Arts martiaux et sports chinois
Les arts martiaux chinois : kung fu, wushu, Tai-chi-chuan, Shaolin, ...
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Kung fu ne veut pas dire art martial
Le mot que le monde entier emploie ne désigne pas ce qu'il croit désigner. Gong fu, francisé en kung-fu, ne nomme ni un style ni une école: il dit le temps passé, l'effort et la maîtrise acquise dans un travail, quel qu'il soit. On peut avoir du gong fu en calligraphie ou en cuisine. Le terme chinois pour les arts martiaux est wushu, et c'est lui qui est officiel en Chine populaire. Si kung-fu s'est imposé ailleurs, c'est par les films de Hong Kong, qui l'ont porté partout dans le sens de boxe chinoise.
La seconde idée reçue est la coupure entre boxes externes, venues du monastère bouddhiste de Shaolin et fondées sur la force musculaire, et boxes internes, venues du mont Wudang taoïste et fondées sur le souffle. Elle est commode et elle est tardive: cette répartition a été mise au point à Pékin en 1894, puis diffusée par les professeurs des boxes dites internes. On sait aujourd'hui que la plupart des styles externes ne viennent pas de Shaolin, et que les styles internes emploient la force musculaire comme les autres. Le taiji quan lui-même n'est pas une boxe mais une famille de boxes, dont les écoles Yang, Chen et Wu; sa réputation de gymnastique au ralenti vient de la plus répandue des trois.
Le vingtième siècle a coupé cet héritage en deux. La Révolution culturelle a pris les arts de combat traditionnels pour cible et beaucoup de maîtres sont partis enseigner à l'étranger, ce qui explique en partie que la transmission se soit faite hors de Chine. À l'intérieur, le wushu s'est réorganisé sur deux axes: les exercices de santé, dont le qi gong, et le sport de compétition, avec ses enchaînements chorégraphiés et son combat libre, le sanda. Cette seconde voie a produit une fédération internationale reconnue par le Comité international olympique et des championnats du monde, dont le premier s'est tenu à Pékin en 1991.