La Pérégrination vers l’Ouest

Le maître du Chan avale son repas et porte une grossesse démoniaque

La Dame Jaune apporte l’eau et délivre du fœtus maléfique

Pour cultiver la vertu, il faut huit cents œuvres ;

Pour amasser les mérites secrets, il en faut trois mille.

Traiter avec équité soi-même et autrui, proches et ennemis :

Alors seulement s’accomplit le vœu originel du Paradis de l’Ouest.

Devant les armes du buffle démoniaque, il ne recula point ;

L’Eau et le Feu se dépensèrent en vain, sans avoir démérité.

Le Vénérable Laozi le soumit, puis remonta à la cour céleste ;

En riant, il ramena le buffle bleu par la longe.

Mais qui donc appelait ainsi au bord de la grand-route ? C’étaient le dieu de la Montagne du Heaume d’Or et le dieu du Sol. Tenant à deux mains le bol à aumônes d’or pourpre, ils criaient : « Saint moine ! Le riz de ce bol vous a été quêté en un bon endroit par le Grand Saint Sun. Parce que vous n’avez pas écouté ses sages paroles, vous êtes tombés par erreur entre les mains du démon, contraignant le Grand Saint à endurer mille peines avant de pouvoir enfin vous délivrer aujourd’hui. Venez donc manger, puis reprenez la route, et ne décevez pas le cœur tout de respect et de piété du Grand Saint Sun. » Sanzang dit : « Disciple, je te suis redevable au-delà de toute mesure et ne saurais assez t’en remercier. Si j’avais su ne pas sortir du cercle tracé, comment aurais-je couru ce péril mortel ? » Wukong répondit : « Sans rien vous cacher, maître, c’est parce que vous n’avez pas cru à mon cercle qu’on vous a fait subir celui d’un autre. Que de souffrances ! C’est lamentable, lamentable ! » Bajie demanda : « Comment se fait-il qu’il y ait encore un cercle ? » Wukong répondit : « Tout est la faute de ta maudite bouche et de ta langue funeste, balourd ! Tu as précipité le maître dans ce grand malheur et forcé le vieux Sun à bouleverser ciel et terre. Les soldats célestes, l’Eau et le Feu, jusqu’au cinabre du Vénéré Bouddha : tout fut happé par le cercle d’un blanc étincelant qu’il maniait. Le Tathāgata donna secrètement une indication aux arhats, qui révélèrent au vieux Sun l’origine de ce démon. Alors seulement je pus inviter le Vénérable Laozi à venir le soumettre : c’était un buffle bleu qui semait le trouble. » À ces mots, Sanzang, débordant de reconnaissance, dit : « Digne disciple, après ce qui vient d’arriver, la prochaine fois je suivrai assurément tes instructions. »

Tous quatre se partagèrent donc ce riz, d’où montait encore une vapeur brûlante. Wukong demanda : « Ce riz est ici depuis longtemps ; comment se fait-il qu’il soit encore chaud ? » Le dieu du Sol s’agenouilla et répondit : « Votre œuvre étant achevée, Grand Saint, ce petit dieu vient seulement de le réchauffer pour vous servir. » Le repas fut bientôt terminé ; ils rangèrent le bol à aumônes, prirent congé du dieu du Sol et du dieu de la Montagne, puis le maître se hissa en selle et franchit les hauteurs. Ainsi : lavant ses pensées, purifiant son cœur, il revenait au juste éveil ; se nourrissant de vent et couchant au bord des eaux, il poursuivait sa route vers l’ouest.

Ils cheminèrent longtemps, et le début du printemps était revenu. Ils entendirent alors :

Les hirondelles pourpres gazouillaient, les loriots jaunes chantaient.

Les hirondelles pourpres gazouillaient, leurs becs parfumés alanguis ;

Les loriots jaunes chantaient, multipliant leurs notes ingénieuses.

Partout les fleurs tombées étendaient un brocart ;

Sur toutes les montagnes, la verdure naissante entassait ses tapis.

Sur les crêtes, les prunes vertes se nouaient comme des pois ;

Devant les falaises, les vieux cyprès retenaient les nuages.

La campagne humide se voilait d’une légère brume ;

Le sable tiédi baignait dans la lumière déclinante.

Dans maints jardins, les fleurs ouvraient leurs boutons ;

Le souffle du yang revenu sur terre renouvelait les bourgeons des saules.

Comme ils poursuivaient leur route, ils rencontrèrent soudain une petite rivière, aux eaux limpides et aux froides ondes profondes. Le vénérable des Tang retint son cheval pour observer les lieux. Au loin, sur l’autre rive, il vit la verte retombée des saules, laissant entrevoir quelques travées de chaumière. Wukong montra du doigt cet endroit et dit : « Il y a là des habitations ; ce sont sûrement des passeurs. » Sanzang répondit : « C’est bien aussi ce qu’il me semble, mais je ne vois aucune embarcation et n’osais rien dire. » Bajie déposa aussitôt les bagages et cria d’une voix retentissante : « Hé, le passeur ! Amenez la barque ! » Après qu’il eut appelé plusieurs fois, une petite barque sortit de dessous les saules avec des grincements, et ne tarda pas à approcher de leur rive. Maître et disciples l’examinèrent attentivement. Elle était vraiment ainsi faite :

Une courte godille fendait les eaux, de légers avirons glissaient sur les vagues.

La cabine était peinte de couleurs vernissées ;

Les bordages du bateau formaient une cale plate et pleine.

À la proue, le câble de fer s’enroulait en spirale ;

À la poupe, l’abri du gouvernail brillait de clarté.

Ce n’était qu’une frêle nef de roseau,

Mais elle ne le cédait guère aux bateaux des lacs et des mers.

Elle n’avait ni câbles de brocart ni mâts d’ivoire,

Mais possédait de solides pieux de pin et des rames de cannelier.

Elle ne valait certes pas une nef divine capable de franchir dix mille lis,

Mais pouvait véritablement faire traverser cette rivière.

Ses allées et venues se bornaient aux deux rives ;

Ses départs et ses arrivées ne quittaient jamais l’antique embarcadère.

La petite barque accosta bientôt, et le batelier appela : « Ceux qui veulent traverser, venez par ici ! » Sanzang poussa son cheval en avant et regarda. Quelle apparence avait donc le batelier ?

Sa tête était enveloppée d’un foulard de velours broché ;

Ses pieds chaussés de souliers de soie noire.

Elle portait une veste ouatée faite de cent pièces rapiécées ;

Une cordelière aux mille coutures serrait sa jupe de toile.

Ses poignets avaient la peau rude et les tendons robustes ;

Ses yeux étaient troubles, ses sourcils ridés, son visage flétri.

Sa voix délicate et menue ressemblait au chant du loriot ;

Vue de près, c’était une vieille femme.

Wukong s’approcha de la barque et demanda : « C’est vous qui faites traverser ? » La femme répondit : « Oui. » Wukong reprit : « Pourquoi le patron n’est-il pas là et laisse-t-il sa femme mener la barque ? » La femme sourit sans répondre et tira la passerelle à elle. Le moine Sha porta les bagages à bord ; Wukong aida son maître à monter, puis passa lui-même. Bajie fit embarquer le cheval blanc, et l’on retira la passerelle. La femme poussa la barque au large et mania les rames ; en un instant, ils eurent traversé. Une fois sur la rive occidentale, le vénérable demanda au moine Sha d’ouvrir le paquet et d’en tirer quelques pièces pour la payer. Sans discuter le montant, la femme attacha le câble à un pieu planté au bord de l’eau, puis, tout sourire, entra droit dans les maisons du village.

Voyant cette eau limpide, Sanzang éprouva soudain la soif et dit à Bajie : « Prends le bol à aumônes et puise-moi un peu d’eau. » Le lourdaud répondit : « J’allais justement en boire moi aussi. » Il prit donc le bol, le remplit et le tendit à son maître. Celui-ci en but un peu moins de la moitié ; comme il en restait davantage, le lourdaud le prit et le vida d’un trait, puis aida Sanzang à remonter en selle. Maître et disciples retrouvèrent la route de l’ouest. Moins d’une demi-heure plus tard, le vénérable gémit sur son cheval : « J’ai mal au ventre. » Bajie, qui suivait derrière, dit : « Moi aussi, j’ai un peu mal. » Le moine Sha dit : « Ce doit être l’eau froide que vous avez bue. » Il n’avait pas fini que le maître s’écriait : « La douleur est violente ! » Bajie dit à son tour : « Elle est violente ! » Tous deux ne pouvaient la supporter et leur ventre se mit peu à peu à enfler. Quand ils le palpaient, ils sentaient comme des amas de sang et de chair qui ne cessaient de tressauter et de remuer. Sanzang était dans un grand malaise lorsqu’ils aperçurent soudain, au bord du chemin, une maison villageoise où deux bottes de paille étaient suspendues à la cime d’un arbre. Wukong dit : « Maître, nous sommes sauvés ! C’est une maison qui vend du vin. Allons-y quêter une boisson chaude pour vous ; nous demanderons aussi s’il y a un marchand de remèdes et solliciterons une dose de médecine pour soigner votre mal de ventre. »

Fort réjoui par ces paroles, Sanzang pressa le cheval blanc. Ils atteignirent bientôt la maison du village et descendirent devant la porte. Là, une vieille femme était assise bien droite sur un ballot de paille et filait du chanvre. Wukong s’avança, la salua et dit : « Grand-mère, ce pauvre religieux vient du grand empire des Tang, en Terre orientale. Mon maître est le frère impérial de la dynastie des Tang. Après avoir traversé la rivière, il a bu de son eau et souffre maintenant du ventre. » La vieille femme demanda en riant de joie : « Dans quelle rivière avez-vous bu ? » Wukong répondit : « Dans la rivière aux Eaux Claires, à l’est d’ici. » La vieille femme sourit avec ravissement : « Voilà qui est amusant, vraiment amusant ! Entrez tous, je vais vous expliquer. »

Wukong soutint aussitôt le moine des Tang et le moine Sha aida Bajie. Tous deux ne cessaient de gémir et avançaient le ventre tendu, le visage jauni et les sourcils plissés de douleur. Ils entrèrent dans la chaumière et s’assirent. Wukong répétait : « Grand-mère, faites absolument chauffer une boisson pour mon maître ; nous vous en remercierons. » Mais au lieu de faire chauffer de l’eau, la vieille femme partit vers l’arrière en gloussant et appela : « Venez voir ! Venez voir ! » Deux ou trois autres femmes entre deux âges accoururent de l’intérieur à pas précipités et se mirent toutes à regarder le moine des Tang en ricanant. Wukong entra dans une grande colère : il poussa un cri et découvrit les dents. Terrifiées, toutes les femmes reculèrent en trébuchant. Wukong s’avança, saisit la vieille et dit : « Fais vite chauffer de l’eau, et je t’épargnerai. » Tremblante, elle répondit : « Grand-père ! Même si j’en chauffe, cela ne servira à rien et ne guérira pas leur mal de ventre. Lâchez-moi et laissez-moi vous expliquer. » Wukong la relâcha, et elle dit : « Nous sommes ici dans le royaume des Femmes de Xiliang. Notre royaume ne compte que des femmes et pas un seul homme ; voilà pourquoi nous nous sommes réjouies en vous voyant. L’eau qu’a bue votre maître n’était pas bonne. Cette rivière s’appelle la rivière Mère-et-Enfant. Hors des murs de notre capitale se trouve aussi le Relais de l’Accueil du Yang, et devant sa porte coule la Source qui Révèle les Grossesses. Chez nous, les femmes n’osent boire l’eau de cette rivière qu’après avoir atteint vingt ans. Sitôt qu’elles en boivent, elles ressentent des douleurs au ventre et deviennent enceintes. Trois jours plus tard, elles vont se mirer dans les eaux de la Source qui Révèle les Grossesses, au Relais de l’Accueil du Yang. Si elles y voient un double reflet, elles mettent ensuite un enfant au monde. Votre maître a bu l’eau de la rivière Mère-et-Enfant et a donc conçu un fœtus ; il ne tardera pas à accoucher. Comment une boisson chaude pourrait-elle le guérir ? »

À ces mots, Sanzang pâlit d’épouvante et demanda : « Disciple, que faire en pareil cas ? » Bajie se tortillait des reins et écartait les hanches en gémissant : « Grand-père ! S’il faut accoucher, nous qui sommes des hommes, où s’ouvrira le passage ? Par où pourra-t-il sortir ? » Wukong répondit en riant : « Les anciens disaient : “Quand le fruit est mûr, il tombe de lui-même.” Le moment venu, un trou s’ouvrira sûrement sous tes côtes et il en sortira. » À ces mots, Bajie se mit à trembler et, ne pouvant supporter la douleur, s’écria : « C’est fini ! C’est fini ! Je suis mort ! Je suis mort ! » Le moine Sha rit : « Deuxième frère, ne te tortille pas ainsi ! Tu pourrais déplacer les entrailles qui portent l’enfant et provoquer une maladie prénatale. » Le lourdaud s’affola davantage encore. Les larmes aux yeux, il saisit Wukong et dit : « Grand frère, demande à cette grand-mère où l’on peut trouver des sages-femmes à la main légère, et retiens-en quelques-unes d’avance. Depuis un moment, cela remue terriblement par vagues ; ce doivent être les douleurs du travail. C’est pour bientôt, pour bientôt ! » Le moine Sha rit encore : « Deuxième frère, puisque tu reconnais les douleurs du travail, ne te remue pas ainsi : tu pourrais crever la poche des eaux. »

Sanzang gémit : « Grand-mère, y a-t-il un médecin par ici ? Que mon disciple aille acheter une dose de remède abortif, afin de faire tomber ce fœtus. » La vieille répondit : « Même s’il y avait un remède, il ne servirait à rien. Dans la rue qui va droit au sud se trouve cependant le Mont qui Dissipe le Yang. Sur cette montagne se trouve la Grotte de l’Enfant Rompu, où jaillit la Source qui Fait Tomber les Fœtus. Il suffit d’en boire une gorgée pour dissiper la grossesse. Mais aujourd’hui, on ne peut plus prendre de cette eau. Il y a quelques années, un taoïste nommé le Véritable Immortel À-Souhait est arrivé. Il a transformé la Grotte de l’Enfant Rompu en Ermitage du Rassemblement des Immortels et garde la Source qui Fait Tomber les Fœtus, refusant d’en faire don de bon gré. Quiconque veut de cette eau doit lui présenter avec sincérité étoffes fleuries, requête cérémonielle, mouton, vin et plateaux de fruits ; et encore n’obtient-on de lui, à force de supplications, qu’un petit bol d’eau. Vous êtes des moines itinérants : comment trouveriez-vous assez d’argent pour acheter tous ces présents ? Il ne vous reste qu’à subir votre destin et attendre l’heure de l’accouchement. » À ces mots, Wukong fut rempli de joie : « Grand-mère, à quelle distance se trouve le Mont qui Dissipe le Yang ? » Elle répondit : « À trente lis. » Wukong dit : « Parfait, parfait ! Maître, rassurez-vous : le vieux Sun va vous rapporter de cette eau. »

L’excellent Grand Saint recommanda au moine Sha : « Veille avec le plus grand soin sur le maître. Si ces femmes se montrent insolentes et cherchent à le maltraiter ou à le tromper, recours à tes anciens procédés et prends un air terrible pour les effrayer. Attends ici que j’aille chercher l’eau. » Le moine Sha obéit. La vieille apporta alors une grande jatte de terre cuite et la tendit à Wukong : « Emportez cette jatte et rapportez absolument beaucoup d’eau, afin de nous en laisser pour les cas urgents. » Wukong prit bel et bien la jatte, sortit de la chaumière et s’en alla sur son nuage. La vieille se prosterna alors vers le ciel : « Grand-père ! Ce moine sait chevaucher les nuages ! » Puis elle rentra appeler les autres femmes. Toutes se prosternèrent devant le moine des Tang et l’appelèrent vénérable arhat et bodhisattva. Elles firent chauffer de l’eau, préparèrent le repas et servirent le moine des Tang ; n’en parlons plus.

Parlons plutôt du Grand Saint Sun. Il s’éleva sur son nuage-culbute et, peu après, vit un sommet barrer la pointe de son nuage. Il abaissa aussitôt sa lumière nébuleuse et ouvrit grand les yeux. Quelle belle montagne ! On voyait :

Des fleurs retirées déployer leur brocart, des herbes sauvages étendre leur azur.

Les eaux des ravins tombaient en cascades successives ;

Les nuages des ruisseaux flottaient dans une égale quiétude.

Dans les vallées et les gorges superposées, lianes et plantes grimpantes se pressaient ;

Sur les pics et les crêtes lointains, les arbres foisonnaient.

Les oiseaux chantaient, les oies sauvages passaient ;

Les cerfs buvaient, les singes grimpaient.

Les hauteurs verdoyantes se dressaient comme des paravents ;

Les falaises bleues ressemblaient à des chignons.

La poussière tourbillonnante du monde ne pouvait vraiment atteindre ces lieux ;

Des sources coulaient parmi les rochers, spectacle dont on ne se lassait point.

On y voyait souvent de jeunes immortels partir cueillir des simples ;

On y rencontrait sans cesse des bûcherons revenant chargés de bois.

Le paysage ne le cédait vraiment pas à celui du mont Tiantai ;

Il surpassait même les Trois Pics du mont Huashan occidental.

Tandis que le Grand Saint contemplait encore la montagne, il aperçut, sur son versant ombreux, une propriété d’où lui parvint soudain un aboiement. Le Grand Saint descendit de la montagne et se rendit droit à cette demeure. C’était aussi un fort bel endroit. On y voyait :

Un petit pont franchissait l’eau vive, une chaumière s’adossait à la montagne bleue.

Le chien du village aboyait près de la haie, un ermite allait et venait à son gré.

Il arriva bientôt devant la porte et vit un vieux taoïste assis les jambes croisées sur l’herbe verte. Le Grand Saint posa sa jatte de terre cuite, s’approcha et le salua. Le taoïste se redressa légèrement et lui rendit son salut : « D’où venez-vous ? Quelle affaire vous amène à notre modeste ermitage ? » Wukong répondit : « Ce pauvre religieux est l’envoyé du grand empire des Tang, en Terre orientale, chargé d’aller chercher les écritures au Paradis de l’Ouest. Mon maître a bu par erreur l’eau de la rivière Mère-et-Enfant et souffre maintenant d’un ventre si douloureux et gonflé qu’il ne peut le supporter. J’ai interrogé les gens du pays : ils disent qu’un fœtus s’est formé et qu’aucun remède ne peut le guérir. J’ai appris qu’à la Grotte de l’Enfant Rompu, sur le Mont qui Dissipe le Yang, la Source qui Fait Tomber les Fœtus pouvait dissiper cette grossesse. Je suis donc venu tout spécialement rendre visite au Véritable Immortel À-Souhait et lui demander un peu de cette eau afin de sauver mon maître. Je prie le vénérable taoïste de bien vouloir me guider. » Le taoïste répondit en souriant : « Cet endroit est précisément la Grotte de l’Enfant Rompu, maintenant appelée Ermitage du Rassemblement des Immortels. Je ne suis nul autre que le premier disciple de mon seigneur et maître, le Véritable Immortel À-Souhait. Quel est ton nom ? Je pourrai ainsi t’annoncer. » Wukong répondit : « Je suis le premier disciple du maître de la Loi Tang Sanzang ; mon humble nom est Sun Wukong. » Le taoïste demanda : « Où sont tes étoffes fleuries, ton vin et tes présents rituels ? » Wukong répondit : « Je ne suis qu’un moine itinérant de passage et n’ai pu les préparer. » Le taoïste rit : « Comme tu es sot ! Mon vieux maître garde la source de la montagne et n’en a jamais donné gratuitement à personne. Retourne préparer les présents, et je pourrai t’annoncer. Sinon, repars. N’y pense plus, n’y pense plus ! » Wukong répondit : « Les relations personnelles ont plus de poids qu’un décret impérial. Va seulement lui dire le nom du vieux Sun : il m’accordera certainement cette faveur et me donnera peut-être même le puits tout entier. »

À ces mots, le taoïste n’eut d’autre choix que d’entrer faire son rapport. Il trouva le Véritable Immortel occupé à jouer de la cithare et attendit qu’il eût achevé avant de parler : « Maître, il y a dehors un moine qui prétend être Sun Wukong, premier disciple de Tang Sanzang. Il veut obtenir de l’eau de la Source qui Fait Tomber les Fœtus afin de sauver son maître. » Tant que le Véritable Immortel n’en avait rien entendu, tout allait bien ; mais dès qu’il entendit le nom de Wukong, la colère s’éleva dans son cœur et la méchanceté naquit au bord de son fiel. Il se leva précipitamment, descendit de son siège de cithare, ôta son vêtement uni pour revêtir sa robe taoïste, prit un crochet À-Souhait et bondit hors de l’ermitage en criant : « Où est Sun Wukong ? » Wukong se retourna et observa l’apparence du Véritable Immortel :

Sur sa tête, une couronne étoilée lançait des feux éclatants ;

Sur son corps, une robe rituelle rouge brodée de fils d’or.

À ses pieds, des souliers de nuage amoncelaient les broderies ;

À sa taille, une ceinture précieuse déployait ses ornements raffinés.

Une paire de chaussettes brodées, faites pour marcher sur les flots,

Laissait voir en partie les bordures de sa robe aux fils chatoyants.

Dans sa main, il tenait le crochet d’or À-Souhait,

À la pointe acérée et à la longue hampe pareille à un dragon-python.

Ses yeux de phénix étincelaient, ses sourcils se dressaient ;

Ses dents d’acier étaient aiguës, ses lèvres retroussées rouge vif.

Sous son menton, sa barbe flottait comme un feu ardent ;

Près de ses tempes, ses cheveux roux, courts et ébouriffés, se hérissaient.

Son aspect féroce rappelait le maréchal Wen,

Mais son vêtement et sa coiffure n’étaient nullement les mêmes.

En le voyant, Wukong joignit les paumes et le salua : « Ce pauvre religieux est Sun Wukong. » Le Véritable Immortel demanda en riant : « Es-tu vraiment Sun Wukong, ou as-tu emprunté ce nom sous une fausse identité ? » Wukong répondit : « Écoutez donc comment vous parlez, monsieur ! Comme dit le proverbe : “L’homme de bien ne change pas de nom en chemin ni de patronyme une fois assis.” Je suis Wukong ; pourquoi me ferais-je passer pour un autre ? » Le Véritable Immortel demanda : « Me reconnais-tu ? » Wukong répondit : « Depuis que je suis revenu à la juste voie de la porte bouddhique et que je sers avec sincérité l’enseignement monastique, je n’ai cessé de gravir des montagnes et de franchir des rivières. J’ai ainsi négligé jusqu’aux amis de ma jeunesse et n’ai pu leur rendre visite ; c’est pourquoi votre noble visage m’était peu connu. À l’instant, j’ai interrogé une famille du pays, à l’ouest de la rivière Mère-et-Enfant, qui m’a dit que vous étiez le Véritable Immortel À-Souhait. Voilà comment je le sais. » Le Véritable Immortel dit : « Toi, tu suis ta route ; moi, je cultive mon authenticité. Pourquoi viens-tu me rendre visite ? » Wukong répondit : « Mon maître a bu par erreur l’eau de la rivière Mère-et-Enfant ; il souffre du ventre et a conçu un fœtus. Je suis donc venu spécialement en votre demeure immortelle demander un bol d’eau de la Source qui Fait Tomber les Fœtus afin de délivrer mon maître de ce malheur. »

Le Véritable Immortel le regarda avec colère : « Ton maître est-il bien Tang Sanzang ? » Wukong répondit : « C’est bien lui, c’est bien lui. » Serrant les dents de haine, l’autre demanda : « Avez-vous jamais rencontré un Grand Roi Saint Enfant ? » Wukong répondit : « C’est le surnom du démon Hong Haier, qui vivait dans la Grotte des Nuages de Feu, au Ravin des Pins Desséchés du mont Hao. Pourquoi le Véritable Immortel m’interroge-t-il à son sujet ? » Le Véritable Immortel répondit : « C’est mon neveu. Je suis le frère du Roi-Démon Buffle. Il y a quelque temps, mon frère aîné m’a fait parvenir une lettre où il m’annonçait que Sun Wukong, premier disciple de Tang Sanzang, était un vaurien qui avait causé la perte de l’enfant. Je ne savais justement où te trouver pour me venger, et voici que tu viens toi-même me chercher en me demandant encore de l’eau ! » Wukong répondit avec un sourire conciliant : « Vous vous trompez, monsieur. Votre frère aîné a lui-même été mon ami : dans notre jeunesse, nous étions sept frères jurés. J’ignorais seulement où se trouvait votre noble demeure et ai donc manqué à venir vous présenter mes respects. Aujourd’hui, votre neveu a obtenu une belle situation : il suit à présent Guanyin en qualité d’Enfant de Bonne Fortune. Nous-mêmes ne l’égalons pas ; pourquoi donc m’en faire grief ? »

Le Véritable Immortel cria : « Maudit macaque ! Tu joues encore de ta langue habile ! Mon neveu était-il mieux en roi libre de ses actes, ou comme esclave d’autrui ? Assez d’insolence : reçois mon crochet ! » Le Grand Saint para le coup de son bâton de fer et dit : « Monsieur, ne parlons pas de nous battre ; donnez-moi plutôt un peu d’eau. » L’autre l’injuria : « Maudit macaque qui ne connaît ni la vie ni la mort ! Si tu peux me résister pendant trois passes, je te donnerai de l’eau ; sinon, je te hacherai en pâtée pour venger mon neveu. » Le Grand Saint répliqua : « Maudit monstre incapable de distinguer ce qui te sert de ce qui te perd ! Puisque tu veux te battre, écarte-toi et affronte mon bâton ! » Le Véritable Immortel riposta aussitôt avec son crochet À-Souhait. Tous deux livrèrent un terrible combat devant l’Ermitage du Rassemblement des Immortels :

Le saint moine avait bu par erreur l’eau qui fait concevoir ;

Wukong venait chercher le Véritable Immortel À-Souhait.

Comment aurait-il su que cet immortel était à l’origine un monstre

Qui, fort de sa puissance, gardait la Source qui Fait Tomber les Fœtus ?

Dès leur rencontre, ils parlèrent de leur ancienne inimitié ;

Leur querelle ne pouvait assurément s’arranger à son gré.

De parole en parole, ils en vinrent aux affronts ;

Pleins de méchanceté et de férocité, ils voulurent régler leur dette de haine.

L’un venait chercher de l’eau, car son maître risquait la mort ;

L’autre la refusait, car son neveu avait perdu sa liberté.

Le crochet À-Souhait était violent comme le venin du scorpion ;

Le bâton cerclé d’or, féroce comme un dragon déchaîné.

L’un frappait d’estoc à la poitrine avec une terrible puissance ;

L’autre lançait obliquement son crochet vers les pieds avec une merveilleuse habileté.

Un revers de bâton assenait une lourde blessure ;

Un crochet levé par-dessus l’épaule fouettait tout près de la tête.

Un coup à la taille était l’aigle saisissant le moineau ;

Trois crochets sur le crâne, la mante capturant la cigale.

Ils allaient et venaient, se disputant victoire et défaite ;

Sans cesse ils revenaient l’un sur l’autre.

Le crochet happait, le bâton frappait, sans avant ni arrière ;

Et l’on ne voyait encore de quel côté penchait la victoire.

Le Véritable Immortel combattit le Grand Saint pendant plus de dix passes, mais ne put lui résister. Le Grand Saint redoubla de violence : son bâton ressemblait à un flot continu d’étoiles filantes qui s’abattaient au hasard sur la tête de son adversaire. À bout de force, le Véritable Immortel fut vaincu ; traînant derrière lui son crochet À-Souhait, il s’enfuit vers le sommet de la montagne.

Le Grand Saint ne le poursuivit pas et entra dans l’ermitage chercher de l’eau. Mais le taoïste en avait déjà fermé la porte. Tenant sa jatte de terre cuite, le Grand Saint courut jusqu’à l’entrée et, d’un coup de pied donné de toutes ses forces, brisa la porte et fit irruption à l’intérieur. Il vit le taoïste penché sur la margelle du puits. Le Grand Saint poussa un cri et leva son bâton pour le frapper ; le taoïste s’enfuit vers l’arrière. Wukong venait de trouver le seau et s’apprêtait à puiser de l’eau lorsque le Véritable Immortel revint à sa poursuite. De son crochet À-Souhait, il happa le pied du Grand Saint, qui tomba la bouche contre terre. Le Grand Saint se releva et voulut le frapper de son bâton de fer. L’autre esquiva de côté et, son crochet à la main, demanda : « Voyons si tu réussiras à emporter mon eau ! » Le Grand Saint l’injuria : « Approche donc ! Approche ! Je vais te battre à mort, maudit monstre ! » Mais le Véritable Immortel ne s’avança pas pour l’affronter : il se contenta de bloquer le passage et de l’empêcher de puiser. Voyant qu’il ne bougeait pas, le Grand Saint fit tournoyer son bâton de fer de la main gauche et mania le seau de la droite. À peine avait-il laissé descendre la corde avec un grondement que l’autre revint avec son crochet. Le Grand Saint ne put lui résister d’une seule main : le crochet lui saisit encore le pied et le fit trébucher ; la corde et le seau tombèrent ensemble au fond du puits. Le Grand Saint dit : « Ce misérable est vraiment insolent ! » Il se releva, empoigna son bâton à deux mains et se jeta sur lui en frappant à l’aveuglette. Comme auparavant, le Véritable Immortel s’enfuit sans oser l’affronter. Le Grand Saint voulut de nouveau prendre de l’eau, mais il n’avait plus de seau et craignait en outre que l’autre revînt le happer. Il songea en secret : « Je vais d’abord chercher un renfort. »

L’excellent Grand Saint retourna son nuage et se rendit droit à la porte de la maison villageoise, où il appela : « Moine Sha ! » À l’intérieur, Sanzang gémissait de douleur et Zhu Bajie n’arrêtait pas de geindre. En entendant cet appel, tous deux se réjouirent : « Moine Sha, Wukong est revenu ! » Le moine Sha se hâta de sortir à sa rencontre et demanda : « Grand frère, as-tu rapporté l’eau ? » Le Grand Saint entra et raconta au moine des Tang tout ce qui s’était passé. Sanzang versa des larmes : « Disciple, que faire maintenant ? » Le Grand Saint répondit : « Je suis venu demander au frère Sha de m’accompagner. Arrivés près de l’ermitage, le vieux Sun combattra ce misérable tandis que le moine Sha profitera de l’occasion pour prendre de l’eau et venir vous sauver. » Sanzang dit : « Si vous partez tous les deux, vous qui n’êtes pas malades, et nous laissez ici, nous deux qui le sommes, qui prendra soin de nous ? » La vieille femme, qui se tenait à côté, dit : « Que le vénérable arhat se rassure. Vous n’avez pas besoin de votre disciple : notre famille prendra naturellement soin de vous et vous servira. Lorsque vous êtes arrivés ce matin, nous avions certes des intentions amoureuses. Mais en voyant à l’instant ce bodhisattva aller et venir sur les nuages et la brume, nous avons compris que vous étiez un vénérable arhat et bodhisattva. Jamais plus notre famille n’osera vous faire de mal. »

Wukong s’exclama avec dédain : « Vous n’êtes qu’une bande de femmes ! À qui oseriez-vous faire du mal ? » La vieille rit : « Grand-père ! Vous avez eu de la chance d’arriver chez nous. Si vous étiez entrés dans la maison voisine, vous n’en seriez pas ressortis entiers. » Bajie demanda entre deux gémissements : « Pas ressortis entiers ? Qu’est-ce que cela veut dire ? » La vieille répondit : « Nous ne sommes que quatre ou cinq dans cette maison et nous avons toutes un certain âge. Nous en avons fini avec les affaires d’amour ; c’est pourquoi nous ne voulons pas vous faire de mal. Mais dans la maison voisine, où vivent de nombreuses femmes de tout âge, laquelle des jeunes accepterait de vous laisser partir ? Elles voudraient aussitôt s’unir à vous. Si vous refusiez, elles vous tueraient et découperaient toute la chair de votre corps pour en faire des sachets parfumés. » Bajie répondit : « S’il en est ainsi, je ne risque rien. Elles sont toutes délicieusement parfumées et feraient de bons sachets ; mais moi, je suis un porc puant. Même si elles découpaient ma chair, elle sentirait encore mauvais : je suis donc à l’abri. » Wukong rit : « Cesse de fanfaronner et garde plutôt tes forces pour bien accoucher. » La vieille dit : « Ne tardez plus et allez vite chercher l’eau. » Wukong demanda : « Avez-vous un seau de puits à nous prêter ? » La vieille alla aussitôt en chercher un derrière la maison, enroula une corde et les tendit au moine Sha. Celui-ci dit : « Prenons deux cordes, au cas où le puits serait trop profond. »

Le moine Sha prit le seau et les cordes, puis suivit le Grand Saint hors de la maison. Tous deux partirent sur les nuages et, en moins d’une demi-heure, atteignirent le territoire du Mont qui Dissipe le Yang. Ils abaissèrent leur nuage et allèrent droit à l’ermitage. Le Grand Saint recommanda au moine Sha : « Prends le seau et les cordes, puis cache-toi sur le côté. Le vieux Sun va se montrer et provoquer l’autre en combat. Quand nous serons tous deux au plus fort de la bataille, profite de l’occasion pour entrer, prendre l’eau et partir. » Le moine Sha obéit scrupuleusement.

Le Grand Saint Sun tira son bâton de fer et cria devant la porte : « Ouvrez ! Ouvrez ! » Le gardien le vit et courut faire son rapport à l’intérieur : « Maître, Sun Wukong est encore revenu ! » Le Véritable Immortel entra dans une grande colère : « Ce maudit singe est d’une insolence extrême ! J’avais toujours entendu dire qu’il avait quelques talents ; aujourd’hui seulement, je sais que son bâton est véritablement difficile à vaincre. » Le taoïste répondit : « Maître, si ses talents sont grands, les vôtres ne leur sont nullement inférieurs. Vous êtes exactement de force égale. » Le Véritable Immortel dit : « Lors de nos deux premiers affrontements, il m’a vaincu. » Le taoïste répondit : « S’il l’a emporté les deux premières fois, ce n’était que par la violence de son naturel. Mais ensuite, lorsqu’il a voulu puiser de l’eau, maître, vous l’avez fait tomber deux fois avec votre crochet : cela ne prouve-t-il pas que vous êtes son égal ? Puisqu’il est parti sans rien pouvoir faire et revient à présent, c’est sûrement que la grossesse de Sanzang est avancée, que son corps s’alourdit et qu’il se plaint amèrement ; Wukong n’a d’autre choix que de revenir. Il doit éprouver quelque ressentiment contre son maître. Cette fois, vous remporterez certainement la victoire, cela ne fait aucun doute. »

À ces mots, le Véritable Immortel fut transporté de joie, tout rayonnant de satisfaction et souriant avec une nouvelle assurance. Brandissant son crochet À-Souhait, il sortit en criant : « Maudit macaque ! Que viens-tu encore faire ici ? » Le Grand Saint répondit : « Je viens seulement prendre de l’eau. » Le Véritable Immortel dit : « La source est le puits de ma demeure. Même un empereur ou un ministre doit présenter requête rituelle, mouton et vin, puis supplier avant d’en obtenir une infime quantité. Toi qui es en outre mon ennemi, comment oses-tu venir la prendre les mains vides ? » Le Grand Saint demanda : « Tu ne veux vraiment pas m’en donner ? » L’autre répondit : « Non, non ! » Le Grand Saint l’injuria : « Maudit monstre ! Puisque tu ne veux pas me donner d’eau, regarde mon bâton ! » Il prit sa garde, bondit droit contre lui et, sans lui laisser le temps de parler, frappa aussitôt vers sa tête. Le Véritable Immortel esquiva de côté et riposta vivement en parant de son crochet. Ce combat surpassa encore le précédent. Quelle terrible bataille !

Le bâton cerclé d’or, le crochet À-Souhait :

Tous deux, transportés de fureur, portaient leur propre haine.

Le sable volait, les pierres roulaient, ciel et terre s’obscurcissaient ;

Le sol se soulevait, la poussière montait, soleil et lune s’affligeaient.

Le Grand Saint venait chercher de l’eau pour sauver son maître ;

L’immortel démoniaque, au nom de son neveu, refusait toute requête.

Les deux adversaires déployaient ensemble leurs forces ;

En ce lieu, ils pariaient sur celui qui connaîtrait enfin le repos.

Ils serraient les mâchoires en se disputant la victoire ;

Ils grinçaient des dents pour décider lequel était fort ou faible.

Ils ajoutaient artifice sur artifice et redoublaient d’ardeur ;

Ils crachaient nuages et brumes, affligeant démons et dieux.

Avec de grands fracas, crochet et bâton s’entrechoquaient ;

Leurs cris et leurs rugissements ébranlaient les collines.

Le vent furieux roulait en rafales et pressait les arbres de la forêt ;

Le souffle meurtrier montait en tumulte jusqu’aux constellations du Boisseau et du Buffle.

Plus le Grand Saint combattait, plus il se réjouissait ;

Plus le Véritable Immortel frappait, plus il multipliait ses ruses.

Résolus de tout leur cœur à se livrer bataille,

Ils ne cesseraient qu’après avoir décidé de la vie ou de la mort.

Tous deux s’affrontèrent devant la porte de l’ermitage, bondissant et virevoltant jusqu’au pied du versant, où ils poursuivirent avec acharnement leur lutte. N’en parlons plus.

Le moine Sha, quant à lui, entra brusquement avec son seau. Il vit le taoïste qui lui barrait le passage près du puits et demandait : « Qui es-tu pour oser venir prendre de l’eau ? » Le moine Sha posa son seau, tira son précieux bâton dompteur de démons et, sans répondre, frappa droit à la tête. Le taoïste n’eut pas le temps d’esquiver : son bras gauche fut brisé et il tomba à terre en se débattant pour survivre. Le moine Sha l’injuria : « Je devrais te tuer, maudite bête ! Mais puisque tu as forme humaine, j’ai encore pitié de toi et te laisse la vie. Écarte-toi et laisse-moi puiser. » Le taoïste, invoquant le Ciel et la Terre, rampa jusqu’à l’arrière de l’ermitage. Le moine Sha plongea alors le seau dans le puits, le remplit à ras bord, sortit de l’ermitage et s’éleva dans les nuages. Il cria en direction de Wukong : « Grand frère, j’ai pris l’eau et je l’emporte ! Épargne-le, épargne-le ! »

En l’entendant, le Grand Saint bloqua enfin le crochet de son bâton de fer et dit : « J’avais l’intention de t’exterminer, mais tu n’as pas commis de crime ; en outre, je tiens compte de mon ancienne relation avec ton frère aîné, le Roi-Démon Buffle. La première fois, tu m’as happé deux fois avec ton crochet et je n’ai pu emporter l’eau. Mais cette fois, j’ai employé la stratégie qui consiste à éloigner le tigre de la montagne : je t’ai attiré dehors pour combattre et mon frère cadet a pris l’eau. Si le vieux Sun avait voulu déployer ses véritables talents contre toi, quand bien même vous seriez plusieurs Véritables Immortels À-Souhait, je vous tuerais tous. Mais mieux vaut laisser vivre que mettre à mort : je t’épargne donc et te permets de vivre encore quelques années. Désormais, si quelqu’un vient chercher de l’eau, ne lui impose plus de conditions abusives. » L’immortel démoniaque, incapable de distinguer le bien du mal, fit soudain un mouvement et tenta encore de lui happer le pied. Le Grand Saint esquiva la pointe du crochet, le rattrapa et cria : « Ne t’enfuis pas ! » Pris au dépourvu, l’immortel démoniaque s’étala de tout son long et ne put se relever. Le Grand Saint lui arracha le crochet À-Souhait et le brisa en deux ; puis, réunissant les deux morceaux, il les tordit encore et les rompit en quatre. Il les jeta à terre et dit : « Maudite bête ! Oseras-tu encore te montrer insolente ? » L’immortel démoniaque tremblait de tous ses membres et, ravalant son humiliation, resta sans voix. Le Grand Saint partit en riant sur son nuage. Un poème en témoigne. Le voici :

Pour raffiner le plomb véritable, il faut de l’eau véritable ;

L’eau véritable, mêlée au mercure véritable, en apaise la sécheresse.

Mercure véritable et plomb véritable n’ont pas de souffle maternel ;

Le cinabre spirituel et le remède spirituel forment la pilule d’immortalité.

En vain l’Enfant avait pris l’apparence d’un fœtus ;

La Mère Terre accomplit son œuvre sans la moindre peine.

La voie déviante est renversée, l’enseignement orthodoxe est établi ;

Le Souverain du Cœur triomphe et retrouve son sourire.

Le Grand Saint lança sa lumière auspicieuse et rattrapa le moine Sha. Ayant obtenu l’eau véritable, tous deux regagnèrent joyeusement l’endroit d’où ils étaient partis. Ils abaissèrent leur nuage et allèrent droit à la maison villageoise. Zhu Bajie, le ventre tendu, était appuyé au montant de la porte et gémissait. Wukong s’approcha sans bruit et demanda : « Lourdaud, quand entres-tu en chambre pour tes couches ? » Pris de panique, le lourdaud répondit : « Grand frère, ne te moque pas de moi ! As-tu rapporté l’eau ? » Wukong voulait encore le taquiner, mais le moine Sha arriva derrière lui et dit en riant : « L’eau est là ! L’eau est là ! » Sanzang se redressa malgré la douleur : « Disciples, vous vous êtes donné bien du mal. » La vieille femme aussi fut ravie. Toute sa famille sortit se prosterner : « Bodhisattvas, c’est vraiment extraordinaire, extraordinaire ! » Elle prit aussitôt une tasse de porcelaine fleurie, y versa une demi-tasse d’eau et la tendit à Sanzang : « Vénérable maître, buvez lentement. Une seule gorgée suffira à dissiper la grossesse. » Bajie dit : « Je n’ai pas besoin de tasse. Laissez-moi boire directement tout le seau ! » La vieille répondit : « Vénérable grand-père, vous nous feriez mourir de peur ! Si vous buviez tout ce seau, vos entrailles et votre ventre fondraient entièrement. » Effrayé, le lourdaud n’osa plus faire de sottise et n’en but lui aussi qu’une demi-tasse.

En moins de temps qu’il n’en faut pour prendre un repas, leurs entrailles se tordirent de douleur et l’on entendit trois ou cinq séries de gargouillements dans leur ventre. Après ces grondements, le lourdaud ne put se retenir et vida à la fois vessie et intestins. Le moine des Tang, lui aussi incapable de se contenir, voulut aller se soulager dans un endroit retiré. Wukong dit : « Maître, surtout ne sortez pas dans un endroit exposé au vent ! Après un enfantement, on prend facilement froid, et vous pourriez contracter une maladie des suites de couches. » La vieille apporta aussitôt deux seaux de propreté et leur permit de se soulager. En peu de temps, chacun se vida à plusieurs reprises. Alors seulement la douleur cessa ; peu à peu, le gonflement disparut et les amas de sang et de chair se dissolvirent. La famille de la vieille leur prépara encore une bouillie de riz blanc pour restaurer leurs forces. Bajie dit : « Grand-mère, mon corps est robuste ; nul besoin de restaurer mes forces. Faites plutôt chauffer de l’eau pour que je prenne un bain, et je mangerai ensuite la bouillie. » Le moine Sha répondit : « Deuxième frère, tu ne peux pas prendre de bain. Une femme en couches tombe malade si elle touche à l’eau. » Bajie dit : « Je n’ai tout de même pas mené la grossesse à terme : ce n’était qu’une fausse couche. Qu’y a-t-il à craindre ? Je veux me laver proprement. » La vieille fit réellement chauffer de l’eau afin que tous deux se lavent les mains et les pieds. Le moine des Tang ne but que deux tasses de bouillie claire. Bajie, lui, en avala plus de dix bols et en réclamait encore. Wukong rit : « Balourd, mange un peu moins ! Tu vas te faire un ventre en sac de sable et perdre toute allure. » Bajie répondit : « Ce n’est rien, ce n’est rien ! Je ne suis pas une truie ; qu’aurais-je à craindre ? » La famille retourna donc préparer et cuire du riz.

La vieille femme dit au moine des Tang : « Vénérable maître, accordez-moi cette eau, je vous prie. » Wukong demanda : « Lourdaud, tu ne veux plus en boire ? » Bajie répondit : « Mon ventre ne me fait plus mal. La grossesse doit s’être entièrement dissipée ; je me sens léger et n’ai plus aucun mal. Pourquoi boirais-je encore de cette eau ? » Wukong dit : « Puisqu’ils sont tous deux guéris, nous pouvons vous donner l’eau. » La vieille remercia Wukong, versa l’eau restante dans une jarre de terre cuite et l’enterra derrière la maison. Elle dit aux membres de sa famille : « Cette jarre d’eau suffira à payer mon cercueil. » Toutes se réjouirent, préparèrent un repas maigre et disposèrent tables et tabourets. Le moine des Tang et ses compagnons mangèrent, puis passèrent tranquillement la nuit à se reposer.

Le lendemain à l’aube, maître et disciples remercièrent la vieille et sa famille, puis quittèrent la maison villageoise. Tang Sanzang se hissa en selle ; le moine Sha prit les bagages sur son épaule ; le Grand Saint Sun ouvrit la marche, et Zhu Bajie rassembla les rênes. Alors seulement :

Lavés des fautes de la bouche, leurs corps étaient purifiés ;

Le fœtus profane dissous, leur nature corporelle retrouvait son cours.

On ignore encore ce qui les attendait une fois entrés dans ce royaume ; écoutez le prochain récit qui l’expliquera.