Culture chinoise

La culture chinoise se déploie sur une continuité rare : la même écriture, sous des formes qui ont évolué, sert depuis plus de trois mille ans, et un lecteur d'aujourd'hui déchiffre encore des textes vieux de deux millénaires. C'est cette permanence qui donne à l'ensemble sa cohérence, des rites familiaux aux arts, de la table aux croyances.

Trois enseignements l'ont façonnée sans jamais s'exclure : le confucianisme, qui règle les rapports entre les êtres et la conduite du pouvoir ; le taoïsme, tourné vers l'accord avec le cours des choses, la santé et la longévité ; le bouddhisme, venu d'Inde par la route de la soie. Le même lettré pouvait être confucéen dans sa charge, taoïste pour son corps, et faire appel à un moine bouddhiste au deuil d'un proche. Une formule attribuée à un empereur des Ming le résume : les trois enseignements sont un.

Le reste en découle. Les fêtes rythment l'année, du Nouvel An chinois, la plus importante de toutes, à la fête des Lanternes, à Qingming où l'on nettoie les tombes, aux bateaux-dragons et à la fête de la Lune. Les arts tiennent en quelques disciplines majeures : la calligraphie, tenue pour le premier d'entre eux, la peinture de paysage, l'opéra de Pékin, la porcelaine, le jade et la laque. S'y ajoute ce qui se pratique plus qu'il ne se contemple : le thé, la médecine traditionnelle, les arts martiaux, le zodiaque et ses douze animaux, la cuisine et ses écoles régionales. La littérature, enfin, revient sans cesse à ses quatre grands romans classiques, dont la Pérégrination vers l'Ouest, que tout enfant chinois connaît.