La Pérégrination vers l’Ouest

La Mère du Bois prête sa force pour combattre les monstres,

Le Seigneur du Métal use de ses pouvoirs pour anéantir les démons pervers.

Or donc, le Grand Saint Sun tenait le cheval par la bride et portait les bagages à la palanche, tout en parcourant les sommets en appelant son maître. Soudain, il vit Zhu Bajie accourir tout essoufflé. « Frère, pourquoi cries-tu ainsi ? demanda celui-ci. — Notre maître a disparu. Ne l’aurais-tu pas vu ? — Moi, j’étais venu pour me faire moine auprès du moine des Tang ; mais toi, tu t’es encore joué de moi en me faisant je ne sais quel général. J’ai risqué ma vie à combattre ce démon pendant un moment et j’ai eu la chance d’en réchapper. C’était à toi et au moine Sha de garder notre maître, et voilà que tu viens m’interroger ! — Frère, je ne t’accuse pas. Sans savoir comment, ta vue s’est troublée et tu as laissé revenir le démon enlever notre maître. J’étais parti combattre ce démon et j’avais chargé le moine Sha de veiller sur le maître ; à présent, le moine Sha lui-même a disparu. » Bajie dit en riant : « Le moine Sha aura sans doute emmené notre maître quelque part pour satisfaire un besoin naturel. » Il n’avait pas achevé que le moine Sha arriva. Le pèlerin lui demanda : « Moine Sha, où est parti notre maître ? — Vous aviez tous deux la vue brouillée et vous avez laissé revenir le démon enlever notre maître. Le vieux Sha est parti combattre ce démon, tandis que notre maître était resté assis sur son cheval. » Le pèlerin bondit de fureur : « Nous sommes tombés dans son piège ! Nous sommes tombés dans son piège ! — Dans quel piège ? demanda le moine Sha. — C’est le stratagème de la fleur de prunier aux pétales séparés : il nous a attirés chacun de notre côté, puis il est allé enlever notre maître en plein cœur de notre groupe. Ciel, ciel, ciel ! Qu’allons-nous faire ? » Et des larmes lui ruisselèrent malgré lui sur les joues. Bajie dit : « Ne pleure pas : dès que tu pleures, tu n’es plus qu’une outre de pus. De toute façon, il ne peut être loin ; il est forcément sur cette montagne. Allons le chercher. »

Tous trois, ne sachant que faire, durent s’enfoncer dans la montagne pour chercher. Après avoir parcouru une vingtaine de lis, ils aperçurent au pied d’une falaise une demeure troglodytique :

Des pics tranchants se voilent et se découvrent,

Des rochers étranges se dressent en escarpements.

Fleurs merveilleuses et herbes de jade exhalent leur parfum,

Abricotiers rouges et pêchers d’émeraude resplendissent.

Devant la falaise, des arbres antiques dont l’écorce givrée et lavée de pluie mesure quarante brassées,

Hors de l’entrée, de vieux pins dont la sombre verdure monte à deux mille pieds dans le ciel.

Par couples, les grues sauvages viennent souvent danser dans la brise pure à l’entrée de la grotte,

Deux à deux, les oiseaux des montagnes chantent tout le jour sur les branches.

Des touffes de lianes jaunes semblent des cordes suspendues,

Des rangées de saules voilés de brume paraissent laisser pendre de l’or.

Un étang carré amasse les eaux,

Une profonde cavité s’appuie à la montagne.

Dans l’étang carré où s’amassent les eaux se cache un dragon des crues, encore poisson obscur qui n’a pas accompli sa métamorphose,

Dans la profonde cavité adossée à la montagne vit un vieux monstre qui dévore les hommes depuis bien des années.

Ce lieu ne le cède vraiment en rien au séjour des immortels,

C’est bien un repaire où s’abrite le vent et se concentre le souffle vital.

À cette vue, le pèlerin atteignit l’entrée en deux ou trois bonds et l’examina. La porte de pierre était hermétiquement close ; au-dessus était posée transversalement une dalle portant huit grands caractères : « Montagne des Brumes Cachées, Grotte des Pics Brisés aux Anneaux Enchaînés ». Le pèlerin dit : « Bajie, à l’œuvre ! C’est ici que demeure le démon ; notre maître se trouve certainement chez lui. » Cet idiot, enhardi par leur force, leva son râteau et en frappa la porte de pierre de toutes ses forces, y ouvrant un grand trou. Il cria : « Démon, rends-nous vite notre maître, sinon mon râteau abattra ta porte et toute ta maisonnée y passera ! »

Le petit démon qui gardait la porte courut précipitamment faire son rapport : « Grand Roi, un malheur nous tombe dessus ! — Quel malheur ? demanda le vieux monstre. — Quelqu’un a brisé la porte et réclame son maître à grands cris ! » Le vieux monstre s’alarma : « Qui donc a pu nous retrouver ? — N’ayez crainte, dit l’avant-garde. Laissez-moi sortir voir. » Le petit démon courut à l’entrée et, penchant la tête à travers le trou qui venait d’être ouvert, regarda dehors. Voyant un être aux longues oreilles et au groin allongé, il se retourna et cria : « Grand Roi, n’ayez pas peur de lui ! Ce n’est que Zhu Bajie ; il n’a guère de talent et n’osera pas faire d’insolence. S’il en fait, ouvrons la porte, capturons-le et mettons-le à cuire avec l’autre. Le seul à craindre est ce moine au visage velu et à la bouche de dieu du tonnerre. » Bajie, qui l’avait entendu du dehors, dit : « Frère, il n’a pas peur de moi, mais seulement de toi. Notre maître est forcément chez lui ; avance donc vite. » Le pèlerin lança cette injure : « Maudit animal ! Ton grand-père Sun est ici. Rends-moi mon maître et je te laisserai la vie ! » L’avant-garde dit : « Grand Roi, c’est terrible ! Le pèlerin Sun nous a retrouvés lui aussi. » Le vieux monstre se plaignit : « Voilà donc le beau stratagème des “pétales séparés” que tu avais imaginé ! Tu n’as réussi qu’à attirer le malheur à notre porte. Comment allons-nous finir ? — Que le Grand Roi se rassure et cesse de se plaindre. Je me souviens que le pèlerin Sun est un singe généreux, au cœur vaste comme l’océan. Malgré l’immensité de ses pouvoirs, il aime qu’on le flatte. Fabriquons une fausse tête humaine pour le tromper, adressons-lui quelques flatteries et disons-lui que nous avons mangé son maître. Si nous réussissons à le faire partir, nous pourrons encore nous régaler du moine des Tang ; s’il ne se laisse pas duper, nous aviserons. — Où trouverons-nous une fausse tête humaine ? demanda le vieux monstre. — Laissez-moi vous en confectionner une. »

L’excellent démon prit une hache de pur acier, tailla une racine de saule en forme de tête humaine, l’aspergea d’un peu de sang humain pour la rendre méconnaissable, puis ordonna à un petit démon de la porter sur un plateau laqué jusqu’à l’entrée. Celui-ci cria : « Vénérable Grand Saint, apaisez votre colère et permettez-moi de vous faire mon rapport. » Le pèlerin Sun aimait effectivement la flatterie. Entendant qu’on l’appelait « vénérable Grand Saint », il arrêta Bajie : « Ne frappe pas encore ; voyons ce qu’il a à dire. » Le petit démon au plateau déclara : « Votre maître a été conduit dans la grotte par notre Grand Roi. Mais les petits démons d’ici sont rustres et indisciplinés, incapables de distinguer le bien du mal : l’un est venu le dévorer, l’autre le ronger ; ils l’ont griffé, mordu et entièrement mangé. Il ne reste ici que sa tête. — Puisqu’il est mangé, soit, répondit le pèlerin. Faites seulement sortir sa tête, que je voie si elle est vraie ou fausse. » Le petit démon lança la tête par le trou de la porte. En la voyant, Zhu Bajie éclata en sanglots : « Quel malheur ! Notre maître est entré comme ceci, et voilà comme on nous le rend ! — Idiot, dit le pèlerin, commence par reconnaître si elle est vraie ou fausse avant de pleurer. — Quelle honte ! Une tête humaine peut-elle donc être vraie ou fausse ? — Celle-ci est fausse. — Comment sais-tu qu’elle l’est ? — Quand on jette une vraie tête humaine, elle tombe avec un bruit sourd ; une fausse tête résonne comme un battant de bois. Si tu ne me crois pas, écoute quand je la lancerai. » Il la ramassa et la projeta contre une pierre : elle rendit un sonore « clang ». Le moine Sha dit : « Frère, elle a résonné. — Puisqu’elle a résonné, c’est une fausse. Je vais vous faire voir sa forme véritable. » Il tira vivement le bâton cerclé d’or et la brisa d’un coup. Bajie regarda : ce n’était qu’une racine de saule. Incapable de se contenir, l’idiot se mit à injurier les démons : « Bande de boules de poils ! Vous cachez mon maître dans votre grotte et vous essayez de tromper votre ancêtre Zhu avec une racine de saule ! Mon maître serait-il donc un esprit de saule métamorphosé ? »

Terrifié, le petit démon au plateau courut en tremblant faire son rapport : « Difficile, difficile, difficile ! Difficile, difficile, difficile ! — Pourquoi tant de difficultés ? demanda le vieux démon. — Nous avons bien trompé Zhu Bajie et le moine Sha, mais le pèlerin Sun est brocanteur : il connaît la marchandise, il connaît la marchandise ! Il a reconnu aussitôt que c’était une fausse tête. Si nous lui donnions maintenant une vraie tête humaine, peut-être partirait-il. — Comment trouver une vraie tête ? — Dans notre pavillon d’écorchage, il reste des têtes humaines que nous n’avons pu manger. Choisissons-en une. » Les démons se rendirent aussitôt au pavillon et choisirent une tête fraîche. Ils en firent ronger entièrement le cuir chevelu, de sorte qu’elle devint toute lisse, puis la firent de nouveau porter sur un plateau. Le petit démon cria : « Vénérable Grand Saint, celle de tout à l’heure était effectivement une fausse tête. Celle-ci est véritablement la tête de maître Tang. Notre Grand Roi l’avait gardée pour protéger la demeure ; aujourd’hui, il vous l’offre tout spécialement. » Et il lança de nouveau la tête par le trou de la porte. Elle tomba avec un bruit sourd et roula de tous côtés, ruisselante de sang.

Le pèlerin Sun reconnut que c’était une vraie tête humaine et, ne sachant plus que faire, se mit à pleurer. Bajie et le moine Sha éclatèrent eux aussi en sanglots. Les yeux pleins de larmes, Bajie dit : « Frère, ne pleure pas encore. Il fait mauvais temps et cette tête pourrait bientôt se gâter. Laisse-moi l’emporter et l’enterrer pendant qu’elle est encore fraîche ; nous pleurerons ensuite. — Tu as raison », répondit le pèlerin. Sans se soucier de la souillure, l’idiot serra la tête dans ses bras, courut sur la falaise jusqu’à un endroit exposé au soleil et choisit un lieu abrité du vent où se concentrait le souffle vital. Il creusa une fosse avec son râteau, y enterra la tête et éleva par-dessus un tertre funéraire. Puis il dit au moine Sha : « Pleurez ici avec notre frère pendant que je vais chercher quelque offrande. » Il se rendit au bord du ravin, coupa quelques branches de saule et ramassa plusieurs galets. De retour devant la tombe, il planta les branches de part et d’autre et empila les galets devant. Le pèlerin demanda : « Qu’est-ce que cela signifie ? — Ces branches de saule tiendront lieu de pins et de cyprès pour ombrager la tombe de notre maître ; ces pierres feront office de friandises à lui offrir. — Balourd ! s’écria le pèlerin. L’homme est mort, et tu lui offres encore des cailloux ! — C’est seulement pour exprimer l’intention des vivants et tenir lieu de piété filiale. — Cesse donc tes sottises. Le moine Sha restera ici : d’abord pour veiller auprès de la tombe, ensuite pour garder les bagages et le cheval. Toi et moi, nous allons mettre sa demeure en pièces, capturer les démons, les réduire en dix mille morceaux et venger notre maître. » Le moine Sha dit en versant des larmes : « Notre frère a parfaitement raison. Appliquez-vous tous les deux ; moi, je monterai la garde ici. »

Le brave Bajie ôta aussitôt sa robe de brocart noir, resserra autour de lui ses vêtements de dessous, puis leva son râteau et suivit le pèlerin. Sans permettre la moindre explication, tous deux foncèrent droit devant eux et brisèrent la porte de pierre. Leurs cris ébranlèrent le ciel : « Rendez-nous vivant le moine des Tang ! » Dans la grotte, grands et petits démons, tous sentirent leur âme s’envoler de terreur et accusèrent l’avant-garde d’avoir commis une faute. Le vieux démon lui demanda : « Ces moines ont forcé notre porte ; qu’allons-nous faire ? — Les anciens l’ont bien dit : “Qui plonge la main dans la corbeille à poissons ne peut éviter l’odeur de poisson.” Puisque nous avons commencé, allons jusqu’au bout. Que le Grand Roi conduise les troupes de la maison et aille tuer ces moines. » À ces mots, le vieux monstre, à court de ressources, donna effectivement l’ordre : « Petits, unissez vos cœurs ! Prenez vos armes les plus efficaces et suivez-moi au combat. » Tous poussèrent alors ensemble leur cri de guerre et jaillirent de la grotte.

Le Grand Saint et Bajie reculèrent vivement de quelques pas jusqu’à une étendue plane de la montagne, où ils tinrent tête aux démons. Le Grand Saint cria : « Lequel d’entre vous est le chef qui donne son nom ? Lequel est le démon qui a capturé mon maître ? » Les démons établirent leur formation et agitèrent une bannière fleurie de brocart. Tenant un pilon de fer, le vieux monstre répondit à grands cris : « Moine insolent, ne me reconnais-tu pas ? Je suis le Grand Roi de la Montagne du Sud, qui vit ici en toute licence depuis plusieurs centaines d’années. J’ai capturé et mangé ton moine des Tang. Que peux-tu bien me faire ? » Le pèlerin l’injuria : « Boule de poils effrontée ! Quel âge peux-tu donc avoir pour oser prendre les deux mots “Montagne du Sud” ? Li Laojun, l’ancêtre qui ouvrit le ciel et façonna la terre, siège encore à la droite du Très-Pur ; le Bouddha Tathāgata, vénéré comme celui qui gouverne le monde, siège encore au-dessous du Grand Peng ; le saint Confucius, vénéré par l’enseignement des lettrés, n’est lui-même appelé que “le Maître”. Et toi, maudit animal, tu oses te nommer Grand Roi de la Montagne du Sud et prétendre vivre en licence depuis des siècles ! Ne t’enfuis pas et goûte un coup de bâton de ton seigneur et grand-père ! » Le démon esquiva de côté et opposa son pilon au bâton de fer. Ouvrant de grands yeux ronds, il demanda : « Avec ce visage qui ressemble à celui d’un singe, tu oses m’accabler de tant de paroles ? De quels talents disposes-tu pour te déchaîner ainsi devant ma porte ? » Le pèlerin rit : « Maudit animal sans nom ! Tu ne connais donc vraiment pas le vieux Sun. Reste là, affermis ton courage et écoute-moi :

Mes ancêtres demeuraient au Grand Continent Divin de la Victoire Orientale,

Enveloppé par le ciel et la terre depuis des dizaines de milliers d’automnes.

Au sommet de la Montagne des Fleurs et des Fruits se trouvait un œuf de pierre immortelle,

L’œuf s’ouvrit et donna naissance à ma souche première.

Dès ma naissance, je ne fus pas de la race des corps ordinaires,

Mon corps sacré eut pour compagnons le soleil et la lune.

Cultiver par moi-même ma nature originelle ne fut pas mince affaire,

Mes dons innés et ma vive intelligence firent de moi le premier des adeptes du Grand Élixir.

Investi du titre de Grand Saint, je résidai dans un palais de nuées,

Et, fort de ma puissance, je combattis jusqu’aux constellations du Boisseau et du Bœuf.

Cent mille soldats divins ne pouvaient m’approcher,

Les astres emplissant le ciel étaient pour moi faciles à vaincre.

Mon nom se répandit dans l’univers et fut connu en tous lieux,

Mon intelligence pénétra le ciel et la terre et laissa partout sa marque.

À présent, j’ai le bonheur d’avoir pris refuge dans l’enseignement bouddhique,

Et je soutiens le vénérable maître dans son voyage vers l’Ouest.

Quand je rencontre une montagne, j’ouvre la route sans que nul puisse m’arrêter,

Quand je rencontre des eaux, j’établis un pont et les monstres tremblent.

Dans les forêts, je déploie ma puissance pour capturer tigres et panthères,

Devant les falaises, je retourne la main et saisis les bêtes féroces.

Si le véritable fruit de l’Orient vient jusqu’aux contrées occidentales,

Quel démon pervers oserait encore montrer la tête ?

Maudit animal, tu as blessé mon maître : voilà qui mérite vraiment la haine,

Je veillerai à ce que ta vie prenne fin sur-le-champ.

À ces paroles, le monstre fut à la fois effrayé et furieux. Serrant les dents, il bondit en avant et abattit son pilon de fer sur le pèlerin. Celui-ci le bloqua aisément de son bâton et voulait encore lui parler, mais Bajie, incapable de se contenir, tira son râteau et frappa à tort et à travers l’avant-garde du monstre. L’avant-garde mena toutes les troupes à l’assaut. Ce combat confus sur un terrain plat de la montagne fut vraiment terrible :

Un moine du grand royaume souverain des terres orientales,

S’en va chercher les véritables Écritures au paradis de l’Occident.

La grande panthère de la Montagne du Sud crache vent et brume,

Elle seule étale ses talents en barrant la route au fond des montagnes.

Elle déploie ses ruses,

Elle joue de ses tours adroits,

Et, dans son ignorance, capture par erreur le moine des Grands Tang.

Mais elle rencontre le pèlerin aux vastes pouvoirs surnaturels,

Et doit encore affronter Bajie au nom illustre.

Les démons livrent une mêlée confuse sur le sol plat de la montagne,

La poussière vole en tourbillons et obscurcit le ciel.

Dans leur camp, les petits démons hurlent et brandissent en désordre lances et sabres,

De ce côté-ci, les moines divins vocifèrent et soulèvent ensemble râteau et bâton.

Le Grand Saint, héros sans égal, ne rencontre aucun adversaire à sa mesure,

Wuneng, fort et vigoureux, se plaît à foncer brutalement.

Le vieux monstre de Nanyu,

Et l’avant-garde placée sous ses ordres,

Tous se battent pour un seul morceau de la chair du moine des Tang,

Au point de risquer leur vie et d’oublier leur propre existence.

Ces deux-ci sont devenus leurs ennemis pour sauver la vie de leur maître,

Ces deux-là montrent une cruauté extrême dans leur désir d’obtenir le moine des Tang.

Ils vont et viennent au combat pendant plus d’une demi-heure,

Se heurtant et se bousculant sans qu’aucun camp l’emporte.

Voyant que les petits démons combattaient vaillamment et qu’il ne pouvait les repousser malgré ses coups répétés, le Grand Saint Sun recourut à l’art de la multiplication des corps. Il arracha une poignée de poils, les mâcha dans sa bouche, puis les souffla en criant : « Changez-vous ! » Tous prirent son apparence, chacun armé d’un bâton cerclé d’or, et attaquèrent depuis l’avant jusque dans les rangs ennemis. Les cent ou deux cents petits démons ne pouvaient veiller à l’arrière lorsqu’ils se défendaient par-devant, ni protéger leur droite lorsqu’ils paraient à gauche. Chacun s’enfuit pour sauver sa vie et regagna la grotte en pleine déroute. Le pèlerin et Bajie se frayèrent alors un chemin hors de la formation ennemie. Pitoyables furent les démons qui, incapables de reconnaître les plus forts, rencontrèrent le râteau : le sang jaillit de leurs neuf ouvertures ; ceux que toucha le bâton virent leurs os et leur chair réduits en bouillie. Terrifié, le Grand Roi de la Montagne du Sud fit rouler le vent et naître la brume, puis s’échappa de justesse. Incapable de se métamorphoser, son avant-garde avait déjà été abattue d’un coup de bâton par le pèlerin et avait révélé sa forme véritable : c’était un monstre-loup gris au dos de fer. Bajie s’avança, le saisit par les pattes, le retourna pour l’examiner et dit : « Depuis son enfance, ce drôle a dû voler et manger je ne sais combien de porcelets et d’agneaux. » Le pèlerin secoua son corps, rappela ses poils et dit : « Idiot, ne tardons pas ! Rattrapons vite le vieux monstre et allons lui demander la vie de notre maître. » Bajie se retourna et, ne voyant plus les petits pèlerins, demanda : « Frère, où sont passées toutes tes incarnations ? — Je les ai déjà rappelées. — Merveilleux ! Merveilleux ! » Tous deux repartirent joyeusement, victorieux.

Cependant, le vieux monstre, revenu vivant dans sa grotte, ordonna aux petits démons de transporter des blocs de pierre et de la terre pour obstruer l’entrée principale. Les petits démons qui avaient sauvé leur vie, tremblant chacun de peur, bouchèrent complètement la porte et n’osèrent plus montrer la tête. Le pèlerin conduisit Bajie jusqu’à l’entrée et lança des cris, mais personne ne répondit à l’intérieur. Bajie frappa avec son râteau sans parvenir à rien ébranler. Le pèlerin comprit et dit : « Bajie, ne gaspille pas tes forces ; ils ont déjà condamné la porte. — Si la porte est condamnée, comment vengerons-nous notre maître ? — Retournons d’abord auprès de la tombe voir le moine Sha. »

Tous deux revinrent à l’endroit précédent et virent que le moine Sha pleurait encore. Bajie, plus affligé que jamais, jeta son râteau, se coucha sur la tombe et, battant la terre de ses mains, sanglota : « Maître au destin cruel ! Maître mort loin de son pays ! Où pourrai-je jamais te revoir ? » Le pèlerin dit : « Frères, cessez un instant de vous désoler. Le démon a bouché l’entrée principale ; il possède certainement une porte de derrière pour entrer et sortir. Restez tous deux ici pendant que je retourne chercher. » Bajie dit en pleurant : « Frère, sois prudent. Ne te laisse pas enlever toi aussi, car nous ne saurions plus comment pleurer : un cri pour notre maître, un cri pour notre frère aîné, et nos lamentations se mêleraient toutes. — Ne crains rien, répondit le pèlerin. J’ai mes moyens. »

L’excellent Grand Saint rangea son bâton, rajusta sa robe, allongea le pas et contourna le versant. Soudain, il entendit murmurer de l’eau. Se retournant pour regarder, il vit que ce bruit venait du ravin, où l’eau dévalait depuis l’amont. De l’autre côté du ravin se trouvait aussi une petite porte, avec, à sa gauche, un conduit souterrain par lequel s’écoulait l’eau. Il se dit : « Inutile d’en douter : voilà la porte de derrière. Si je me présente sous mon véritable visage, un petit démon pourrait ouvrir, me voir et me reconnaître. Je vais me changer en serpent d’eau pour passer. Mais non ! Si l’âme de mon maître l’apprenait, il me reprocherait, à moi qui ai quitté le monde, de me changer en serpent pour m’étirer en longueur. Changeons-nous plutôt en petit crabe. Cela non plus ne convient pas : mon maître pourrait me reprocher d’avoir trop de pattes pour un religieux. » Il se transforma donc en rat d’eau et, dans un sifflement, bondit à travers le conduit d’écoulement jusqu’à la cour intérieure. Passant la tête pour observer, il vit dans un endroit ensoleillé un petit démon qui étalait des morceaux de chair humaine pour les faire sécher. Le pèlerin se dit : « Mon petit, ce doit être la chair de mon maître qu’ils n’ont pu finir ; ils la font sécher en prévision des jours de pluie. Si je reprends ma forme véritable, cours à lui et le tue d’un coup de bâton, je montrerai que j’ai du courage mais point de prudence. Mieux vaut encore me métamorphoser, pénétrer plus avant et chercher le vieux monstre pour voir ce qu’il en est. » Il sortit du conduit d’un bond, secoua son corps et se changea en une petite fourmi ailée. Elle était vraiment ainsi :

De force infime et de corps minuscule, on la nomme coursier noir,

Après une longue retraite cachée, des ailes lui poussent et elle vole.

À loisir, près du pont, elle traverse en rangs ordonnés,

Avec joie, sous le lit, elle dispute les secrets des immortels.

Sachant fort bien que la pluie approche, elle ferme toujours son trou,

À force d’amonceler la poussière, elle finit par en faire un tas de cendre.

Adroite, légère et vive, elle agit avec aisance,

Et franchit plusieurs fois la porte de branchages sans qu’on s’en aperçoive.

Il déploya ses ailes et, sans bruit ni trace, vola droit dans la salle centrale. Le vieux monstre s’y trouvait assis, accablé de contrariété. Un petit démon bondit depuis l’arrière et vint annoncer : « Grand Roi, voilà une joie immense ! — D’où vient cette joie ? demanda le vieux démon. — Je viens d’espionner au bord du ravin, derrière la porte, quand j’ai soudain entendu quelqu’un pleurer à grands cris. J’ai bondi au sommet du pic pour regarder : Zhu Bajie, le pèlerin Sun et le moine Sha étaient là, prosternés devant une tombe et pleurant amèrement. Ils ont sans doute pris cette tête humaine pour celle du moine des Tang, l’ont enterrée, ont élevé un tertre funéraire et se lamentent devant. » Entendant ces paroles depuis sa cachette, le pèlerin se réjouit intérieurement : « D’après ce qu’il dit, mon maître est encore caché quelque part et n’a pas été mangé. Je vais continuer à chercher, voir s’il est mort ou vivant, puis je leur parlerai. »

L’excellent Grand Saint vola dans la salle centrale en regardant de tous côtés. Il aperçut sur le côté une petite porte hermétiquement close. Se glissant par une fente, il découvrit derrière elle un grand jardin d’où lui parvenaient confusément des plaintes. Il vola droit vers le fond et vit un groupe de grands arbres, au pied desquels deux hommes étaient ligotés. L’un d’eux était précisément le moine des Tang. À cette vue, le pèlerin éprouva une démangeaison qu’il ne pouvait contenir. Incapable de se retenir davantage, il reprit sa forme véritable, s’approcha et appela : « Maître ! » Le vénérable le reconnut et dit en pleurant : « Wukong, tu es venu ? Sauve-moi vite ! Wukong ! Wukong ! — Maître, cesse de répéter mon nom. Il y a du monde devant et l’affaire pourrait s’ébruiter. Puisque tu es en vie, je pourrai te sauver. Le monstre prétend t’avoir déjà mangé et m’a trompé avec une fausse tête humaine ; nous l’avons combattu avec une haine acharnée. Rassure-toi et endure encore un peu. Quand j’aurai abattu ce démon, je pourrai venir te délivrer. »

Le Grand Saint récita une formule, secoua de nouveau son corps, redevint une fourmi et rentra dans la salle centrale, où il se fixa sur la grande poutre maîtresse. Les petits démons qui n’avaient pas perdu la vie s’y pressaient en groupes, tous parlant et criant à la fois. Soudain, l’un d’eux bondit au milieu des autres et déclara : « Grand Roi, voyant que la porte était bouchée et qu’ils ne pouvaient la forcer, ils ont entièrement perdu espoir, renoncé au moine des Tang et fait de la fausse tête un tombeau. Ils le pleureront toute la journée d’aujourd’hui, encore demain, puis, le surlendemain, les trois jours accomplis, ils devraient repartir. Quand nous aurons appris qu’ils se sont dispersés, sortons le moine des Tang, hachons-le et coupons-le en petits morceaux, puis faisons-le frire avec des épices. Chacun en mangera un morceau délicieusement parfumé et pourra ainsi prolonger ses années et sa vie. » Un autre petit démon battit des mains : « Ne dites plus rien ! Cuit à la vapeur, il aurait davantage de goût. » Un autre dit : « Si nous le faisons bouillir, nous économiserons du bois. » Un autre encore ajouta : « Puisque c’est une chose si rare, mettons-le plutôt dans le sel et faisons-le mariner ; nous pourrons ainsi en manger longtemps. » Sur sa poutre, le pèlerin entendit ces propos et entra dans une grande colère : « Quel grief empoisonné avez-vous donc contre mon maître pour projeter ainsi de le manger ? » Il arracha une poignée de poils, les mâcha, puis les souffla doucement en récitant secrètement une formule. Il leur ordonna de devenir des insectes de sommeil et les lança au visage des démons. Ils pénétrèrent chacun dans une narine. Les petits démons commencèrent peu à peu à somnoler et, bientôt, tous s’endormirent. Seul le vieux démon avait le sommeil agité : il se frottait la tête et le visage des deux mains, éternuait sans cesse et se pinçait le nez. Le pèlerin se dit : « Se serait-il aperçu de quelque chose ? Donnons-lui un double mouchage de lampe. » Il arracha encore un poil, le transforma comme les précédents et le lança au visage du monstre, où il entra dans une narine. Il y eut ainsi deux insectes : l’un pénétra par la gauche et l’autre par la droite. Le vieux démon se redressa, s’étira, bâilla deux fois, puis s’endormit lui aussi en ronflant.

Le pèlerin se réjouit en secret, sauta à terre et reprit sa forme véritable. Il tira son bâton de son oreille, l’agita pour lui donner l’épaisseur d’un œuf de cane et brisa la porte latérale avec un grand fracas. Il courut au jardin de derrière en criant : « Maître ! — Disciple, viens vite défaire ces cordes ! Elles me meurtrissent. — Maître, ne te presse pas. Attends que j’aie tué le démon, puis je reviendrai te délivrer. » Il fit rapidement demi-tour, courut dans la salle centrale et leva son bâton pour frapper ; mais il retint soudain sa main : « Cela ne va pas. Je vais d’abord délivrer mon maître, puis je frapperai. » Il retourna au jardin, mais réfléchit encore : « Mieux vaut frapper d’abord et le sauver ensuite. » Après avoir ainsi fait deux ou trois allers-retours, il revint enfin au jardin en sautillant et en dansant. Le vénérable, passant du chagrin à la joie, dit : « Singe, tu dois être si heureux de me voir encore vivant que tu ne sais plus que faire ; voilà pourquoi tu sautilles comme si tu dansais. » Le pèlerin s’approcha enfin, défit les cordes et emmena son maître par le bras. Ils entendirent alors l’homme ligoté à l’arbre d’en face appeler : « Seigneur, ayez grande compassion et sauvez-moi aussi la vie ! » Le vénérable s’arrêta et dit : « Wukong, détache également cet homme. — Qui est-il ? — Il a été capturé un jour avant moi. C’est un bûcheron. Il dit avoir une mère âgée dont il se languit profondément ; c’est un homme d’une grande piété filiale. Sauve-le donc avec moi. »

Obéissant, le pèlerin défit également les liens du bûcheron. Il les conduisit tous deux par la porte de derrière, bondit sur la falaise et franchit le ravin escarpé. Le vénérable le remercia : « Digne disciple, c’est grâce à toi que lui et moi avons eu la vie sauve. Où sont Wuneng et Wujing ? — Tous deux sont là-bas à te pleurer. Tu peux les appeler. » Le vénérable cria effectivement d’une voix forte : « Bajie ! Bajie ! » L’idiot, hébété d’avoir tant pleuré, essuya son nez et ses larmes, puis dit : « Moine Sha, notre maître est revenu de l’autre monde manifester son âme ! N’est-ce pas lui qui nous appelle là-bas ? » Le pèlerin s’avança et cria : « Balourd ! Quelle âme viendrait-il manifester ? Notre maître n’est-il pas là ? » Le moine Sha releva la tête, le vit et s’agenouilla précipitamment devant lui : « Maître, combien tu as dû souffrir ! Frère, comment as-tu réussi à le sauver ? » Le pèlerin leur raconta toute l’affaire.

À ce récit, Bajie grinça des dents de haine. Incapable de se contenir, il leva son râteau et abattit le tertre funéraire à grands coups. Il déterra la tête humaine et la réduisit en bouillie. Le moine des Tang demanda : « Pourquoi la frappes-tu ainsi ? — Maître, j’ignore de quelle famille venait ce mort, et pourtant il m’a fait pleurer devant lui. — C’est grâce à lui que j’ai eu la vie sauve. Lorsque vous avez attaqué leur porte en me réclamant à grands cris, ils ont sans doute utilisé cette tête pour vous donner le change ; sans cela, ils m’auraient tué. Enterre-la de nouveau, pour manifester les sentiments de gens qui ont quitté le monde. » Entendant ces paroles du vénérable, l’idiot enterra le paquet d’os et de chair en bouillie et releva sur lui un tertre funéraire.

Le pèlerin dit alors en riant : « Maître, veuillez rester assis un moment pendant que je vais les exterminer. » Il redescendit de la falaise, franchit le ravin, pénétra dans la grotte et rapporta dans la salle centrale les cordes qui avaient lié le moine des Tang et le bûcheron. Le vieux démon dormait encore. Il lui attacha les quatre membres ensemble, le souleva avec le bâton cerclé d’or, le chargea sur son épaule et sortit droit par la porte de derrière. L’apercevant de loin, Zhu Bajie dit : « Frère, tu es vraiment habile à porter une charge d’un seul côté ! Pourquoi ne pas en chercher une autre pour faire contrepoids ? » Arrivé devant eux, le pèlerin posa le monstre à terre et Bajie leva aussitôt son râteau pour le frapper. Le pèlerin dit : « Attends ! Il reste encore de petits démons dans la grotte. — Frère, puisqu’il en reste, emmène-moi les combattre. — Ce serait encore beaucoup de peine. Cherchons plutôt du bois et exterminons-les jusqu’à la racine. » À ces mots, le bûcheron conduisit Bajie dans un creux à l’est, où ils ramassèrent des extrémités de bambous brisées, des aiguilles de pin fanées, du saule creux, des lianes aux racines rompues, de l’armoise jaune, de vieux roseaux, des roseaux communs et des branches sèches de mûrier. Ils en transportèrent une grande quantité par la porte de derrière. Le pèlerin y mit le feu et Bajie attisa les flammes avec ses deux oreilles. Le Grand Saint bondit en hauteur, secoua son corps et rappela les poils transformés en insectes de sommeil. Lorsque les petits démons se réveillèrent, fumée et flammes les entouraient déjà. Hélas ! Pas un seul ne put espérer sauver sa vie. La demeure troglodytique elle-même fut entièrement réduite en cendres. Ils revinrent ensuite auprès de leur maître. Entendant le vieux démon qui venait de s’éveiller pousser des cris, celui-ci dit : « Disciple, le démon est réveillé. » Bajie s’avança et le tua d’un coup de râteau. Il révéla sa forme véritable : c’était un esprit-panthère à la peau tachetée de feuilles d’armoise. Le pèlerin dit : « Une panthère tachetée peut dévorer les tigres, et celle-ci savait en outre prendre forme humaine. Il fallait la tuer ainsi pour supprimer tout danger futur. » Le vénérable les remercia sans fin, puis saisit la selle et remonta à cheval. Le bûcheron dit : « Seigneurs, ma demeure se trouve non loin d’ici, vers le sud-ouest. Je vous prie d’y venir voir ma vieille mère, afin que nous vous remerciions de m’avoir sauvé la vie, puis que nous vous raccompagnions sur la route. »

Le vénérable accepta avec joie. Il ne monta donc pas à cheval, mais chemina avec le bûcheron et ses quatre compagnons vers le sud-ouest. Après une courte distance, ils virent effectivement :

Sur le sentier de pierre, les mousses s’étendaient en couches épaisses,

Autour de la porte de branchages, les fleurs des lianes s’enchevêtraient.

De tous côtés, les clartés des montagnes se rejoignaient,

Dans toute la forêt, les oiseaux criaient à grand bruit.

Pins et bambous serrés mêlaient leur verdure,

Partout foisonnaient plantes singulières et fleurs merveilleuses.

En ce lieu retiré, au plus profond des nuages,

Une palissade de bambou entourait une chaumière habitée.

De loin, ils aperçurent une vieille femme appuyée contre la porte de branchages. Les yeux baignés de larmes, elle pleurait son fils à grands cris en invoquant le ciel et la terre. En voyant sa mère, le bûcheron abandonna le vénérable et courut précipitamment jusqu’à la porte. Il s’agenouilla et cria : « Mère, ton fils est revenu ! » La vieille femme le serra aussitôt dans ses bras : « Mon fils ! Depuis plusieurs jours que tu ne rentrais pas, je pensais que le seigneur de la montagne t’avait capturé et tué. Mon cœur en souffrait au-delà de toute endurance. Puisque tu n’as pas été tué, pourquoi reviens-tu seulement aujourd’hui ? Où sont ta corde, ta palanche et ta hache ? » Le bûcheron se prosterna : « Mère, le seigneur de la montagne m’avait effectivement capturé et lié à un arbre ; j’aurais difficilement pu rester en vie sans ces seigneurs. Ce vénérable seigneur est un arhat qui vient de la dynastie des Tang, dans les Terres de l’Est, et se rend au Ciel d’Occident chercher les Écritures. Lui aussi avait été capturé par le seigneur de la montagne et lié à un arbre. Mais ses trois seigneurs disciples disposent de vastes pouvoirs surnaturels : ils ont tué le seigneur de la montagne sous une volée de coups. C’était un esprit-panthère à la peau tachetée de feuilles d’armoise. Ils ont aussi brûlé tous les petits démons sans exception, puis ont détaché et délivré ce vénérable maître, ainsi que ton fils. C’est une bonté aussi haute que le ciel et aussi profonde que la terre. Sans eux, ton fils serait certainement mort. À présent, la montagne est en paix ; même si ton fils y marche toute la nuit, il ne lui arrivera rien. »

À ces paroles, la vieille femme avança en se prosternant à chaque pas pour accueillir le vénérable et ses quatre compagnons, puis les fit tous entrer dans la chaumière derrière la porte de branchages. La mère et le fils se prosternèrent et les remercièrent sans fin, puis s’empressèrent de préparer un repas maigre en témoignage de gratitude. Bajie dit : « Frère bûcheron, je sais que ta maison est pauvre. Nous nous contenterons d’un repas de fortune ; surtout, ne te donne pas la peine de faire de grands préparatifs. — À dire vrai, seigneurs, répondit le bûcheron, nous sommes effectivement pauvres dans cette montagne. Nous n’avons ni champignons parfumés, ni agarics, ni poivre du Sichuan, ni grandes épices ; je ne peux vous offrir que quelques plats d’herbes sauvages, en témoignage de mes modestes sentiments. » Bajie rit : « Ne te dérange pas, ne te dérange pas. Sers-les seulement un peu plus vite : nous avons faim. — Cela vient, cela vient. » Peu après, ils essuyèrent et disposèrent tables et bancs, puis apportèrent effectivement plusieurs plats d’herbes sauvages. On voyait :

De tendres hémérocalles blanchies à l’eau,

Du pissenlit blanc en saumure aigre.

Du pourpier aux tiges étalées,

De la capselle des rivières et de la stellaire dite boyau-d’oie.

L’herbe appelée « l’hirondelle ne vient pas », tendre et parfumée,

De petits bourgeons en poings, croquants et encore verts.

Des pousses d’indigo sauvage longuement bouillies,

Des feuilles blanches dites traces de patte de chien.

Des oreilles-de-chat,

Du poivre sauvage,

Des chénopodes cuits jusqu’à tendreté, bons à manger,

Des brins en ciseaux,

Des herbes de l’étang aux bœufs,

Des ombilics renversés et des capselles en balai,

De la capselle à grains de riz,

De la capselle-laitue,

Plusieurs légumes verts, parfumés, lisses et onctueux.

Des fleurs noires sautées à l’huile,

Et des herbes de la famille des macres, dignes d’éloge.

Des racines de massette et des pousses de zizanie,

Quatre légumes des bords de l’eau, purs et délicats.

De la belle et tendre herbe qui regarde pousser le blé,

De la rapiécée que nul ne porte,

Et du chanvre amer grimpant sous la haie.

Du duvet de moineau,

Des traces de singe,

Luisants d’huile et délicieux une fois frits.

Armoise oblique, armoise verte et armoise qui embrasse sa mère,

Papillons de lampe volant sur le sarrasin des planches.

Oreilles de mouton chauves,

Pousses de goji,

Auxquelles s’ajoutait la morelle noire, sans besoin d’huile.

De plusieurs sortes d’herbes sauvages ils composèrent ce repas,

Que le bûcheron offrit avec ferveur pour exprimer sa gratitude.

Maître et disciples mangèrent à satiété, puis rangèrent leurs affaires pour reprendre la route. Le bûcheron n’osa pas les retenir longtemps. Il pria sa mère de sortir afin qu’ils se prosternent et les remercient encore. Lui-même ne cessait de se prosterner. Il prit un bâton de jujubier, resserra ses vêtements et sortit pour les accompagner. Le moine Sha conduisait le cheval, Bajie portait les bagages, et le pèlerin suivait de près à droite et à gauche. Assis sur sa monture, le vénérable joignit les mains et dit : « Frère bûcheron, veuillez nous guider d’abord jusqu’à la grande route ; nous nous séparerons là-bas. » Tous ensemble gravirent les hauteurs, descendirent les pentes, contournèrent les ravins et cherchèrent leur chemin sur les versants. Sur son cheval, le vénérable réfléchit et dit : « Disciples,

Depuis que j’ai quitté mon souverain pour gagner les contrées occidentales,

Étape après étape, la route s’étire au loin.

Eaux après eaux, montagnes après montagnes, je n’échappe à aucun malheur,

Démons après démons, monstres après monstres, ma vie peine à leur échapper.

De tout mon cœur, je ne songe qu’aux Écritures des Trois Corbeilles,

À chaque pensée, je cherche encore à monter jusqu’aux neuf cieux.

De peines en labeurs, quel jour tout cela s’achèvera-t-il ?

Quand mon voyage accompli retournerai-je à la cour des Tang ?

Le bûcheron l’entendit et dit : « Seigneur, ne vous tourmentez surtout pas. Cette grande route mène vers l’ouest et, à moins de mille lis, vous atteindrez le royaume de Tianzhu, terre de la Félicité suprême. » À ces mots, le vénérable descendit de cheval : « Merci de nous avoir accompagnés si loin. Puisque nous sommes sur la grande route, veuillez rentrer chez vous, frère bûcheron, et présenter mes profonds respects à votre honorable vieille mère. Elle vient de nous honorer d’un généreux repas, et ce pauvre religieux n’a rien pour l’en remercier. Matin et soir, je réciterai seulement les Écritures afin que vous soyez tous deux protégés, que vous viviez en paix et atteigniez cent ans. » Le bûcheron acquiesça plusieurs fois, prit congé et revint sur ses pas. Maître et disciples poursuivirent droit vers l’ouest. C’est bien ce que disent ces vers :

Ils domptent le monstre, dénouent le grief et quittent les souffrances du péril,

Ayant reçu un bienfait, ils reprennent la route et avancent avec application.

Après tout, nul ne sait encore combien de jours leur seront nécessaires pour atteindre le Ciel occidental ; écoutez les explications du prochain chapitre.