La Pérégrination vers l’Ouest

L’Enfant interroge sa mère et distingue le vrai du pervers ;

Le Métal et le Bois sondent le mystère et discernent le faux du vrai.

Quand on rencontre le souverain, on ne parle que des causes de sa naissance ;

Et le voici devenu membre de l’assemblée du Tathāgata.

En une pensée recueillie, il contemple le Bouddha du monde de poussière ;

Les dix directions voient ensemble descendre sa puissance divine.

Pour savoir qui est aujourd’hui le véritable souverain éclairé,

Il faut interroger celle qui fut jadis son épouse légitime.

On voit alors ce que le monde n’avait encore jamais vu :

À chaque geste, à chaque pas, une fleur nouvelle.

Cependant, après avoir quitté le Grand Saint, le prince héritier du royaume de Wuji ne tarda pas à regagner la ville. Comme convenu, il ne se rendit pas à la porte de la cour et n’osa pas faire transmettre de message ni demander audience ; il alla droit à la porte des Appartements postérieurs, où plusieurs eunuques montaient la garde. En le voyant arriver, ceux-ci n’osèrent pas l’arrêter et le laissèrent entrer. Le digne prince pressa sa monture et fit irruption à l’intérieur ; bientôt, il parvint au pied du pavillon du Parfum de Brocart. Il vit la reine en titre assise dans le pavillon, entourée de plusieurs dizaines de dames et de concubines qui tenaient des éventails. Appuyée à la balustrade sculptée, elle pleurait. Pourquoi donc versait-elle des larmes ? À la quatrième veille, elle avait elle aussi fait un rêve, dont elle se rappelait une moitié tandis que l’autre restait confuse, et elle y réfléchissait profondément.

Le prince descendit de cheval, s’agenouilla au pied du pavillon et appela : « Mère ! » La reine se força à prendre un visage joyeux et s’écria : « Mon enfant, quelle joie ! Quelle joie ! Depuis deux ou trois ans, tu assistes ton père aux audiences dans le palais antérieur, et je n’ai pu te voir ; tu m’as beaucoup manqué. Comment as-tu trouvé aujourd’hui le loisir de venir me rendre visite ? C’est pour moi une joie immense ! Une joie immense ! Mon enfant, pourquoi ta voix est-elle si douloureuse ? Ton père est déjà d’un âge avancé : le jour où le dragon regagnera la mer d’azur et le phénix retournera au firmament empourpré, tu hériteras du trône impérial. Qu’as-tu donc encore qui puisse t’affliger ? » Le prince se prosterna et demanda : « Mère, dites-moi : qui est celui qui siège sur le trône du dragon ? Quel est en vérité celui qui se donne pour souverain ? » À ces mots, la reine répondit : « Cet enfant a-t-il perdu l’esprit ? L’empereur est ton père ; pourquoi me poses-tu cette question ? » Le prince se prosterna de nouveau : « Je supplie ma mère de pardonner son fils et de le déclarer innocent ; alors seulement j’oserai l’interroger. Sans pardon, je n’oserai rien demander. » La reine dit : « Quelle faute pourrait-il y avoir entre une mère et son fils ? Je te pardonne, je te pardonne ; parle vite. » Le prince demanda : « Mère, durant ces trois dernières années, vos rapports conjugaux dans le palais ont-ils été les mêmes qu’au cours des trois années précédentes ? » À cette question, la reine sentit son âme et ses esprits se disperser. Elle descendit précipitamment du pavillon, releva son fils et le serra étroitement contre elle. Des larmes tombèrent de ses yeux tandis qu’elle disait : « Mon enfant, voilà longtemps que nous ne nous sommes vus. Pourquoi viens-tu aujourd’hui au palais me poser cette question ? » Le prince se fâcha : « Mère, si vous avez quelque chose à dire, dites-le vite ; si vous vous taisez, vous risquez de compromettre une grande affaire. » La reine fit alors retirer toute sa suite puis, les yeux en larmes, dit à voix basse : « Si tu ne m’avais pas interrogée sur cette affaire, mon enfant, je serais descendue aux Neuf Sources sans jamais la comprendre. Puisque tu me questionnes, écoute-moi :

Durant les trois années d’avant, il était tendre et chaleureux ;

Durant les trois années d’après, il fut froid comme la glace.

Au chevet, je le pressais doucement de s’expliquer ;

Il disait qu’avec l’âge son corps déclinait et n’en avait plus la vigueur.

À ces mots, le prince se dégagea, saisit la selle et remonta à cheval. La reine le retint d’une main : « Mon enfant, quelle affaire te presse donc pour que tu partes avant la fin de notre entretien ? » Le prince s’agenouilla devant elle : « Mère, je n’osais pas parler. À l’audience de ce matin, j’ai reçu l’ordre impérial d’emmener faucons et chiens hors de la ville pour chasser. J’ai rencontré par hasard un saint moine venu de l’empire des Tang de l’Est pour aller chercher les sûtras. Son grand disciple est le pèlerin Sun, qui excelle à soumettre les démons. En vérité, mon père est mort dans le puits octogonal de verre émaillé du jardin impérial. Ce monstre a pris l’apparence de mon père et usurpé le trône du dragon. Cette nuit, à la troisième veille, mon père est apparu en rêve au saint moine et l’a prié de venir en ville capturer le monstre. Je n’osais le croire entièrement et suis venu tout exprès vous interroger. Mais les paroles que vous venez de prononcer prouvent que c’est nécessairement un démon. » La reine répondit : « Mon enfant, comment peux-tu tenir aussitôt pour vraies les paroles d’un étranger ? » Le prince dit : « Je n’osais toujours pas les croire tout à fait, mais mon père lui a laissé un gage. » La reine demanda de quel objet il s’agissait. Le prince sortit de sa manche la tablette de jade blanc enchâssée d’or et la lui tendit. La reine reconnut le trésor que possédait jadis le roi et ne put retenir ses larmes, qui jaillirent comme une source. Elle s’écria : « Mon seigneur, comment se fait-il qu’après trois années de mort, tu ne sois pas venu me voir, mais que tu sois apparu d’abord au saint moine, puis au prince ? » Le prince demanda : « Mère, que voulez-vous dire ? » La reine répondit : « Mon enfant, à la quatrième veille, j’ai moi aussi fait un rêve. J’y ai vu ton père, ruisselant d’eau, debout devant moi. Il m’a dit lui-même qu’il était mort, que son âme avait prié le moine des Tang de faire abattre le faux empereur et de sauver son ancien corps. Je me rappelle bien des paroles de ce genre, mais la moitié du rêve demeure indistincte. J’étais justement ici en proie au doute ; comment aurais-je pu savoir que tu viendrais aujourd’hui me raconter la même chose et me présenterais encore ce trésor ? Je vais le garder. Va donc prier le saint moine d’agir au plus vite. S’il parvient réellement à balayer les miasmes démoniaques et à distinguer le vrai du pervers, tu pourras ainsi payer de retour ton père pour les soins avec lesquels il t’a élevé. »

Le prince remonta en hâte à cheval, sortit par la porte des Appartements postérieurs et s’éloigna secrètement de la ville. En vérité, les larmes aux yeux, il se prosterna pour prendre congé de la reine sa mère ; le cœur affligé, il revint saluer le moine des Tang. Peu après, il franchit la porte de la ville, alla droit au monastère du Bois Précieux et descendit de cheval devant sa porte monumentale. Les soldats accueillirent le prince tandis que le disque rouge du soleil était sur le point de disparaître. Le prince leur ordonna de ne pas bouger sans permission, puis entra seul par la porte du monastère. Après avoir remis en ordre ses vêtements et sa coiffure, il demanda respectueusement à voir le pèlerin. Le Roi des Singes sortit alors du grand sanctuaire en se dandinant. Le prince se mit à genoux et dit : « Maître, me voici revenu. » Le pèlerin s’avança pour le relever : « Levez-vous. Une fois en ville, avez-vous interrogé quelqu’un ? » Le prince répondit : « Je suis allé interroger ma mère », puis il lui rapporta toute leur conversation. Le pèlerin sourit légèrement : « S’il est froid à ce point, ce doit être quelque créature glaciale qui a pris cette apparence. Ce n’est rien, ce n’est rien : laissez le vieux Sun vous en débarrasser. Mais il est tard aujourd’hui et nous ne pouvons plus agir commodément. Retournez d’abord au palais ; je viendrai demain matin. » Le prince se prosterna à terre : « Maître, je resterai ici pour vous servir jusqu’à demain et j’irai alors avec vous. » Le pèlerin répondit : « Ce ne serait pas bon. Si j’entrais en ville avec vous, le monstre aurait des soupçons. Il ne dirait pas que je vous ai rencontré par hasard, mais que vous avez fait venir le vieux Sun ; ne s’en prendrait-il pas alors à vous ? » Le prince dit : « Si je retourne maintenant en ville, il s’en prendra tout autant à moi. » Le pèlerin demanda : « Pour quelle raison ? » Le prince répondit : « À l’audience de ce matin, j’ai reçu l’ordre de conduire hors de la ville quantité d’hommes, de chevaux, de faucons et de chiens. Or, de toute la journée, je n’ai pris aucun gibier : comment pourrais-je me présenter devant le souverain ? S’il m’accuse d’incompétence et me fait emprisonner à Youli, sur quel appui pourrez-vous compter lorsque vous entrerez en ville demain ? De plus, parmi tous les dignitaires de la cour, je n’ai pas un seul homme de confiance. » Le pèlerin répondit : « Quelle importance ? Si vous l’aviez dit plus tôt, n’aurais-je pas déjà trouvé du gibier pour vous ? »

Voyez le Grand Saint : sous les yeux mêmes du prince, il montra son savoir-faire, bondit et sauta au milieu des nuées. Il forma un mudrā de ses doigts et récita une fois la formule véritable : « Om, pureté du domaine de la Loi ! » Il fit comparaître le dieu de la Montagne et les dieux du Sol, qui le saluèrent dans les airs : « Grand Saint, pourquoi avez-vous appelé vos humbles divinités ? Quels sont vos ordres ? » Le pèlerin répondit : « Le vieux Sun est arrivé ici en protégeant le moine des Tang et veut capturer un démon pervers. Mais le prince n’a rien pris à la chasse et n’ose retourner à la cour. Je vous demande donc de me rendre un service : trouvez vite quelques chevrotains, cerfs, lièvres, bêtes terrestres et oiseaux, afin qu’il puisse repartir. » Comment le dieu de la Montagne et les dieux du Sol auraient-ils osé désobéir ? Ils demandèrent seulement combien il en fallait de chaque sorte. Le Grand Saint répondit : « Peu importe le nombre ; apportez-en seulement quelques-uns. » Chacune des divinités ordonna aussitôt aux troupes invisibles de son territoire de soulever un vent obscur qui rassemble les bêtes. Elles capturèrent des faisans sauvages et des oiseaux des montagnes, des cerfs aux bois dressés et de gras chevrotains, des renards, blaireaux, chiens viverrins et lièvres, des tigres, léopards, loups et autres bêtes, en tout plus d’un millier, qu’elles offrirent au pèlerin. Celui-ci dit : « Le vieux Sun n’en veut pas. Brisez-leur à tous les tendons et disposez-les séparément des deux côtés des quarante lis de route. Que ces hommes les ramassent sans lâcher leurs faucons ni leurs chiens et les emportent en ville : cela comptera comme votre mérite. » Les divinités obéirent, dissipèrent leur vent obscur et rangèrent les bêtes de part et d’autre de la route.

Le pèlerin abaissa alors son nuage et dit au prince : « Que Votre Altesse reparte. Il y a désormais du gibier sur la route ; vous n’aurez qu’à le ramasser. » Ayant vu de ses yeux les pouvoirs que le pèlerin avait déployés dans les airs, comment le prince aurait-il pu ne pas le croire ? Il se prosterna donc pour prendre congé. Après avoir franchi la porte du monastère, il ordonna aux soldats de regagner la ville. Ils virent en effet une quantité infinie de gibier au bord du chemin. Sans même lâcher les faucons et les chiens, ils se mirent tous à capturer les bêtes de leurs propres mains et à pousser des acclamations. Tous attribuaient ces prises à l’immense bonheur de Son Altesse aux mille années, sans se douter qu’elles étaient dues aux divins pouvoirs du vieux Sun. Au chant de la victoire, ils retournèrent en foule vers la ville.

Le pèlerin continuait de protéger Sanzang. Quand les moines du monastère virent les rapports étroits qu’il entretenait avec le prince, comment n’auraient-ils pas montré du respect ? Ils préparèrent de nouveau un repas maigre, reçurent le moine des Tang et l’installèrent comme auparavant dans la salle de méditation. Vers la première veille, le pèlerin, préoccupé par cette affaire, ne parvenait pas à dormir. Il se leva d’un bond, alla devant le lit du moine des Tang et appela : « Maître ! » Le vénérable n’était pas encore endormi. Comme il savait que le pèlerin aimait à faire sursauter les gens pour un rien, il feignit de dormir et ne répondit pas. Le pèlerin lui toucha le crâne rasé et le secoua en tous sens : « Maître, comment pouvez-vous déjà dormir ? » Le moine des Tang se fâcha : « Méchant singe ! Pourquoi ne dors-tu pas à cette heure-ci ? Que viens-tu crier ? » Le pèlerin répondit : « Maître, il y a une affaire dont je voudrais discuter avec vous. » Le vénérable demanda : « Quelle affaire ? » Le pèlerin dit : « Dans la journée, je me suis vanté devant le prince que mes pouvoirs étaient plus hauts que les montagnes et plus profonds que la mer, et que capturer ce démon serait comme tirer un objet de ma poche : je n’aurais qu’à tendre la main pour le ramener. Mais je n’arrive pas à dormir et, en y repensant, je trouve l’affaire un peu difficile. » Le moine des Tang répondit : « Si tu la trouves difficile, renonce donc à le capturer. » Le pèlerin dit : « Il faut toujours le capturer, seulement ce ne serait pas conforme au droit. » Le moine demanda : « Ce singe dit n’importe quoi ! Le démon a usurpé le trône d’un souverain ; comment cela pourrait-il ne pas être conforme au droit ? » Le pèlerin répondit : « Vous ne savez que réciter les sûtras, vénérer le Bouddha, méditer assis et sonder le dhyāna. Quand avez-vous jamais étudié les lois de Xiao He ? Comme le dit le proverbe : “Pour arrêter un voleur, il faut saisir le butin.” Ce monstre est empereur depuis trois ans sans avoir jamais dévoilé ses traces ni laissé filtrer le moindre bruit. Il partage la couche des reines et concubines des trois palais, et les plaisirs des deux rangs de fonctionnaires civils et militaires. Même si le vieux Sun a le pouvoir de l’arrêter, il sera difficile de lui imputer un crime. » Le moine des Tang demanda : « Pourquoi serait-il difficile de l’accuser ? » Le pèlerin répondit : « Même muet comme une gourde, il saurait encore rouler de-ci de-là devant vous. Il oserait déclarer : “Je suis le roi de Wuji. Quel acte contraire au Ciel ai-je commis pour que vous veniez m’arrêter ?” Quelle preuve produirions-nous pour réfuter ses paroles ? »

Le moine des Tang demanda : « Alors, comment comptes-tu t’y prendre ? » Le pèlerin sourit : « Le plan du vieux Sun est déjà prêt. Seulement, il vous concerne, car vous montrez quelque partialité. » Le moine demanda : « En quoi suis-je partial ? » Le pèlerin répondit : « Bajie est lourdaud, et vous avez un faible pour lui. » Le moine demanda : « En quoi le favorisé-je ? » Le pèlerin répondit : « Si vous ne le favorisez pas, prenez donc un peu sur vous et restez ici avec le moine Sha. Le vieux Sun et Bajie profiteront de cette heure pour entrer dans la ville de Wuji, trouver le jardin impérial, ouvrir le puits de verre émaillé et en retirer le corps de l’empereur, que nous envelopperons dans nos bagages. Demain, nous entrerons en ville sans nous préoccuper d’échanger les documents de voyage et, dès que nous verrons le monstre, je tirerai mon bâton et le frapperai. S’il proteste, nous lui montrerons le cadavre en disant : “Voici l’homme que tu as tué.” Alors le prince viendra pleurer son père, la reine reconnaîtra son mari, les fonctionnaires civils et militaires retrouveront leur souverain, et le vieux Sun ainsi que ses frères passeront à l’action. Ce sera enfin un procès où nous aurons une partie adverse à combattre. » À ces mots, le moine des Tang se réjouit en secret : « Je crains seulement que Bajie ne consente pas à y aller. » Le pèlerin sourit : « Vous voyez ? Je disais bien que vous le favorisez. Comment savez-vous déjà qu’il refusera ? Faites seulement comme moi tout à l’heure quand je vous appelais : ne répondez pas pendant une demi-heure. Quant à moi, avec ma langue de trois pouces qui ne pourrit jamais, je serais capable d’emmener non seulement Zhu Bajie, mais même un Zhu Jiujie. » Le moine des Tang répondit : « Soit. Va donc l’appeler comme tu l’entends. »

Le pèlerin quitta son maître et alla droit au lit de Bajie : « Bajie ! Bajie ! » Le lourdaud était épuisé par la marche ; dès qu’il avait posé la tête, il s’était mis à ronfler, et aucun appel ne pouvait l’éveiller. Le pèlerin le saisit par les oreilles et la crinière, puis tira si fort qu’il le redressa : « Bajie ! » Le lourdaud se débattait encore à demi endormi. Le pèlerin l’appela de nouveau, et Bajie dit : « Dors donc et cesse de plaisanter. Il faudra reprendre la route demain. » Le pèlerin répondit : « Je ne plaisante pas. Il y a une affaire que je voudrais faire avec toi. » Bajie demanda : « Quelle affaire ? » Le pèlerin dit : « As-tu entendu ce qu’a raconté le prince ? » Bajie répondit : « Je ne l’ai même pas vu ; je n’ai rien entendu du tout. » Le pèlerin dit : « Le prince m’a raconté que le démon possédait un trésor qui lui donnait une bravoure capable de résister à dix mille hommes. Quand nous entrerons demain en ville, nous devrons nécessairement le combattre. Si ce monstre se sert de son trésor pour nous abattre, l’affaire ne tournera-t-elle pas fort mal ? Je me suis dit que, lorsqu’on ne peut vaincre quelqu’un de front, mieux vaut frapper le premier. Si toi et moi allions lui voler son trésor, ne serait-ce pas excellent ? » Bajie répondit : « Frère, tu veux m’entraîner à commettre un vol ! Mais cette affaire-là, je peux m’en charger. Puisque tu connais précisément le bénéfice à en tirer, entendons-nous clairement : quand nous aurons volé le trésor et soumis le démon, je ne supporterai pas qu’on le partage mesquinement en petits morceaux. C’est moi qui le prendrai. » Le pèlerin demanda : « Qu’en feras-tu ? » Bajie répondit : « Je ne suis pas aussi habile ni aussi beau parleur que vous, qui savez obtenir des repas maigres devant les gens. Le vieux Zhu a le corps lourd et la parole grossière ; il ne sait pas réciter les sûtras. Quand nous arriverons dans quelque endroit démuni où rien ne pousse, ce trésor me permettra au moins d’obtenir à manger. » Le pèlerin répondit : « Le vieux Sun ne recherche que la renommée ; que ferait-il d’un trésor ? Tu pourras le garder. » En apprenant que tout lui reviendrait, le lourdaud fut transporté de joie. Il se leva d’un bond, enfila ses vêtements et partit avec le pèlerin. Ainsi le vin limpide rougit le visage, et l’or ébranle le cœur voué à la Voie.

Tous deux ouvrirent la porte en grand secret, s’éloignèrent discrètement de Sanzang, s’élevèrent dans une lumière propice et filèrent droit vers la ville. Ils arrivèrent bientôt, abaissèrent leur nuage et entendirent sonner la deuxième veille en haut des tours. Le pèlerin dit : « Frère, voici la deuxième veille. » Bajie répondit : « Parfait, parfait ! Les gens sont tous plongés dans le sommeil le plus profond de leur première nuitée. » Ils n’allèrent pas à la porte du Plein Yang, mais se rendirent directement à la porte des Appartements postérieurs, où ils entendirent résonner les claquoirs et les clochettes de garde. Le pèlerin dit : « Frère, les portes de devant comme de derrière sont étroitement gardées. Comment entrer ? » Bajie répondit : « A-t-on jamais vu des voleurs passer par une porte ? Nous n’avons qu’à franchir le mur. » Suivant son conseil, le pèlerin bondit au sommet du rempart intérieur ; Bajie y sauta également. Tous deux se glissèrent à l’intérieur, trouvèrent leur chemin et se dirigèrent droit vers le jardin impérial.

En avançant, ils aperçurent une porte monumentale aux trois avant-toits, toute blanchie à la chaux. Trois grands caractères étincelants y brillaient sous la lumière des étoiles et de la lune : « Jardin impérial ». Le pèlerin s’approcha et vit plusieurs couches de scellés ; la serrure, de toute évidence, avait fini par rouiller. Il ordonna donc à Bajie de se mettre à l’œuvre. Le lourdaud tira son râteau de fer et en porta de toutes ses forces un coup qui réduisit la porte en miettes. Le pèlerin entra le premier d’un grand pas, mais ne put s’empêcher de bondir en poussant de grands cris. Bajie, épouvanté, s’avança pour le retenir : « Frère, tu vas causer notre perte ! A-t-on jamais vu des voleurs faire un tel vacarme ? Si nous réveillons les gens, ils nous arrêteront et nous livreront au tribunal. Même si nous échappons à la peine de mort, on nous renverra dans notre province d’origine pour servir dans l’armée. » Le pèlerin répondit : « Frère, sais-tu pourquoi je m’emporte ? Regarde donc :

Les balustrades sculptées aux vives peintures sont en piteux état ;

Les pavillons parés de joyaux penchent de travers.

Les berges de souchet et les rives de renouée sont ensevelies sous la poussière ;

Pivoines herbacées et roses du Bengale ont toutes dépéri.

Jasmins et rosiers ont perdu leur parfum ;

Pivoines arbustives et lis fleurissent en vain.

Lotus et hibiscus disparaissent sous les herbes amoncelées ;

Plantes rares et fleurs merveilleuses étouffent et se gâtent.

Les rocailles ingénieuses et leurs pics se sont tous effondrés ;

Les étangs sont à sec et les poissons dépérissent.

Pins verts et bambous pourpres ressemblent à du bois mort ;

Sur tous les chemins foisonnent armoises et herbes sauvages.

Les branches des osmanthes rouges et des pêchers verts sont brisées ;

Grenadiers de mer et cerisiers sauvages ont les racines de travers.

La mousse verte couvre les sentiers sinueux au bout des ponts ;

Tel est l’abandon qui règne dans ce jardin.

Bajie dit : « À quoi bon te lamenter là-dessus ? Allons vite régler notre affaire. » Malgré son émotion, le pèlerin se rappela attentivement le rêve du moine des Tang : le puits devait se trouver sous un bananier. Ils avancèrent encore et virent effectivement un bananier qui poussait avec vigueur, bien différent de toutes les autres fleurs et de tous les autres arbres. En vérité :

Cette plante spirituelle se dresse avec grâce,

Par nature née du Ciel, son corps est creux.

Chaque branche déploie des feuilles comme des feuilles de papier ;

Chaque feuille s’enroule autour d’une touffe odorante.

Mille fins filaments de jade pendent de son vert feuillage ;

Un seul point rouge en marque le cœur vermeil.

Désolé, il s’afflige sous la pluie nocturne ;

Flétri, il redoute le vent d’automne.

Sa croissance dépend de la force du Seigneur originel ;

Sa culture est l’œuvre de la transformation créatrice.

Scellé en lettre, il trouve un usage merveilleux ;

Déployé à grands traits, il accomplit d’étranges prodiges.

Comment les plumes du phénix pourraient-elles lui ressembler ?

Mais la queue du luan lui est tout à fait pareille.

Une fine rosée en grosses gouttes ruisselle sur lui ;

Une brume légère l’enveloppe doucement.

Son ombre verte couvre portes et fenêtres ;

Son reflet d’azur monte aux rideaux ajourés.

Il ne permet pas aux oies sauvages de s’y poser ;

Comment pourrait-on y attacher un coursier de jade ?

Sous le ciel de givre, sa forme se dessèche et se flétrit ;

Dans la nuit lunaire, sa couleur devient indistincte.

Il peut tout juste dissiper la chaleur de l’été ;

Il convient encore pour s’abriter d’un soleil brûlant.

Honteux de n’avoir ni l’éclat du pêcher ni celui du prunier,

Il reste délaissé à l’est du mur blanchi.

Le pèlerin dit : « Bajie, au travail ! Le trésor est enfoui sous le bananier. » Le lourdaud leva son râteau des deux mains et abattit le bananier. Puis il fouilla la terre avec son groin jusqu’à trois ou quatre pieds de profondeur et découvrit une dalle de pierre. Tout joyeux, il s’écria : « Frère, quelle chance ! Il y a bien un trésor, recouvert d’une dalle. Reste à savoir s’il est dans une jarre ou enfermé dans un coffre. » Le pèlerin dit : « Soulève-la et regarde. » Le lourdaud écarta effectivement la dalle d’un autre coup de groin et vit une lueur rougeoyante et une clarté blanche. Bajie rit : « Quelle chance ! Quelle chance ! Le trésor rayonne ! » Mais, en s’approchant pour mieux regarder, ah ! il comprit que c’était la lumière des étoiles et de la lune qui faisait briller l’eau du puits. Bajie dit : « Frère, quand tu entreprends quelque chose, tu laisses toujours un détail en suspens. » Le pèlerin demanda : « Qu’ai-je laissé en suspens ? » Bajie répondit : « C’est un puits. Au monastère, tu avais dit qu’un trésor s’y trouvait ; j’avais donc apporté les deux cordes qui servent à ficeler les bagages pour que tu trouves un moyen d’y descendre le vieux Zhu. Mais maintenant que nous sommes les mains vides, comment descendre chercher ce qui est là-dedans, puis remonter ? » Le pèlerin demanda : « Veux-tu y descendre ? » Bajie répondit : « C’est justement mon intention, mais nous n’avons pas de corde. » Le pèlerin sourit : « Ôte tes vêtements et je vais te montrer un moyen. » Bajie répondit : « Quels beaux vêtements aurais-je donc ? Il me suffit d’enlever cette robe. »

Le Grand Saint sortit le bâton cerclé d’or, en tira les deux extrémités et cria : « Allonge-toi ! » Le bâton atteignit aussitôt sept ou huit toises. Il dit : « Bajie, agrippe-toi à une extrémité et je vais te descendre dans le puits. » Bajie répondit : « Frère, descends-moi si tu veux, mais arrête-toi dès que j’atteindrai l’eau. » Le pèlerin dit : « Je sais. » Le lourdaud s’agrippa au bâton de fer ; le pèlerin le souleva légèrement et le fit descendre. Peu après, Bajie parvint au niveau de l’eau et cria : « Voici l’eau ! » En l’entendant, le pèlerin appuya au contraire sur le bâton. Le lourdaud plongea tête la première avec un grand plouf, lâcha le bâton et se mit à flotter en criant et crachotant : « Maudit soit-il ! Je lui ai dit d’arrêter en arrivant à l’eau, et il m’y a enfoncé ! » Le pèlerin retira son bâton en riant : « Frère, y a-t-il un trésor ? » Bajie répondit : « Quel trésor veux-tu que je voie ? Il n’y a qu’un puits rempli d’eau. » Le pèlerin dit : « Le trésor a sombré tout au fond. Plonge donc et cherche-le à tâtons. » Le lourdaud connaissait parfaitement les mouvements de l’eau. Il piqua une tête et descendit tout droit. Ah ! le fond du puits était extrêmement profond. Il plongea encore de toutes ses forces puis, ouvrant soudain les yeux, aperçut une porte monumentale où figuraient les trois caractères : « palais de Cristal ». Bajie fut stupéfait : « C’en est fait ! C’en est fait ! Je me suis trompé de chemin et suis tombé dans la mer. Il existe un palais de Cristal au fond des océans, mais comment pourrait-il y en avoir un dans un puits ? » Bajie ignorait que c’était le palais de Cristal du Roi-Dragon du puits.

Tandis que Bajie parlait ainsi, un yaksha chargé de patrouiller dans les eaux avait déjà ouvert la porte. En voyant son apparence, il rentra précipitamment faire son rapport : « Grand Roi, quel malheur ! Un moine au long groin et aux grandes oreilles est tombé du haut du puits. Il ruisselle d’eau, n’a pas le moindre vêtement, et pourtant il n’est pas mort : il parle même avec une force menaçante ! » En entendant ces paroles, le Roi-Dragon du puits fut saisi de stupeur : « C’est le maréchal Tianpeng. La nuit dernière, le Dieu des Rondes nocturnes est venu, porteur d’un décret suprême, chercher l’âme du roi de Wuji afin qu’elle aille se présenter au moine des Tang et prie le Grand Saint Égal du Ciel de soumettre le démon. Ce doivent être le Grand Saint Égal du Ciel et le maréchal Tianpeng qui sont arrivés. Il ne faut surtout pas les traiter avec négligence. Allez vite l’accueillir ! »

Le Roi-Dragon arrangea ses vêtements et sa coiffure puis, à la tête des peuples aquatiques, sortit en appelant d’une voix forte : « Maréchal Tianpeng, veuillez entrer vous asseoir. » Bajie se réjouit enfin : « C’est donc une vieille connaissance. » Sans se soucier des convenances, le lourdaud entra directement dans le palais de Cristal. Ne connaissant réellement aucune hiérarchie, il alla s’asseoir à la place d’honneur, tout nu et ruisselant. Le Roi-Dragon demanda : « Maréchal, j’ai récemment appris que vous aviez sauvé votre existence, embrassé l’enseignement bouddhique et pris sous votre protection le moine des Tang qui va chercher les sûtras au Ciel occidental. Comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ? » Bajie répondit : « C’est justement la raison de ma venue. Mon frère aîné Sun Wukong vous présente ses hommages et m’a envoyé vous réclamer je ne sais quel trésor. » Le Roi-Dragon dit : « Hélas, comment pourrais-je posséder un trésor en ce lieu ? Je ne suis pas comparable aux Rois-Dragons du Yangzi, du Fleuve Jaune, de la Huai et de la Ji, qui volent, se transforment et possèdent des trésors. Je suis enfermé ici depuis longtemps et ne peux même pas voir durablement le soleil ou la lune. D’où me viendrait donc un trésor ? » Bajie répondit : « Inutile de chercher des excuses. Si vous en avez un, sortez-le. » Le Roi-Dragon dit : « J’ai bien un trésor, seulement il est impossible de l’apporter. Que diriez-vous, maréchal, de venir le voir vous-même ? » Bajie répondit : « Parfait, parfait, parfait ! Il faut absolument que j’aille le voir. »

Le Roi-Dragon marcha devant et le lourdaud le suivit. Ils contournèrent le palais de Cristal et virent, étendu sous une galerie, un corps long de six pieds. Le Roi-Dragon le désigna du doigt : « Maréchal, voilà le trésor. » Bajie s’approcha pour regarder. Ah ! C’était un empereur mort, coiffé de la couronne qui s’élève vers le ciel, vêtu d’une robe jaune rougeâtre, chaussé des souliers Sans-Souci et ceint de la ceinture de Lantian. Il gisait là, tout raide. Bajie rit : « Non, non, non ! Cela ne compte pas comme un trésor. Quand le vieux Zhu était un monstre dans les montagnes, il prenait souvent ce genre de chose pour repas. Sans même parler de tout ce que j’en ai vu, j’en ai mangé un nombre incalculable. Comment pourrait-on appeler cela un trésor ? » Le Roi-Dragon répondit : « Maréchal, vous l’ignorez. C’est le corps du roi de Wuji. Depuis son arrivée dans le puits, je l’ai préservé de la décomposition grâce à la perle qui fixe les traits. Si vous consentez à le porter dehors et à le présenter au Grand Saint Égal du Ciel, peut-être celui-ci trouvera-t-il un moyen de le rappeler de la mort à la vie. Alors, sans même parler de trésor, tout ce que vous demanderez vous appartiendra. » Bajie dit : « Puisque vous le présentez ainsi, je vais vous le porter dehors. Dites-moi seulement combien vous me donnerez pour les frais de sépulture. » Le Roi-Dragon répondit : « En vérité, je n’ai pas d’argent. » Bajie dit : « Vous voulez donc faire travailler les gens pour rien ? Si vous n’avez vraiment pas d’argent, je ne le porterai pas. » Le Roi-Dragon répondit : « Si vous ne le portez pas, veuillez partir. » Bajie s’en alla donc. Le Roi-Dragon ordonna à deux puissants yakshas d’emporter le corps et de le déposer hors de la porte du palais de Cristal. Dès qu’ils l’eurent abandonné là et eurent retiré la perle qui écarte les eaux, les flots se remirent à gronder.

Bajie se retourna précipitamment mais ne vit plus la porte du palais de Cristal. Sa main rencontra le corps de l’empereur ; de peur, il sentit ses jambes mollir et ses tendons s’engourdir. Il se précipita à la surface, s’agrippa à la paroi du puits et cria : « Frère, tends-moi ton bâton et sauve-moi ! » Le pèlerin demanda : « Y avait-il un trésor ? » Bajie répondit : « Il n’y en avait aucun. Il y avait seulement, au fond de l’eau, un Roi-Dragon du puits qui voulait me faire porter un mort. Comme j’ai refusé, il m’a fait reconduire dehors, et le palais de Cristal a disparu. Je n’ai trouvé sous ma main que le cadavre. J’en ai les bras faibles et les tendons engourdis ; je ne peux plus bouger. Frère, quoi qu’il arrive, sauve-moi ! » Le pèlerin répondit : « C’est justement lui, le trésor. Pourquoi ne le portes-tu pas jusqu’en haut ? » Bajie dit : « Qui sait depuis combien de temps il est mort ? Pourquoi le porterais-je ? » Le pèlerin répondit : « Si tu ne le portes pas, je m’en retourne. » Bajie demanda : « Où retourneras-tu ? » Le pèlerin dit : « Au monastère, pour dormir avec le maître. » Bajie demanda : « Et moi, je ne viens pas ? » Le pèlerin répondit : « Si tu peux remonter tout seul, je t’emmènerai ; si tu n’y parviens pas, tant pis. » Bajie s’affola : « Comment pourrais-je grimper ? Même un rempart est difficile à escalader ; or ce puits est large du ventre et étroit de l’ouverture, avec une paroi circulaire à pic. Comme on n’y a pas puisé d’eau depuis des années, il est entièrement couvert de mousse et terriblement glissant. Comment veux-tu que je remonte ? Frère, ne gâchons pas la bonne entente entre compagnons. Attends que je le porte en haut. » Le pèlerin répondit : « Voilà qui est juste. Porte-le vite ici et nous retournerons dormir. » Le lourdaud plongea de nouveau, retrouva le corps à tâtons, le tira à lui, le chargea sur son dos et remonta à la surface. Appuyé contre la paroi du puits, il cria : « Frère, je le porte ! » Le pèlerin ouvrit grand les yeux et vit que le cadavre était réellement sur son dos. Il descendit alors le bâton cerclé d’or jusqu’au fond du puits. Le lourdaud était fort contrarié : il ouvrit la bouche et mordit le bâton de fer, puis le pèlerin le remonta sans effort.

Bajie déposa le corps, repêcha ses vêtements et les enfila. Le pèlerin regarda l’empereur : son visage était demeuré intact, sans la moindre différence avec ce qu’il avait été de son vivant. Le pèlerin dit : « Frère, cet homme est mort depuis trois ans. Comment son visage peut-il être resté intact ? » Bajie répondit : « Tu ne sais pas ce qu’il en est. Le Roi-Dragon du puits m’a dit qu’il avait préservé ses traits avec la perle qui fixe les traits, si bien que le corps ne s’était pas décomposé. » Le pèlerin dit : « Quelle chance ! Quelle chance ! D’une part, sa vengeance n’a pas encore été accomplie ; d’autre part, il est dans notre destinée de mener cette entreprise à bien. Frère, charge-le vite sur ton dos et emporte-le. » Bajie demanda : « Où faut-il le porter ? » Le pèlerin répondit : « Va le présenter au maître. » Bajie se mit à maugréer : « Comment le soulever ? Comment le soulever ? Je dormais si bien, et ce macaque m’a trompé par ses belles paroles en prétendant m’emmener faire une affaire. Maintenant, il me fait accomplir une telle besogne et porter un mort. Quand je l’aurai sur le dos, l’eau sale et puante ruissellera sur moi et souillera mes vêtements, sans que personne me les amidonne ni me les lave. Ils ont plusieurs pièces rapiécées qui prennent l’humidité par temps couvert ; comment pourrais-je encore les porter ? » Le pèlerin répondit : « Porte-le seulement jusqu’au monastère ; là-bas, je te donnerai d’autres vêtements. » Bajie répliqua : « Quelle impudence ! Tu n’as même pas de quoi te vêtir toi-même et tu prétends me donner des vêtements ? » Le pèlerin dit : « Si tu continues à ergoter ainsi, ne le porte pas. » Bajie répondit : « Je ne le porterai pas. » Le pèlerin dit : « Alors tends-moi la jambe : tu recevras vingt coups de bâton. » Bajie s’affola : « Frère, ce bâton est lourd. Si tu m’en donnes vingt coups, je serai pareil à cet empereur. » Le pèlerin répondit : « Si tu crains les coups, charge-le vite et mets-toi en route. » Bajie avait réellement peur d’être battu. De fort mauvaise humeur, il tira le corps à lui, le chargea sur son dos et sortit du jardin à grandes enjambées.

Le Grand Saint forma un mudrā de ses doigts, récita une incantation, inspira en direction du sud-est puis souffla. Une bourrasque se leva aussitôt, emporta Bajie hors des appartements intérieurs du palais et lui fit quitter la ville en secret. Lorsque le vent retomba, tous deux touchèrent terre et poursuivirent lentement leur chemin. Le lourdaud ruminait sa colère et cherchait comment se venger du pèlerin : « Ce singe m’a joué un tour. Au monastère, je lui en jouerai un à mon tour. J’inciterai le maître à dire qu’il peut rendre cet homme à la vie. S’il n’y parvient pas, le maître récitera l’incantation du bandeau qui serre jusqu’à faire jaillir la cervelle de ce singe. Alors seulement je serai satisfait. » Tout en marchant, il réfléchit encore et encore : « Non, non. S’il doit soigner cet homme, ce sera facile : il ira réclamer son âme chez le roi Yama et lui rendra la vie. Il faut dire qu’il lui est interdit de se rendre au séjour des ombres et qu’il doit le ressusciter ici même, dans le monde des vivants. Voilà le bon moyen. »

Il achevait à peine ses réflexions qu’ils arrivèrent devant la porte du monastère. Ils entrèrent tout droit et déposèrent le corps devant la salle de méditation. Bajie cria : « Maître, levez-vous et venez voir ! » Le moine des Tang ne dormait pas ; il parlait justement avec le moine Sha du pèlerin, qui avait emmené Bajie en le trompant et n’était toujours pas revenu. En l’entendant appeler, il se leva précipitamment : « Disciple, que faut-il regarder ? » Bajie répondit : « Le grand-père maternel du pèlerin, que le vieux Zhu a dû porter jusqu’ici. » Le pèlerin dit : « Espèce de lourdaud gavé d’ordures ! Où aurais-je pris un grand-père maternel ? » Bajie répondit : « Frère, si ce n’est pas ton grand-père, pourquoi as-tu obligé le vieux Zhu à le porter ici ? Tu ne sais pas tous les efforts que cela m’a coûtés. »

Le moine des Tang et le moine Sha ouvrirent la porte et virent que le visage de l’empereur n’avait pas changé : il paraissait encore vivant. Soudain saisi d’affliction, le vénérable dit : « Majesté, je ne sais quel ennemi d’une existence passée tu as rencontré en cette vie. Il t’a secrètement fait périr, séparé de ton épouse et de ton fils, sans que les fonctionnaires civils et militaires ni tous les dignitaires aient rien su. Hélas, ton épouse et ton enfant sont restés dans l’ignorance ; qui donc a brûlé de l’encens et offert du thé pour toi ? » Il éclata en sanglots et ses larmes tombèrent comme la pluie. Bajie rit : « Maître, en quoi sa mort te concerne-t-elle ? Ce n’est ni ton père ni ton aïeul. Pourquoi pleures-tu sur lui ? » Sanzang répondit : « Disciple, la compassion est le fondement de ceux qui ont quitté leur famille, et les moyens secourables sont leur porte. Comment peux-tu avoir le cœur si dur ? » Bajie dit : « Mon cœur n’est pas dur. Mon frère aîné m’a affirmé qu’il saurait lui rendre la vie. S’il n’avait pas pu le ressusciter, je ne l’aurais pas apporté. » Le vénérable était d’un naturel aisément influençable ; ébranlé par le lourdaud, il appela : « Wukong, si tu possèdes réellement le moyen de ressusciter cet empereur, ce sera exactement comme on dit : “Sauver une vie vaut mieux qu’édifier une pagode à sept étages.” Cela surpassera même notre vénération du Bouddha au mont des Esprits. » Le pèlerin répondit : « Maître, pourquoi croyez-vous les absurdités de ce lourdaud ? Après la mort, un homme demeure parfois vingt et un ou trente-cinq jours, ou jusqu’au terme des quarante-neuf jours ; une fois expiées les fautes de sa vie terrestre, il se réincarne. Celui-ci est mort depuis trois ans : comment pourrait-on le sauver ? » À ces paroles, Sanzang répondit : « Alors, n’en parlons plus. » Mais Bajie, toujours plein de rancune, dit : « Maître, ne le laissez pas vous tromper. Il a parfois le cerveau dérangé. Récitez seulement la petite formule : je vous garantis qu’il vous rendra un homme vivant. » Le moine des Tang récita réellement l’incantation du bandeau qui serre, et la pression fit enfler les yeux du singe et lui causa un violent mal de tête.

Mais on ignore encore par quel moyen il le sauvera et le soignera ; écoutez l’explication au prochain chapitre.