Lanterne céleste
La lanterne céleste ou bougie céleste ou encore lanterne volante 天灯 (tian deng) ou 孔明灯 (kǒngmíng deng) est une lanterne de papier en suspension dans l'air que l'on trouve traditionnellement dans les cultures d'Asie de l'Est.
Présentation
Les lanternes célestes sont construites à partir de papier de riz huilé sur un cadre en bambou, et contiennent une petite bougie ou un combustible composé d'un matériau inflammable cireux.
Lorsqu'elle est allumée, le feu réchauffe l'air à l'intérieur de la lanterne, ce qui diminue sa densité, provoquant sa lévitation dans l'air.
La lanterne céleste reste en suspension dans l'air aussi longtemps que la flamme reste allumée, après quoi elle retourne à la terre.
Pouvant atteindre des hauteurs considérables, le lancement par vents forts n'est pas recommandé.
Invention chinoise
Selon les légendes populaires, la lanterne Kongming 孔明灯 a été le premier ballon à air chaud, dit-on, inventé par le sage et stratège militaire Zhuge Liang, dont le titre était Kongming.
Ils ont d'abord été déployés à la fin du 3ème siècle, comme ballon de signalisation, ou ballon espion lors des guerres.
Il est probable cependant que cette technique ne soit pas l'invention de Zhuge Liang en raison de la pratique historique chinoise qui consiste à attribuer de grandes découvertes à d'importantes figures historiques plutôt qu'aux véritables inventeurs.
Le nom de la lanterne pourrait également venir de sa ressemblance avec le chapeau traditionnel Kongming.
Usage lors de festivals
Ultérieurement, les lanternes célestes on été utilisées dans des applications non militaires alors qu'elles devenaient populaires auprès des enfants.
Ces lanternes ont ensuite été intégrées dans des festivals comme la Fête de Mi-Automne ou le Festival des lanternes.
De nombreux villages et villes en Chine comme Pingsi dans le comté de Taipei à Taiwan organisent chaque année un "lâcher de lanternes" dans le ciel, lors du Festival des Lanternes.
