La Pérégrination vers l’Ouest

Le Roi-Démon Buffle cesse le combat pour se rendre à un somptueux festin

Le pèlerin Sun obtient par ruse une seconde fois l’éventail de bananier

Le dieu du Sol répondit : « Le Roi de la Grande Force n’est autre que le Roi-Démon Buffle. » Le pèlerin demanda : « Cette montagne serait donc un feu allumé jadis par le Roi-Démon Buffle, et qu’on aurait faussement appelé la Montagne des Flammes ? » Le dieu du Sol répondit : « Non, non. Si le Grand Saint consent à pardonner la faute de cette humble divinité, alors seulement oserai-je dire la vérité. » Le pèlerin demanda : « Quelle faute as-tu commise ? Parle sans crainte. » Le dieu du Sol répondit : « Ce feu, c’est en vérité le Grand Saint qui l’a allumé. » Le pèlerin s’emporta : « Où étais-je donc ? Tu débites là des absurdités ! Suis-je de ceux qui mettent le feu ? » Le dieu du Sol répondit : « C’est que vous ne me reconnaissez plus. À l’origine, il n’y avait ici aucune montagne. Il y a cinq cents ans, lorsque le Grand Saint sema le tumulte au palais céleste, il fut capturé par le Sage Manifesté et conduit auprès du Vénérable Laozi, qui le plaça dans le fourneau des Huit Trigrammes. Une fois la cuisson achevée, on ouvrit le chaudron ; d’un coup de pied, vous renversâtes le fourneau d’alchimie, et plusieurs briques tombèrent ici avec le feu qui leur restait, donnant naissance à la Montagne des Flammes. J’étais alors le taoïste chargé de garder le fourneau au palais Tushita. Le Vénérable Laozi me reprocha d’avoir manqué à ma garde et me relégua en ce lieu, où je devins le dieu du Sol de la Montagne des Flammes. » À ces mots, Zhu Bajie dit avec dépit : « Voilà pourquoi tu es accoutré de la sorte : tu étais donc un taoïste avant de devenir dieu du Sol ! »

À demi convaincu, le pèlerin demanda : « Mais dis-moi d’abord pourquoi tu voulais chercher le Roi de la Grande Force. » Le dieu du Sol répondit : « Le Roi de la Grande Force est l’époux de la Femme-Rakshasa. Il l’a récemment abandonnée et réside maintenant à la Montagne de l’Accumulation du Tonnerre, dans la Grotte qui touche les nuages. Il y avait là un Roi-Renard des Dix Mille Ans ; à sa mort, il laissa une fille appelée la Princesse au Visage de Jade. Cette princesse possédait une fortune immense que personne ne gérait. Il y a deux ans, ayant appris que le Roi-Démon Buffle disposait de vastes pouvoirs magiques, elle consentit à lui apporter sa fortune en dot et le prit chez elle pour époux. Le Roi-Démon Buffle délaissa dès lors la Femme-Rakshasa et, depuis longtemps, ne retourne plus la voir. Si le Grand Saint trouve le Roi-Démon Buffle et le supplie de venir ici, alors seulement il pourra emprunter le véritable éventail : premièrement, il éteindra les flammes et permettra à votre maître de poursuivre sa route ; deuxièmement, il supprimera pour toujours ce fléau et préservera les créatures de cette contrée ; troisièmement, il me délivrera et me permettra de remonter au Ciel pour rendre compte au Vénérable Laozi de l’exécution de son décret sacré. » Le pèlerin demanda : « Où se trouve la Montagne de l’Accumulation du Tonnerre ? Quelle distance faut-il parcourir pour y parvenir ? » Le dieu du Sol répondit : « Elle est plein sud, à plus de trois mille lis d’ici. »

À ces mots, le pèlerin ordonna au moine Sha et à Bajie de protéger leur maître, puis enjoignit au dieu du Sol de leur tenir compagnie et de ne pas s’en retourner. Aussitôt, dans un sifflement, il disparut au loin. Avant même une demi-heure, il aperçut déjà une haute montagne qui dominait l’immensité céleste. Il abaissa son nuage, s’arrêta au sommet et contempla les lieux. C’était vraiment une belle montagne :

Était-elle haute ? Son sommet effleurait l’azur du firmament ; était-elle vaste ? Ses racines plongeaient jusqu’aux Sources Jaunes.

Devant la montagne, le soleil réchauffait ; derrière les crêtes, le vent était froid.

Devant la montagne, sous le soleil chaud, les plantes ignoraient les trois mois d’hiver ;

Derrière les crêtes, sous le vent froid, glaces et frimas ne fondaient pas au cœur des neuf mois d’été.

Les bassins des dragons rejoignaient les torrents dont l’eau coulait sans fin ;

Les tanières des tigres s’adossaient aux falaises où les fleurs s’ouvraient tôt.

Les eaux se divisaient en mille bras, pareilles à du jade volant ;

Les fleurs s’ouvraient d’un même cœur, telles des brocarts déployés.

Sur les crêtes sinueuses serpentaient des arbres sinueux ;

Hors des rochers fourchus se tordaient des pins fourchus.

C’étaient vraiment de hautes montagnes et de rudes crêtes,

Des falaises abruptes et de profonds ravins,

Des fleurs parfumées et de beaux fruits,

Des lianes rouges et des bambous pourpres,

Des pins verts et des saules d’émeraude.

Au fil des huit périodes et des quatre saisons, leur aspect ne changeait pas ;

Depuis mille ans et pour l’éternité, leur couleur gardait la vigueur du dragon.

Après avoir longuement contemplé le paysage, le Grand Saint descendit du pic aigu, pénétra dans les profondeurs de la montagne et chercha un chemin. Comme il ne trouvait encore aucun indice, il aperçut soudain, sous l’ombre des pins, une femme qui avait cueilli une branche d’orchidée odorante et s’avançait avec une grâce ondoyante. Le Grand Saint se dissimula près d’un rocher étrange et l’observa attentivement. Voici quelle était son apparence :

Délicate beauté à renverser un royaume, elle avançait lentement sur ses pas de lotus.

Ses traits rappelaient Wang Qiang, son visage une beauté de Chu.

Fleur douée de parole, jade exhalant son parfum.

Son haut chignon entassait des nuées sombres, pareil aux ailes bleutées d’un corbeau ;

Ses deux prunelles baignées de vert s’étendaient comme les eaux automnales.

Sous sa jupe du Xiang paraissaient à demi de petits souliers arqués ;

De ses manches d’émeraude légèrement relevées sortaient de longs poignets poudrés.

À quoi bon parler des pluies du soir et des nuages du matin ? Elle avait vraiment les lèvres vermeilles et les dents éclatantes.

Avec la douceur soyeuse du fleuve aux Brocarts et l’élégance de ses sourcils de phalène, elle surpassait Wenjun et Xue Tao.

La femme s’approcha peu à peu du rocher. Le Grand Saint s’inclina pour la saluer et demanda doucement : « Où se rend la vénérable dame ? » Sans avoir encore regardé, elle entendit cette question et leva la tête. À la vue du visage hideux du Grand Saint, elle fut saisie d’une grande frayeur : elle ne pouvait ni reculer ni avancer et dut répondre en tremblant, non sans effort : « D’où viens-tu donc, pour oser interroger quelqu’un en ce lieu ? » Le Grand Saint réfléchit : « Si je révèle que je vais chercher les écritures et demander l’éventail, je crains que cette créature ne soit apparentée au Roi-Démon Buffle. Mieux vaut feindre un lien de famille et prétendre que je viens inviter le roi démon. » Voyant qu’il gardait le silence, la femme changea de visage et cria avec colère : « Qui es-tu donc, pour oser m’interroger ? » Le Grand Saint s’inclina et répondit avec un sourire conciliant : « Je viens de la Montagne des Nuages d’Émeraude et j’arrive pour la première fois en votre noble contrée, dont j’ignore les chemins. Puis-je demander à la vénérable dame si c’est bien ici la Montagne de l’Accumulation du Tonnerre ? » Elle répondit : « C’est bien ici. » Le Grand Saint demanda : « Où se trouve la Grotte qui touche les nuages ? » Elle répliqua : « Pourquoi cherches-tu cette grotte ? » Le Grand Saint répondit : « La Princesse à l’Éventail de Fer, de la Grotte de l’Éventail de Bananier, à la Montagne des Nuages d’Émeraude, m’envoie inviter le Roi-Démon Buffle. »

En entendant que la Princesse à l’Éventail de Fer invitait le Roi-Démon Buffle, la femme entra dans une violente colère et rougit jusqu’aux oreilles. Elle se répandit en injures : « Cette vile servante est vraiment insensée ! Voilà moins de deux ans que le Roi-Démon Buffle demeure chez moi, et nul ne sait combien je lui ai donné de perles, de joyaux, d’or et d’argent, de soieries et de satins. Je lui fournis chaque année son bois, chaque mois son riz, afin qu’il vive à son aise ; et cette femme, sans la moindre honte, vient encore le réclamer ! Pour quoi faire ? » À ces paroles, le Grand Saint comprit qu’il s’agissait de la Princesse au Visage de Jade. Il tira délibérément son bâton cerclé d’or et cria : « Infâme dévergondée ! Tu as retenu le Roi-Démon Buffle en l’achetant avec ta fortune : c’est bien toi qui as payé pour te procurer un mari. Et loin d’en rougir, tu oses encore insulter autrui ! » À cette vue, la femme fut si effrayée que son âme et ses esprits se dispersèrent. Incapable de courir correctement, elle agita en désordre ses pieds de lotus et s’enfuit en tremblant. Le Grand Saint la suivit en poussant de grands cris. Or, aussitôt passée l’ombre des pins, on arrivait à l’entrée de la Grotte qui touche les nuages. La femme s’y précipita et referma brusquement la porte. Le Grand Saint rangea son bâton cerclé d’or, s’arrêta et contempla ce lieu remarquable :

La forêt était épaisse et profonde, les falaises taillées en escarpements abrupts.

L’ombre des lianes flottait doucement, le parfum des orchidées embaumait.

Une source courante lavait le jade et traversait les hauts bambous ;

Des rochers ingénieux semblaient comprendre le moment et se paraient de fleurs tombées.

Brumes et nuées enveloppaient les pics lointains ;

Le soleil et la lune éclairaient des paravents de nuages.

Les dragons grondaient, les tigres rugissaient ; les grues criaient, les loriots chantaient.

Cette paisible solitude était vraiment charmante, parmi les fleurs de jade et les herbes précieuses toujours resplendissantes.

Elle ne le cédait pas aux grottes immortelles du Tiantai et surpassait même Pengying au milieu des mers.

Laissons pour l’instant le pèlerin contempler le paysage. La femme, ruisselante d’une sueur parfumée et le cœur palpitant de frayeur, courut tout droit dans le cabinet d’étude. Le Roi-Démon Buffle s’y trouvait justement, absorbé dans la lecture paisible d’un traité d’alchimie. Hors d’elle-même, elle se jeta dans ses bras, se griffa les joues et se mit à pleurer à grands cris. Tout sourire, le Roi-Démon Buffle lui dit : « Ma belle, ne te tourmente pas. Qu’as-tu à me raconter ? » Elle bondit et trépigna en criant : « Misérable démon, tu vas causer ma mort ! » Le Roi-Démon Buffle demanda en riant : « Pourquoi m’injuries-tu ainsi ? » Elle répondit : « Privée du soutien de mes parents, je t’ai pris chez moi pour protéger ma personne et assurer ma subsistance. Dans tout le monde des lacs et des rivières, on disait que tu étais un vaillant héros ; mais tu n’es en vérité qu’un médiocre poltron qui craint sa femme ! » À ces mots, le Roi-Démon Buffle l’enlaça et lui dit : « Ma belle, en quoi ai-je mal agi ? Explique-toi calmement, et je te présenterai mes excuses. » Elle répondit : « Tout à l’heure, je me promenais à loisir parmi les fleurs devant la grotte, cueillant orchidées et plantes odorantes, lorsqu’un moine au visage velu et à la bouche de dieu du Tonnerre s’est brusquement avancé pour me saluer, me frappant de stupeur. Quand je me fus ressaisie et lui eus demandé qui il était, il prétendit que la Princesse à l’Éventail de Fer l’envoyait inviter le Roi-Démon Buffle. Je lui ai dit deux mots, mais il m’a accablée d’injures et m’a poursuivie avec un bâton pour me frapper. Si je n’avais pas couru assez vite, il m’aurait presque tuée. Ne t’ai-je donc accueilli que pour attirer le malheur sur moi ? Tu vas causer ma mort ! » À ces mots, le Roi-Démon Buffle reprit une mine grave, lui présenta ses excuses et la cajola longtemps, jusqu’à ce qu’elle se calmât. Alors le roi démon dit avec fureur : « Ma belle, je ne veux rien te cacher. La Grotte de l’Éventail de Bananier est certes retirée, mais elle offre une paisible liberté. Mon épouse légitime pratique la Voie depuis son enfance et c’est une immortelle qui l’a obtenue. Sa maison est sévèrement tenue et il ne s’y trouve pas même un garçon d’un pied de haut : comment aurait-elle pu charger un homme à la bouche de dieu du Tonnerre de venir m’inviter ? Ce doit être un monstre venu d’on ne sait où, qui s’est peut-être servi de son nom pour parvenir jusqu’à moi. Attends que je sorte voir cela. »

Quel roi démon ! Il allongea le pas, quitta le cabinet, monta dans la grande salle, y prit son armure et s’en équipa. Saisissant une barre de fer composite, il sortit en criant : « Qui se conduit ici avec une telle insolence ? » De côté, le pèlerin l’observait : son apparence était fort différente de celle qu’il avait cinq cents ans auparavant. On voyait :

Sur sa tête, un casque de fer trempé, poli à l’eau et brillant comme l’argent ;

Sur son corps, une armure d’or brodée, traversée de cordons de soie ;

À ses pieds, des bottes de daim à bouts relevés et semelles blanches ;

À sa taille, une ceinture à trois brins de fils assemblés, ornée de lions barbares.

Ses deux yeux brillaient comme des miroirs ; ses deux sourcils flamboyaient tels des arcs-en-ciel rouges.

Sa bouche était un bassin de sang, ses dents s’alignaient comme des plaques de cuivre.

Quand il rugissait, les montagnes tremblaient et leurs dieux prenaient peur ;

Quand il avançait dans sa majesté, les démons malfaisants s’affolaient.

Dans les Quatre Mers, il était célèbre sous le nom de Bouleverseur du Monde ;

Dans l’Occident, sa grande force lui valait le titre de Roi-Démon.

Le Grand Saint rajusta ses vêtements, s’avança et salua profondément : « Frère aîné, reconnais-tu encore ton cadet ? » Le Roi-Démon Buffle lui rendit son salut et demanda : « Serais-tu Sun Wukong, le Grand Saint Égal du Ciel ? » Le Grand Saint répondit : « C’est bien moi, c’est bien moi. Voilà longtemps que nous sommes séparés et que je n’ai pu venir te rendre hommage. Je viens d’interroger une femme, ce qui m’a enfin permis de te rencontrer. Ta prestance est vraiment plus remarquable que jamais : je t’en félicite. » Le Roi-Démon Buffle cria : « Cesse donc tes habiles paroles ! J’ai entendu dire qu’après avoir semé le tumulte au palais céleste, tu fus dompté par le Bouddha et emprisonné sous la Montagne des Cinq Éléments. Récemment délivré de cette calamité céleste, tu protèges le moine des Tang qui se rend en Occident pour voir le Bouddha et obtenir les écritures. Alors pourquoi, dans la Grotte des Nuages de Feu, au Ravin des Pins Desséchés du mont Hao, as-tu causé la perte de mon fils, le Saint Enfant Buffle ? J’étais justement ici à ruminer ma colère contre toi, et voilà que tu viens encore me chercher ! » Le Grand Saint le salua et répondit : « Frère aîné, ne blâme pas à tort ton cadet. À l’époque, ton noble fils avait capturé mon maître et voulait manger sa chair ; ton cadet ne pouvait l’approcher. Heureusement, le bodhisattva Guanyin, désireux de sauver mon maître, le persuada de revenir à la juste voie. Il est aujourd’hui le Garçon de la Bonne Fortune ; son rang est même supérieur au tien, il jouit aux portes de la Suprême Félicité et reçoit l’éternelle longévité d’une existence libre. Qu’y a-t-il là de mauvais, pour que tu m’en tiennes rigueur ? » Le Roi-Démon Buffle l’injuria : « Macaque à la langue trop habile ! Par tes paroles, tu prétends effacer la douleur de la perte de mon fils ; mais pourquoi viens-tu maintenant maltraiter ma concubine bien-aimée et attaquer ma demeure ? » Le Grand Saint répondit en riant : « Comme je ne trouvais pas mon frère aîné à qui rendre hommage, j’ai interrogé cette femme avec respect, sans savoir qu’elle était ma seconde belle-sœur. Elle m’a lancé quelques injures ; dans sa grossièreté passagère, ton cadet a effrayé sa belle-sœur. Je prie mon frère aîné de me pardonner. » Le Roi-Démon Buffle répondit : « Puisqu’il en est ainsi, je vais, en souvenir de notre ancienne amitié, te laisser partir. »

Le Grand Saint répondit : « Puisque tu m’accordes généreusement ton pardon, je ne saurais assez t’en remercier. Mais il me reste une affaire dont je dois t’importuner, et j’espère vivement que tu voudras bien m’aider. » Le Roi-Démon Buffle l’injuria : « Ce macaque ne sait vraiment pas se conduire ! Je t’épargne, mais au lieu de t’en aller, tu restes ici à me harceler. Quelle aide veux-tu donc ? » Le Grand Saint répondit : « À vrai dire, frère aîné, ton cadet protège le moine des Tang dans son voyage vers l’ouest, mais la Montagne des Flammes nous barre la route et nous empêche d’avancer. En interrogeant les habitants, j’ai appris que ta noble épouse, la Femme-Rakshasa, possédait un éventail de bananier que je voudrais lui emprunter. Hier, je me suis rendu dans ton ancienne demeure pour présenter mes hommages à ma belle-sœur, mais elle a refusé obstinément de me le prêter. C’est pourquoi je viens tout spécialement solliciter mon frère aîné. J’espère que, dans ta générosité aussi vaste que le Ciel et la Terre, tu accepteras de m’accompagner auprès de ma première belle-sœur et de me faire prêter cet éventail. Dès que j’aurai éventé et éteint les flammes pour permettre au moine des Tang de franchir la montagne, je rendrai aussitôt le précieux objet intact. » À ces mots, le cœur du Roi-Démon Buffle s’embrasa. Faisant grincer ses dents d’acier, il l’injuria : « Et tu prétends n’avoir commis aucune insolence ! C’était donc pour emprunter l’éventail que tu as commencé par maltraiter mon épouse légitime ; elle a sans doute refusé, et tu es alors venu me chercher en poursuivant encore ma concubine bien-aimée. Comme dit le proverbe : “On ne maltraite pas la femme d’un ami, on ne fait pas périr sa concubine.” Tu as maltraité mon épouse et voulu faire périr ma concubine : quelle immense insolence ! Viens recevoir un coup de ma barre ! » Le Grand Saint répondit : « Si mon frère veut combattre, son cadet ne le craint pas. Mais je désire sincèrement obtenir ce trésor et te supplie seulement de me le prêter un moment. » Le Roi-Démon Buffle déclara : « Si tu me résistes pendant trois passes, j’ordonnerai à mon épouse de te le prêter ; si tu ne peux me tenir tête, je te tuerai pour assouvir ma vengeance. » Le Grand Saint répondit : « Mon frère a raison. Ton cadet s’est montré paresseux ces derniers temps et ne t’a pas rencontré depuis longtemps. J’ignore quels progrès ton art du combat a faits depuis jadis ; que les deux frères que nous sommes essaient donc leurs bâtons. » Sans lui laisser le temps d’en dire davantage, le Roi-Démon Buffle tira sa barre de fer composite et l’abattit sur sa tête. Le Grand Saint leva aussitôt son bâton cerclé d’or pour lui faire face. Ce fut un beau combat :

Bâton cerclé d’or, barre de fer composite : les visages changent, l’amitié ne compte plus.

L’un disait : « Je t’en veux précisément, macaque, d’avoir causé la perte de mon fils ! »

L’autre disait : « Ton noble fils a obtenu la Voie ; cesse donc ta colère et ta haine ! »

L’un disait : « Ignorant, comment oses-tu venir jusqu’à ma porte ? »

L’autre disait : « J’avais une raison de venir tout spécialement t’interroger. »

L’un voulait l’éventail pour protéger le moine des Tang ;

L’autre refusait le bananier, dans sa mesquinerie excessive.

Au fil des répliques, leur ancienne amitié se perdit ;

Épouses et concubines, toutes offensées, avaient fait naître sa fureur.

La barre du Roi-Démon Buffle se levait, rivalisant avec un dragon des eaux ;

Le bâton du Grand Saint lui répondait, mettant dieux et fantômes en fuite.

Ils combattirent d’abord devant la montagne ;

Puis, ensemble, ils montèrent sur leurs nuages de bon augure.

Au milieu du ciel, ils déployèrent leurs pouvoirs surnaturels ;

Dans les lueurs aux cinq couleurs, ils exercèrent leurs merveilleux artifices.

Le fracas des deux armes ébranlait les portes du Ciel ;

Toujours sans vainqueur ni vaincu, ils ne cédaient pas même un pouce.

Le Grand Saint et le Roi-Démon Buffle combattirent durant plus de cent passes sans parvenir à se départager. Alors que la lutte demeurait indécise, ils entendirent quelqu’un crier du sommet : « Grand-père Buffle, mon roi vous adresse mille hommages et vous prie de venir au plus vite, afin que nous puissions vous installer à la place d’honneur. » À ces mots, le Roi-Démon Buffle retint le bâton cerclé d’or avec sa barre de fer composite et cria : « Macaque, arrêtons-nous pour l’instant ! Je dois me rendre à une réunion chez un ami. » Là-dessus, il abaissa son nuage et retourna directement dans la grotte. Il dit à la Princesse au Visage de Jade : « Ma belle, cet homme à la bouche de dieu du Tonnerre était le macaque Sun Wukong. Je lui ai administré une telle volée de coups qu’il s’est enfui et n’osera plus revenir. Amuse-toi donc sans inquiétude. Je vais boire chez un ami. » Il ôta alors casque et armure, enfila une veste de velours taillé bleu corbeau, sortit, enfourcha la Bête aux Yeux d’Or qui fend les eaux et chargea ses serviteurs de garder la demeure. À demi porté par les nuages et la brume, il partit droit vers le nord-ouest.

Du haut du pic, le Grand Saint le regardait et pensa en lui-même : « J’ignore encore quel ami ce vieux buffle a fréquenté et où il va se rendre à ce festin. Le vieux Sun va le suivre. » Quel pèlerin ! Il secoua son corps, se changea en une brise légère et le rattrapa pour voyager à sa suite. Peu après, ils atteignirent une montagne où le Roi-Démon Buffle disparut soudain sans laisser de trace. Le Grand Saint reprit sa forme originelle et pénétra dans la montagne pour le chercher. Il y avait là un profond bassin aux eaux limpides. Sur sa rive se dressait une stèle de pierre portant six grands caractères : « Montagne des Roches Chaotiques, Bassin des Ondes d’Émeraude ». Le Grand Saint pensa : « Le vieux buffle est assurément descendu dans l’eau. Si les esprits qui vivent au fond ne sont pas des monstres jiao, ce doivent être des dragons ou des poissons, voire des tortues de toutes sortes. Que le vieux Sun descende donc voir sous l’eau. »

Quel Grand Saint ! Il forma une formule avec ses doigts, récita une incantation et, d’une secousse, se changea en crabe, ni grand ni petit, pesant trente-six livres. Plouf ! Il sauta dans l’eau et s’enfonça droit jusqu’au fond du bassin. Soudain, il aperçut un portique délicatement ajouré, sous lequel était attachée la Bête aux Yeux d’Or qui fend les eaux. Une fois le portique franchi, il n’y avait plus d’eau. Le Grand Saint se glissa à l’intérieur et, regardant attentivement, entendit de ce côté-là toute une musique. On voyait :

Des palais vermeils, des pavillons de nacre, en rien différents de ceux du monde.

L’or servait de tuiles aux demeures, le jade blanc de pivots aux portes.

Des paravents déployaient des écailles de tortue imbriquées ;

Les balustrades étaient bâties de perles de corail.

Nuages propices et brumes heureuses illuminaient les sièges de lotus ;

En haut, ils rejoignaient les trois luminaires, en bas, les avenues.

Ce n’était ni palais céleste ni trésor des mers ;

Pourtant, ce lieu rivalisait vraiment avec Penghu.

Dans la grande salle, un banquet réunissait hôtes et maîtres ;

Les fonctionnaires de tout rang portaient bonnets de cérémonie et perles.

On pressait les Filles de Jade d’apporter les plateaux d’ivoire ;

On appelait les immortelles pour régler les notes de la gamme.

Les grandes baleines chantaient, les crabes géants dansaient,

Les tortues jouaient de l’orgue à bouche, les crocodiles battaient le tambour ;

La perle prise sous la mâchoire du dragon noir éclairait coupes et plats.

Des caractères en forme d’oiseaux couvraient les paravents d’émeraude ;

Des rideaux à franges de moustaches de crevettes pendaient aux galeries.

Les huit timbres alternaient, mêlés aux musiques immortelles ;

Les notes gong et shang retentissaient jusqu’à arrêter les nuages.

Des courtisanes-perches à tête verte pinçaient des cithares de jade ;

Des poissons-malang aux yeux rouges jouaient de la flûte de jade.

Une vieille perche mandarine offrait sur sa tête de la viande parfumée de chevrotain ;

Une fille-dragon portait dans ses cheveux une épingle d’or en forme de phénix.

Ils mangeaient les mets précieux aux huit trésors des cuisines célestes ;

Ils buvaient le nectar de jade, longuement fermenté dans les demeures pourpres.

Le Roi-Démon Buffle était assis à la place d’honneur. Trois ou quatre esprits jiao se tenaient à ses côtés ; devant lui siégeait un vieux dragon, flanqué de fils et petits-fils de dragons, de dames-dragons et de filles-dragons.

Tandis que coupes et jetons circulaient sans interruption, le Grand Saint Sun s’avança droit vers eux. Le vieux dragon l’aperçut et ordonna aussitôt : « Saisissez-moi ce crabe sauvage ! » Fils et petits-fils de dragons se ruèrent sur lui et l’empoignèrent. Le Grand Saint se mit soudain à parler comme un homme : « Grâce ! Grâce ! » Le vieux dragon demanda : « D’où vient ce crabe sauvage ? Comment oses-tu pénétrer dans la salle et marcher de côté en tous sens devant notre éminent invité ? Avoue vite, et tu échapperas à la mort. » Quel Grand Saint ! Inventant de toutes pièces une fausse histoire, il déclara devant l’assemblée :

« Né dans un lac, j’y gagnais ma vie ;

Près d’une falaise, j’avais provisoirement creusé mon gîte.

Avec le temps, mon corps avait acquis sa pleine aisance ;

Et je reçus le titre officiel de Chevalier Cuirassé à la Marche Oblique.

Traînant herbes et boue, j’ai piètre allure ;

Jamais encore je n’ai appris les règles de conduite.

Ignorant les usages, j’ai offensé la majesté royale ;

Je supplie votre vénérable bonté de pardonner ma faute ! »

À ces mots, tous les esprits présents s’inclinèrent devant le vieux dragon et dirent : « Le Chevalier Cuirassé Crabe vient d’entrer pour la première fois dans le Palais de Jade et ignore l’étiquette royale. Nous prions notre vénérable seigneur de le laisser partir. » Le vieux dragon les remercia. Les esprits ordonnèrent aussitôt : « Relâchez cet individu. Qu’on lui réserve sa bastonnade et qu’il aille attendre dehors. » Le Grand Saint acquiesça, s’enfuit pour sauver sa vie et gagna directement le pied du portique. Il pensa en lui-même : « Le Roi-Démon Buffle s’abandonne ici au plaisir du vin ; combien de temps faudra-t-il attendre la fin du banquet ? Même après son départ, il refusera de me prêter l’éventail. Mieux vaut voler sa Bête aux Yeux d’Or, prendre l’apparence du Roi-Démon Buffle et aller tromper la Femme-Rakshasa. Je lui soutirerai l’éventail afin de faire franchir la montagne à mon maître. »

Quel Grand Saint ! Il reprit aussitôt son apparence véritable, détacha les rênes de la Bête aux Yeux d’Or et, d’un bond, enfourcha la selle ouvragée avant de sortir tout droit du fond des eaux. Une fois hors du bassin, il se changea à l’image du Roi-Démon Buffle. Poussant la bête et lançant son nuage, il atteignit bientôt l’entrée de la Grotte de l’Éventail de Bananier, à la Montagne des Nuages d’Émeraude. Il cria : « Ouvrez la porte ! » Deux jeunes servantes se trouvaient à l’intérieur. Reconnaissant la voix, elles ouvrirent et, voyant le visage du Roi-Démon Buffle, allèrent annoncer : « Maîtresse, notre seigneur est rentré ! » À ces mots, la Femme-Rakshasa rajusta en hâte son chignon de nuages et vint l’accueillir à petits pas de lotus. Le Grand Saint descendit de la selle ouvragée et conduisit la Bête aux Yeux d’Or à l’intérieur. Avec une audace extrême, il entreprit de duper la belle. La Femme-Rakshasa, dont les yeux mortels ne surent pas le reconnaître, le prit par la main et le fit entrer, puis ordonna aux servantes d’installer les sièges et de servir le thé. Toute la maisonnée, croyant voir son maître, se montra parfaitement respectueuse.

Après les salutations d’usage, le « Roi-Démon Buffle » dit : « Voilà longtemps, madame, que nous sommes séparés. » La Femme-Rakshasa répondit : « Que le grand roi jouisse de mille bonheurs ! Le grand roi chérit sa jeune épouse et délaisse sa servante : quel vent vous pousse donc aujourd’hui jusqu’ici ? » Le Grand Saint répondit en riant : « Je n’ose dire que je t’ai délaissée. Seulement, depuis que la Princesse au Visage de Jade m’a pris chez elle, les affaires domestiques se sont multipliées et j’ai dû entretenir de nombreux amis. Voilà pourquoi je suis resté au-dehors ; mais j’ai ainsi réussi à établir une nouvelle maison. J’ai récemment appris que ce misérable Wukong, qui protège le moine des Tang, approchait des confins de la Montagne des Flammes. Je crains qu’il ne vienne te demander l’éventail. Comme ma vengeance contre lui pour la perte de notre enfant n’est pas encore assouvie, s’il vient, fais-moi prévenir. Je le saisirai et le mettrai en dix mille morceaux, afin d’apaiser la haine de notre couple. » Les larmes aux yeux, la Femme-Rakshasa lui dit : « Grand roi, comme le dit le proverbe : “Sans épouse, les biens d’un homme n’ont pas de maître ; sans époux, la personne d’une femme n’a pas de maître.” Ce macaque a bien failli me coûter la vie ! » Le Grand Saint feignit la colère et demanda en l’injuriant : « Quand ce maudit singe est-il passé ? » La Femme-Rakshasa répondit : « Il n’est pas encore parti. Hier, il est venu m’emprunter l’éventail. Comme il avait causé la perte de notre enfant, j’ai revêtu mon armure, saisi mon épée précieuse et suis sortie pour le frapper. Il supportait la douleur en m’appelant “belle-sœur”, disant que le grand roi s’était autrefois lié à lui par serment. » Le Grand Saint répondit : « Il y a cinq cents ans, nous étions effectivement devenus sept frères jurés. » La Femme-Rakshasa poursuivit : « Je l’injuriais sans qu’il ose répondre et le frappais sans qu’il ose riposter. Puis je l’ai emporté d’un coup d’éventail. J’ignore où il a trouvé une méthode pour fixer le vent, mais ce matin il est revenu crier devant la porte. J’ai encore agité l’éventail, sans parvenir à le faire bouger. Lorsque je me suis précipitée sur lui avec mon épée, il a cessé de me ménager. Craignant le poids de son bâton, je me suis réfugiée dans la grotte et ai solidement fermé la porte. Je ne sais comment il s’y est pris, mais il a pénétré dans mon ventre et a bien failli me tuer. J’ai dû l’appeler plusieurs fois “petit frère” et lui remettre l’éventail. »

Le Grand Saint se frappa encore la poitrine en feignant le regret : « Quel dommage ! Quel dommage ! Madame a commis une erreur : comment as-tu pu remettre ce trésor au macaque ? J’enrage à en mourir ! » La Femme-Rakshasa répondit en riant : « Que le grand roi apaise sa colère. Celui que je lui ai donné était un faux éventail destiné seulement à le tromper et à l’éloigner. » Le Grand Saint demanda : « Où se trouve le véritable éventail ? » Elle répondit : « Rassure-toi, rassure-toi, je le garde en lieu sûr. » Puis elle ordonna aux servantes de préparer du vin pour fêter son retour. Levant une coupe qu’elle lui présenta, elle dit : « Grand roi, au milieu des délices de tes jeunes noces, n’oublie surtout pas ton épouse des premiers jours. Bois donc une coupe de l’eau de ton pays natal. » Le Grand Saint n’osa pas refuser. Il prit la coupe en souriant et dit : « Bois la première, madame. Comme je me consacrais à l’administration de mes biens extérieurs, je suis resté longtemps séparé de toi ; jour et nuit, tu as veillé sur notre maison. Considère cette coupe comme l’expression de ma gratitude. » La Femme-Rakshasa reprit la coupe, la remplit et la lui tendit : « Depuis l’Antiquité, on dit que “l’épouse est l’égale de son époux”. L’époux est le père nourricier de sa femme : pourquoi donc me remercier ? » Après maintes politesses, ils s’assirent enfin et commencèrent à boire. Le Grand Saint, qui n’osait rompre son abstinence de viande, mangea seulement quelques fruits tout en conversant avec elle.

Après plusieurs tournées de vin, la Femme-Rakshasa, à demi grisée, sentit s’éveiller son désir. Elle se pressait et se frottait contre le Grand Saint Sun, le touchait et le caressait : lui prenant la main, elle lui murmurait tendrement de charmantes paroles ; épaule contre épaule, elle se penchait vers lui à voix basse. Dans une même coupe, elle buvait une gorgée, puis lui une autre, et elle lui donnait encore des fruits de bouche à bouche. Le Grand Saint feignait les sentiments et l’affection, lui tenant compagnie et lui souriant. Faute de mieux, il se laissait lui aussi enlacer et caresser. En vérité :

Crochet qui pêche les poèmes, balai qui chasse le chagrin :

Pour dissiper les dix mille soucis, rien ne surpasse le vin.

L’homme fidèle à ses principes ouvre son cœur ;

La femme oublie toute retenue et laisse éclater son rire.

Son visage rougit comme une tendre fleur de pêcher ;

Son corps oscille comme un jeune saule.

Elle babille sans fin, multipliant les paroles ;

Elle pince et caresse, prodiguant ses séductions.

Tantôt elle effleure son chignon de nuages ;

Tantôt elle brandit ses mains effilées.

Plusieurs fois, elle lève ses petits pieds ;

À maintes reprises, elle secoue ses manches.

Son cou poudré s’incline de lui-même ;

Sa taille souple commence à se tortiller.

Elle ne cesse de tenir des propos amoureux ;

Son sein tendre paraît à demi sous ses boutons d’or défaits.

Ivre, elle s’effondre vraiment comme une montagne de jade ;

Les yeux alourdis, elle tâtonne et se donne en spectacle.

La voyant ainsi plongée dans l’ivresse, le Grand Saint demeura sur ses gardes et la provoqua : « Madame, où as-tu rangé le véritable éventail ? Veille soigneusement sur lui jour et nuit, car le pèlerin Sun possède d’innombrables métamorphoses et pourrait revenir te le dérober par ruse. » La Femme-Rakshasa sourit, puis le fit sortir de sa bouche : il n’était pas plus grand qu’une feuille d’abricotier. Elle le tendit au Grand Saint en disant : « N’est-ce pas là le trésor ? » Le Grand Saint le prit, mais douta encore. Il pensa : « Comment une chose aussi minuscule pourrait-elle éventer le feu jusqu’à l’éteindre ? Peut-être est-ce encore un faux. » Voyant qu’il contemplait le trésor en silence, la Femme-Rakshasa ne put se retenir : elle s’approcha, pressa son visage poudré contre celui du pèlerin et dit : « Mon chéri, range le trésor et bois donc. Pourquoi restes-tu ainsi absorbé dans tes pensées ? » Profitant de l’occasion, le Grand Saint demanda : « Comment un objet aussi petit pourrait-il éventer huit cents lis de flammes ? » Le vin ayant révélé sa véritable nature, la Femme-Rakshasa répondit sans méfiance : « Grand roi, voilà deux ans que nous sommes séparés. Sans doute t’abandonnes-tu jour et nuit aux plaisirs, au point que la Princesse au Visage de Jade t’a troublé l’esprit. Comment as-tu pu oublier jusqu’au secret de notre propre trésor ? Il suffit de saisir du pouce gauche le septième fil rouge de la poignée et de prononcer : “Hong, xu, a, xi, xi, chui, hu !” Il atteint aussitôt une longueur d’une toise et deux pieds. Les transformations de ce trésor sont infinies ! Même quatre-vingt mille lis de flammes s’éteindraient d’un seul coup. »

À ces mots, le Grand Saint grava soigneusement la formule dans sa mémoire. Il plaça l’éventail dans sa bouche, s’essuya le visage et reprit son apparence véritable. D’une voix terrible, il cria : « Femme-Rakshasa, regarde-moi bien : suis-je vraiment ton cher époux ? Tu m’as enlacé pour te livrer à toutes ces honteuses pratiques. Quelle indécence ! Quelle indécence ! » En découvrant le pèlerin Sun, la femme, prise de panique, renversa table et sièges et tomba à terre. Au comble de la honte, elle ne cessait de crier : « J’enrage à en mourir ! J’enrage à en mourir ! »

Sans se soucier qu’elle vécût ou mourût, le Grand Saint arracha sa main, allongea le pas et sortit directement de la Grotte de l’Éventail de Bananier. Comme on dit : sans désir pour les charmes de la beauté, il s’en retourna rayonnant d’avoir réussi. Il bondit, monta sur un nuage de bon augure et atteignit une haute montagne. Là, il recracha l’éventail et essaya la méthode. Du pouce gauche, il saisit le septième fil rouge de la poignée et prononça : « Hong, xu, a, xi, xi, chui, hu ! » L’éventail atteignit effectivement une longueur d’une toise et deux pieds. Il le prit en main et l’examina attentivement à plusieurs reprises : il était vraiment différent du faux éventail précédent. Des lueurs propices y étincelaient, des souffles heureux s’en dégageaient en abondance. Trente-six fils rouges le parcouraient, croisant chaîne et trame et reliant l’intérieur à l’extérieur. Mais le pèlerin avait seulement demandé la méthode pour l’agrandir, sans obtenir la formule qui le rendait petit ; de quelque manière qu’il s’y prît, l’éventail gardait toujours la même longueur. Faute de mieux, il dut le porter sur son épaule et reprit l’ancien chemin. N’en parlons plus.

Cependant, au fond du Bassin des Ondes d’Émeraude, le Roi-Démon Buffle avait achevé le banquet avec les esprits. En sortant, il constata que la Bête aux Yeux d’Or qui fend les eaux avait disparu. Le vieux Roi-Dragon rassembla les esprits et demanda : « Qui a détaché et volé la Bête aux Yeux d’Or de grand-père Buffle ? » Tous s’agenouillèrent et répondirent : « Personne n’aurait osé la voler. Nous étions tous devant le banquet, à servir le vin, porter les plats, chanter ou jouer de la musique ; aucun de nous ne se trouvait à l’entrée. » Le vieux dragon dit : « Les gens de ma maison n’auraient assurément pas osé. Un étranger serait-il entré ? » Les fils et petits-fils de dragons répondirent : « Au moment où nous prenions place, un esprit-crabe est arrivé. C’était le seul étranger. » À ces mots, le Roi-Démon Buffle comprit soudain : « Inutile d’en dire davantage. Ce matin, lorsque mon digne ami m’a fait inviter, un certain Sun Wukong, qui protège le moine des Tang dans sa quête des écritures, avait rencontré la Montagne des Flammes et ne pouvait la franchir. Il m’a demandé de lui prêter l’éventail de bananier, mais j’ai refusé. Nous avons livré un combat sans parvenir à nous départager ; je l’ai alors laissé là pour venir directement à ce magnifique banquet. Ce singe possède mille ruses et dix mille artifices. C’est assurément lui qui s’est changé en esprit-crabe pour venir recueillir des renseignements ; il a volé ma monture et s’est rendu auprès de mon épouse pour lui soutirer son éventail de bananier. » Tous les esprits tremblèrent de peur et demandèrent : « Serait-ce le Sun Wukong qui sema le tumulte au palais céleste ? » Le Roi-Démon Buffle répondit : « C’est bien lui. Si vous le rencontrez sur la route de l’Occident et avez quelque tort à votre charge, prenez grand soin de l’éviter. » Le vieux dragon demanda : « S’il en est ainsi, grand roi, que faire de votre noble monture ? » Le Roi-Démon Buffle répondit en riant : « Ce n’est rien, ce n’est rien. Que chacun de vous se retire ; je vais le rattraper. »

Il ouvrit aussitôt un passage dans les eaux, bondit hors du fond du bassin et, porté par un nuage jaune, se rendit directement à la Grotte de l’Éventail de Bananier, sur la Montagne des Nuages d’Émeraude. Il entendit la Femme-Rakshasa trépigner, se frapper la poitrine et pousser de grands cris. En ouvrant la porte, il vit aussi la Bête aux Yeux d’Or attachée en contrebas. Le Roi-Démon Buffle cria : « Madame, de quel côté Sun Wukong est-il parti ? » En le voyant, toutes les jeunes servantes s’agenouillèrent ensemble : « Notre seigneur est arrivé ! » La Femme-Rakshasa saisit le Roi-Démon Buffle, se frappa la tête à coups répétés et l’injuria : « Misérable condamné par le Ciel ! Comment as-tu pu être négligent au point de laisser ce macaque voler la Bête aux Yeux d’Or, prendre ton apparence et venir me tromper ? » Le Roi-Démon Buffle grinça des dents : « De quel côté est parti ce macaque ? » Se frappant la poitrine, la Femme-Rakshasa répondit avec fureur : « Ce maudit singe m’a soutiré mon trésor, puis a repris sa véritable apparence et s’est enfui. J’enrage à en mourir ! » Le Roi-Démon Buffle dit : « Prends soin de toi, madame, et ne te tourmente pas. Je vais rattraper ce macaque, reprendre le trésor, lui arracher la peau, broyer ses os et étaler son cœur et son foie pour apaiser ta colère. » Il cria : « Apportez-moi une arme ! » Une servante répondit : « L’arme de notre seigneur ne se trouve pas ici. » Le Roi-Démon Buffle dit : « Apportez-moi donc les armes de votre maîtresse. » Les servantes lui présentèrent les deux précieuses épées aux lames azurées. Le Roi-Démon Buffle ôta la veste de velours bleu corbeau qu’il avait portée au banquet, resserra ses vêtements de dessous, saisit une épée dans chaque main, sortit de la Grotte de l’Éventail de Bananier et se lança vers la Montagne des Flammes à la poursuite du Grand Saint. Ainsi :

L’ingrat avait trompé la femme au cœur épris ;

Le démon au tempérament de feu approchait l’homme voué au bois.

En définitive, nul ne sait encore si cette poursuite connaîtra bonheur ou malheur ; écoutez les explications du prochain chapitre.