Fête de la lune

La fête de la Lune est, après le Nouvel An, la fête la plus importante du calendrier chinois. Son nom dit d'abord une position : zhongqiu (中秋) signifie milieu de l'automne, et elle tombe le quinzième jour du huitième mois lunaire, c'est-à-dire la nuit de pleine lune la plus proche de l'équinoxe. Dans notre calendrier, cela la fait glisser entre le 7 septembre et le 8 octobre selon les années.

C'est une fête de réunion familiale, où l'on se retrouve pour regarder la lune, allumer des lanternes et partager les gâteaux de lune, ces petits gâteaux ronds et denses qu'on découpe en parts et qu'on s'offre. La légende qui l'accompagne est celle de Chang'e, la femme qui but l'élixir d'immortalité et s'envola vers la lune, où elle demeure. Elle est assez présente dans l'imaginaire chinois pour que le programme d'exploration lunaire de la Chine porte son nom.

La fête est ancienne, mais son statut est récent : elle n'est jour férié que depuis 2008, quand la Chine a réformé son calendrier des congés pour rendre aux fêtes traditionnelles la place qu'occupait une semaine longue au 1er mai. Elle se célèbre bien au-delà de la Chine continentale, à Hong Kong, à Taïwan, à Singapour et dans les quartiers chinois du monde entier, où les défilés de lanternes en sont devenus la manifestation la plus visible.