Culture chinoise

Un lecteur français aborde le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme comme il aborderait trois confessions : trois appartenances qui s'excluent, dont on choisit une. En Chine, la question ne s'est jamais posée dans ces termes, et c'est probablement ce qui déroute le plus dans les pages qui précèdent.

On les appelle les trois enseignements, et l'usage a longtemps été de les pratiquer ensemble sans y voir de contradiction. Le même lettré était confucéen dans l'exercice de sa charge, parce que le confucianisme dit comment on gouverne et comment on se tient ; taoïste lorsqu'il se souciait de sa santé et de sa longévité ; et c'est un moine bouddhiste qu'il faisait venir à la mort d'un proche. Une formule attribuée à un empereur des Ming résume ce que tout le monde admettait : les trois enseignements sont un.

Cela explique la forme de bien des fiches de cette page. Une divinité peut être taoïste d'origine et honorée dans un temple bouddhiste ; une fête peut mêler un rite agraire, une légende et un devoir familial que Confucius aurait reconnu ; un proverbe peut venir des trois à la fois. Chercher à quelle case appartient tel dieu ou tel usage reste souvent sans réponse, non parce que le fonds serait incomplet, mais parce que la Chine ne s'est pas posé la question dans ces termes.