reprit le Lapin de Jade, puis regagna directement le palais de la Lune. Le pèlerin tira Bajie jusqu’à terre.

Dans la grande salle, le roi remercia le pèlerin, puis l’interrogea sur les causes antérieures : « Je suis profondément reconnaissant au divin moine d’avoir usé de ses grands pouvoirs pour capturer la fausse princesse. Mais où se trouve ma vraie princesse ? » Le pèlerin répondit : « Votre vraie princesse n’est pas davantage une mortelle ordinaire : c’est l’immortelle Su’e du palais de la Lune. Il y a dix-huit ans, elle donna une gifle au Lapin de Jade, puis désira descendre dans le monde et s’incarna dans le sein de votre reine légitime, qui lui donna naissance. Le Lapin de Jade, gardant rancune de cette ancienne offense, ouvrit secrètement le verrou d’or de la Porte de Jade et descendit l’an dernier. Il enleva Su’e et l’abandonna dans un lieu désert, puis changea de forme pour vous tromper. C’est la Souveraine lunaire elle-même qui vient de me raconter cet enchaînement de causes et d’effets. Puisque nous avons aujourd’hui écarté la fausse princesse, Votre Majesté pourra demain partir à la recherche de la véritable. » À ces mots, le roi, honteux et bouleversé, ne put retenir ses larmes : « Mon enfant ! Je suis monté sur le trône dès ma jeunesse et ne suis même jamais sorti des portes de la ville. Où pourrais-je aller te chercher ? » Le pèlerin sourit : « Ne vous tourmentez pas. Votre princesse se trouve actuellement au monastère de l’Or répandu par le Bienfaiteur des orphelins, où elle feint la folie. Dispersons-nous pour aujourd’hui : à l’aube, je vous rendrai votre vraie princesse. » Les officiers se prosternèrent encore et déclarèrent : « Que notre roi apaise son cœur. Ces divins moines sont des bouddhas qui chevauchent nuages et brumes ; ils connaissent nécessairement les causes du passé et de l’avenir. Demain, prions-les de nous accompagner dans nos recherches, et nous saurons exactement ce qu’il en est. » Le roi suivit leur avis et invita les quatre pèlerins à prendre un repas maigre et à se reposer au pavillon où demeure le Printemps. On approchait alors de la deuxième veille. C’était précisément :

Dans l’horloge de bronze, l’eau gouttait sous le clair éclat de la lune ; le vent portait le tintement des clochettes d’or.

Le coucou chantait alors que le printemps était à demi passé ; les fleurs tombaient sans chemin à l’approche de la troisième veille.

Le jardin impérial était désert sous l’ombre des balançoires ; dans le ciel d’azur flottait seule, en travers, la Rivière d’Argent.

Dans les trois marchés et les six rues, nul passant ne marchait ; sous un ciel plein d’étoiles, la nuit brillait sereine.

Cette nuit-là, chacun alla dormir. N’en parlons plus.

Cette nuit-là, délivré du souffle démoniaque, le roi retrouva soudain toute sa vigueur. À la troisième division de la cinquième veille, il reparut pour tenir audience. L’audience terminée, il fit appeler le moine des Tang et ses trois disciples afin de délibérer sur la recherche de la princesse. Le vénérable se présenta et salua le roi ; le Grand Saint et les deux autres joignirent également les mains. Le roi se souleva légèrement de son siège et dit : « Pour retrouver la princesse dont nous parlions hier, j’ose solliciter l’aide des divins moines. » Le vénérable répondit : « Avant-hier, ce pauvre religieux arrivait de l’est lorsque la nuit tomba. Apercevant le monastère de l’Or répandu par le Bienfaiteur des orphelins, je m’y rendis pour demander l’hospitalité, que les moines eurent la bonté de m’accorder. Ce soir-là, après le repas maigre, je me promenai au clair de lune jusqu’à l’ancien jardin de l’Or répandu afin d’en examiner les vestiges. Soudain, des sanglots me parvinrent. Comme j’en demandais la cause, un vieux moine du monastère, âgé de plus de cent ans, écarta les autres et me raconta en détail ceci : “Ces sanglots remontent au cœur du printemps de l’année dernière. Le vieux moine contemplait alors sa nature sous la lune lorsque soudain un coup de vent s’éleva et jeta une jeune femme à terre. Il l’interrogea, et elle répondit : ’Je suis la princesse du roi de Tianzhu. Tandis que je contemplais la lune et les fleurs durant la nuit, le vent m’a emportée jusqu’ici.’” Le vieux moine, qui connaissait fort bien les convenances humaines, enferma aussitôt la princesse dans une chambre retirée. Craignant que les moines indisciplinés du monastère ne la souillent, il prétendit seulement qu’elle était une démone qu’il gardait enfermée. Comprenant son intention, la princesse divaguait pendant la journée afin d’obtenir quelque thé et quelque nourriture ; au plus profond de la nuit, lorsqu’elle se retrouvait seule, elle pensait à ses parents et pleurait. Le vieux moine était venu plusieurs fois dans la capitale s’informer, mais, voyant que la princesse se trouvait saine et sauve au palais, il n’avait osé parler ni présenter de rapport. Ayant remarqué que mes disciples possédaient quelques pouvoirs, il me supplia instamment de venir ici enquêter. Or, contre toute attente, il s’agissait du Lapin de Jade du palais du Crapaud, devenu démon : il s’était faussement uni à la forme véritable de la princesse et avait pris son apparence. Il voulait en outre détruire mon yang originel. Heureusement, mon disciple a déployé sa puissance et ses pouvoirs pour distinguer le vrai du faux. Le Lapin vient d’être repris par la Souveraine de l’Astre du Grand Yin. Votre digne princesse se trouve toujours au monastère de l’Or répandu, où elle feint la folie. »

En entendant ce récit détaillé, le roi éclata en sanglots. Il alarma bientôt les trois palais et les six cours, dont tous les habitants vinrent s’enquérir des causes ; il n’en était pas un qui ne pleurât de douleur. Après un long moment, le roi demanda encore : « À quelle distance de la ville se trouve le monastère de l’Or répandu ? » Sanzang répondit : « À soixante lis seulement. » Le roi transmit alors cet ordre : « Que les dames des palais de l’Est et de l’Ouest gardent le palais, et que le Grand Précepteur chargé de la cour protège le royaume. Nous nous rendrons avec notre reine légitime, les nombreux officiers et les quatre divins moines au monastère pour y chercher la princesse. » Le cortège royal fut aussitôt préparé et tous quittèrent la cour.

Voyez le pèlerin : il bondit dans les airs, donna une torsion à sa taille et arriva le premier au monastère. Les moines se prosternèrent précipitamment pour l’accueillir : « Lorsque Monseigneur est parti, il marchait avec les autres. Comment se fait-il qu’aujourd’hui vous descendiez du ciel ? » Le pèlerin sourit : « Où se trouve votre vieux maître ? Appelez-le vite. Dressez les tables à encens pour accueillir le cortège royal : le roi de Tianzhu, la reine, tous les officiers et mon maître sont en route. » Sans comprendre ce qu’il voulait dire, les moines firent aussitôt venir le vieux religieux. À la vue du pèlerin, celui-ci se prosterna de tout son long : « Monseigneur, qu’est devenue l’affaire de la princesse ? » Le pèlerin lui raconta en détail comment la fausse princesse avait lancé la balle brodée pour épouser le moine des Tang, comment il l’avait poursuivie et combattue, et comment la Souveraine de l’Astre du Grand Yin avait repris le Lapin de Jade. Le vieux moine se prosterna de nouveau pour le remercier. Le pèlerin le releva : « Ne vous prosternez pas encore ! Préparez vite l’accueil du cortège royal. » Les moines comprirent alors que la personne enfermée dans la chambre du fond était une jeune femme. À la fois effrayés et ravis, ils dressèrent tous des tables à encens en rang devant la porte de la montagne, revêtirent leurs robes monastiques et firent sonner cloches et tambours en attendant.

Peu après, le cortège sacré arriva. C’était vraiment :

Des brumes fastes aux mille couleurs emplissaient le ciel de parfums ; une montagne déserte fut soudain couverte de félicité.

L’arc-en-ciel se répandait pour mille ans, purifiant fleuves et mers ; l’éclair entourait un éternel printemps digne de Yu et de Tang.

Herbes et arbres, touchés par la grâce, ajoutaient à leur beauté ; les fleurs sauvages, abreuvées, exhalaient un parfum plus abondant.

Depuis l’Antiquité, le riche Bienfaiteur avait laissé ici ses traces ; aujourd’hui, dans la joie, un souverain éclairé descendait en cette précieuse demeure.

Arrivé devant la porte de la montagne, le roi vit tous les moines parfaitement rangés, prosternés pour l’accueillir ; il aperçut aussi le pèlerin Sun debout au milieu d’eux. Il demanda : « Comment le divin moine est-il arrivé avant nous ? » Le pèlerin sourit : « Il a suffi au vieux Sun de tordre un peu la taille pour être ici. Comment avez-vous pu mettre une demi-journée à venir ? » Le moine des Tang et les autres arrivèrent à leur tour. Le vénérable conduisit le roi jusqu’à la chambre du fond, où la princesse feignait toujours la folie et divaguait. Le vieux moine, à genoux, désigna la pièce : « C’est dans cette chambre que se trouve la princesse emportée ici par le vent l’an dernier. » Le roi ordonna aussitôt d’ouvrir la porte. On ôta le cadenas de fer et on ouvrit. Dès que le roi et la reine virent la princesse, ils reconnurent ses traits et, sans se soucier de sa saleté, se précipitèrent pour l’étreindre : « Mon enfant qui as tant souffert ! Comment as-tu pu subir de tels tourments et endurer ici tant de peines ? » Quand parents et enfant se retrouvent, leurs sentiments ne ressemblent à ceux de personne d’autre : tous trois, enlacés, fondirent en larmes. Après avoir longtemps pleuré et raconté la douleur de la séparation, ils ordonnèrent de préparer une eau parfumée, afin que la princesse se baigne, change de vêtements et regagne le royaume dans une litière.

Le pèlerin joignit encore les mains devant le roi : « Le vieux Sun a une autre proposition à vous présenter. » Le roi lui rendit son salut : « Si le divin moine a un ordre à donner, Nous lui obéirons. » Le pèlerin dit : « Cette montagne se nomme mont des Cent-Pattes. On raconte que des mille-pattes y sont récemment devenus démons : ils attaquent les hommes pendant la nuit et rendent les voyages fort dangereux. Or seuls les coqs peuvent, me semble-t-il, soumettre les mille-pattes. Vous pourriez choisir mille coqs d’une taille exceptionnelle et les lâcher dans la montagne pour éliminer ces insectes venimeux. Changez aussi le nom de cette montagne et accordez-lui par décret un nouveau titre : ce sera une manière de remercier ces moines d’avoir nourri et protégé la princesse. » Le roi, fort réjoui, accepta. Il envoya aussitôt des officiers chercher des coqs dans la ville et rebaptisa la montagne mont de la Fleur Précieuse. Il chargea en outre le ministère des Travaux de fournir les matériaux pour reconstruire entièrement le monastère et lui conféra par décret le titre de « Monastère impérial de l’Or répandu par le Bienfaiteur des orphelins, au mont de la Fleur Précieuse ». Le vieux moine reçut le titre de « moine-fonctionnaire qui sert le royaume », transmissible à perpétuité, ainsi qu’une rente de trente-six boisseaux de grain. La communauté monastique rendit grâce, puis raccompagna le cortège royal vers la capitale.

Lorsque la princesse entra au palais, tous vinrent la retrouver. On prépara un banquet pour dissiper sa tristesse et célébrer son retour. Reine, concubines, mères et enfants furent de nouveau réunis dans la concorde. Le roi et ses ministres partageaient la même joie et festoyèrent toute la nuit. N’en parlons plus.

Le lendemain matin, le roi ordonna de convoquer des peintres afin qu’ils fassent le portrait des quatre saints pèlerins et l’exposent pour recevoir des offrandes dans la tour de la Chine et des Pays étrangers. Il fit également parer de nouveau la princesse et l’invita à se rendre dans la grande salle pour remercier le moine des Tang et ses trois disciples de l’avoir délivrée de ses souffrances. Après ces remerciements, le moine des Tang prit congé du roi pour poursuivre sa route vers l’ouest. Mais le roi ne voulait nullement les laisser partir : il donna de magnifiques banquets cinq ou six jours de suite, ce qui combla l’Idiot, qui put ouvrir grand le ventre et en profiter de toutes ses forces.

Voyant combien ils tenaient à aller rendre hommage au Bouddha et comprenant qu’il ne pourrait les retenir, le roi fit apporter deux cents lingots d’or et d’argent ainsi qu’un plateau de joyaux pour les remercier. Maître et disciples n’en acceptèrent pas la moindre parcelle. Le roi ordonna de préparer le cortège impérial, invita le vénérable maître à monter dans une litière et chargea des officiers de les escorter au loin. Reine, concubines, ministres et peuple se prosternèrent tous sans pouvoir épuiser leurs remerciements. Plus loin sur la route, les voyageurs virent encore les moines prosternés pour les accompagner, aucun ne pouvant supporter la séparation. Voyant que ceux qui les escortaient refusaient de repartir, le pèlerin n’eut d’autre ressource que de former un sceau de ses doigts et de souffler une haleine immortelle vers le sud-est. Une rafale obscure brouilla la vue de tous ceux qui les accompagnaient, et les pèlerins purent enfin s’échapper. C’est bien là :

Baignés dans les ondes pures de la grâce, ils retrouvèrent leur nature accomplie ;

Sortis de la mer d’or, ils comprirent le véritable Vide.

Après tout, nul ne sait encore ce qui les attendait sur la route ; écoutez les explications du prochain récit.