La Pérégrination vers l’Ouest

Au mont du Serpent Enroulé, les dieux protègent en secret ;

Au ravin de l’Aigle Affligé, le cheval de l’esprit reçoit la bride.

Cependant, le pèlerin servait le moine des Tang et avançait avec lui vers l’ouest. Après plusieurs jours de marche, on était au froid mois d’hiver : le vent du nord soufflait avec âpreté, la glace rendait le sol glissant. Ils suivaient des chemins escarpés entre falaises et précipices, parmi des chaînes de pics abrupts et dangereux. Du haut de son cheval, Sanzang entendit au loin un fracas d’eau qui lui assourdissait les oreilles. Se retournant, il appela : « Wukong, d’où vient ce bruit d’eau ? » Le pèlerin répondit : « Je me souviens que cet endroit s’appelle le mont du Serpent Enroulé et le ravin de l’Aigle Affligé. Ce doit être l’eau du ravin que nous entendons. » Il n’avait pas fini de parler que le cheval atteignait le bord du ravin. Sanzang tira sur les rênes et regarda. Voici ce qu’il vit :

Un filet glacé traverse les nuages en murmurant ; une onde limpide reflète le rouge du soleil.

Son fracas, pareil à la pluie nocturne, résonne au fond des vallées ; ses couleurs, nées des brumes de l’aube, éblouissent le firmament.

De mille toises, les vagues jaillissent en perles de jade brisé ; dans le vaste bassin, les eaux grondent avec le vent pur.

Elles vont se perdre au loin dans l’immensité des brumes et des flots ; mouettes et hérons y vivent sans souci, sans jamais rencontrer d’hameçon.

Tandis que le maître et le disciple regardaient, un grand bruit retentit au milieu du ravin. Un dragon en surgit, soulevant vagues et lames ; il bondit hors des eaux contre la falaise et se jeta sur le vénérable. Dans son trouble, le pèlerin lâcha les bagages, arracha son maître à sa monture et l’emporta en arrière. Incapable de les rattraper, le dragon engloutit d’une seule bouchée le cheval blanc, avec sa selle et sa bride, puis replongea dans l’eau et disparut. Le pèlerin déposa son maître sur une hauteur, puis revint chercher le cheval et prendre les fardeaux. Il ne trouva plus que les bagages, sans aucune trace de la monture. Il les porta devant son maître et dit : « Maître, ce dragon malfaisant a lui aussi disparu. Il a seulement fait fuir notre cheval. » Sanzang demanda : « Mon disciple, comment allons-nous le retrouver ? » Le pèlerin répondit : « Soyez tranquille. Attendez que j’aille voir. »

Il poussa un sifflement et bondit dans les airs. De ses yeux de feu aux prunelles d’or, la main en visière, il observa les quatre directions, mais ne vit nulle part la trace du cheval. Il abaissa son nuage et annonça : « Maître, notre cheval a certainement été mangé par ce dragon ; je ne l’aperçois nulle part alentour. » Sanzang dit : « Mon disciple, comment ce monstre aurait-il une gueule assez grande pour avaler ce gros cheval avec sa selle et sa bride ? Il aura dû s’effrayer, s’échapper avec les rênes et courir dans quelque creux de la montagne. Regarde encore avec soin. » Le pèlerin répondit : « Vous ne connaissez donc pas mes capacités. En plein jour, mes deux yeux discernent couramment, à mille lis, ce qui est faste ou funeste. Si, à cette distance, une libellule déploie ses ailes, je la vois encore ; comment pourrais-je ne pas apercevoir un aussi grand cheval ? » Sanzang dit : « S’il l’a mangé, comment poursuivrai-je ma route ? Hélas ! Comment franchir à pied ces milliers de montagnes et ces myriades de cours d’eau ? » À ces mots, ses larmes tombèrent comme la pluie. En le voyant pleurer, le pèlerin ne put maîtriser son caractère emporté et s’écria : « Maître, ne prenez pas cet air de faible ! Restez assis, restez assis ; le vieux Sun va retrouver ce monstre et lui faire rendre notre cheval, voilà tout. » Sanzang le retint alors par le vêtement : « Mon disciple, où iras-tu le chercher ? J’ai peur qu’il ne bondisse secrètement sur moi et ne me fasse du mal à mon tour. Quand l’homme et le cheval auront tous deux péri, que ferons-nous ? » À ces paroles, la colère du pèlerin redoubla. Il cria d’une voix tonnante : « Vous êtes vraiment incapable ! Vous voulez un cheval, mais vous ne me laissez pas aller le chercher. Dans ce cas, restez à garder les bagages jusqu’à votre vieillesse ! »

Il grondait et vociférait sans parvenir à apaiser sa colère lorsqu’une voix se fit entendre dans les airs : « Grand Saint Sun, ne vous irritez pas ; frère cadet de l’empereur des Tang, cessez de pleurer. Nous sommes les divinités de la route dépêchées par le bodhisattva Guanyin afin de protéger secrètement celui qui va quérir les écritures. » À ces mots, le vénérable se prosterna en hâte. Le pèlerin demanda : « Qui êtes-vous ? Donnez-moi vos noms, que je puisse faire l’appel. » Les dieux répondirent : « Nous sommes les Six Ding et les Six Jia, les Jiedi des Cinq Directions, les Officiers du Mérite des Quatre Veilles et les dix-huit gardiens de la Doctrine dans les monastères. Chacun de nous assure à tour de rôle le service du jour et se tient aux ordres. » Le pèlerin demanda : « Qui commence aujourd’hui ? » Les Jiedi répondirent : « Les Ding et les Jia, les officiers du mérite et les gardiens des monastères se relaient. Quant à nous, Jiedi des Cinq Orients, seul le Jiedi à la Tête d’Or ne quitte jamais vos côtés, de jour comme de nuit. » Le pèlerin dit : « Dans ce cas, que ceux qui ne sont pas de service se retirent. Que restent les généraux des Six Ding, l’officier du mérite de ce jour et tous les Jiedi pour protéger mon maître, tandis que le vieux Sun cherchera le dragon malfaisant du ravin et lui fera rendre notre cheval. » Les dieux obéirent. Sanzang, enfin rassuré, s’assit sur une paroi rocheuse et recommanda au pèlerin d’être prudent. Celui-ci répondit : « Soyez sans inquiétude. » Ce bon Roi des Singes resserra sa tunique de toile ouatée, releva sa jupe en peau de tigre, empoigna son bâton de fer cerclé d’or et, rassemblant toute son énergie, se rendit droit au ravin. À demi porté par les nuages et les brumes, il cria au-dessus de l’eau : « Misérable loche, rends-moi mon cheval ! Rends-moi mon cheval ! »

Le dragon qui avait mangé le cheval blanc de Sanzang demeurait tapi au fond du ravin, concentrant sa puissance spirituelle et cultivant sa nature, lorsqu’il entendit quelqu’un l’insulter et réclamer le cheval. Incapable de contenir sa colère, il s’élança, renversa les vagues et bondit hors de l’eau en disant : « Qui ose venir ici se vanter et m’outrager ? » En le voyant, le pèlerin poussa un grand cri : « Ne t’enfuis pas ! Rends-moi mon cheval ! » Puis il fit tournoyer son bâton et frappa droit sur sa tête. Le dragon s’avança toutes griffes et crocs dehors. Le combat qu’ils livrèrent au bord du ravin fut véritablement celui de deux vaillants champions. Voyez plutôt :

Le dragon déploie ses griffes acérées, le singe lève son bâton cerclé d’or. Chez l’un, les moustaches pendent comme des fils de jade blanc ; chez l’autre, les yeux brillent comme des lampes d’or rouge. Sous les moustaches de l’un, une perle lumineuse crache une brume irisée ; dans les mains de l’autre, le bâton de fer fait tournoyer un vent furieux. L’un est un fils maudit qui causa le désarroi de ses parents ; l’autre, un démon qui défia les généraux du Ciel. Tous deux ont subi l’épreuve du malheur ; maintenant qu’ils veulent accomplir leur œuvre, chacun déploie son pouvoir.

Ils allèrent et vinrent, combattant longtemps et tournoyant l’un autour de l’autre. Enfin, les forces du dragon faiblirent et ses tendons s’engourdirent ; incapable de résister davantage, il fit volte-face, replongea dans l’eau et se cacha tout au fond du ravin sans plus montrer la tête. Le Roi des Singes eut beau l’accabler d’injures, il fit seulement comme s’il était sourd.

Ne sachant plus que faire, le pèlerin retourna auprès de Sanzang et dit : « Maître, le vieux Sun a fait sortir ce monstre en l’injuriant. Il m’a livré un long combat, puis il a pris peur et s’est enfui. Maintenant, il se cache au milieu des eaux et refuse de ressortir. » Sanzang demanda : « Sommes-nous certains que c’est bien lui qui a mangé mon cheval ? » Le pèlerin répondit : « Écoutez donc ce que vous dites ! S’il ne l’avait pas mangé, aurait-il répondu à mes provocations et osé m’affronter ? » Sanzang dit : « L’autre jour, quand tu as tué le tigre, tu as prétendu posséder l’art de soumettre dragons et tigres. Comment se fait-il qu’aujourd’hui tu ne puisses dompter celui-ci ? » Or ce singe ne supportait pas qu’on le pressât ainsi. Piqué par ce reproche de Sanzang, il déploya soudain sa puissance divine et dit : « N’en dites pas davantage ! Attendez que je retourne mesurer avec lui qui est le plus fort. »

Le Roi des Singes s’élança jusqu’au bord du ravin et exerça le pouvoir divin qui renverse les fleuves et bouleverse les mers. L’eau du ravin abrupt de l’Aigle Affligé, limpide jusqu’au fond, fut brassée comme les flots en crue du Fleuve Jaune aux neuf méandres. Au plus profond du ravin, le dragon malfaisant ne pouvait plus tenir en place. Il songea : « Les bonheurs n’arrivent jamais par deux, mais les malheurs ne viennent jamais seuls. À peine ai-je échappé à la mort prévue par les lois célestes, voilà moins d’un an que je vis ici au gré du destin, et je rencontre déjà ce démon furieux venu me tourmenter. » Plus il y pensait, plus il s’irritait. Incapable de souffrir cette humiliation, il serra les dents, bondit hors de l’eau et cria : « D’où viens-tu, démon furieux, pour m’opprimer ainsi ? » Le pèlerin répondit : « Peu importe d’où je viens. Rends seulement le cheval, et je te laisserai la vie. » Le dragon dit : « J’ai avalé ton cheval. Comment pourrais-je le recracher ? Je ne te le rendrai pas : que comptes-tu faire ? » Le pèlerin répondit : « Si tu ne rends pas le cheval, prends garde à mon bâton ! Je te tuerai, et ta vie payera celle de ma monture. » Tous deux reprirent leur terrible combat sous la falaise. Après quelques passes seulement, le jeune dragon se trouva réellement incapable de résister. Il secoua son corps, se changea en petite couleuvre et se glissa dans les herbes.

Le Roi des Singes, son bâton à la main, se lança à sa poursuite et écarta les herbes pour chercher le serpent, mais n’en trouva pas la moindre trace. De fureur, les esprits des Trois Cadavres grincèrent en lui et de la fumée sortit de ses sept ouvertures. Il récita la formule du caractère « Om » et fit aussitôt comparaître le dieu du sol de ce canton et le dieu de cette montagne. Tous deux vinrent s’agenouiller en disant : « Le dieu de la montagne et le dieu du sol se présentent. » Le pèlerin dit : « Tendez vos jambes cagneuses : je vais vous donner cinq coups de bâton à chacun pour saluer notre rencontre et me délasser un peu. » Les deux dieux se prosternèrent et le supplièrent : « Nous implorons l’indulgence du Grand Saint et demandons la permission de nous expliquer. » Le pèlerin demanda : « Qu’avez-vous à dire ? » Ils répondirent : « Le Grand Saint ayant été longtemps prisonnier, nous autres humbles divinités ignorions quand il sortirait. Voilà pourquoi nous n’étions pas là pour l’accueillir. Nous le supplions de pardonner notre faute. » Le pèlerin dit : « Puisqu’il en est ainsi, je ne vous frapperai pas pour le moment. Mais dites-moi : d’où vient le dragon monstrueux du ravin de l’Aigle Affligé ? Pourquoi a-t-il arraché et mangé le cheval blanc de mon maître ? » Les deux dieux répondirent : « Le Grand Saint n’avait autrefois aucun maître. Il était un immortel véritable du Chaos primordial, qui ne se soumettait ni au Ciel ni à la Terre. Comment se fait-il qu’il ait maintenant un maître et que celui-ci possède un cheval ? » Le pèlerin dit : « Vous n’êtes donc pas au courant. C’est uniquement pour avoir trompé mes supérieurs que j’ai enduré cinq cents années entières de souffrance. Maintenant, grâce aux exhortations au bien du bodhisattva Guanyin, un véritable religieux de la cour des Tang m’a délivré. Elle m’a ordonné de devenir son disciple et de le suivre jusqu’au Ciel occidental pour vénérer le Bouddha et quérir les écritures. En passant ici, nous avons perdu le cheval blanc de mon maître. » Les deux dieux dirent : « Voilà donc ce qu’il en est. Ce ravin n’abritait autrefois aucun être malfaisant. Il est seulement profond, abrupt et large, et ses eaux sont limpides jusqu’au fond. Corbeaux et pies n’osent le survoler, car l’eau claire leur renvoie leur propre image ; la prenant pour un oiseau de leur espèce, ils se jettent souvent dans les flots. C’est pourquoi l’endroit porte le nom de ravin abrupt de l’Aigle Affligé. Il y a quelques années seulement, tandis que le bodhisattva Guanyin cherchait celui qui irait quérir les écritures, elle sauva un dragon de jade et le plaça ici pour qu’il attende ce pèlerin, en lui interdisant de mal agir. Lorsqu’il avait faim, il montait sur la rive pour capturer quelques oiseaux et quelques pies, ou bien des chevreuils et des cerfs. Nous ignorons comment, dans son aveuglement, il a pu offenser aujourd’hui le Grand Saint. » Le pèlerin dit : « La première fois, il a encore croisé les armes avec le vieux Sun et m’a tenu tête durant plusieurs passes. La seconde fois, malgré mes insultes, il a refusé de sortir. J’ai donc employé un sortilège qui renverse les fleuves et bouleverse les mers pour troubler l’eau de son ravin. Il a alors bondi dehors et voulu reprendre la lutte. Mais, ignorant le poids du bâton du vieux Sun, il n’a pu parer mes coups ; il s’est changé en couleuvre et s’est glissé dans l’herbe. Je l’ai poursuivi, mais il a disparu sans laisser de trace. » Le dieu du sol dit : « Le Grand Saint l’ignore : ce ravin communique par des milliers et des milliers d’anfractuosités, ce qui explique la profondeur et l’étendue de ses eaux. Il doit y avoir ici quelque ouverture par laquelle le dragon s’est glissé. Il est inutile que le Grand Saint s’irrite et le cherche en ce lieu. Pour capturer cet être, il suffit de faire venir Guanshiyin : elle le soumettra sans peine. »

À ces paroles, le pèlerin conduisit le dieu de la montagne et le dieu du sol auprès de Sanzang et lui rapporta toute l’affaire. Sanzang dit : « S’il faut aller inviter le bodhisattva, quand reviendras-tu ? Comment ce pauvre religieux supportera-t-il la faim et le froid ? » Il n’avait pas fini de parler qu’une voix retentit dans l’ombre du ciel. C’était le Jiedi à la Tête d’Or, qui disait : « Grand Saint, inutile de vous déplacer. Moi, humble divinité, j’irai inviter le bodhisattva. » Le pèlerin, transporté de joie, répondit : « Je vous impose cette peine. Partez vite, partez vite ! » Le Jiedi lança aussitôt son nuage et se dirigea droit vers la mer du Sud. Le pèlerin ordonna au dieu de la montagne et au dieu du sol de protéger son maître, tandis que l’officier du mérite de ce jour chercherait une offrande végétarienne. Quant à lui, il retourna patrouiller au bord du ravin.

Monté sur son nuage, le Jiedi à la Tête d’Or atteignit bientôt la mer du Sud. Il abaissa sa lumière de bon augure et se rendit directement dans la forêt des Bambous Pourpres, au mont Luojia. Par l’entremise des divinités en armure d’or et de Muzha Huian, il obtint audience auprès du bodhisattva. Celui-ci demanda : « Pour quelle affaire viens-tu ? » Le Jiedi répondit : « Le moine des Tang a perdu son cheval au ravin abrupt de l’Aigle Affligé, dans le mont du Serpent Enroulé, et le Grand Saint Sun, fort inquiet, ne sait plus comment avancer ni reculer. Ayant interrogé le dieu du sol de l’endroit, il a appris que le dragon malfaisant placé par le bodhisattva dans ce ravin avait avalé le cheval. Le Grand Saint m’a chargé de venir demander au bodhisattva de soumettre ce dragon et de lui rendre sa monture. » Guanyin répondit : « Ce misérable est le fils d’Ao Run de la mer de l’Ouest. Pour avoir mis le feu à la perle lumineuse du palais, il fut accusé d’impiété par son père et condamné à mort par la Cour céleste. C’est moi qui me suis présentée en personne devant l’Empereur de Jade afin d’obtenir qu’on me le livre ; je devais en faire une monture pour le moine des Tang. Comment a-t-il pu, au contraire, manger son cheval ? Puisqu’il en est ainsi, allons-y. » Le bodhisattva descendit de son trône de lotus, quitta directement sa grotte d’immortelle et, avec le Jiedi, monta sur une lumière de bon augure qui les emporta par-delà la mer du Sud. Un poème en témoigne :

Le Bouddha expose dans Sanzang les écritures de la pāramitā ; le bodhisattva répand le bien par toute la Longue Muraille.

Les paroles merveilleuses du mahā pénètrent le Ciel et la Terre ; les formules véritables de la prajñā sauvent les esprits des morts.

Ainsi Jinchan dépouille une nouvelle fois son enveloppe ; ainsi Xuanzang revient cultiver la Voie.

Parce que sa route est barrée au ravin de l’Aigle Affligé, le fils du dragon retourne au vrai et prend la forme d’un cheval.

Guanyin et le Jiedi atteignirent bientôt le mont du Serpent Enroulé. Leur nuage de bon augure s’arrêta dans les airs. Baissant les yeux, le bodhisattva vit le pèlerin Sun qui criait des injures au bord du ravin et chargea le Jiedi de l’appeler. Celui-ci abaissa son nuage et, sans passer par Sanzang, se rendit directement auprès du pèlerin : « Le bodhisattva est arrivé. » À ces mots, le pèlerin bondit aussitôt dans les airs et lui cria : « Maître des Sept Bouddhas, guide de compassion, pourquoi avez-vous imaginé un moyen de me nuire ? » Guanyin répondit : « Effronté macaque, rustre au derrière rouge ! Je me suis donné toutes les peines du monde pour convertir un pèlerin qui irait quérir les écritures, et je lui ai recommandé avec insistance de te sauver la vie. Au lieu de me remercier de ce bienfait, comment oses-tu venir me quereller ? » Le pèlerin répondit : « Vous m’avez bien joué ! Puisque vous me libériez, il vous suffisait de me laisser vivre libre et sans entraves. L’autre jour, quand vous m’avez rencontré sur la mer, vous m’avez adressé quelques reproches et ordonné de servir de tout mon cœur le moine des Tang : cela pouvait encore passer. Mais pourquoi lui avoir donné un bonnet à fleurs et m’avoir trompé pour que je le mette sur ma tête et souffre ainsi ? Vous avez fait pousser ce bandeau sur la tête du vieux Sun, puis vous lui avez appris je ne sais quelle “Incantation du bandeau qui serre”. Ce vieux moine la récite sans cesse et me fait souffrir la tête encore et encore. N’est-ce pas vous qui me tourmentez ? » Guanyin sourit : « Singe, tu n’obéis pas aux enseignements et refuses le juste fruit. Si je ne t’attachais pas ainsi, tu recommencerais à tromper tes supérieurs et à braver le Ciel, sans plus distinguer le bien du mal. Si tu causais encore les mêmes désastres qu’autrefois, qui pourrait te maîtriser ? Il te faut ce démon qui te tient en bride pour que tu consentes à entrer dans la voie de mon yoga. » Le pèlerin répondit : « Soit, admettons que cette affaire soit mon démon. Mais pourquoi avoir encore placé ici ce dragon coupable et malfaisant, afin qu’il devienne un monstre et mange le cheval de mon maître ? C’est laisser un scélérat commettre le mal, et ce n’est guère vertueux. » Guanyin dit : « Pour ce dragon, j’ai moi-même adressé une requête à l’Empereur de Jade afin de l’obtenir et de le placer ici, spécialement pour servir de monture à celui qui irait quérir les écritures. Crois-tu qu’un cheval ordinaire venu des terres orientales puisse franchir ces myriades de cours d’eau et ces milliers de montagnes ? Comment atteindrait-il la terre du Bouddha, au mont Spirituel ? Seul ce cheval-dragon pourra vous y conduire. » Le pèlerin demanda : « Mais il a si peur du vieux Sun qu’il se cache et refuse de sortir. Que faire ? » Guanyin dit au Jiedi : « Va au bord du ravin et appelle : “Troisième prince Dragon de jade, fils du Roi-Dragon Ao Run, sors de là ! Le bodhisattva de la mer du Sud est ici.” Il sortira aussitôt. »

Le Jiedi alla donc au bord du ravin et lança deux fois cet appel. Le jeune dragon renversa les vagues, bondit hors de l’eau, prit une apparence humaine et, monté sur un nuage, vint se prosterner devant Guanyin : « Jadis, j’ai reçu du bodhisattva le bienfait d’être délivré et d’avoir la vie sauve. Depuis longtemps, j’attends ici, mais je n’ai encore reçu aucune nouvelle de celui qui doit quérir les écritures. » Guanyin lui montra le pèlerin : « N’est-ce pas là le premier disciple de ce pèlerin ? » En le voyant, le jeune dragon dit : « Bodhisattva, voilà précisément mon adversaire ! Hier, affamé, j’ai effectivement mangé son cheval. Se fiant à sa force, il m’a combattu jusqu’à ce que, trop faible, je doive battre en retraite ; puis il m’a tant injurié que je suis resté enfermé sans oser ressortir. Jamais il n’a prononcé les mots “quérir les écritures”. » Le pèlerin répondit : « Tu ne m’as jamais demandé mon nom ni mon identité. Pourquoi l’aurais-je dit de moi-même ? » Le jeune dragon répliqua : « Ne t’ai-je pas demandé d’où venait ce démon furieux ? Tu m’as crié : “Peu importe d’où je viens, rends seulement mon cheval !” Quand as-tu prononcé ne serait-ce que la moitié du mot “Tang” ? » Guanyin dit : « Cette tête de singe ne se fie qu’à sa propre puissance. Comment consentirait-elle à faire l’éloge d’autrui ? Sur la route que vous allez suivre, d’autres viendront encore se soumettre. Quand on t’interrogera, commence par parler de la quête des écritures : tu n’auras pas à te donner de peine, ils s’inclineront d’eux-mêmes. »

Le pèlerin accueillit cet enseignement avec joie. Guanyin s’avança, ôta la perle lumineuse suspendue au cou du jeune dragon, trempa sa branche de saule dans la rosée de douceur et l’en aspergea. Puis elle souffla une haleine d’immortelle et cria : « Change-toi ! » Le dragon prit aussitôt le pelage du cheval qu’ils avaient perdu. Guanyin lui recommanda encore : « Tu dois t’appliquer à racheter les obstacles de ton karma. Lorsque ton œuvre sera accomplie, tu t’élèveras au-dessus des dragons ordinaires et recevras un corps d’or ainsi que le juste fruit. » Le jeune dragon, tenant l’os transversal entre ses dents, acquiesça de tout son cœur. Guanyin ordonna à Wukong de le conduire auprès de Sanzang, puis dit : « Je retourne à la mer. » Le pèlerin la retint et refusa de la laisser partir : « Je n’irai plus ! Je n’irai plus ! La route de l’ouest est si escarpée : quand arriverai-je au bout si je dois protéger ce religieux mortel ? Avec tant d’obstacles et d’épreuves, le vieux Sun aura déjà peine à préserver sa vie ; comment pourrait-il obtenir quelque fruit de mérite ? Je n’irai plus ! Je n’irai plus ! » Guanyin répondit : « Autrefois, alors que tu n’avais pas encore atteint la voie humaine, tu savais t’appliquer de tout ton cœur à la pratique et à l’éveil. Maintenant que tu as échappé au désastre céleste, comment peux-tu devenir paresseux ? Dans notre école, on atteint le vrai par l’extinction paisible ; il faut avoir foi dans le juste fruit. Si tu parviens en quelque lieu de cruelles épreuves où ta vie soit menacée, je te promets que le Ciel répondra quand tu appelleras le Ciel et que la Terre se manifestera quand tu appelleras la Terre. Si tu te trouves dans un péril dont tu ne peux absolument pas te dégager, je viendrai moi-même te sauver. Approche : je vais encore t’offrir un pouvoir. » Guanyin détacha trois feuilles de sa branche de saule, les posa derrière la tête du pèlerin et cria : « Changez-vous ! » Elles devinrent aussitôt trois poils qui sauvent la vie. Elle lui enseigna : « Si tu te trouves sans secours ni protecteur, tu pourras les transformer selon les circonstances afin d’échapper au malheur qui te presse. » Après avoir entendu toutes ces bonnes paroles, le pèlerin remercia enfin le bodhisattva de grande compassion et de grande miséricorde. Guanyin, entourée de souffles parfumés et de brumes irisées, retourna directement au mont Putuo.

Le pèlerin abaissa alors son nuage et, tenant le cheval-dragon par la crinière, vint trouver Sanzang : « Maître, nous avons un cheval ! » À cette vue, Sanzang se réjouit vivement : « Mon disciple, comment se fait-il que ce cheval soit plus gras et plus vigoureux que le précédent ? Où l’as-tu trouvé ? » Le pèlerin répondit : « Maître, vous rêvez encore ! À l’instant, le Jiedi à la Tête d’Or a fait venir le bodhisattva, qui a changé le dragon du ravin en notre cheval blanc. Son pelage est identique ; il lui manque seulement la selle et la bride. Le vieux Sun vient de l’amener par la crinière. » Sanzang, très surpris, demanda : « Où est le bodhisattva ? Je veux aller la remercier et me prosterner devant elle. » Le pèlerin répondit : « À cette heure, elle est déjà arrivée à la mer du Sud. Elle n’a pas attendu davantage. » Sanzang ramassa alors de la terre pour y planter de l’encens et se prosterna en direction du sud. Quand il eut achevé, il se releva et se prépara avec le pèlerin à poursuivre la route. Celui-ci congédia le dieu de la montagne et le dieu du sol, donna ses instructions aux Jiedi et aux officiers du mérite, puis invita son maître à monter à cheval. Sanzang dit : « Comment monter un cheval dépourvu de selle et de bride ? Cherchons d’abord une barque pour franchir le ravin ; ensuite, nous aviserons. » Le pèlerin répondit : « Ce maître manque vraiment de discernement ! Où trouver une barque dans ces montagnes désertes ? Ce cheval vit ici depuis longtemps et doit connaître le courant. Montez-le donc : il vous servira de bateau pour traverser. »

Sanzang, n’ayant pas d’autre choix, suivit son conseil et enfourcha le cheval à cru. Le pèlerin prit les bagages sur son épaule et ils arrivèrent au bord du ravin. Ils aperçurent alors, en amont, un vieux pêcheur qui descendait le courant sur un radeau de bois mort. Le pèlerin lui fit signe de la main : « Hé, vieux pêcheur, venez ici ! Nous allons des terres orientales quérir les écritures. Mon maître ne peut franchir cet endroit ; venez le faire traverser. » À ces mots, le pêcheur poussa aussitôt son radeau vers eux. Le pèlerin aida son maître à descendre de cheval et le soutint. Sanzang monta sur le radeau ; ils y hissèrent le cheval et y déposèrent les bagages. Le vieux pêcheur poussa son embarcation, qui fila comme le vent et comme une flèche. En un instant, ils eurent franchi le ravin abrupt de l’Aigle Affligé et atteint la rive occidentale. Sanzang demanda au pèlerin d’ouvrir le paquet et d’en tirer quelques sapèques du Grand Tang pour les offrir au vieux pêcheur. Celui-ci écarta son radeau d’un coup de perche en disant : « Je ne veux pas d’argent ! Je ne veux pas d’argent ! » Puis il s’éloigna au milieu du courant et disparut dans l’immensité brumeuse. Sanzang, très confus, joignait sans cesse les paumes pour le remercier. Le pèlerin dit : « Maître, cessez donc de vous en préoccuper. Vous ne l’avez pas reconnu ? C’est le dieu des eaux de ce ravin. Comme il n’était pas venu accueillir le vieux Sun, j’avais encore envie de le frapper. Lui épargner aujourd’hui les coups est déjà un grand avantage pour lui ; comment oserait-il accepter de l’argent ? » Son maître, à demi convaincu seulement, remonta sur le cheval à cru et suivit le pèlerin. Ils gagnèrent la grand-route et repartirent droit vers l’ouest. C’était bien là : La vaste Ainsité véritable atteint l’autre rive ; d’un cœur sincère, la nature accomplie monte au mont Spirituel.

Ils poursuivirent leur route ensemble. Sans qu’ils s’en aperçussent, le soleil rouge sombra à l’ouest et la lumière du jour déclina peu à peu. Voici ce qu’on voyait :

Les nuages pâles s’effilochent, la lune des montagnes demeure voilée. Le ciel empli de givre répand le froid ; de toutes parts, le vent pénètre les corps. Quand l’oiseau solitaire s’éloigne, les îlots azurés semblent immenses ; là où rougeoie le couchant, les montagnes lointaines paraissent basses. Mille arbres grondent dans le bois clairsemé ; sur la crête déserte, un singe solitaire pousse son cri. Nulle trace de voyageur sur la longue route ; au cœur de la nuit, une barque revient d’un périple de dix mille lis.

Depuis son cheval, Sanzang regardait au loin lorsqu’il aperçut soudain un domaine au bord de la route. Il dit : « Wukong, il y a des habitations devant nous. Nous pourrons y demander asile et repartir demain matin. » Le pèlerin leva les yeux et répondit : « Maître, ce n’est pas le domaine d’une famille. » Sanzang demanda : « Pourquoi donc ? » Le pèlerin répondit : « Une demeure familiale n’aurait pas sur ses faîtes de poissons volants ni de bêtes accroupies. C’est certainement un temple ou un ermitage. »

Tout en parlant, le maître et le disciple atteignirent déjà la porte. Sanzang descendit de cheval et vit au-dessus de l’entrée trois grands caractères : « Temple du Génie local ». Il entra. À l’intérieur, un vieillard portant un chapelet autour du cou vint à sa rencontre, les paumes jointes, et dit : « Maître, veuillez vous asseoir. » Sanzang lui rendit précipitamment son salut, puis monta dans la grande salle et se prosterna devant la sainte image. Le vieillard appela alors un jeune serviteur pour offrir le thé. Après le thé, Sanzang lui demanda : « Pourquoi ce temple est-il appelé “du Génie local” ? » Le vieillard répondit : « Notre région se trouve aux frontières du royaume de Habi, dans les contrées occidentales. Derrière ce temple se trouve un village dont les habitants, animés d’une commune dévotion, ont fondé ce sanctuaire. Le caractère li désigne le territoire d’un village, et le caractère she le dieu du sol de la communauté. Chaque fois que viennent les labours du printemps, le sarclage d’été, les moissons d’automne ou l’engrangement d’hiver, chacun prépare les trois animaux sacrificiels, des fleurs et des fruits, puis vient offrir un sacrifice au dieu du sol, afin d’assurer la paix et la prospérité pendant les quatre saisons, l’abondance des cinq céréales et la multiplication des six espèces domestiques. » Sanzang hocha la tête et fit cet éloge : « Il est bien vrai qu’à trois lis de chez soi, les coutumes sont déjà celles d’un autre pays. Dans ma région, les familles n’ont pas de si vertueuses pratiques. » Le vieillard lui demanda à son tour : « De quelle noble contrée venez-vous, maître ? » Sanzang répondit : « Ce pauvre religieux vient du Grand Empire des Tang, dans les Terres de l’Est. Sur ordre impérial, je vais au Ciel occidental vénérer le Bouddha et quérir les écritures. Comme je passais par votre précieux sanctuaire et que le jour baissait, je suis venu demander l’hospitalité pour une nuit. Je repartirai dès l’aube. » Le vieillard, transporté de joie, répéta plusieurs fois qu’il regrettait de ne pas les avoir accueillis plus tôt, puis ordonna au jeune serviteur de préparer le repas. Après avoir mangé, Sanzang le remercia.

Le pèlerin avait l’œil vif. Ayant aperçu sous l’avant-toit une corde destinée à suspendre les vêtements, il s’approcha, l’arracha d’un coup et s’en servit pour attacher les jambes du cheval. Le vieillard demanda en riant : « Où avez-vous volé ce cheval ? » Le pèlerin se mit en colère : « Vieil homme, vous ne savez pas mesurer vos paroles. Nous sommes de saints religieux allant vénérer le Bouddha ; volerions-nous un cheval ? » Le vieillard répondit en riant : « S’il n’est pas volé, pourquoi n’a-t-il ni selle, ni bride, ni rênes ? Et pourquoi venez-vous rompre ma corde à linge ? » Sanzang s’excusa : « Cet indocile a seulement le caractère emporté. — Si tu voulais attacher le cheval, tu devais demander convenablement une corde à notre hôte. Pourquoi as-tu rompu sa corde à linge ? — Monsieur, ne vous offensez pas. Pour vous dire la vérité, ce cheval n’a pas été volé. Hier, venant de l’est, nous avons atteint le ravin abrupt de l’Aigle Affligé. J’avais alors un cheval blanc pourvu de sa selle et de sa bride. Or un dragon malfaisant devenu monstre vivait dans le ravin : il a englouti d’une seule bouchée mon cheval avec toute sa sellerie. Heureusement, mon disciple possède quelques capacités, et nous avons ému le bodhisattva Guanyin, qui est venu au bord du ravin capturer le dragon. Elle lui a ordonné de prendre la forme du cheval blanc que je montais auparavant ; son pelage est tout à fait identique, et il doit me porter jusqu’au Ciel occidental pour vénérer le Bouddha. Nous avons franchi le ravin aujourd’hui même et sommes arrivés à votre saint sanctuaire avant la fin du jour. Nous n’avons pas encore pu nous procurer de selle ni de bride. » Le vieillard répondit : « Maître, ne m’en veuillez pas. Ce vieil homme plaisantait ; comment aurais-je pu savoir que votre éminent disciple prendrait la chose au sérieux ? Dans ma jeunesse, je possédais encore quelques biens et j’aimais monter de beaux coursiers. Mais, après des années d’infortune, des deuils et un incendie, j’ai tout perdu. Je suis donc devenu gardien de ce temple et veille sur les offrandes d’encens, vivant heureusement des dons des bienfaiteurs du village voisin. Il me reste justement une selle et une bride auxquelles j’ai toujours été très attaché : malgré ma pauvreté, je n’ai jamais pu me résoudre à les vendre. En entendant votre récit, je songe que le bodhisattva elle-même a protégé et sauvé le dragon divin, puis l’a changé en cheval pour qu’il vous porte. Comment ce vieil homme pourrait-il refuser de vous apporter un peu d’aide ? Demain, j’irai chercher cette selle et cette bride. Je souhaite les offrir au vénérable maître afin qu’il les mette sur le dos de sa monture et poursuive son voyage. Je vous prie de bien vouloir les accepter. » Sanzang le remercia sans fin. Bientôt, le jeune serviteur apporta le repas végétarien du soir. Après le repas, on alluma les lampes et prépara les couches ; chacun alla se reposer.

Le lendemain matin, le pèlerin se leva et dit : « Maître, le vieux gardien du temple nous a promis hier soir une selle et une bride. Réclamez-les-lui et ne le laissez pas s’en tirer. » Il n’avait pas fini de parler que le vieillard arrivait déjà, portant une selle, une bride, des tapis de selle, des rênes, un licol et tout ce qui sert à équiper un cheval. Rien ne manquait. Il posa le tout sous la galerie et dit : « Maître, voici la selle et la bride que je vous offre. » Sanzang les reçut avec joie et demanda au pèlerin d’en équiper le cheval pour voir si elles lui convenaient. Le pèlerin s’avança et examina chaque pièce l’une après l’autre : c’étaient véritablement de beaux objets. Un poème en témoigne :

La selle sculptée resplendit de couleurs et d’étoiles d’argent ; les précieux étriers lancent des éclats où brillent des fils d’or.

Plusieurs épaisseurs de feutre et de velours forment les tapis de selle ; trois brins de soie pourpre composent les rênes.

Le cuir de la bride est clouté de fleurs éclatantes ; sur les garde-flancs en nuages, des bêtes dansantes sont peintes en or.

Anneaux et mors sont forgés d’un fer longuement poli ; de chaque côté pendent des houppes qui semblent tremper dans l’eau.

Le pèlerin se réjouit en secret. Quand il plaça la selle et la bride sur le cheval, elles lui allèrent comme si elles avaient été faites sur mesure. Sanzang se prosterna pour remercier le vieillard, mais celui-ci s’empressa de le relever : « Vous me remplissez de confusion ! Pourquoi me remercier ainsi ? » Sans chercher davantage à les retenir, il invita Sanzang à monter à cheval. Le vénérable franchit la porte et se mit en selle, tandis que le pèlerin chargeait les bagages sur son épaule. Le vieillard tira encore de sa manche une cravache : son manche était de rotin parfumé, garni à intervalles réguliers de petites pièces de cuir, et sa lanière tressée de fils de tendon de tigre. Debout au bord de la route, il la présenta les mains jointes : « Saint religieux, il me reste encore cet objet à tenir en main ; laissez-moi vous l’offrir avec le reste. » Sanzang la reçut du haut de son cheval : « Grand merci pour ce don, grand merci ! »

Comme il joignait les mains pour prendre congé, le vieillard avait déjà disparu. Lorsqu’ils se retournèrent vers le Temple du Génie local, ils ne virent plus qu’un terrain nu. Une voix se fit entendre dans les airs : « Saint religieux, pardonnez la simplicité de notre accueil. Je suis le dieu de la montagne et du sol du mont Luojia. Le bodhisattva m’a chargé de vous remettre cette selle et cette bride. Appliquez-vous à poursuivre votre route vers l’ouest et ne vous relâchez jamais. » Sanzang, pris de panique, roula presque à bas de sa selle et se prosterna vers le ciel : « Ce disciple, avec ses yeux de chair et son corps mortel, n’a pas reconnu le noble visage du dieu. Je vous supplie de pardonner ma faute et de transmettre au bodhisattva ma profonde gratitude pour sa bienveillante protection. » Voyez-le frapper sans cesse le front contre terre, sans même compter ses prosternations ! À côté de lui, le Grand Saint Sun se tordait de rire et le Beau Roi des Singes exultait de joie. Il s’approcha, saisit le moine des Tang et lui dit : « Maître, relevez-vous donc ! Il est déjà loin. Il n’entend plus vos prières et ne voit plus vos prosternations. À quoi bon continuer ? » Le vénérable répondit : « Mon disciple, tandis que je me prosterne ainsi, tu ne lui rends même pas un salut. Tu restes à côté et ne cesses de rire. Quelle conduite est-ce là ? » Le pèlerin dit : « Vous ne comprenez pas. Un individu comme lui, qui cache la tête et ne montre que la queue, mériterait une volée de coups. C’est uniquement par égard pour le bodhisattva que je la lui épargne, et c’est déjà bien assez pour lui. Oserait-il encore accepter une prosternation du vieux Sun ? Depuis mon enfance, le vieux Sun se conduit en brave et n’a jamais appris à se prosterner devant personne. Même devant l’Empereur de Jade ou le Vénérable Suprême Laozi, je me contente d’un salut de la voix. » Sanzang répondit : « Indigne personnage, cesse ces vaines bravades. Relève-toi vite, ne retardons pas notre voyage. » Son maître se releva enfin, remit tout en ordre et repartit vers l’ouest.

Ils suivirent ensuite pendant deux mois une route paisible, ne rencontrant que des Luoluo, des Huihui, des loups, des tigres et des léopards. Le temps passa rapidement et le début du printemps revint. Les forêts des montagnes se paraient de vert et de brocart, les plantes et les arbres poussaient de jeunes bourgeons ; les fleurs des pruniers étaient toutes tombées et les premiers yeux des saules commençaient à s’ouvrir. Le maître et le disciple avançaient en jouissant du paysage printanier lorsqu’ils virent de nouveau le soleil décliner à l’ouest. Sanzang retint son cheval et regarda au loin : au creux de la montagne se profilaient vaguement des tours et des terrasses, de vastes salles et de profonds pavillons. Il demanda : « Wukong, vois-tu quel est cet endroit ? » Le pèlerin leva les yeux et répondit : « Si ce ne sont pas des bâtiments palatiaux, c’est certainement un monastère. Pressons le pas et allons-y demander asile. » Sanzang y consentit avec joie, rendit la bride au cheval-dragon et se dirigea droit vers l’endroit.

On ignore encore quel est ce lieu où ils se rendent ; écoutez l’explication au prochain chapitre.