La Pérégrination vers l’Ouest

Le Grand Saint se rend avec empressement auprès de Guanyin dans les mers du Sud ;

Dans sa bonté compatissante, Guanyin enchaîne Hong Haier.

Or donc, les Six Vaillants sortirent de la grotte et partirent droit vers le sud-ouest, en suivant le chemin. Le pèlerin Sun songea en lui-même : « Puisqu’il veut inviter le vieux roi à manger mon maître, ce vieux roi ne peut être que le Roi-Démon Buffle. Lorsque le vieux Sun le fréquentait jadis, nous nous entendions à merveille et notre amitié était profonde. À présent, je suis revenu à la juste Voie, tandis qu’il demeure un démon maléfique. Malgré notre longue séparation, je me rappelle encore son apparence. Que le vieux Sun prenne donc l’aspect du Roi-Démon Buffle et leur joue un tour, pour voir ce qu’il en adviendra. »

Notre bon pèlerin se déroba aux six petits démons, déploya ses ailes et vola devant eux. Quand il les eut distancés d’une bonne dizaine de lis, il secoua son corps et se changea en Roi-Démon Buffle ; puis il arracha quelques poils et cria : « Changez-vous ! » Aussitôt, ils devinrent plusieurs petits démons. Dans un creux de la montagne, les uns portaient des faucons, les autres tenaient des chiens en laisse, armaient des arbalètes et bandaient des arcs, simulant ainsi une partie de chasse en attendant les Six Vaillants.

Tandis que la troupe avançait en se tirant et se bousculant, elle aperçut soudain le Roi-Démon Buffle assis au milieu. Xinghongxian et Xianhongxing, saisis de panique, se jetèrent à genoux : « Le vieux roi notre grand-père est ici ! » Yunliwu, Wuliyun, Jiruhuo et Kuairufeng n’avaient que des yeux de simples mortels : comment auraient-ils distingué le vrai du faux ? Ils s’agenouillèrent tous ensemble, se prosternèrent et dirent : « Grand-père, nous sommes envoyés par le Roi Saint Enfant de la Grotte du Nuage de Feu pour inviter le vieux roi notre grand-père à venir manger la chair du moine des Tang et prolonger sa vie de mille âges. » Le pèlerin répondit en prenant sa voix : « Relevez-vous, mes enfants, et rentrez avec moi à la maison ; je changerai de vêtements avant de venir. » Les petits démons se prosternèrent : « Que grand-père veuille bien nous faciliter la tâche et se dispense de retourner en son palais. Le trajet est lointain ; nous craignons les reproches de notre roi et vous prions de partir sur-le-champ. » Le pèlerin rit : « Quels enfants bien sages ! Soit, soit. Ouvrez la marche, je vous accompagne. » Les six monstres rassemblèrent leur énergie et partirent devant en criant de dégager le chemin. Le Grand Saint les suivit.

Ils arrivèrent bientôt à destination. Kuairufeng et Jiruhuo se précipitèrent dans la grotte : « Rapport au roi : le vieux roi notre grand-père est arrivé ! » Le roi démon se réjouit : « Vous êtes vraiment efficaces, pour être revenus si vite ! » Il ordonna aussitôt aux chefs de chaque troupe d’aligner leurs hommes, de déployer les étendards et de faire résonner les tambours pour accueillir le vieux roi son grand-père. Tous les démons de la grotte obéirent et sortirent en rangs parfaitement ordonnés. Le pèlerin, superbe et martial, bomba la poitrine et secoua son corps, rappelant sur lui tous les poils qui jouaient le rôle des chasseurs, des faucons et des chiens. Il entra à grands pas, alla s’asseoir au centre, face au sud. Hong Haier s’agenouilla devant lui, se prosterna et dit : « Père et roi, votre fils vous salue. » Le pèlerin répondit : « Mon enfant, dispense-toi de cérémonie. » Le roi démon accomplit quatre grandes prosternations, puis se tint debout en contrebas. Le pèlerin demanda : « Mon fils, pourquoi m’as-tu invité ? » Le roi démon s’inclina : « Votre indigne fils a capturé hier un homme : c’est un moine du grand empire des Tang de les Terres de l’Est. J’ai souvent entendu dire qu’il avait pratiqué l’ascèse durant dix existences et que quiconque mangerait un morceau de sa chair vivrait aussi longtemps que les immortels de Peng et de Ying, sans jamais vieillir. Votre sot fils n’a pas osé le manger seul et a spécialement convié son père et roi à partager la chair du moine des Tang, afin de prolonger sa vie de mille âges. »

À ces mots, le pèlerin feignit la surprise : « Mon fils, de quel moine des Tang s’agit-il ? » Le roi démon répondit : « De celui qui va chercher les écritures au Ciel occidental. » Le pèlerin demanda : « Mon fils, serait-ce le maître du pèlerin Sun ? » Le roi démon répondit : « C’est bien lui. » Le pèlerin agita les mains et secoua la tête : « Ne le provoque pas, ne le provoque pas ! On peut encore s’en prendre à d’autres, mais sais-tu quel homme est le pèlerin Sun ? Mon digne fils, tu ne l’as jamais rencontré : ce singe possède de vastes pouvoirs et d’innombrables métamorphoses. Jadis, il sema un grand tumulte au Palais céleste ; l’Empereur de Jade dépêcha cent mille soldats célestes et déploya les filets du Ciel et de la Terre, sans parvenir à le capturer. Comment oses-tu manger son maître ? Dépêche-toi de le libérer et de le lui rendre ; ne provoque pas ce singe. S’il apprend que tu as mangé son maître, il ne viendra même pas se battre contre toi : il lui suffira de percer le flanc de la montagne avec son bâton cerclé d’or pour l’emporter tout entière dans le creux de ses mains. Mon fils, où pourrais-tu alors trouver refuge ? Et sur qui pourrais-je compter pour prendre soin de mes vieux jours ? »

Le roi démon répondit : « Père et roi, pourquoi tenir de tels propos, qui exaltent le courage d’autrui et rabaissent celui de votre fils ? Le pèlerin Sun voyage avec deux frères et conduit le moine des Tang. À mi-hauteur de ma montagne, j’ai usé d’une métamorphose pour enlever leur maître. Lui et Zhu Bajie sont aussitôt venus jusqu’à ma porte et ont débité je ne sais quelles histoires de parenté et de vieilles relations. Pris d’une fureur qui montait jusqu’au ciel, je les ai combattus plusieurs passes ; il ne s’est pas montré si remarquable. Zhu Bajie s’est alors jeté de côté dans la bataille pour lui prêter main-forte, mais votre fils a craché le vrai feu du samādhi et les a repoussés en les brûlant. Affolés, ils sont allés demander aux Rois-Dragons des Quatre Mers de faire pleuvoir ; pourtant, même eux n’ont pu éteindre mon vrai feu du samādhi. Je les ai brûlés jusqu’à les laisser à demi étourdis, et ils ont dépêché Zhu Bajie auprès du bodhisattva Guanyin des mers du Sud. J’ai pris faussement l’apparence de Guanyin et attiré Zhu Bajie ici. Il est à présent suspendu dans le Sac À-volonté ; je compte aussi le cuire à la vapeur pour le partager avec mes petits sujets. Ce matin, le pèlerin Sun est encore venu brailler devant ma porte. J’ai ordonné qu’on le saisisse, mais il a pris peur, a abandonné jusqu’aux bagages et s’est enfui. Voilà pourquoi je viens de vous inviter, père et roi : lorsque vous aurez reconnu le moine des Tang de vos propres yeux, nous pourrons le cuire à la vapeur pour que vous le mangiez et obteniez longue vie et immortalité. »

Le pèlerin rit : « Mon digne fils, tu sais seulement que ton feu du samādhi t’a permis de le vaincre, mais tu ignores qu’il possède soixante-douze sortes de métamorphoses. » Le roi démon répondit : « Quoi qu’il devienne, je saurai le reconnaître ; il n’osera certainement pas franchir ma porte. » Le pèlerin reprit : « Mon fils, même si tu sais le reconnaître, il ne se changera pas en une grande créature, tel un énorme éléphant qui ne pourrait passer par ta porte. S’il prend une forme minuscule, il te sera difficile de le reconnaître. » Le roi démon dit : « Quelque petite que soit sa forme, quatre ou cinq petits démons gardent chacune de mes portes. Comment pourrait-il entrer ? » Le pèlerin répondit : « Tu ne sais pas ce dont il est capable. Il peut devenir mouche, moustique ou puce, mais aussi abeille, papillon, cigale minuscule et autres bestioles. Il peut même prendre mon apparence : comment le reconnaîtrais-tu alors ? » Le roi démon répondit : « N’ayez aucune inquiétude. Eût-il un cœur de cuivre et une audace de fer, il n’oserait approcher de ma porte. »

Le pèlerin dit : « Puisque tu parles ainsi, mon digne fils, c’est que tu possèdes de grands moyens et peux réellement lui tenir tête ; voilà pourquoi tu m’as invité à manger la chair du moine des Tang. Malheureusement, je n’en mangerai pas aujourd’hui. » Le roi démon demanda : « Pourquoi n’en mangerez-vous pas ? » Le pèlerin répondit : « Ces derniers temps, je me fais vieux, et ta mère m’exhorte souvent à accomplir quelques bonnes actions. Comme je ne voyais guère quel bien faire, j’ai décidé d’observer certains jeûnes. » Le roi démon demanda : « Père et roi, observez-vous un jeûne perpétuel ou un jeûne mensuel ? » Le pèlerin répondit : « Ce n’est ni l’un ni l’autre. On l’appelle le jeûne du Tonnerre, et il ne concerne que quatre jours par mois. » Le roi démon demanda : « Lesquels ? » Le pèlerin répondit : « Les trois jours xin et le sixième jour du mois. Or nous sommes aujourd’hui au jour xinyou : premièrement, c’est un jour de jeûne ; deuxièmement, au jour you, je ne reçois pas de convives. Attendons demain : je viendrai moi-même le nettoyer et le cuire à la vapeur, puis nous le partagerons tous ensemble. »

À ces mots, le roi démon pensa en lui-même : « Mon père et roi s’est toujours nourri de chair humaine et vit depuis plus de mille ans. Comment se mettrait-il aujourd’hui à jeûner ? Après avoir jadis commis tant de méfaits, comment trois ou quatre jours de jeûne pourraient-ils compenser le reste ? Ses paroles sont fausses. C’est suspect, très suspect. » Il se retira sous la deuxième porte et appela les Six Vaillants : « Où avez-vous trouvé le vieux roi ? » Les petits démons répondirent : « Nous l’avons rencontré à mi-chemin. » Le roi démon dit : « Je comprends pourquoi vous êtes revenus si vite. Vous n’êtes donc pas arrivés chez lui ? » Ils répondirent : « Non, nous n’y sommes pas arrivés. » Le roi démon s’écria : « C’est mauvais ! Nous avons été trompés : ce n’est pas le vieux roi. » Les petits démons s’agenouillèrent tous ensemble : « Grand roi, ne reconnaissez-vous donc pas votre propre père ? » Le roi démon répondit : « Son apparence et chacun de ses mouvements sont identiques, mais ses paroles ne le sont pas. Je crains d’être tombé dans son piège et d’en subir les conséquences. Soyez tous sur vos gardes : que ceux qui manient le sabre le tirent du fourreau, que ceux qui portent la lance en affûtent la pointe ; que chacun prépare sa trique ou sa corde. Je vais l’interroger encore et voir ce qu’il répond. Si c’est réellement le vieux roi, qu’importe qu’il ne mange ni aujourd’hui ni demain ? Nous pourrions même attendre un mois. Mais si ses paroles ne conviennent pas, dès que vous m’entendrez grogner, jetez-vous tous ensemble sur lui. » Les démons reçurent chacun ses ordres.

Le roi démon retourna à l’intérieur et se prosterna encore devant le pèlerin. Celui-ci lui dit : « Mon enfant, entre membres d’une même famille, point n’est besoin de cérémonies continuelles. Si tu as quelque chose à dire, parle sans détour. » Le roi démon, prosterné à terre, déclara : « Votre sot fils vous a d’abord invité pour vous offrir la chair du moine des Tang ; mais il souhaite aussi vous soumettre une question. Avant-hier, durant une promenade, je montai sur une lumière auspicieuse jusqu’aux neuf hauteurs du firmament et rencontrai soudain le vénérable Zhang Daoling, patriarche de notre tradition. » Le pèlerin demanda : « S’agit-il de Zhang Daoling, qui exerce la charge de Maître céleste ? » Le roi démon répondit : « Lui-même. » Le pèlerin demanda : « Que t’a-t-il dit ? » Le roi démon poursuivit : « Voyant que les cinq traits de mon visage étaient réguliers et ses trois parties bien proportionnées, il m’a demandé en quelle année, quel mois, quel jour et quelle heure j’étais né. Comme votre fils était jeune à l’époque, il ne s’en souvient pas exactement. Le vénérable maîtrise parfaitement la méthode de Ziping et voulait lire pour moi les Cinq Planètes. Maintenant que mon père et roi est ici, je souhaite précisément l’interroger à ce propos. Si je rencontre encore le vénérable, je pourrai lui demander d’effectuer ses calculs. » À ces mots, le pèlerin, toujours assis en haut, rit intérieurement : « Quel démon retors ! Depuis que le vieux Sun s’est tourné vers l’accomplissement bouddhique et protège le maître des Tang, il a capturé plusieurs démons sur la route, mais jamais un aussi pointilleux. S’il m’interrogeait sur les affaires domestiques, les usages familiaux, le manque de riz ou de bois, je pourrais encore inventer n’importe quoi. Mais comment saurais-je son année, son mois, son jour et son heure de naissance ? » Notre bon Roi des Singes était pourtant fort ingénieux. Assis majestueusement au centre, sans manifester la moindre crainte, il afficha au contraire un sourire radieux : « Relève-toi, mon digne fils. Je me fais vieux et, ces derniers jours, diverses contrariétés m’ont troublé l’esprit ; j’ai donc oublié par hasard l’heure de ta naissance. Attendons demain : je rentrerai demander à ta mère, qui la connaîtra. »

Le roi démon s’écria : « Père et roi, vous aviez sans cesse à la bouche les huit caractères de ma naissance et disiez qu’ils me promettaient une vie aussi longue que celle du Ciel. Comment pourriez-vous les avoir soudain oubliés aujourd’hui ? Cela n’a aucun sens : vous êtes nécessairement un imposteur ! » Il poussa un grognement, et tous les démons entourèrent le pèlerin de leurs sabres et de leurs lances, frappant indistinctement sa tête et son visage. Le Grand Saint para leurs coups avec son bâton cerclé d’or, reprit sa forme véritable et lança au démon : « Mon digne fils, tu es bien déraisonnable ! Depuis quand un fils vertueux frappe-t-il son père ? » Le roi démon, le visage couvert de honte, n’osa soutenir son regard. Le pèlerin se changea en lumière dorée et sortit de sa demeure. Un petit démon annonça : « Grand roi, le pèlerin Sun s’est enfui. » Le roi démon répondit : « Soit, soit, laissez-le partir. Il m’a bien joué cette fois. Fermez la porte et ne discutez plus avec lui. Il ne nous reste qu’à nettoyer le moine des Tang et à le cuire à la vapeur pour le manger. »

Cependant, le pèlerin revenait de l’autre côté du ravin, brandissant son bâton de fer et riant aux éclats. En l’entendant, le moine Sha sortit précipitamment du bois pour l’accueillir : « Frère, tu ne reviens qu’après une longue demi-journée. Pourquoi ris-tu ainsi ? Aurais-tu délivré notre maître ? » Le pèlerin répondit : « Frère, je n’ai pas encore délivré notre maître, mais le vieux Sun a pris l’avantage. » Le moine Sha demanda : « Quel avantage ? » Le pèlerin répondit : « Il se trouve que le monstre a pris l’apparence de Guanyin pour tromper Zhu Bajie, puis l’a ramené et suspendu dans un sac de cuir. Je cherchais un moyen de le sauver, quand le monstre envoya les Six Vaillants inviter son vieux roi à venir manger la chair de notre maître. Le vieux Sun se dit que ce vieux roi devait être le Roi-Démon Buffle. J’ai donc pris son apparence, je suis entré en me faisant passer pour lui et me suis assis au centre. Le monstre m’appelait “père et roi”, et je lui répondais ; il se prosternait, et je recevais ses hommages sans sourciller. Ce fut un véritable plaisir : j’ai bel et bien pris l’avantage. » Le moine Sha dit : « Frère, tu ne songes qu’à ces petits triomphes, mais j’ai peur que notre maître n’y perde la vie. » Le pèlerin répondit : « Ne t’inquiète pas, je vais inviter le bodhisattva. » Le moine Sha dit : « Mais tu avais mal aux reins. » Le pèlerin répondit : « Je n’ai plus mal. Les anciens disaient : “La joie donne vigueur à l’esprit.” Garde les bagages et le cheval pendant mon absence. » Le moine Sha reprit : « Tu as suscité sa rancune ; je crains qu’il ne fasse du mal à notre maître. Va vite et reviens vite. » Le pèlerin répondit : « Je serai prompt : le temps d’un repas me suffira pour revenir. »

Notre bon Grand Saint, tout en parlant, s’éloigna du moine Sha, bondit sur son nuage-culbute et fila droit vers les mers du Sud. Dans les airs, moins d’une demi-heure lui suffit pour apercevoir le paysage du mont Putuo. Il abaissa bientôt son nuage et descendit directement sur la falaise Luojia. Tandis qu’il avançait d’un pas grave et respectueux, les divinités célestes des Vingt-Quatre Ordres vinrent à sa rencontre : « Grand Saint, où allez-vous ? » Après les avoir saluées, le pèlerin répondit : « Je désire voir le bodhisattva. » Les divinités dirent : « Attendez un instant, le temps de vous annoncer. » Guizimu, parmi les divinités célestes, se rendit alors devant la Grotte du Bruit des Marées et annonça : « Que le bodhisattva en soit informé : Sun Wukong vient spécialement lui rendre hommage. » À cette nouvelle, le bodhisattva ordonna de le faire entrer. Le Grand Saint rajusta ses vêtements, se plaça sous sa protection, régla son pas et entra droit à l’intérieur. En voyant le bodhisattva, il se prosterna de tout son long. Le bodhisattva demanda : « Wukong, au lieu de conduire Jin Chanzi vers l’Occident pour y chercher les écritures, que viens-tu faire ici ? » Le pèlerin répondit : « Je viens informer le bodhisattva que votre disciple, tandis qu’il protégeait le moine des Tang en chemin, est arrivé dans une région appelée mont Hao, au Ravin des Pins desséchés, où se trouve la Grotte du Nuage de Feu. Un démon nommé Hong Haier, qui se fait appeler le Roi Saint Enfant, a enlevé mon maître. Votre disciple, Zhu Wuneng et les autres sommes allés jusqu’à sa porte et l’avons combattu. Il a libéré le feu du samādhi ; nous n’avons pu l’emporter ni délivrer notre maître. Je me suis hâté vers l’océan Oriental et ai invité les Rois-Dragons des Quatre Mers à faire tomber la pluie. Mais elle n’a pu vaincre le feu, et votre disciple a été si gravement suffoqué par la fumée qu’il a failli perdre le peu de vie qui lui restait. » Le bodhisattva dit : « Puisqu’il possède le feu du samādhi et de si grands pouvoirs, pourquoi es-tu allé chercher les Rois-Dragons au lieu de venir me demander assistance ? » Le pèlerin répondit : « J’en avais bien l’intention, mais votre disciple, suffoqué par la fumée, ne pouvait plus chevaucher les nuages. J’ai donc envoyé Zhu Bajie inviter le bodhisattva. » Celui-ci répondit : « Wuneng n’est jamais venu. » Le pèlerin dit : « Précisément. Avant d’atteindre votre montagne précieuse, il a rencontré le démon, qui avait pris l’apparence du bodhisattva. Celui-ci a trompé Zhu Bajie et l’a entraîné dans sa grotte. À présent, il est suspendu dans un sac de cuir, et le démon veut également le cuire à la vapeur pour le manger. »

En entendant ce récit, le bodhisattva entra dans une grande colère : « Comment cet odieux démon ose-t-il prendre mon apparence ? » Avec une exclamation furieuse, il lança brusquement au cœur de la mer l’orbe précieux et le Vase Purificateur qu’il tenait en main. Le pèlerin, saisi d’effroi jusqu’au fond des os, se releva aussitôt et se tint debout en contrebas : « Ce bodhisattva n’a donc pas encore éteint son tempérament de feu ! Sans doute le vieux Sun a-t-il mal parlé et porté atteinte à sa vertu : voilà qu’il a fracassé son Vase Purificateur. Quel dommage, quel dommage ! Si j’avais su, il aurait mieux fait de le donner au vieux Sun : n’aurait-ce pas été une affaire d’importance ? »

Il n’avait pas fini de parler que les flots se soulevèrent et bondirent au milieu de la mer, d’où surgit le vase. Une créature étrange le portait sur son dos. Le pèlerin examina attentivement la bête qui portait le vase. Voici quelle était son apparence :

Par ses origines, on la nomme Bangni ; au fond des eaux, elle accroît leur éclat et manifeste seule sa puissance.

Cachée au monde, elle connaît la nature du Ciel et de la Terre ; blottie en sûreté, elle pénètre mieux que nul autre les secrets des esprits et des dieux.

Pour se cacher, elle se contracte et n’a plus ni tête ni queue ; qu’elle étende ses pattes, et elle court aussi vite que le vol.

Lorsque le roi Wen traça les trigrammes, elle servit jadis à la divination première ; admise dans les cours et sur les terrasses, elle accompagna souvent Fuxi.

Les dragons des nuées qui émergent sur elle offrent mille grâces ; elle appelle les eaux, pousse les vagues et souffle sur les flots.

Des fils d’or, rangée après rangée, composent son armure ; des taches innombrables l’ornent comme une carapace de tortue marine.

Elle porte fixée sur elle la robe des Neuf Palais et des Huit Trigrammes ; ses éclats épars la couvrent d’un vêtement vert resplendissant.

De son vivant, elle aimait la vaillance et recevait les faveurs du Roi-Dragon ; après sa mort, elle porte encore la stèle du Patriarche Bouddha.

Si vous voulez connaître le nom de cet être qui soulève vents et vagues : c’est une méchante tortue noire.

Portant le Vase Purificateur sur son dos, la tortue grimpa jusqu’au bord de la falaise et inclina vingt-quatre fois la tête devant le bodhisattva, en guise de vingt-quatre prosternations. À cette vue, le pèlerin rit intérieurement : « C’est donc elle qui garde le vase. Sans doute, lorsqu’elle ne le voit plus, vient-elle le réclamer. » Le bodhisattva demanda : « Wukong, que marmonnes-tu là-dessous ? » Le pèlerin répondit : « Je ne disais rien. » Le bodhisattva ordonna : « Apporte-moi le vase. » Le pèlerin alla aussitôt le prendre. Hélas ! Il lui fut impossible de le faire bouger. C’était comme si une libellule avait voulu ébranler un pilier de pierre : comment aurait-il pu le remuer d’un cheveu ? Il s’avança et s’agenouilla : « Bodhisattva, votre disciple ne peut pas le soulever. » Le bodhisattva dit : « Tête de singe, tu ne sais que te vanter. Si tu ne peux même pas soulever ce petit vase, comment iras-tu soumettre les démons et enchaîner les monstres ? » Le pèlerin répondit : « Je ne cacherai rien au bodhisattva. D’ordinaire, je peux le soulever, mais aujourd’hui je n’y parviens pas. Sans doute ai-je été affaibli par ma défaite contre le démon. » Le bodhisattva expliqua : « En temps ordinaire, ce n’est qu’un vase vide. Mais, après avoir été jeté dans la mer, le Vase Purificateur a parcouru en un instant les Trois Fleuves, les Cinq Lacs, les Huit Mers et les Quatre Grands Cours d’eau, ainsi que tous les ruisseaux, sources, étangs et grottes, leur empruntant assez d’eau pour remplir une mer. Comment posséderais-tu une force capable de soulever l’océan ? Voilà pourquoi tu ne peux le faire bouger. » Le pèlerin joignit les paumes : « Il en est ainsi ; votre disciple l’ignorait. »

Le bodhisattva s’avança, souleva légèrement le Vase Purificateur de la main droite et le posa sur la paume de sa main gauche. La tortue inclina alors la tête, puis replongea sous les eaux. Le pèlerin dit : « Ce lourdaud était donc un domestique chargé de garder le vase. » Une fois assis, le bodhisattva déclara : « Wukong, l’eau d’ambroisie contenue dans mon vase n’est pas semblable aux pluies particulières des Rois-Dragons : elle peut éteindre le feu du samādhi de ce démon. Je voudrais te confier le vase, mais tu ne peux le soulever. Je pourrais envoyer avec toi la Fille-Dragon Shancai, mais tes intentions ne sont pas toujours bonnes et tu ne sais que tromper les gens. Voyant que ma Fille-Dragon est belle et que le Vase Purificateur est un trésor, tu pourrais les enlever tous deux par ruse ; où trouverais-je ensuite le temps de partir à ta recherche ? Tu dois donc me laisser quelque chose en gage. » Le pèlerin répondit : « Miséricorde ! Comme le bodhisattva est soupçonneux ! Depuis que votre disciple observe la règle de la communauté bouddhique, il ne se livre plus du tout à ce genre de choses. Vous me demandez un gage, mais que pourrais-je laisser ? Cette robe de coton que je porte m’a encore été donnée par votre vénérable personne. Cette jupe en peau de tigre vaut à peine quelques sapèques. Quant à mon bâton de fer, j’en ai besoin jour et nuit pour me protéger. Il ne reste que le cercle que j’ai sur la tête : il est en or, mais vous avez usé d’un moyen pour le faire croître dans ma chair, si bien qu’il m’est impossible de le retirer. Puisque vous voulez un gage, je consens à vous laisser celui-ci. Récitez donc une incantation qui desserre le bandeau et ôtez-le-moi ; autrement, que pourrais-je donner ? » Le bodhisattva répondit : « Comme tu prends tes aises ! Je ne veux ni tes vêtements, ni ton bâton de fer, ni ton cercle d’or. Arrache seulement l’un des poils salvateurs qui se trouvent derrière ta tête et donne-le-moi en gage. » Le pèlerin dit : « Ces poils m’ont également été donnés par votre vénérable personne. Mais si j’en arrache un, le groupe sera incomplet et ne pourra plus sauver ma vie. » Le bodhisattva l’injuria : « Singe ! Si tu refuses de céder ne serait-ce qu’un poil, comment pourrais-je me résoudre à me séparer de ma Shancai ? » Le pèlerin rit : « Bodhisattva, vous êtes décidément bien soupçonneux. Comme on dit : “À défaut de considérer le visage du moine, considérez celui du Bouddha.” Je vous en prie, sauvez mon maître de cette épreuve. » Alors le bodhisattva :

Libre et joyeux, descend de son trône de lotus ; d’un pas de nuée parfumé, monte sur la falaise de pierre.

C’est seulement parce que le saint moine subit un obstacle qu’il va soumettre le monstre et le ramener sain et sauf.

Sun le Grand Saint, ravi, invita Guanyin à sortir de la Grotte immortelle du Bruit des Marées. Toutes les grandes divinités célestes s’alignèrent sur le rocher Putuo. Le bodhisattva dit : « Wukong, traverse la mer. » Le pèlerin s’inclina : « Que le bodhisattva passe le premier. » Le bodhisattva répondit : « Passe devant. » Le pèlerin se prosterna : « Votre disciple n’ose déployer ses moyens devant le bodhisattva. S’il montait sur son nuage-culbute, ses vêtements se soulèveraient et découvriraient son corps ; je crains que le bodhisattva ne lui reproche son manque de respect. » À ces mots, le bodhisattva ordonna à la Fille-Dragon Shancai d’aller détacher un pétale de lotus dans l’étang aux Lotus et de le déposer sur l’eau, au pied du rocher. Puis il dit au pèlerin : « Monte sur ce pétale de lotus, je te ferai traverser la mer. » Le pèlerin le regarda : « Bodhisattva, ce pétale est si léger et si mince ! Comment pourrait-il me porter ? S’il se retourne au premier faux pas et que je tombe à l’eau, ma jupe en peau de tigre ne sera-t-elle pas trempée ? Le sel de tannage partira ; comment la porterai-je par temps froid ? » Le bodhisattva cria : « Monte donc et tu verras ! » N’osant refuser, le pèlerin risqua sa vie et sauta dessus. Le pétale, qui paraissait d’abord léger et petit, devint sous ses pieds encore trois fois plus grand qu’un navire de mer. Le pèlerin se réjouit : « Bodhisattva, il peut me porter ! » Le bodhisattva demanda : « Puisqu’il te porte, pourquoi ne traverses-tu pas ? » Le pèlerin répondit : « Il n’a ni perche, ni rames, ni voile, ni mât. Comment traverserais-je ? » Le bodhisattva dit : « Nul besoin de tout cela. » Il écarta puis rapprocha les lèvres pour souffler, et d’un second souffle puissant fit franchir au pétale la mer d’amertume de l’océan Austral jusqu’à l’autre rive. Le pèlerin posa alors fermement les pieds sur la terre et rit : « Ce bodhisattva aime à faire montre de ses pouvoirs. Il commande au vieux Sun d’aller et venir, sans dépenser la moindre force. »

Le bodhisattva ordonna à toutes les divinités célestes de garder chacune le domaine immortel et chargea la Fille-Dragon Shancai de fermer la porte de la grotte. Puis il s’éleva sur une nuée auspicieuse, quitta le rocher Putuo et, arrivé sur l’autre rive, appela : « Où est Huian ? » Huian était le second prince de Li, le Roi céleste porteur de pagode ; son nom profane était Muzha. Disciple directement instruit par le bodhisattva, il ne quittait jamais ses côtés et portait le titre de pèlerin Huian, Protecteur de la Loi. Huian joignit aussitôt les paumes et se tint à la disposition du bodhisattva. Celui-ci dit : « Monte vite dans le monde supérieur, va voir ton père et demande-lui de me prêter les sabres du Gang céleste. » Huian demanda : « Combien le maître en veut-il ? » Le bodhisattva répondit : « Il me faut le jeu complet. »

Huian reçut l’ordre, monta aussitôt sur un nuage et entra droit par la Porte céleste du Sud. Arrivé au palais de la Tour des Nuées, il se prosterna devant son père. Le Roi céleste lui demanda : « Mon fils, d’où viens-tu ? » Muzha répondit : « Mon maître a été invité par Sun Wukong à soumettre un démon. Il m’envoie présenter ses hommages à mon père et lui emprunter les sabres du Gang céleste. » Le Roi céleste appela aussitôt Nezha, lui fit apporter les trente-six sabres et les remit à Muzha. Celui-ci dit à Nezha : « Petit frère, présente en rentrant mes hommages répétés à notre mère. Mon affaire est urgente ; lorsque j’aurai rapporté les sabres, je reviendrai me prosterner devant elle. » Ils se séparèrent en hâte. Muzha abaissa sa lumière auspicieuse, regagna directement les mers du Sud et présenta les sabres au bodhisattva.

Le bodhisattva les reçut, les lança en l’air et récita une incantation. Aussitôt, les sabres se changèrent en un trône de lotus aux mille pétales. Le bodhisattva bondit dessus et s’assit droit au centre. À côté, le pèlerin rit intérieurement : « Ce bodhisattva est bien économe ! Il possède dans l’étang aux Lotus un précieux trône de lotus aux cinq couleurs, mais ne consent pas à l’apporter et préfère aller emprunter celui d’un autre. » Le bodhisattva dit : « Wukong, garde le silence et suis-moi. » Tous montèrent alors sur leurs nuages et quittèrent la mer. le Perroquet Blanc volait devant à tire-d’aile ; Sun le Grand Saint et Huian venaient derrière.

En un instant, ils aperçurent déjà le sommet d’une montagne. Le pèlerin dit : « Voici le mont Hao. D’ici à la porte du démon, il reste un peu plus de quatre cents lis. » À ces mots, le bodhisattva immobilisa sa nuée auspicieuse au-dessus de la montagne et prononça l’incantation « oṃ ». De part et d’autre du mont surgirent quantité de dieux et d’esprits : c’étaient les divinités du Sol de cette montagne, qui vinrent toutes se prosterner au pied du précieux trône de lotus. Le bodhisattva dit : « Ne vous alarmez pas. Je viens aujourd’hui capturer ce roi démon. Nettoyez entièrement les alentours sur une distance d’environ trois cents lis : qu’aucun être vivant ne demeure à terre. Transportez les jeunes bêtes des tanières et les petites créatures des cavernes jusqu’aux sommets, où elles pourront vivre en sûreté. » Les divinités obéirent et se retirèrent. Elles revinrent bientôt rendre compte de leur mission. Le bodhisattva dit : « Puisque tout est nettoyé, retournez chacun à votre sanctuaire. » Il inclina alors le Vase Purificateur et en déversa les eaux avec un fracas semblable au tonnerre. En vérité :

Les eaux submergent les sommets et éventrent les parois de pierre. Elles submergent les sommets avec la puissance de la mer et éventrent les parois comme un vaste océan. Une brume noire monte jusqu’au ciel, toute chargée de vapeur ; les flots azurés reflètent le soleil et font scintiller leur froide lumière. Sur toutes les falaises déferlent des vagues de jade ; sur toute la mer s’étirent des chaînes d’or. Le bodhisattva déploie pleinement sa méthode pour soumettre les démons et tire de sa manche la contemplation qui immobilise. Il transforme les lieux en domaine immortel de Luojia, en tout semblable aux mers du Sud. De beaux joncs se dressent parmi les tendres fleurs d’udumbara ; des herbes odorantes déploient la fraîcheur de leurs feuilles de pattra. Sur quelques tiges de bambou pourpre se pose un perroquet ; parmi plusieurs bouquets de pins verts, les perdrix lancent leurs cris. Dix mille vagues superposées font fleurir des lotus aux quatre horizons ; on n’entend que le vent rugir tandis que les eaux emplissent le ciel.

À cette vue, Sun le Grand Saint s’émerveilla intérieurement : « Voilà vraiment un bodhisattva d’immenses compassion et miséricorde ! Si le vieux Sun possédait une telle puissance, il renverserait simplement le vase sur la montagne, sans se soucier des oiseaux, des quadrupèdes, des serpents ni des insectes. » Le bodhisattva appela : « Wukong, tends la main. » Le pèlerin releva aussitôt sa manche et tendit la main gauche. Le bodhisattva retira sa branche de saule, la trempa dans l’ambroisie et traça sur sa paume le caractère « égarement ». Puis il lui ordonna : « Ferme le poing, va vite défier le démon et laisse-toi vaincre sans jamais l’emporter. Bats en retraite jusqu’ici ; je possède mes propres moyens pour le capturer. »

Le pèlerin reçut l’ordre, retourna son nuage et fila droit jusqu’à l’entrée de la grotte. Le poing serré d’une main et le bâton levé de l’autre, il cria : « Démon, ouvre la porte ! » Les petits démons allèrent encore annoncer : « Le pèlerin Sun est revenu. » Le roi démon répondit : « Fermez bien la porte et ne lui prêtez aucune attention. » Le pèlerin cria : « Bon fils ! Tu laisses ton père dehors, et tu n’ouvres toujours pas ? » Les petits démons firent un nouveau rapport : « Le pèlerin Sun vient de lancer cette insulte. » Le roi démon se contenta d’ordonner : « Ne lui prêtez aucune attention. » Après avoir crié deux fois sans que la porte s’ouvrît, le pèlerin entra dans une grande colère. Il leva son bâton de fer et, d’un seul coup, perça la porte. Les petits démons, affolés, trébuchèrent en rentrant : « Le pèlerin Sun a brisé la porte ! » Après plusieurs rapports, et apprenant enfin que la porte extérieure était détruite, le roi démon bondit dehors, brandit sa longue lance et injuria le pèlerin : « Singe, tu ignores vraiment toute mesure ! Je t’ai laissé profiter d’un petit avantage, mais sans savoir t’en contenter, tu reviens encore m’offenser. Tu as brisé ma porte : de quel crime devrais-tu répondre ? » Le pèlerin répliqua : « Mon fils, tu as chassé ton père hors de chez toi : de quel crime devrais-tu répondre ? »

Honteux et furieux, le roi démon saisit sa longue lance et la pointa vers la poitrine du pèlerin. Celui-ci leva son bâton de fer, para le coup et riposta. Ils croisèrent les armes et combattirent quatre ou cinq passes ; puis le pèlerin, gardant le poing fermé et traînant son bâton, battit en retraite. Le roi démon resta devant la montagne : « Je dois aller nettoyer le moine des Tang. » Le pèlerin lui cria : « Bon fils, le Ciel te regarde ! Viens donc ! » À ces mots, le démon entra dans une colère plus violente encore. Il poussa un cri, le rattrapa et frappa de nouveau de sa lance. Le pèlerin fit tournoyer son bâton, combattit encore quelques passes, puis se laissa vaincre et s’enfuit. Le roi démon l’injuria : « Singe, tu pouvais autrefois soutenir vingt ou trente passes. Pourquoi t’enfuis-tu maintenant dès que le combat s’engage ? » Le pèlerin rit : « Mon digne fils, ton père a peur que tu ne craches du feu. » Le démon répondit : « Je ne cracherai pas de feu. Reviens ! » Le pèlerin dit : « Si tu ne craches pas de feu, éloigne-toi un peu. Un brave ne frappe pas les gens devant sa propre porte. » Ne soupçonnant pas la ruse, le démon brandit réellement sa lance et repartit à sa poursuite. Le pèlerin traînait son bâton et desserra le poing. Le roi démon, frappé d’égarement, ne songea plus qu’à le poursuivre. Celui de devant filait comme une étoile tombante ; celui de derrière comme un carreau quittant l’arbalète.

Ils aperçurent bientôt le bodhisattva. Le pèlerin dit : « Démon, j’ai peur de toi ; épargne-moi donc ! Tu m’as maintenant poursuivi jusqu’auprès du bodhisattva Guanyin des mers du Sud : pourquoi ne rentres-tu pas ? » Le roi démon ne le crut pas ; les dents serrées, il poursuivit sa course. Le pèlerin fit vaciller son corps et se cacha dans l’éclat de la lumière divine du bodhisattva. Ne le voyant plus, le démon s’approcha, ouvrit de grands yeux ronds et demanda au bodhisattva : « Es-tu le renfort appelé par le pèlerin Sun ? » Le bodhisattva ne répondit pas. Le roi démon fit pivoter sa longue lance et cria : « Holà ! Es-tu le renfort appelé par le pèlerin Sun ? » Le bodhisattva ne répondit toujours pas. Le démon lui porta alors un coup de lance en plein cœur. Le bodhisattva se changea en lumière dorée et s’éleva droit jusqu’aux neuf hauteurs du firmament. Le pèlerin le suivit de près : « Bodhisattva, soit, vous aimez me malmener ; mais ce démon vous a interrogé plusieurs fois et vous avez fait le sourd et le muet, sans oser répondre. Il vous a chassé d’un coup de lance, et voilà que vous lui abandonnez même votre trône de lotus ! » Le bodhisattva dit seulement : « Tais-toi et regarde ce qu’il va faire. »

Le pèlerin et Muzha se tenaient alors côte à côte dans les airs et observaient ensemble. Ils virent le démon ricaner froidement : « Maudit singe, tu t’es trompé sur mon compte ! Il ne sait vraiment pas pour qui il prend le Roi Saint Enfant. Après avoir été incapable de me vaincre en plusieurs combats, il est allé chercher je ne sais quel bodhisattva incapable. Mais je l’ai frappé d’un coup de lance et il a disparu sans laisser la moindre trace, abandonnant même son précieux trône de lotus. Attendez donc que j’aille m’y asseoir. » Le bon démon imita le bodhisattva : il croisa les mains et les jambes, puis s’assit en plein centre. À cette vue, le pèlerin dit : « Très bien, très bien, très bien ! Le trône de lotus est offert en cadeau. » Le bodhisattva demanda : « Wukong, que dis-tu encore ? » Le pèlerin répondit : « Que dirais-je ? Le trône de lotus est donné à quelqu’un d’autre. Le démon l’a sous les fesses ; vous n’allez tout de même pas le lui redemander ? » Le bodhisattva répondit : « Je voulais précisément qu’il s’y assît. » Le pèlerin dit : « Son corps est petit et léger ; il s’y tient encore plus fermement que vous. » Le bodhisattva ordonna : « Tais-toi et regarde mes pouvoirs. »

Il pointa vers le bas sa branche de saule et cria : « Retirez-vous ! » Aussitôt, toutes les couleurs du trône de lotus disparurent et son éclat auspicieux se dissipa : le roi démon était en réalité assis sur les pointes des sabres. Le bodhisattva ordonna alors à Muzha : « Prends le pilon dompteur de démons et frappe les manches des sabres. » Muzha abaissa son nuage et, avec le pilon dompteur de démons, frappa comme s’il avait voulu enfoncer des pieux dans un mur, portant plus de mille coups. Les pointes des sabres traversèrent les deux jambes du démon ; le sang forma une mare et les chairs s’ouvrirent. Voyez ce monstre : les dents serrées, il endurait la douleur. Abandonnant sa longue lance, il tenta d’arracher les sabres de ses mains. Le pèlerin dit : « Bodhisattva, ce monstre ne craint pas la douleur : il arrache encore les sabres ! » À cette vue, le bodhisattva rappela Muzha : « Ne lui ôte pas la vie. » Il abaissa de nouveau sa branche de saule et prononça l’incantation « oṃ ». Tous les sabres du Gang céleste se changèrent en crochets aux ardillons inversés, semblables à des crocs de loup, qu’il était impossible de retirer. Le démon prit enfin peur. Agrippé aux pointes, il implora douloureusement : « Bodhisattva, votre disciple avait des yeux mais pas de prunelles et n’a pas reconnu l’immensité de vos pouvoirs. Je vous supplie mille fois d’abaisser sur moi votre compassion et d’épargner ma vie. Je n’oserai plus m’appuyer sur le mal et désire entrer dans la Loi pour en observer les préceptes. »

À ces mots, le bodhisattva, accompagné des deux pèlerins et du Perroquet Blanc, abaissa sa lumière dorée jusqu’auprès du démon et lui demanda : « Acceptes-tu de recevoir mes préceptes ? » Le roi démon, hochant la tête et versant des larmes, répondit : « Si vous épargnez ma vie, je veux recevoir les préceptes. » Le bodhisattva demanda : « Acceptes-tu d’entrer dans mon école ? » Le roi démon répondit : « Si vous épargnez véritablement ma vie, je veux entrer dans la Loi. » Le bodhisattva dit : « Puisqu’il en est ainsi, je vais te toucher le sommet du crâne et te conférer les préceptes. » Il tira de sa manche un petit rasoir d’or, s’approcha et rasa quelques sillons sur le sommet du crâne du monstre. Il lui fit ainsi une coiffure dite du mont Taishan pesant sur le sommet, laissant trois touffes qu’il noua en trois petites cornes. À côté, le pèlerin rit : « Ce démon est bien malchanceux ! Le voilà ni homme ni femme ; on ne sait plus à quoi il ressemble. » Le bodhisattva dit : « Puisque tu as maintenant reçu mes préceptes, je ne te traiterai pas sans honneur. Je te donnerai le titre d’Enfant Shancai. Qu’en dis-tu ? » Le démon acquiesça et accepta, ne désirant que sauver sa vie. Le bodhisattva le désigna alors du doigt et cria : « Retirez-vous ! » Dans un grand fracas, tous les sabres du Gang céleste tombèrent dans la poussière, sans laisser la moindre blessure sur le corps de l’Enfant.

Le bodhisattva dit : « Huian, rapporte les sabres au Palais céleste et rends-les à ton père. Ne reviens pas à ma rencontre : rends-toi directement au rocher Putuo, rassemble-toi avec les divinités célestes et attends-moi. » Muzha reçut l’ordre, rapporta les sabres dans le monde supérieur, puis regagna la mer. Nous n’en parlerons pas davantage.

Cependant, la nature sauvage de l’Enfant demeurait instable. Voyant que ses jambes ne lui faisaient plus mal, que ses fesses n’étaient pas déchirées et que trois touffes nouées ornaient sa tête, il courut saisir sa longue lance et lança au bodhisattva : « Où donc sont les véritables pouvoirs qui devaient me soumettre ? Ce n’étaient que des artifices destinés à donner le change. Je ne reçois aucun précepte. Goûte à ma lance ! » Il frappa droit au visage du bodhisattva. Furieux, le pèlerin leva son bâton de fer pour l’abattre. Le bodhisattva lui cria seulement : « Ne frappe pas, j’ai moi-même de quoi le châtier. » Il tira encore de sa manche un cercle d’or et dit : « Ce trésor fait partie des trois cercles d’or, constrictif et prohibitif que mon Bouddha, le Tathāgata, me donna lorsque je partis vers les Terres de l’Est chercher celui qui irait quérir les écritures. Le bandeau qui serre a déjà été posé sur toi ; le cercle prohibitif a servi à soumettre le Grand Dieu gardien de la montagne ; quant à ce cercle d’or, je n’avais encore consenti à le donner à personne. Mais puisque ce monstre se montre insolent, je vais le lui offrir. » Notre bon bodhisattva agita le cercle face au vent et cria : « Change-toi ! » Il devint aussitôt cinq cercles. Le bodhisattva les lança vers l’Enfant et cria : « Fixez-vous ! » L’un enserra le sommet de sa tête, deux autres ses mains gauche et droite, et les deux derniers ses pieds gauche et droit. Le bodhisattva dit : « Wukong, éloigne-toi un peu, le temps que je récite l’incantation du cercle d’or. » Le pèlerin prit peur : « Bodhisattva, je vous ai invité à venir soumettre le démon ; pourquoi voulez-vous maintenant réciter une incantation contre moi ? » Le bodhisattva répondit : « Cette incantation n’est pas celle du bandeau qui serre et ne t’est pas destinée. C’est l’incantation du cercle d’or, destinée à cet Enfant. » Alors seulement rassuré, le pèlerin resta tout près pour écouter le bodhisattva réciter. Celui-ci forma le sceau de ses doigts et murmura plusieurs fois l’incantation. Le démon se frotta les oreilles et les joues, replia ses membres et se roula par terre. En vérité :

Une seule formule pénètre tous les mondes de sable ; immense et sans limites, sa puissance est profonde.

Mais on ignore encore comment l’Enfant finira par se placer sous la protection de la Loi ; écoutez l’explication au prochain chapitre.