La Pérégrination vers l’Ouest

À la Montagne des Fleurs et des Fruits, les démons se rassemblent pour la juste cause ;

Dans la forêt des Pins noirs, Sanzang rencontre un monstre.

Or, bien que le Grand Saint eût été chassé par le moine des Tang, il ne cessait de songer à lui et de soupirer. Il aperçut bientôt au loin l’océan Oriental et dit : « Voilà cinq cents ans que je n’ai pas pris cette route ! » On ne voyait que les eaux de la mer :

Brumes et flots s’étendent à l’infini, les vagues géantes roulent au loin.

Brumes et flots s’étendent à l’infini jusqu’à la Rivière Céleste ; les vagues géantes roulent au loin jusque dans les veines de la terre.

La marée monte avec fracas, les eaux envahissent les baies sinueuses.

La marée monte avec fracas, comme le tonnerre grondant durant les trois mois du printemps ; les eaux envahissent les baies sinueuses, comme un vent furieux soufflant durant les neuf mois d’été.

Les vieillards fortunés qui chevauchent les dragons y passent nécessairement le sourcil froncé ; les jeunes immortels montés sur des grues hésitent et ne le franchissent qu’avec inquiétude.

Près des rives, nul village ; au bord des eaux, rares sont les barques de pêche.

Les vagues enroulent les neiges de mille années ; le vent fait naître l’automne au sixième mois.

Les oiseaux sauvages apparaissent et disparaissent à leur gré ; les oiseaux des grèves flottent ou plongent librement.

Aucun pêcheur ne s’offre au regard ; près de l’oreille, on n’entend que les mouettes.

Les poissons s’ébattent sous la mer ; les oies de passage s’attristent au bord du ciel.

Le Pèlerin prit son élan et franchit d’un bond l’océan Oriental ; il atteignit bientôt la Montagne des Fleurs et des Fruits. Il abaissa son nuage et, ouvrant grand les yeux, regarda : sur la montagne, fleurs et herbes avaient entièrement disparu, brumes et nuées s’étaient dissipées ; les pics et les rochers s’étaient écroulés, les bois et les arbres étaient calcinés. Comment les choses en étaient-elles arrivées là ? C’est qu’après qu’il eut semé le trouble au Palais Céleste et qu’on l’eut emmené dans le monde supérieur, le divin Erlang, Manifestateur de Sainteté, avait conduit les Sept Frères du mont Mei et incendié la montagne. Le Grand Saint en fut plus accablé encore. Un ancien chant sur la montagne dévastée et ses paysages ruinés en porte témoignage. Ce chant disait :

Me retournant vers le mont des Immortels, je verse deux ruisseaux de larmes ; face à sa désolation, ma douleur redouble.

Autrefois, je croyais la montagne intacte ; aujourd’hui seulement, je découvre la terre mutilée.

Détestable Erlang, qui voulut m’anéantir ! Maudits petits saints, qui abusèrent les miens !

J’irai profaner les tombes de vos ancêtres et, sans raison, détruire les fondations de leurs sépultures.

Les brumes et nuées qui emplissaient le ciel se sont toutes dissipées ; les vents et nuages couvrant la terre se sont entièrement épars.

Sur la crête orientale, on n’entend plus rugir le tigre tacheté ; sur le mont occidental, où voir encore pleurer le singe blanc ?

Dans le torrent du nord, renards et lièvres n’ont laissé aucune trace ; dans la vallée du sud, chevreuils et loups ont disparu sans ombre.

Les roches bleues ont brûlé et sont devenues mille mottes de terre ; le sable vert s’est changé en un monceau de boue.

Hors de la grotte, tous les grands pins penchent ou gisent à terre ; devant les falaises, les cyprès verdoyants se sont presque tous raréfiés.

Cédrèles, sapins, sophoras, genévriers, châtaigniers et santals sont calcinés ; pêchers, abricotiers, pruniers, poiriers et jujubiers sont anéantis.

Sans mûriers ni cudranes, comment élever les vers à soie ? Avec si peu de saules et de bambous, les oiseaux peuvent difficilement nicher.

Au sommet des pics, les roches ingénieuses sont réduites en poussière ; au fond des ravins, les sources taries ne sont plus que mauvaises herbes.

Devant les falaises, la terre noircie ne porte plus ni ganoderme ni orchidée ; au bord des chemins, la boue rougie est envahie de lianes.

Où se sont envolés les oiseaux d’autrefois ? Vers quelles montagnes ont fui les bêtes de jadis ?

Les léopards dédaignent ces ruines, les pythons abhorrent ces éboulements ; les grues évitent ces lieux ravagés, les serpents rebroussent chemin.

Sans doute mes mauvaises pensées des jours passés m’ont-elles valu les épreuves présentes.

Le Grand Saint était au comble de l’affliction lorsqu’un bruit retentit devant le coteau aux Herbes Parfumées, dans le creux des Gattiliers. Sept ou huit petits singes en bondirent, se précipitèrent tous ensemble et, l’entourant, se prosternèrent. Ils crièrent : « Grand Saint, notre aïeul, vous voici aujourd’hui de retour chez vous ? » Le Beau Roi des Singes demanda : « Pourquoi ne jouez-vous plus et ne prenez-vous plus vos ébats ? Pourquoi vous cachez-vous tous sans laisser de traces ? Voilà longtemps que je suis arrivé et je n’ai vu ni votre silhouette ni votre ombre. Pour quelle raison ? » Les singes, en l’entendant, baissèrent tous la tête en pleurant et lui dirent : « Depuis que le Grand Saint a été capturé et emmené dans le monde supérieur, nous subissons les tourments des chasseurs, qui sont véritablement insupportables. Comment résister à leurs arbalètes dures, à leurs arcs puissants, à leurs faucons jaunes, à leurs chiens féroces, à leurs filets, collets, lances et crochets ? Aussi chacun tient-il à sa vie : nous n’osons plus sortir nous amuser et restons profondément cachés dans nos grottes, loin de nos anciens repaires. Quand la faim vient, nous dérobons de l’herbe devant le coteau ; quand la soif vient, nous buvons l’eau claire au fond du ravin. Nous venons d’entendre la voix du Grand Saint, notre aïeul, et sommes accourus exprès à sa rencontre, dans l’espoir qu’il nous accordera sa protection. » À ces paroles, le Grand Saint s’affligea davantage encore. Il demanda : « Combien êtes-vous encore sur cette montagne ? » Les singes répondirent : « Vieux et jeunes, guère plus d’un millier. » Le Grand Saint dit : « J’avais autrefois quarante-sept mille démons sous mes ordres. Où sont-ils tous allés maintenant ? » Les singes répondirent : « Après votre départ, le bodhisattva Erlang fit incendier cette montagne et plus de la moitié d’entre nous périrent brûlés. Nous nous étions blottis dans les puits, glissés dans les ravins ou cachés sous le pont aux Plaques de Fer, et nous avons ainsi sauvé notre vie. Lorsque le feu s’éteignit et que la fumée se dissipa, nous sommes ressortis ; mais comme il n’y avait plus ni fleurs ni fruits pour nous nourrir, il était difficile de survivre, et une autre moitié partit ailleurs. Ceux d’entre nous qui restèrent endurèrent leurs souffrances sur la montagne. Ces deux dernières années, les chasseurs en ont encore emporté la moitié. » Le Pèlerin demanda : « Pourquoi vous emportent-ils ? » Les singes répondirent : « Ah ! ces chasseurs sont odieux ! Ceux d’entre nous qui ont reçu leurs flèches ou leurs lances, qu’ils ont empoisonnés, assommés ou tués, ils les emportent, les dépouillent et les désossent, les font mijoter dans la sauce, cuire à la vapeur avec du vinaigre, frire dans l’huile ou sauter avec du sel, puis les mangent pour accompagner leur riz. Quant à ceux qui se font prendre dans leurs filets, leurs collets ou leurs pièges et qu’ils capturent vivants, ils leur apprennent à sauter dans des cerceaux, à faire des culbutes ou à se tenir sur les mains ; dans les rues, au son des gongs et des tambours, ils leur font exécuter toutes sortes de tours. »

À ces paroles, le Grand Saint entra dans une colère plus violente encore et demanda : « Qui exerce encore une charge dans la grotte ? » Les démons répondirent : « Les maréchaux Ma et Liu ainsi que les généraux Beng et Ba sont toujours là pour veiller sur nous. » Le Grand Saint dit : « Allez les prévenir que je suis revenu. » Les petits démons se précipitèrent à l’intérieur et annoncèrent : « Le Grand Saint, notre aïeul, est de retour chez lui ! » À cette nouvelle, Ma, Liu, Beng et Ba sortirent en hâte, se prosternèrent et l’accueillirent dans la grotte. Le Grand Saint s’assit au milieu, tandis que tous les monstres s’inclinaient devant lui. Ils déclarèrent : « Grand Saint, notre aïeul, nous avons appris récemment que vous aviez eu la vie sauve et que vous protégiez le moine des Tang dans son voyage vers le Ciel occidental pour y chercher les écritures. Pourquoi, au lieu de poursuivre vers l’ouest, êtes-vous revenu sur votre montagne ? » Le Grand Saint répondit : « Petits, vous ne savez pas que Tang Sanzang est incapable de discerner le sage du sot. Tout au long du chemin, j’ai capturé pour lui monstres et démons, déployant tous les moyens acquis durant ma vie ; à plusieurs reprises, j’ai tué des esprits malfaisants. Mais lui prétendait que je commettais des violences et faisais le mal. Il n’a plus voulu de moi comme disciple, m’a chassé et m’a remis pour preuve une lettre de répudiation, afin de ne jamais plus employer mes services. »

Tous les singes battirent des mains en riant : « Quelle chance ! Quelle chance ! À quoi bon être moine ? Revenez donc chez vous et conduisez-nous dans nos jeux pendant quelques années ! » Puis ils crièrent : « Vite, préparez le vin de coco pour fêter le retour de notre aïeul ! » Le Grand Saint dit : « Ne buvons pas encore. Dites-moi plutôt à quelle fréquence les chasseurs viennent sur ma montagne. » Ma et Liu répondirent : « Grand Saint, ils n’ont pas de moment fixe : ils viennent nous harceler ici tous les jours. » Le Grand Saint demanda : « Pourquoi ne sont-ils pas encore venus aujourd’hui ? » Ma et Liu répondirent : « Ils ne devraient plus tarder. » Le Grand Saint donna ses ordres : « Petits, sortez tous et ramassez pour moi les pierres brisées que le feu a rendues friables. Faites-en des tas, les uns de vingt ou trente pierres, les autres de cinquante ou soixante. J’en aurai l’usage. » Les petits singes se ruèrent tous ensemble et transportèrent en désordre une grande quantité de pierres, qu’ils entassèrent. Après avoir regardé, le Grand Saint leur ordonna : « Petits, allez tous vous cacher dans la grotte et laissez le vieux Sun exercer son art. »

Le Grand Saint monta au sommet de la montagne pour observer les environs. Il vit alors, sur le versant méridional, des tambours résonner à grand fracas et des gongs tinter bruyamment. Plus de mille hommes et chevaux surgirent, accompagnés de faucons et de chiens, et tous armés de sabres et de lances. Le Roi des Singes examina attentivement ces hommes à l’aspect redoutable : quels gaillards ! Ils étaient vraiment vaillants. On voyait :

Des peaux de renard couvraient leurs épaules et leur tête ; des brocarts enveloppaient leur taille et leur poitrine.

Des flèches à dents de loup emplissaient leurs carquois ; des arcs précieux sculptés pendaient à leurs flancs.

Les hommes ressemblaient à des tigres fouillant les montagnes ; les chevaux, à des dragons bondissant par-dessus les ravins.

Ils menaient des chiens en meute et portaient des faucons sur leurs bras.

Des paniers d’osier transportaient les pièces d’artifice ; ils emmenaient aussi des gerfauts de la mer Orientale.

Ils portaient une centaine de charges de perches engluées et un millier de fourches à lièvres.

Il y avait des filets à têtes de bœuf qui barraient les routes et des cordes à nœuds dignes du roi Yama.

Tous poussaient ensemble des cris confus, puis se dispersaient comme les étoiles dans le ciel.

Lorsque le Grand Saint vit ces gens se déployer sur sa montagne, il entra dans une grande colère. D’une main, il forma une formule magique et, tout en marmonnant une incantation, aspira une bouffée d’air du côté du sud-est. Il souffla avec un grand « hou ! », et aussitôt se leva un vent furieux. Quel vent ! On voyait :

Il soulevait la poussière et répandait la terre, renversait les arbres et dévastait les bois.

Les vagues de la mer se dressaient comme des montagnes ; dix mille replis d’eaux troubles déferlaient.

Le ciel et la terre sombraient dans une confusion obscure ; le soleil et la lune s’enfonçaient dans les ténèbres.

Un instant, il secouait les pins avec le rugissement du tigre ; soudain, il pénétrait les bambous avec le chant du dragon.

Les dix mille ouvertures hurlaient de colère sous le souffle exhalé par le ciel ; sable et pierres volaient de toutes parts et blessaient les hommes.

Le Grand Saint ayant suscité ce vent violent, les pierres brisées furent emportées et tourbillonnèrent en tous sens. Hélas ! Plus d’un millier d’hommes et de chevaux furent tous, l’un après l’autre :

Sous les pierres, les têtes d’aconit noir furent pulvérisées ; dans le sable volant, les hippocampes furent tous blessés.

Devant la crête, ginseng et cannelle officielle s’affolèrent ; le cinabre teignit la terre de sang.

L’aconit secondaire ne put regagner son ancien village ; comment la noix d’arec aurait-elle retrouvé son pays ?

La poudre légère des cadavres joncha le terrain de chasse, tandis que les dames rouges attendaient au foyer.

Un poème dit :

Hommes perdus, chevaux morts : comment regagner le foyer ? Les fantômes sauvages et les âmes solitaires s’emmêlent comme du chanvre.

Hélas ! Ces guerriers héroïques qui déployaient leur vigueur n’ont su distinguer sages et sots, et leur sang a rougi le sable.

Le Grand Saint abaissa son nuage et, battant des mains, éclata de rire : « Quelle chance ! Quelle chance ! Depuis que je me suis soumis au moine des Tang et que je suis devenu moine, il ne cessait de me répéter : “Mille jours à faire le bien ne suffisent pas encore ; un seul jour à faire le mal en produit déjà plus qu’assez.” Voilà qui est bien vrai. Quand je le suivais, il me reprochait de commettre des violences si je tuais quelques esprits malfaisants. Aujourd’hui que je suis rentré chez moi, j’ai expédié tous ces chasseurs ! » Puis il cria : « Petits, sortez ! » Une fois le vent furieux passé, les singes entendirent l’appel du Grand Saint et bondirent dehors les uns après les autres. Le Grand Saint leur dit : « Descendez au pied de la montagne du Sud et dépouillez les chasseurs morts de leurs vêtements. Rapportez-les, lavez-en les traces de sang et portez-les pour vous protéger du froid. Jetez tous les cadavres dans le gouffre insondable. Traînez ici les chevaux morts, écorchez-les pour faire des bottes avec leur peau, puis salez leur viande afin de la manger peu à peu. Prenez leurs arcs, leurs flèches, leurs lances et leurs sabres pour vous exercer aux arts martiaux. Quant à leurs étendards de toutes couleurs, rassemblez-les : ils me serviront. » Tous les singes obéirent.

Le Grand Saint décousit et lava les étendards, puis les assembla tous en une grande bannière fleurie de couleurs mêlées. Il y fit inscrire ces quatorze caractères : « Montagne des Fleurs et des Fruits rebâtie ; Grotte du Rideau d’Eau restaurée ; Grand Saint Égal du Ciel. » Il dressa une hampe et suspendit la bannière hors de la grotte. Chaque jour, il appelait à lui les démons et rassemblait les bêtes, amassait le fourrage et entreposait les vivres ; plus personne ne parlait de lui comme d’un « moine ». Son prestige était grand et ses pouvoirs immenses. Il alla demander aux Rois-Dragons des Quatre Mers une pluie bienfaisante et une eau immortelle, avec lesquelles il rendit sa verdure à la montagne. Il planta devant des ormes et des saules, derrière des pins et des cèdres ; pêchers, pruniers, jujubiers et abricotiers, rien ne manquait. Libre et sans souci, chacun y vécut heureux et en paix. N’en parlons plus.

Or le moine des Tang, ayant prêté foi à une nature rusée et laissé partir le Singe de l’Esprit, enfourcha son cheval. Bajie ouvrait la route, tandis que le moine Sha portait les bagages vers l’ouest. Après avoir franchi la crête du Tigre Blanc, ils aperçurent soudain une suite de collines boisées, où les lianes s’accrochaient aux kudzus, parmi des cyprès verdoyants et des pins toujours verts. Sanzang appela : « Disciples, le sentier de montagne est accidenté et très difficile à suivre. De plus, les pins poussent en fourrés et les arbres se pressent en rangs serrés. Soyez extrêmement prudents : je crains la présence de démons ou de bêtes monstrueuses. » Voyez cet idiot reprendre courage : il demanda au moine Sha de conduire le cheval, puis ouvrit le chemin avec son râteau et mena le moine des Tang droit au cœur de la pinède. Alors qu’ils avançaient, le vénérable retint son cheval et dit : « Bajie, j’ai vraiment faim après cette journée. Où pourrais-tu trouver quelque nourriture végétarienne pour moi ? » Bajie répondit : « Maître, veuillez descendre de cheval et m’attendre ici pendant que le vieux Zhu part en chercher. » Le vénérable descendit de cheval, le moine Sha posa sa charge et tira le bol à aumônes pour le remettre à Bajie. Celui-ci dit : « J’y vais. » Le vénérable demanda : « Où vas-tu ? » Bajie répondit : « Ne vous en souciez pas. Je percerai la glace pour y prendre du feu et trouver vos aumônes ; je presserai la neige pour en tirer de l’huile et mendier votre repas. »

Voyez-le sortir de la pinède et parcourir plus de dix lis vers l’ouest sans rencontrer la moindre habitation. C’était vraiment un lieu peuplé de loups et de tigres, mais dépourvu de toute fumée humaine. L’idiot, épuisé par la marche, se dit en lui-même : « Du temps où le Pèlerin était là, le vieux moine n’avait qu’à demander pour recevoir. Aujourd’hui que la tâche me revient, c’est bien comme on dit : “Il faut tenir une maison pour connaître le prix du bois et du riz, et élever un enfant pour comprendre la bonté de ses parents.” En vérité, il n’y a nulle part où mendier. » Puis le sommeil le saisit en chemin. Il réfléchit : « Si je rentre dès maintenant et dis au vieux moine que je n’ai trouvé aucun endroit où demander l’aumône, il ne croira pas que j’ai parcouru tant de chemin. Je dois encore flâner une heure avant de pouvoir lui rendre compte. Bah ! Bah ! Je vais dormir un peu dans ces herbes. » L’idiot enfouit donc la tête dans l’herbe et s’endormit. Il pensait seulement somnoler un instant avant de se relever ; mais lorsqu’un homme épuisé par la marche pose la tête, comment savoir qu’il ne fera pas que ronfler sans fin ?

Laissons Bajie dormir ici. Le vénérable, resté dans la forêt, sentait ses oreilles brûler et ses paupières tressaillir ; son corps et son esprit étaient inquiets. Il se retourna vivement et appela le moine Sha : « Wuneng est allé mendier de la nourriture ; pourquoi n’est-il toujours pas revenu à cette heure ? » Le moine Sha répondit : « Maître, vous ne le connaissez donc toujours pas ? Il voit que, dans ces contrées occidentales, beaucoup de familles nourrissent les moines, et son ventre est énorme. Se soucie-t-il de vous ? Il ne reviendra qu’une fois rassasié. » Sanzang dit : « C’est vrai. S’il s’attarde là-bas par gourmandise, où pourrons-nous le rejoindre ? Le soir tombe et cet endroit ne convient pas pour passer la nuit. Il faut absolument trouver un gîte. » Le moine Sha répondit : « Ce n’est pas grave. Maître, restez assis ici pendant que je pars le chercher. » Sanzang dit : « Oui, oui. Qu’il ait trouvé ou non des aumônes importe peu ; l’essentiel est de trouver un gîte. » Le moine Sha saisit son précieux bâton et sortit droit de la pinède à la recherche de Bajie.

Resté seul dans la forêt, le vénérable se sentit extrêmement las et accablé. Il dut rassembler ses forces, se leva d’un bond, regroupa les bagages et attacha le cheval à un arbre. Il ôta son chapeau de bambou, planta solidement sa crosse d’étain, rajusta sa robe noire et se mit à marcher lentement dans la forêt profonde afin de tromper son ennui. Le vénérable regarda toutes les herbes sauvages et les fleurs des montagnes, mais ne put supporter le vacarme des oiseaux regagnant leur nid. Dans cette forêt, l’herbe était partout profonde et les sentiers étroits. Comme ses pensées étaient troublées, il se trompa de chemin. Il voulait à la fois dissiper son ennui et chercher Bajie et le moine Sha. Or ceux-ci avaient pris la route qui menait droit à l’ouest ; après avoir tourné un moment, le vénérable se dirigea vers le sud. Lorsqu’il sortit de la pinède, il releva soudain la tête et aperçut de ce côté-là une lumière dorée scintillante et des vapeurs multicolores qui s’élevaient. En regardant attentivement, il vit une précieuse pagode dont le sommet doré rayonnait. C’était la lumière du soleil couchant qui, se reflétant sur ce toit d’or, le faisait briller. Il dit : « Mes disciples manquent vraiment d’affinités favorables ! Depuis mon départ des Terres orientales, j’ai fait le vœu de brûler de l’encens devant chaque monastère, de me prosterner devant chaque bouddha et de balayer chaque pagode. Cette lumière ne vient-elle pas d’une pagode d’or ? Comment se fait-il qu’ils n’aient pas suivi ce chemin ? Il doit y avoir un monastère sous la pagode, et des religieux dans le monastère. Je vais m’y rendre. Les bagages et le cheval blanc ne risquent rien, car personne ne semble passer par ici. Si je trouve là-bas un endroit commode, j’attendrai mes disciples et nous demanderons ensemble à y passer la nuit. »

Hélas ! L’heure de malchance du vénérable était venue. Voyez-le allonger le pas et se rendre droit à la pagode. On voyait :

Des falaises de pierre hautes de dix mille toises ; une immense montagne rejoignait l’azur.

Ses racines se liaient aux profondeurs de la terre ; ses pics s’enfonçaient dans les hauteurs du ciel.

Des milliers d’arbres mêlés poussaient des deux côtés ; des lianes s’enchevêtraient sur cent lis devant et derrière.

Les fleurs se reflétaient à la pointe des herbes, où le vent prenait forme ; l’eau coulait des cavernes nuageuses, tandis que la lune restait sans racines.

Des arbres renversés barraient les ravins profonds ; des lianes desséchées s’accrochaient aux pics nus.

Sous les ponts de pierre roulaient des sources limpides ; sur les terrasses s’étendait une poudre d’une blancheur éclatante.

De loin, on aurait dit le paradis des Trois Îles ; de près, le merveilleux domaine de Penglai.

Pins odorants et bambous pourpres entouraient les torrents ; corbeaux, pies et singes traversaient les crêtes escarpées.

Hors des portes des grottes, les bêtes qui allaient et venaient formaient des files ; dans les bois, les oiseaux qui entraient et sortaient se déplaçaient en bandes.

Les herbes odorantes verdoyaient avec grâce ; les fleurs sauvages s’épanouissaient dans leur éclat.

Ce lieu était manifestement une contrée maléfique, où le vénérable vint se jeter sous une mauvaise étoile.

Le vénérable s’avança et venait d’atteindre le pied de la pagode lorsqu’il aperçut à l’intérieur un store de bambou tacheté. Il franchit la porte à grands pas, souleva le store et entra. Relevant brusquement la tête, il vit un démon qui dormait sur le côté, étendu sur un lit de pierre. À quoi ressemblait-il ?

Visage bleu indigo, crocs blancs, immense bouche béante.

De chaque côté, ses favoris ébouriffés semblaient teints au rouge carmin ; trois ou quatre touffes de barbe d’un violet sombre ressemblaient aux bourgeons alignés d’un litchi.

Son nez, pareil au bec d’un perroquet, se retroussait ; ses yeux, semblables aux étoiles de l’aube, restaient grands ouverts.

Ses deux poings avaient la taille du bol à aumônes d’un moine ; ses deux pieds bleus ressemblaient à des souches noueuses au bord d’un précipice.

Il portait de travers une robe flottante jaune pâle, plus somptueuse encore qu’une kāṣāya de brocart.

Le sabre qu’il tenait lançait de purs éclats de lumière ; la pierre où il dormait était fine, polie et sans défaut.

Il avait déjà rangé les petits démons en formations de fourmis ; il avait déjà siégé parmi les vieux monstres dans un tribunal d’abeilles.

Voyez sa majesté redoutable : tous l’acclamaient et l’appelaient leur seigneur.

Il avait déjà pris la lune pour troisième compagnon en buvant le vin d’une cruche ; il avait déjà fait naître le vent sous ses aisselles en vidant une tasse de thé.

Voyez l’immensité de ses pouvoirs : le temps de fermer les yeux, il avait parcouru les confins du monde.

Dans les bois sauvages criaient les oiseaux ; au fond des fourrés logeaient dragons et serpents.

Des immortels cultivaient les champs pour y faire naître du jade blanc ; des taoïstes maîtrisaient le feu pour nourrir le cinabre.

La petite porte de sa grotte ne menait certes pas jusqu’à l’enfer Avīci ; mais ce monstre massif était bel et bien un yaksha à tête de bœuf.

En le voyant sous cet aspect, le vénérable recula d’effroi. Tout son corps s’engourdit, ses jambes devinrent molles et faibles ; il fit aussitôt demi-tour pour s’enfuir. Mais à peine s’était-il retourné que le démon, dont les sens étaient véritablement aiguisés, ouvrit tout grands ses yeux de spectre aux prunelles d’or et cria : « Petits, regardez qui se trouve dehors ! » Un petit démon passa la tête par la porte et aperçut un vénérable au crâne rasé. Il courut aussitôt faire son rapport : « Grand Roi, il y a dehors un moine ! Il a la tête ronde, le visage large et les oreilles qui lui tombent jusqu’aux épaules ; sa chair est toute fraîche et tendre, sa peau fine et délicate. Quel excellent moine ! » À ces mots, le démon éclata de rire : « Voilà ce qu’on appelle “une mouche sur la tête d’un serpent : de la nourriture qui vient d’elle-même”. Petits, rattrapez-le vite et amenez-le-moi. Vous en serez largement récompensés. » Les petits démons s’élancèrent en essaim et fondirent tous ensemble sur lui. À leur vue, Sanzang avait le cœur pressé comme une flèche et ses pieds semblaient voler ; pourtant, saisi d’effroi, les jambes molles et les pieds engourdis, il ne pouvait avancer. De plus, le sentier était accidenté, la forêt profonde et le jour déclinait : comment aurait-il pu faire un pas ? Les petits démons le soulevèrent donc à bout de bras et l’emportèrent. C’est bien ce qu’on dit :

Quand le dragon nage en eau peu profonde, les crevettes se jouent de lui ; quand le tigre tombe en plaine, les chiens le maltraitent.

Même si les bonnes entreprises rencontrent bien des obstacles, qui en affronta jamais autant que le moine des Tang dans sa marche vers l’ouest ?

Voyez les petits démons transporter le vénérable, le déposer devant le store de bambou, puis annoncer joyeusement : « Grand Roi, nous avons capturé le moine et l’avons amené ! » Le vieux démon lui jeta un regard furtif et vit Sanzang, droit et d’allure majestueuse : c’était vraiment un excellent moine. Il se dit : « Un moine de cette qualité doit être un personnage venu d’en haut, et non quelqu’un d’insignifiant. Si je ne lui montre pas ma puissance, comment consentira-t-il à se soumettre ? » Aussitôt, se donnant des airs menaçants sous une autorité d’emprunt, il hérissa sa barbe rouge et dressa ses cheveux couleur de sang vers le ciel. Les yeux exorbités, il poussa un grand cri : « Amenez ce moine à l’intérieur ! » Tous les démons répondirent bruyamment : « Oui ! » Puis ils poussèrent Sanzang vers l’intérieur. Comme on dit : « Quand on se trouve sous un toit trop bas, comment oser ne pas courber la tête ? » Sanzang dut joindre les mains et le saluer. Le démon demanda : « De quel pays es-tu moine ? D’où viens-tu ? Où vas-tu ? Explique-toi, et vite ! » Sanzang répondit : « Je suis un religieux de la dynastie des Tang. Sur l’ordre de l’empereur du Grand Tang, je me rends en Occident à la recherche des écritures et des stances sacrées. Comme je traversais votre noble montagne, je suis venu spécialement me recueillir devant la pagode. Je ne pensais pas troubler Votre Redoutable Majesté et vous supplie de pardonner ma faute. Lorsque j’aurai obtenu les écritures en Occident et serai retourné dans les Terres de l’Est, je ferai inscrire à jamais votre noble nom. » Le démon éclata d’un grand rire : « Je disais bien que tu étais un personnage du royaume supérieur, et c’est effectivement toi ! Je voulais justement te manger ; voilà qui tombe à merveille ! Autrement, ne t’aurais-je pas laissé passer par erreur ? Tu dois devenir la nourriture de ma bouche : il était naturel que tu viennes te jeter ici. Même si je te relâchais, tu ne pourrais partir ; même si tu fuyais, tu ne pourrais m’échapper ! » Il cria aux petits démons : « Emmenez ce moine et ligotez-le ! » Les petits démons se précipitèrent effectivement sur le vénérable, l’enroulèrent de cordes et l’attachèrent au Pieu qui fixe l’âme.

Le vieux démon, son sabre à la main, demanda encore : « Moine, combien êtes-vous dans votre groupe ? Tu n’oserais tout de même pas te rendre seul au Paradis de l’Ouest ? » Voyant le sabre, Sanzang répondit honnêtement : « Grand Roi, j’ai deux disciples, appelés Zhu Bajie et le moine Sha. Ils sont sortis de la pinède pour mendier notre repas. Nous avons aussi une palanquée de bagages et un cheval blanc, restés dans la pinède. » Le vieux démon dit : « Voilà une autre aubaine ! Avec tes deux disciples, vous êtes trois, et quatre avec le cheval : de quoi faire un repas. » Les petits démons dirent : « Nous allons les capturer. » Le vieux démon répondit : « Inutile de sortir. Fermez la porte principale. Quand ils reviendront de leur quête de nourriture, ils chercheront certainement leur maître pour manger ; s’ils ne le trouvent pas, ils finiront nécessairement par arriver à ma porte. Comme on dit : “Les affaires qui viennent à votre porte sont faciles à conclure.” Attendons tranquillement pour les prendre. » Les petits démons fermèrent la porte principale.

Laissons Sanzang dans le malheur. Le moine Sha, sorti de la forêt à la recherche de Bajie, parcourut près de dix lis sans apercevoir le moindre hameau. Il se tenait sur une hauteur et observait les environs lorsqu’il entendit quelqu’un parler dans les herbes. Il écarta vivement les hautes herbes avec son bâton et découvrit que l’idiot y parlait dans son sommeil. Il dut le tirer par l’oreille pour parvenir à le réveiller. Il lui dit : « Bel idiot que tu es ! Le maître t’a envoyé mendier notre repas : t’a-t-il permis de dormir ici ? » L’idiot se réveilla en sursaut et demanda : « Frère, quelle heure est-il ? » Le moine Sha répondit : « Debout, vite ! Le maître a dit que peu importait que nous ayons ou non trouvé à manger : il nous demande de chercher un endroit où passer la nuit. »

Encore tout engourdi, l’idiot prit le bol à aumônes et empoigna son râteau, puis revint droit à la pinède avec le moine Sha. Lorsqu’ils y arrivèrent, le maître avait disparu. Le moine Sha lui reprocha : « Tout cela parce que toi, l’idiot, tu n’es pas revenu de ta quête ! Un esprit malfaisant a certainement enlevé le maître. » Bajie répondit en riant : « Frère, ne raconte pas de sottises. Cette forêt est un endroit pur et élégant ; il ne peut absolument pas y avoir de démon. Sans doute le vieux moine ne tenait-il plus en place et est-il allé observer les environs. Allons le chercher. » Tous deux durent mener le cheval, reprendre les bagages, ranger le manteau et la crosse d’étain, puis sortir de la pinède à la recherche de leur maître.

Cette fois encore, le moine des Tang ne devait pas mourir. Après l’avoir cherché quelque temps sans le trouver, tous deux aperçurent soudain une lumière dorée qui scintillait plein sud. Bajie dit : « Frère, ceux qui ont de la chance en ont décidément toujours ! Regarde : le maître est allé chez ces gens. Ce qui brille est une pagode précieuse ; qui oserait le négliger ? Ils ont certainement préparé un repas végétarien et l’ont retenu là-bas pour qu’il en profite. Pressons le pas afin de le rejoindre et de manger nous aussi quelques aumônes. » Le moine Sha répondit : « Frère, impossible de savoir si c’est un bon ou un mauvais présage. Allons d’abord voir. »

Tous deux arrivèrent vaillamment devant la porte. « Tiens ! Elle est fermée ! » Une plaque de jade blanc était posée en travers au-dessus de l’entrée, et six grands caractères y étaient gravés : « Mont Wanzi, grotte des Flots de Lune ». Le moine Sha dit : « Frère, ce n’est pas un monastère, mais la demeure d’un démon. Si mon maître est ici, nous ne pourrons pas même le voir. » Bajie répondit : « Frère, n’aie pas peur. Attache le cheval et garde les bagages pendant que je vais demander de ses nouvelles. » L’idiot leva son râteau, s’avança et cria : « Ouvrez ! Ouvrez ! » Un petit démon qui gardait l’entrée ouvrit la porte. Dès qu’il vit l’apparence des deux visiteurs, il se retourna précipitamment et courut annoncer à l’intérieur : « Grand Roi, une affaire vient à nous ! » Le vieux démon demanda : « Quelle affaire ? » Le petit démon répondit : « Devant la grotte, il y a un moine au long groin et aux grandes oreilles, accompagné d’un moine au teint de mauvais augure. Ils appellent à la porte. » Le vieux démon se réjouit : « Ce sont Zhu Bajie et le moine Sha qui viennent à la recherche de leur maître. Ah ! Ils savent donc chercher ! Comment ont-ils trouvé si vite ma porte ? Puisqu’ils ont l’air féroce et brutal, ne les traitons pas à la légère. » Il cria : « Apportez mon armure ! » Les petits démons la lui présentèrent. Il s’en équipa, saisit son sabre et sortit droit par la porte.

Or Bajie et le moine Sha attendaient devant l’entrée lorsqu’ils virent paraître le démon, d’un aspect redoutable. Comment était-il équipé ?

Visage bleu, barbe rouge, cheveux écarlates flottants ; son armure d’or lançait d’abondants éclats.

Une ceinture de pierre de nacre serrait son ventre et ses reins ; un cordon Marche-sur-les-Nuages croisait sa poitrine et retenait son armure.

Quand il se tenait paisiblement devant la montagne, le vent grondait ; quand il errait mélancoliquement par-delà les mers, les vagues mugissaient.

Dans ses deux mains bleu indigo aux tendons noueux, il tenait fermement le Sabre qui poursuit l’âme et prend la vie.

Si vous voulez connaître le nom de cette créature, deux caractères le proclament : Huangpao.

Le vieux démon Huangpao franchit la porte et demanda : « De quel pays êtes-vous, moines, pour venir crier devant ma porte ? » Bajie répondit : « Mon fils, tu ne me reconnais donc pas ? Je suis ton vieux seigneur ! Le Grand Tang m’envoie au Paradis de l’Ouest. Mon maître est Sanzang, le frère rituel de l’empereur. S’il est chez toi, fais-le sortir sur-le-champ, et tu m’éviteras d’entrer à coups de râteau. » Le monstre répondit en riant : « Oui, oui, un moine des Tang se trouve bien chez moi. Je ne l’ai nullement négligé : j’ai préparé pour lui quelques petits pains farcis de chair humaine. Que diriez-vous d’entrer vous aussi pour en manger un ? »

L’idiot le prit au sérieux et voulut entrer. Le moine Sha le retint vivement : « Frère, il te trompe ! Depuis quand manges-tu de la chair humaine ? » L’idiot comprit alors. Il brandit son râteau et en frappa le démon en plein visage ; mais le monstre se détourna pour esquiver, puis leva vivement son sabre d’acier pour lui faire face. Tous deux déployèrent leurs pouvoirs, enfourchèrent leurs nuages et bondirent dans les airs pour combattre. Le moine Sha abandonna les bagages et le cheval blanc, leva son précieux bâton et se hâta de prêter main-forte à Bajie. Deux moines farouches affrontaient alors un démon féroce au milieu des nuées. Quel combat ! C’était bien :

Le bâton se levait, le sabre l’accueillait ; le râteau arrivait, le sabre le parait.

Un général démoniaque déployait sa puissance ; deux moines divins manifestaient leurs prodiges.

Le Râteau à neuf dents était véritablement héroïque ; le bâton dompteur de démons se montrait assurément terrible.

Attaqué à la fois de face et de dos, de gauche et de droite, Huangpao ne témoignait ouvertement aucune crainte.

Voyez-le brandir son sabre d’acier, étincelant comme l’argent : ses pouvoirs étaient véritablement immenses.

Ils combattirent tant que le ciel entier fut noyé de brumes et de nuages, tandis qu’à mi-hauteur de la montagne falaises et crêtes se fendaient.

L’un luttait pour sa renommée et refusait de s’arrêter ; les autres luttaient pour leur maître et ne connaissaient aucune peur.

Tous trois allaient et venaient au milieu des airs. Après plusieurs dizaines d’assauts, aucun n’avait remporté la victoire. Chacun défendait sa propre vie : ils étaient véritablement si étroitement engagés qu’il était impossible de les séparer.

Pour savoir enfin comment ils sauveront le moine des Tang, écoutez les explications du prochain chapitre.