La Pérégrination vers l’Ouest

Tang Sanzang trouve sa route barrée par la Montagne des Flammes ;

Le pèlerin Sun tente une première fois d’obtenir l’Éventail en Feuille de Bananier.

Toutes les espèces et toutes les natures sont, à l’origine, identiques ;

La mer accueille l’infini.

Mille pensées et dix mille soucis finissent tous en illusions ;

Toutes formes et toutes apparences se fondent en harmonie.

Un jour, quand l’œuvre sera achevée et la pratique accomplie,

La nature de la Loi, ronde et lumineuse, s’élèvera dans sa plénitude.

Ne laisse plus les distinctions courir d’est en ouest ;

Verrouille solidement la cage.

Recueille-les et dépose-les dans le four d’alchimie ;

Tu les affineras jusqu’à les rendre aussi rouges que le Corbeau d’Or.

Éclatantes, resplendissantes, belles et radieuses,

Elles pourront entrer et sortir à leur gré, portées par le dragon.

Le récit rapporte que Sanzang, obéissant aux instructions du bodhisattva, avait repris le pèlerin Sun. Avec Bajie et le moine Sha, ils avaient tranché leur double volonté, enfermé sous clef le singe de l’esprit et le cheval de la pensée, puis, unis de cœur et d’efforts, s’étaient hâtés vers le Ciel occidental. Impossible de dire combien le temps passa : les jours fuyaient comme des flèches, les mois couraient comme la navette. Ils avaient traversé les chaleurs de l’été et voici qu’ils rencontraient les paysages givrés des trois mois d’automne. On voyait alors :

Les nuages légers se déchirent, le vent d’ouest se fait âpre ;

Les grues crient sur les lointains sommets, les bois givrés se parent de brocart.

Le paysage est tout empreint de désolation ;

Les montagnes s’allongent, les eaux s’étendent plus loin encore.

Les oies voyageuses arrivent des frontières du Nord ;

Les hirondelles regagnent les chemins du Sud.

Sur la route, le voyageur redoute la solitude ;

Sous la robe monastique, le froid se fait vite sentir.

Les quatre voyageurs poursuivirent leur marche et sentirent peu à peu une chaleur étouffante. Sanzang retint son cheval et dit : « Nous sommes à présent en automne ; comment se fait-il que la chaleur soit revenue ? » Bajie répondit : « Vous ne le savez donc pas ? Sur la route de l’Ouest se trouve le royaume de Sihali, là même où le soleil se couche, et que le peuple appelle le Bout du Ciel. Aux heures shen et you, le roi envoie des hommes sur les remparts battre le tambour et sonner du cor, afin que leur vacarme se mêle au grondement de la mer en ébullition. Le soleil est le feu véritable du Grand Yang ; lorsqu’il tombe dans la mer occidentale, c’est comme du fer brûlant trempé dans l’eau, et tout bouillonne avec fracas. Si le bruit des tambours et des cors ne couvrait pas ce grondement, les petits enfants de la ville en mourraient tous, ébranlés. Puisque la chaleur nous étouffe ici, nous devons approcher du lieu où se couche le soleil. » En entendant cela, le Grand Saint ne put retenir un rire : « Idiot, ne débite pas de sottises. Quant au royaume de Sihali, il est encore bien loin ! Avec les retards que le maître nous impose, trois le matin et deux le soir, même s’il passait de l’enfance à la vieillesse, puis de la vieillesse à l’enfance, durant trois existences de jeunes et de vieux, il n’y arriverait toujours pas. » Bajie dit : « Frère ! Si, comme tu le prétends, ce n’est pas le lieu où se couche le soleil, pourquoi fait-il si terriblement chaud ? » Le moine Sha dit : « Sans doute la saison est-elle déréglée, et l’automne suit-il les ordonnances de l’été. » Tous trois discutaient encore lorsqu’ils aperçurent au bord de la route un domaine : les bâtiments étaient couverts de tuiles rouges, les murs bâtis de briques rouges, les battants de la porte enduits d’huile rouge et les bancs de bois laqués de rouge ; tout n’y était que rouge. Sanzang descendit de cheval et dit : « Wukong, va demander des nouvelles à ces gens et renseigne-toi sur la cause de cette chaleur. »

Le Grand Saint rangea le bâton cerclé d’or, rajusta ses vêtements et se donna, non sans affectation, l’air d’un homme de lettres. Il quitta la grand-route et se rendit droit devant la porte pour l’examiner. Soudain, un vieillard en sortit. Voici quelle était son apparence :

Il portait une longue robe de toile de chanvre, ni jaune ni rouge ;

Il avait un chapeau d’été en lamelles de bambou, ni bleu ni noir.

Sa main s’appuyait sur une canne de bambou noueux, ni courbe ni droite ;

Ses pieds chaussaient des souliers à talon rabattu, ni neufs ni vieux.

Son visage ressemblait au cuivre rouge ;

Sa barbe, à une pièce de soie blanche.

Deux longs sourcils de vieillesse couvraient ses yeux d’azur ;

Sa bouche grande ouverte découvrait des dents d’or.

Le vieillard releva brusquement la tête et, en voyant le pèlerin Sun, fut saisi d’effroi. Appuyé sur sa canne de bambou, il cria : « D’où viens-tu, étrange créature ? Que fais-tu devant ma porte ? » Le pèlerin Sun le salua et répondit : « Vénérable bienfaiteur, n’ayez pas peur de moi : je ne suis nullement une créature étrange. Ce pauvre religieux appartient à la mission envoyée par ordre impérial du grand empire Tang des terres orientales pour aller chercher les écritures dans l’Ouest. Nous sommes quatre, maître et disciples, et venons d’arriver en votre noble contrée. Comme nous ignorons d’une part la cause de cette chaleur étouffante, et d’autre part le nom du lieu, je suis spécialement venu solliciter vos lumières. » Le vieillard se rassura enfin et dit en souriant : « Vénérable, veuillez me pardonner. Ma vue s’est troublée un instant et je n’ai pas reconnu votre noble visage. » Le pèlerin Sun répondit : « Vous êtes trop bon. » Le vieillard demanda encore : « Sur quelle route se trouve votre maître ? » Le pèlerin Sun répondit : « N’est-ce pas lui que l’on voit debout sur la grand-route, au sud ? » Le vieillard dit : « Invitez-le à venir, invitez-le donc. » Ravi, le pèlerin Sun fit un signe de la main. Sanzang s’approcha aussitôt avec Bajie et le moine Sha, menant le cheval blanc et portant les bagages ; tous saluèrent le vieillard.

Le vieillard vit l’allure élégante de Sanzang et l’aspect singulier de Bajie et du moine Sha ; il fut à la fois surpris et ravi. Il ne put que les inviter à entrer et à s’asseoir, ordonna aux serviteurs d’apporter du thé et, dans le même temps, de préparer le repas. À ces mots, Sanzang se leva pour le remercier et demanda : « Puis-je vous demander, bon monsieur, pourquoi l’automne ramène en votre noble contrée une telle chaleur ? » Le vieillard répondit : « Notre humble région se nomme la Montagne des Flammes. Elle ne connaît ni printemps ni automne, et les quatre saisons y sont toutes brûlantes. » Sanzang demanda : « De quel côté se trouve donc la Montagne des Flammes ? Barre-t-elle la route vers l’ouest ? » Le vieillard répondit : « On ne peut justement pas aller vers l’ouest. Cette montagne, distante d’ici de soixante lis, se trouve sur l’unique route qui y conduit ; ses flammes s’étendent sur huit cents lis, et pas un brin d’herbe ne pousse aux alentours. Pour la franchir, eût-on le crâne de cuivre et le corps de fer, on n’en serait pas moins fondu en jus. » À ces mots, Sanzang pâlit d’effroi et n’osa plus poser de questions.

On vit alors, devant la porte, un jeune homme pousser une petite charrette rouge. Il s’arrêta sur le côté et cria : « Des gâteaux à vendre ! » Le Grand Saint arracha un poil, le changea en sapèque et demanda à acheter un gâteau. Sans se soucier de rien, l’homme prit la monnaie, souleva l’étoffe qui couvrait la charrette et en sortit, au milieu d’une vapeur brûlante, un gâteau qu’il tendit au pèlerin Sun. Celui-ci le reçut sur sa paume : on aurait dit un charbon ardent tiré du feu ou un clou rougi dans un brasero. Voyez-le passer le gâteau de sa main gauche à la droite, puis de la droite à la gauche, tout en répétant : « Chaud, chaud, chaud ! Impossible à manger ! » L’homme rit : « Si vous craignez la chaleur, ne venez pas ici. Chez nous, il fait toujours aussi chaud. » Le pèlerin Sun répondit : « Tu es bien déraisonnable. Comme dit le proverbe : “Sans froid ni chaleur, les cinq céréales ne nouent pas leurs grains.” Mais avec une chaleur pareille, d’où te vient la farine de ces gâteaux ? » L’homme répondit : « Pour savoir d’où viennent le riz et la farine des gâteaux, il faut s’adresser respectueusement à l’Immortelle à l’Éventail de Fer. » Le pèlerin Sun demanda : « Que fait donc cette Immortelle à l’Éventail de Fer ? » L’homme répondit : « Elle possède un Éventail en Feuille de Bananier. Si nous parvenons à l’obtenir, le premier coup éteint le feu, le deuxième lève le vent et le troisième fait tomber la pluie. Nous pouvons alors semer, puis récolter à temps, et ainsi obtenir les cinq céréales qui nous nourrissent. Sans cela, pas un seul brin d’herbe ne pourrait véritablement pousser. »

À ces mots, le pèlerin Sun fit vivement demi-tour, rentra dans la maison et tendit le gâteau à Sanzang en disant : « Maître, rassurez-vous et ne vous consumez pas d’avance. Mangez ce gâteau, puis je vous expliquerai. » Le vénérable prit le gâteau et dit au vieillard de la maison : « Bon monsieur, je vous invite à en manger. » Le vieillard répondit : « Je ne vous ai pas encore offert le thé ni le repas de ma maison ; comment oserais-je manger votre gâteau ? » Le pèlerin Sun rit : « Vieil ami, nul besoin de nous servir thé et repas. Mais dites-moi : où demeure l’Immortelle à l’Éventail de Fer ? » Le vieillard demanda : « Pourquoi vous informez-vous d’elle ? » Le pèlerin Sun répondit : « L’homme qui vendait les gâteaux vient de dire que cette immortelle possède un Éventail en Feuille de Bananier. Quand on parvient à l’obtenir, le premier coup éteint le feu, le deuxième lève le vent et le troisième fait tomber la pluie ; alors seulement les gens d’ici peuvent semer, récolter et obtenir les cinq céréales qui les nourrissent. Je veux aller lui demander cet éventail pour éteindre les flammes de la montagne et poursuivre notre route ; par la même occasion, cette région pourra semer et récolter en saison, et vivre en paix. » Le vieillard répondit : « La chose est bien telle qu’on vous l’a dite ; mais comme vous n’avez aucun présent, je crains que cette sainte personne ne consente pas à venir. » Sanzang demanda : « Quels présents exige-t-elle ? » Le vieillard répondit : « Les familles d’ici vont la supplier une fois tous les dix ans. Il faut quatre porcs et quatre moutons, des soieries rouges pour l’endroit et l’envers d’un vêtement, des parfums rares, des fruits de saison, des poulets, des oies et du bon vin. Après s’être baignés et purifiés, les fidèles se rendent pieusement sur la montagne de l’immortelle, la prient de sortir de sa grotte et l’invitent à venir ici exercer son pouvoir. » Le pèlerin Sun demanda : « Où se trouve cette montagne ? Quel est son nom ? Combien de lis faut-il parcourir ? Je vais lui demander son éventail. » Le vieillard répondit : « Cette montagne se trouve au sud-ouest et se nomme la Montagne des Nuages d’Émeraude. Elle abrite une grotte d’immortelle appelée la Grotte de la Feuille de Bananier. Les fidèles d’ici qui vont rendre hommage à cette montagne mettent un mois pour l’aller et le retour, soit quelque mille quatre cent cinquante ou mille quatre cent soixante lis. » Le pèlerin Sun rit : « Ce n’est rien ; j’y vais et je reviens. » Le vieillard dit : « Attendez donc. Prenez d’abord du thé et un repas, préparez des provisions et faites-vous accompagner par deux personnes. Il n’y a aucune habitation sur la route, et les loups comme les tigres y abondent. Vous ne pourrez arriver en un jour ; ne prenez pas cela pour un jeu. » Le pèlerin Sun rit : « Inutile, inutile. J’y vais. » À peine eut-il parlé qu’il disparut soudain. Le vieillard s’écria, bouleversé : « Grand-père ! C’était donc un homme divin qui chevauche les nuées et conduit les brumes ! »

Laissons cette famille redoubler d’attentions envers le moine des Tang. Quant au pèlerin Sun, il arriva en un instant droit à la Montagne des Nuages d’Émeraude, retint sa lumière propice et se mit à chercher l’entrée de la grotte. Il entendit alors des coups résonner dans la forêt : c’était un bûcheron qui abattait du bois. Le pèlerin Sun s’avança rapidement et l’entendit encore réciter :

Au bord des nuages, je reconnais avec émotion mon ancienne forêt ;

Parmi les falaises brisées et les herbes sauvages, le sentier est difficile à retrouver.

En regardant la montagne de l’Ouest, j’ai vu ce matin venir la pluie ;

Quand je rentrerai par le ravin du Sud, le gué sera profond.

Le pèlerin Sun s’approcha et salua : « Frère bûcheron, je vous présente mes respects. » Le bûcheron posa sa hache et lui rendit son salut : « Où allez-vous, vénérable ? » Le pèlerin Sun demanda : « Puis-je vous demander, frère bûcheron, si c’est bien ici la Montagne des Nuages d’Émeraude ? » Le bûcheron répondit : « C’est bien elle. » Le pèlerin Sun demanda : « Où se trouve la Grotte de la Feuille de Bananier de l’Immortelle à l’Éventail de Fer ? » Le bûcheron rit : « Il existe bien une Grotte de la Feuille de Bananier, mais aucune Immortelle à l’Éventail de Fer. Il y a seulement une Princesse à l’Éventail de Fer, que l’on appelle aussi la Femme-Rakshasa. » Le pèlerin Sun demanda : « On dit qu’elle possède un Éventail en Feuille de Bananier capable d’éteindre la Montagne des Flammes. Est-ce bien elle ? » Le bûcheron répondit : « C’est elle, c’est elle. Cette sainte personne possède ce trésor, qui sait merveilleusement éteindre le feu et protège les habitants de cette région ; voilà pourquoi ils l’appellent l’Immortelle à l’Éventail de Fer. Ici, nous n’avons pas besoin d’elle et la connaissons seulement sous le nom de Femme-Rakshasa. C’est l’épouse du puissant Roi-Démon Buffle. »

À ces mots, le pèlerin Sun pâlit d’effroi et se dit en secret : « Voilà encore une ennemie. Jadis, lorsque j’ai soumis Hong Haier, on m’a dit qu’il était le fils de cet individu. Plus récemment, sur la Montagne qui Libère le Yang, j’ai rencontré son frère cadet dans la Grotte de l’Enfant Brisé : il refusait même de me donner de l’eau et voulait se venger. À présent, je rencontre encore le père et la mère ; comment pourrai-je emprunter cet éventail ? » Voyant le pèlerin Sun plongé dans ses réflexions, soupirer sans fin et se tourmenter en silence, le bûcheron lui dit en riant : « Vénérable, vous êtes un religieux qui a quitté sa famille ; qu’avez-vous à craindre ou à soupçonner ? Prenez ce petit sentier vers l’est : à moins de cinq ou six lis se trouve la Grotte de la Feuille de Bananier. Ne vous inquiétez pas. » Le pèlerin Sun répondit : « Je ne vous cacherai rien, frère bûcheron. Je suis le premier disciple du moine des Tang envoyé par la cour des Tang des terres orientales chercher les écritures au Ciel de l’Ouest. Il y a deux ans, dans la Grotte des Nuages de Feu, j’ai eu quelques démêlés avec Hong Haier, le fils de la Rakshasa. Je crains seulement qu’elle ne garde rancune et refuse de me prêter l’éventail ; voilà pourquoi je m’inquiète. » Le bûcheron répondit : « Un homme de cœur sait observer les visages et discerner les dispositions. Contentez-vous de demander l’éventail et ne reparlez pas de ces vieilles histoires fâcheuses : je vous garantis qu’elle vous le prêtera. » À ces mots, le pèlerin Sun s’inclina profondément et dit : « Merci, frère bûcheron, pour votre enseignement. J’y vais. »

Il prit donc congé du bûcheron et se rendit droit à l’entrée de la Grotte de la Feuille de Bananier. Les deux battants en étaient solidement clos, mais le paysage alentour était d’une beauté exquise. Quel lieu admirable ! C’était bien ainsi :

La montagne a la pierre pour ossature ;

La pierre est l’essence de la terre.

Brumes et nuées retiennent l’humidité de la nuit ;

Mousses et lichens avivent la verdure nouvelle.

Ses escarpements altiers s’élèvent à défier l’île de Penglai ;

Dans sa paix profonde, le parfum des fleurs évoque les îles de l’océan.

Sur quelques hauts pins nichent des grues sauvages ;

Dans plusieurs saules flétris chantent les loriots des montagnes.

Ce sont véritablement des vestiges vieux de mille ans,

Les traces d’immortels de dix mille âges.

Sur les sterculiers verts chantent des phénix diaprés ;

Dans les eaux vives se cachent des dragons azurés.

Aux sentiers sinueux pendent lianes et salsepareilles ;

Autour des degrés de pierre s’enroulent vignes et plantes grimpantes.

Les singes crient sur les falaises vertes, ravis de voir monter la lune ;

Les oiseaux chantent dans les grands arbres, heureux du ciel serein.

L’ombre des deux bosquets de bambous est fraîche comme la pluie ;

Sur l’unique sentier, les fleurs épaisses engloutissent le velours brodé.

Parfois, des nuages blancs viennent des lointains sommets ;

Sans forme jamais fixe, ils dérivent au gré du vent.

Le pèlerin Sun s’avança et cria : « Grand frère Buffle, ouvre la porte ! Ouvre la porte ! » Avec un grincement, la porte de la grotte s’ouvrit et une jeune servante aux cheveux défaits en sortit, un panier de fleurs à la main et une houe sur l’épaule. Elle portait réellement des vêtements en lambeaux, sans le moindre ornement, mais son visage rayonnait de vigueur et son cœur suivait la Voie. Le pèlerin Sun alla à sa rencontre, joignit les paumes et dit : « Jeune fille, veuillez annoncer à la princesse qu’un moine en quête des écritures, ne pouvant franchir la Montagne des Flammes sur la route de l’Ouest, est spécialement venu solliciter l’usage de son Éventail en Feuille de Bananier. » La jeune servante demanda : « De quel monastère êtes-vous ? Quel est votre nom ? Ainsi pourrai-je vous annoncer. » Le pèlerin Sun répondit : « Je viens des terres orientales et je suis le moine Sun Wukong. »

La jeune servante fit aussitôt demi-tour et rentra dans la grotte. Elle s’agenouilla devant la Rakshasa et dit : « Maîtresse, un moine venu des terres orientales et nommé Sun Wukong se trouve devant la grotte. Il désire voir maîtresse et sollicite l’Éventail en Feuille de Bananier afin de franchir la Montagne des Flammes. » En entendant les trois syllabes « Sun Wukong », la Rakshasa fut comme du sel jeté dans le feu, comme de l’huile versée sur les flammes. Son visage devint rouge et bouillonnant, tandis qu’une colère féroce jaillissait dans son cœur. Elle jura : « Maudit singe ! Le voilà donc venu aujourd’hui ! » Puis elle cria : « Servante, apporte mon armure et mes armes ! » Elle revêtit aussitôt son équipement, prit deux précieuses épées aux lames d’azur, acheva de s’apprêter et sortit. Le pèlerin Sun, caché à l’extérieur de la grotte, l’observa à la dérobée pour voir comment elle était vêtue. Voici ce qu’il vit :

Sa tête était enveloppée d’un foulard couvert de fleurs rondes ;

Son corps portait une robe de brocart aux motifs de nuages.

Deux cordons en tendons de tigre ceignaient sa taille ;

Ils laissaient entrevoir sa jupe brodée de gaze oblique.

Ses souliers arqués à bec de phénix mesuraient trois pouces ;

Des fils d’or ornaient ses pantalons de soie à moustaches de dragon.

Les précieuses épées à la main, elle criait avec colère ;

Son visage était plus farouche que celui de la vieille Lune.

La Rakshasa sortit et cria d’une voix forte : « Où est Sun Wukong ? » Le pèlerin Sun s’avança, s’inclina et la salua : « Belle-sœur, le vieux Sun est ici pour vous présenter ses respects. » La Rakshasa s’exclama : « Qui est ta belle-sœur ? Qui veut de tes respects ? » Le pèlerin Sun répondit : « Le Roi-Démon Buffle, votre noble époux, s’était jadis lié par serment avec le vieux Sun ; nous formions une fraternité de sept compagnons. J’apprends aujourd’hui, princesse, que vous êtes l’honorable épouse de mon grand frère Buffle : comment pourrais-je ne pas vous appeler belle-sœur ? » La Rakshasa répondit : « Maudit singe ! Puisque vous étiez liés comme des frères, pourquoi as-tu causé la perte de mon fils ? » Le pèlerin Sun feignit de demander : « Qui est votre fils ? » La Rakshasa répondit : « Mon fils est Hong Haier, le Roi Saint-Enfant de la Grotte des Nuages de Feu, au Ravin des Pins Flétris, sur le Mont Hao. Tu l’as perdu, et nous ne savions justement où te chercher pour nous venger. Maintenant que tu viens toi-même livrer ta vie à ma porte, crois-tu que je vais t’épargner ? » Le pèlerin Sun répondit avec un sourire conciliant : « Belle-sœur, vous ignorez les faits et accusez à tort le vieux Sun. Votre fils avait capturé mon maître et voulait le cuire à la vapeur ou le faire bouillir. Heureusement, le bodhisattva Guanyin l’a recueilli et a délivré mon maître. Votre fils est maintenant auprès du bodhisattva en qualité de Garçon aux Biens, et il a véritablement obtenu auprès de lui le juste fruit : il ne naît ni ne meurt, n’est ni souillé ni pur, vivra aussi longtemps que le ciel et la terre, et aura le même âge que le soleil et la lune. Au lieu de remercier le vieux Sun de lui avoir sauvé la vie, vous m’en faites grief : quelle raison y a-t-il à cela ? » La Rakshasa répondit : « Maudit singe à la langue habile ! Mon fils n’a certes pas perdu la vie, mais comment reviendra-t-il jamais auprès de moi ? Quand pourrai-je le revoir ne serait-ce qu’une fois ? » Le pèlerin Sun rit : « Belle-sœur, si vous voulez revoir votre fils, où est la difficulté ? Prêtez-moi d’abord l’éventail. J’éteindrai le feu et conduirai mon maître au-delà de la montagne ; ensuite, je me rendrai auprès du bodhisattva de la mer du Sud et lui demanderai d’autoriser votre fils à venir vous voir, puis je vous rendrai l’éventail. Pourquoi cela ne conviendrait-il pas ? Vous pourrez alors vérifier s’il a subi le moindre dommage. S’il porte la plus petite blessure, vous aurez raison de m’accuser ; mais s’il est plus beau qu’autrefois, il vous faudra encore me remercier. » La Rakshasa dit : « Maudit singe ! Assez bavardé. Tends la tête et laisse-moi t’assener quelques coups d’épée. Si tu supportes la douleur, je te prêterai l’éventail ; si tu ne peux l’endurer, tu iras bien vite voir le Seigneur Yan. » Le pèlerin Sun joignit les mains et s’avança en riant : « Belle-sœur, ne parlons plus. Le vieux Sun vous présente son crâne nu : frappez autant qu’il vous plaira, et ne vous arrêtez que lorsque vous n’aurez plus de force. Mais prêtez-moi absolument l’éventail. » Sans lui permettre d’en dire davantage, la Rakshasa brandit ses épées à deux mains et frappa le pèlerin Sun sur la tête à grands coups retentissants, plus d’une dizaine de fois. Or celui-ci n’en tint aucun compte. Effrayée, la Rakshasa se retourna pour partir. Le pèlerin Sun demanda : « Où allez-vous, belle-sœur ? Vite, prêtez-le-moi pour que je m’en serve. » La Rakshasa répondit : « Mon trésor ne se prête pas si aisément. » Le pèlerin Sun dit : « Puisque tu refuses, goûte un coup de bâton de ton vieil oncle ! »

Quel Roi des Singes ! D’une main, il la saisit et, de l’autre, tira son bâton de son oreille. Il le secoua, et l’arme devint aussi grosse qu’un bol. La Rakshasa s’arracha à son étreinte et leva ses épées pour lui faire face. Le pèlerin Sun fit aussitôt tournoyer son bâton et frappa. Devant la Montagne des Nuages d’Émeraude, tous deux ne tinrent plus compte de leur parenté et ne parlèrent que de leur inimitié. Ce fut un beau combat :

Cette femme parée avait cultivé la Voie jusqu’à devenir un monstre ;

Par haine pour son fils, elle en voulait au maudit singe.

Bien que le pèlerin Sun fût saisi d’une violente colère,

Pour son maître dont la route était barrée, il ménageait cette femme.

Il avait d’abord demandé respectueusement l’Éventail en Feuille de Bananier ;

Sans déployer sa vaillance, il s’était armé d’une douce patience.

La Rakshasa insensée brandissait ses épées pour le frapper ;

Le Roi des Singes cherchait à dessein à rappeler leur parenté.

Comment une femme aurait-elle lutté contre un homme ?

À la fin, la vigueur masculine domina la femme.

Chez l’un, le bâton de fer cerclé d’or était d’une terrible violence ;

Chez l’autre, les lames glacées aux tranchants d’azur frappaient dru.

Ils attaquent de face,

Ils lancent leurs coups vers la tête ;

Acharnés par la haine, ils se tiennent tête sans relâche.

Parant à gauche et couvrant à droite, ils déploient leur art martial ;

Affrontant devant et bloquant derrière, ils rivalisent de merveilleux stratagèmes.

À peine le combat atteignait-il toute son intensité

Que, sans qu’ils s’en aperçussent, le soleil sombrait déjà à l’ouest.

La Rakshasa s’empressa de sortir le véritable éventail ;

D’un seul coup, elle le brandit, et démons comme dieux en frémirent.

La Femme-Rakshasa tint tête au pèlerin Sun jusqu’au soir. Voyant combien son bâton était lourd et combien ses passes étaient précises, elle comprit qu’elle ne pourrait le vaincre. Elle sortit donc l’Éventail en Feuille de Bananier, l’agita et, d’un seul coup, souleva un vent de yin qui emporta le pèlerin Sun sans laisser de lui ni ombre ni forme : impossible même d’espérer lui résister. Victorieuse, la Rakshasa regagna sa demeure.

Le Grand Saint flottait et dérivait ; il s’enfonçait à gauche sans pouvoir toucher terre, retombait à droite sans trouver où se poser. Il était pareil aux feuilles mortes qu’un tourbillon retourne, aux fleurs flétries qu’emporte l’eau courante. Il roula ainsi toute la nuit et ne retomba qu’à l’aube sur une montagne, où ses deux mains s’agrippèrent à un rocher du sommet. Il reprit longuement ses esprits, observa attentivement les lieux et reconnut enfin le mont Petit-Sumeru. Le Grand Saint poussa un long soupir : « Quelle redoutable femme ! Comment le vieux Sun a-t-il pu être envoyé jusqu’ici ? Je me souviens qu’autrefois, en ce lieu même, j’avais sollicité le bodhisattva Lingji pour qu’il soumît le Monstre du Vent Jaune et sauvât mon maître. La Crête du Vent Jaune se trouvait à plus de trois mille lis droit au sud d’ici. Comme nous avons depuis tourné vers la route de l’Ouest, elle doit maintenant se trouver au sud-est, à je ne sais combien de dizaines de milliers de lis. Je vais descendre demander mon chemin au bodhisattva Lingji, afin de regagner notre ancienne route. »

Tandis qu’il hésitait encore, il entendit résonner une cloche. Il descendit précipitamment la pente et se rendit droit au monastère chan. Le religieux qui gardait la porte reconnut l’apparence du pèlerin Sun et rentra aussitôt annoncer : « Le Grand Saint au visage velu, qui était venu il y a deux ans prier le bodhisattva d’aller soumettre le Monstre du Vent Jaune, est revenu. » Sachant qu’il s’agissait de Wukong, le bodhisattva descendit promptement de son précieux trône pour l’accueillir. Une fois à l’intérieur, il le salua et demanda : « Félicitations ! Revenez-vous après avoir obtenu les écritures ? » Wukong répondit : « Je suis bien loin d’y être arrivé ; c’est encore tôt, bien trop tôt. » Lingji demanda : « Puisque vous n’avez pas encore atteint le monastère du Tonnerre, pourquoi êtes-vous revenu vers cette montagne déserte ? » Le pèlerin Sun répondit : « Depuis que, l’an dernier, grâce à votre grande bonté, le Monstre du Vent Jaune a été soumis, je ne sais combien d’épreuves nous avons traversées sur la route. Nous sommes maintenant arrivés à la Montagne des Flammes et ne pouvons avancer. J’ai interrogé les habitants, qui m’ont parlé d’une Immortelle à l’Éventail de Fer dont l’Éventail en Feuille de Bananier peut éteindre le feu. Le vieux Sun est allé tout exprès la trouver. Or cette immortelle est l’épouse du Roi-Démon Buffle et la mère de Hong Haier. Elle m’en veut d’avoir fait de son fils le garçon du bodhisattva Guanyin, de sorte qu’elle ne peut plus le voir à sa guise. Elle me hait comme un ennemi, refuse de me prêter l’éventail et a engagé le combat avec moi. Voyant que mon bâton était trop lourd pour qu’elle pût lui résister, elle m’a donné un coup d’éventail qui m’a fait dériver jusqu’ici, où j’ai enfin pu retomber. C’est pourquoi j’ai pris la liberté de venir dans votre monastère demander le chemin du retour. Combien de lis y a-t-il d’ici à la Montagne des Flammes ? » Lingji répondit en riant : « Cette femme se nomme la Femme-Rakshasa, mais on l’appelle aussi Princesse à l’Éventail de Fer. Son Éventail en Feuille de Bananier est un trésor spirituel produit par le ciel et la terre derrière le mont Kunlun, depuis que le chaos fut ouvert et séparé. C’est une feuille formée de l’essence du Grand Yin, et voilà pourquoi elle peut éteindre le souffle du feu. Si elle en évente quelqu’un, celui-ci doit parcourir quatre-vingt-quatre mille lis avant que le vent de yin ne s’apaise. De ma montagne à la Montagne des Flammes, il n’y a qu’un peu plus de cinquante mille lis. Si le Grand Saint a pu s’arrêter ici, c’est qu’il possède l’aptitude à retenir les nuées ; un homme ordinaire n’aurait jamais pu s’immobiliser. » Le pèlerin Sun s’exclama : « Redoutable, redoutable ! Mais comment mon maître pourra-t-il traverser cette région ? » Lingji répondit : « Grand Saint, rassurez-vous. Votre venue tient elle aussi aux affinités karmiques du moine des Tang : il est prévu que le Grand Saint accomplisse ce mérite. » Le pèlerin Sun demanda : « Comment l’accomplirai-je ? » Lingji répondit : « Jadis, sur l’ordre du Tathāgata, je reçus une Pilule qui Fixe le Vent et un Bâton du Dragon Volant. Le Bâton du Dragon Volant a déjà servi à soumettre le démon du vent, mais la Pilule qui Fixe le Vent n’a encore jamais été employée. Je la donne aujourd’hui au Grand Saint : je vous garantis que cette créature ne pourra plus vous faire bouger avec son éventail. Vous obtiendrez alors celui-ci, éteindrez le feu et aurez ainsi accompli ce mérite. » Le pèlerin Sun baissa la tête et le salua, sans pouvoir assez le remercier. Le bodhisattva tira alors de sa manche un petit sachet de brocart, prit la Pilule qui Fixe le Vent et la plaça à l’intérieur du col du pèlerin Sun, où il la cousit solidement avec du fil et une aiguille. Puis il le reconduisit à la porte en disant : « Je n’ai pas le temps de vous retenir pour vous offrir à manger. Partez vers le nord-ouest : vous retrouverez le domaine de la Rakshasa. »

Le pèlerin Sun prit congé de Lingji, enfourcha le nuage-culbute et retourna droit à la Montagne des Nuages d’Émeraude, qu’il atteignit en un instant. Frappant la porte de la grotte avec son bâton de fer, il cria : « Ouvrez ! Ouvrez ! Le vieux Sun vient emprunter l’éventail ! » La jeune servante à l’intérieur courut en toute hâte annoncer : « Maîtresse, celui qui voulait emprunter l’éventail est revenu. » À ces mots, la Rakshasa frémit intérieurement : « Ce maudit singe est vraiment capable. Quand mon trésor emporte quelqu’un, il doit parcourir quatre-vingt-quatre mille lis avant de s’arrêter. Comment se fait-il qu’à peine chassé par le vent, il soit déjà revenu ? Cette fois, je vais lui donner deux ou trois coups de suite, afin qu’il ne puisse jamais retrouver son chemin. » Elle bondit, rajusta soigneusement sa tenue, saisit ses deux épées et sortit en demandant : « Pèlerin Sun, tu ne me crains donc pas, pour revenir chercher la mort ? » Le pèlerin Sun répondit en riant : « Belle-sœur, ne soyez pas avare. Prêtez-le-moi absolument. Dès que le moine des Tang aura franchi la montagne, je vous le rendrai. Je suis un homme de cœur d’une parfaite sincérité, et non un misérable qui emprunte sans rendre. » La Rakshasa l’injuria de nouveau : « Maudit macaque ! Tu n’as ni raison ni discernement. Je n’ai pas encore vengé l’enlèvement de mon fils ; comment ton désir d’emprunter l’éventail pourrait-il être satisfait ? Ne t’enfuis pas et goûte l’épée de ta vieille mère ! » Le Grand Saint ne montra aucune crainte et lui opposa ouvertement son bâton de fer. Ils allèrent et vinrent pendant cinq à sept passes. La Femme-Rakshasa avait les bras trop faibles pour continuer à manier ses épées, tandis que le pèlerin Sun, robuste et habile au combat, lui résistait aisément. Voyant que la situation lui était défavorable, elle sortit l’éventail et en donna un coup vers le pèlerin Sun, qui demeura majestueusement immobile. Celui-ci rangea son bâton de fer et dit avec un large sourire : « Cette fois n’est pas comme la précédente. Évente-moi autant qu’il te plaira : si le vieux Sun bouge seulement d’un pouce, il ne mérite pas d’être appelé un homme. » La Rakshasa donna encore deux coups. Il ne bougea réellement pas. Saisie de panique, elle rangea précipitamment son trésor, fit demi-tour, rentra dans la grotte et en ferma solidement la porte.

La voyant fermer la porte, le pèlerin Sun recourut à un procédé. Il décousit son col, prit la Pilule qui Fixe le Vent dans sa bouche, secoua son corps et se changea en un minuscule moucheron, qui se glissa par une fente de la porte. Il entendit la Rakshasa crier : « J’ai soif, j’ai soif ! Apportez vite du thé. » Une jeune servante qui se tenait près d’elle apporta aussitôt une théière de thé parfumé, remplit une tasse à ras bord dans un bruissement et fit monter une épaisse écume. Ravi à cette vue, le pèlerin Sun battit une fois des ailes et vola sous l’écume du thé. La Rakshasa, mourant de soif, prit la tasse et l’avala en deux ou trois gorgées. Le pèlerin Sun était déjà parvenu dans son ventre. Il reprit sa forme véritable et cria d’une voix terrible : « Belle-sœur, prête-moi ton éventail ! » La Rakshasa pâlit d’effroi et demanda : « Servantes, avez-vous bien fermé la porte de devant ? » Toutes répondirent : « Elle est fermée. » Elle reprit : « Si la porte est fermée, comment le pèlerin Sun peut-il crier dans la maison ? » La jeune servante répondit : « Il crie depuis votre corps. » La Rakshasa demanda : « Pèlerin Sun, où te caches-tu pour exercer tes artifices ? » Le pèlerin Sun répondit : « De toute sa vie, le vieux Sun n’a jamais employé d’artifices. Ce ne sont que véritables moyens et réelles capacités. Je m’amuse déjà dans le noble ventre de ma noble belle-sœur, et j’ai vu son foie comme ses poumons. Je sais que tu as faim et soif ; je vais d’abord t’offrir un petit bol pour étancher ta soif. » Là-dessus, il donna un coup de pied vers le bas. La Rakshasa, incapable de supporter la douleur dans son bas-ventre, s’assit par terre en gémissant. Le pèlerin Sun dit : « Belle-sœur, ne refusez donc pas ; je vais encore vous offrir une collation pour apaiser votre faim. » Il donna alors un coup de tête vers le haut. La Rakshasa ne put supporter la douleur qui lui déchirait le cœur. Elle se roula sur le sol, le visage jaune et les lèvres blanches, en criant sans cesse : « Oncle Sun, épargne ma vie ! »

Alors seulement, le pèlerin Sun ramena ses mains et ses pieds et demanda : « Tu reconnais donc enfin ton oncle ? Par égard pour mon grand frère Buffle, je vais t’épargner la vie. Apporte vite l’éventail pour que je m’en serve. » La Rakshasa répondit : « Mon oncle, j’ai un éventail, j’en ai un ! Sortez le prendre et emportez-le. » Le pèlerin Sun répondit : « Apporte-le d’abord, que je le voie, et je sortirai. » La Rakshasa ordonna aussitôt à une jeune servante d’apporter un Éventail en Feuille de Bananier et de le tenir à côté d’elle. Le pèlerin Sun remonta jusqu’à sa gorge, vit l’éventail et dit : « Belle-sœur, puisque je t’épargne la vie, je ne vais pas percer un trou sous tes côtes pour sortir, mais repasserai par ta bouche. Ouvre-la trois fois. » La Rakshasa ouvrit donc la bouche. Le pèlerin Sun se changea de nouveau en moucheron, sortit le premier et se posa sur l’Éventail en Feuille de Bananier. La Rakshasa ne s’en aperçut pas. Après avoir ouvert la bouche trois fois de suite, elle appela : « Mon oncle, sortez donc. » Le pèlerin Sun reprit sa forme véritable, saisit l’éventail et dit : « Ne suis-je pas ici ? Merci de me l’avoir prêté, merci ! » Il allongea le pas et partit droit devant lui. Les servantes s’empressèrent d’ouvrir la porte et le laissèrent sortir de la grotte.

Le Grand Saint fit tourner son nuage et reprit directement la route de l’est. En un instant, il abaissa son nuage et se posa au pied du mur de briques rouges. En le voyant, Bajie s’écria, ravi : « Maître, notre frère aîné est revenu ! Il est revenu ! » Sanzang sortit aussitôt à sa rencontre avec le vieillard du domaine et le moine Sha, puis tous rentrèrent dans la maison. Le pèlerin Sun appuya l’Éventail en Feuille de Bananier sur le côté et demanda : « Bon monsieur, est-ce bien cet éventail ? » Le vieillard répondit : « C’est lui, c’est bien lui. » Le moine des Tang dit avec joie : « Digne disciple, ton mérite est immense. Tu as dû peiner grandement pour obtenir ce trésor. » Le pèlerin Sun répondit : « Je ne parlerai pas de mes peines. Mais savez-vous qui est cette Immortelle à l’Éventail de Fer ? Cette créature est l’épouse du Roi-Démon Buffle et la mère de Hong Haier. Elle se nomme la Femme-Rakshasa et porte aussi le titre de Princesse à l’Éventail de Fer. Je suis allé devant sa grotte lui emprunter l’éventail, mais elle a reparlé de notre inimitié et m’a assené plusieurs coups d’épée. Quand j’ai brandi mon bâton pour lui faire peur, elle m’a donné un coup d’éventail et m’a emporté, flottant et dérivant, jusqu’au mont Petit-Sumeru. Heureusement, j’y ai rencontré le bodhisattva Lingji, qui m’a donné une Pilule qui Fixe le Vent et indiqué le chemin du retour. Je suis revenu à la Montagne des Nuages d’Émeraude et j’ai de nouveau rencontré la Femme-Rakshasa. Elle s’est encore servie de son éventail, mais n’a pu me faire bouger, et elle est rentrée dans sa grotte. Le vieux Sun s’est alors changé en un minuscule moucheron et s’est glissé à l’intérieur. Cette créature demandait justement du thé ; je me suis caché sous l’écume et suis entré dans son ventre. Là, j’ai commencé à remuer mains et pieds. Incapable de supporter la douleur, elle n’a cessé de m’appeler son oncle et de me supplier de lui laisser la vie, en promettant de me prêter l’éventail. Je l’ai donc épargnée et ai emporté celui-ci. Quand nous aurons franchi la Montagne des Flammes, je le lui rendrai. » À ce récit, Sanzang ne cessa de lui exprimer sa gratitude.

Maître et disciples prirent tous congé du vieillard et poursuivirent vers l’ouest. Après avoir parcouru environ quarante lis, ils sentirent peu à peu une chaleur suffocante. Le moine Sha ne cessait de crier : « La plante de mes pieds brûle ! » Bajie disait de son côté : « Mes pattes me font mal tant elles sont brûlantes ! » Le cheval allait plus vite qu’à l’ordinaire, car la chaleur l’empêchait de s’arrêter et le faisait avancer avec une extrême agitation. Le pèlerin Sun dit : « Maître, descendez un moment de cheval. Mes frères, n’avancez plus. Je vais éteindre le feu avec l’éventail ; après le vent et la pluie, quand le sol aura refroidi, nous franchirons la montagne. » Le pèlerin Sun leva effectivement l’éventail, se rendit droit au bord du feu et donna un coup de toutes ses forces. Aussitôt, les flammes s’élevèrent en grondant sur la montagne. Il en donna un deuxième : elles devinrent cent fois plus violentes. Il en donna un troisième : les flammes montèrent à mille toises et commencèrent à lui brûler le corps. Le pèlerin Sun s’enfuit précipitamment, mais les poils de ses deux cuisses étaient déjà entièrement brûlés. Il courut droit devant le moine des Tang en criant : « Vite, retournons en arrière ! Vite ! Le feu arrive ! Le feu arrive ! »

Le maître remonta sur son cheval et repartit vers l’est avec Bajie et le moine Sha. Ils parcoururent plus de vingt lis avant de pouvoir s’arrêter. Sanzang demanda : « Wukong, que s’est-il donc passé ? » Le pèlerin Sun jeta l’éventail à terre et répondit : « Cela ne va pas, cela ne va pas ! Cette créature m’a trompé. » À ces mots, Sanzang fronça les sourcils de chagrin, sentit l’affliction envahir son cœur et ne put retenir les larmes qui coulèrent de ses yeux. Il répétait seulement : « Qu’allons-nous faire ? » Bajie demanda : « Frère, pourquoi nous as-tu rappelés si précipitamment ? » Le pèlerin Sun répondit : « Quand j’ai donné le premier coup d’éventail, les flammes ont grondé ; au deuxième, le feu a redoublé ; au troisième, il s’est élevé à mille toises. Si je ne m’étais pas enfui assez vite, tous mes poils auraient brûlé. » Bajie rit : « Tu dis toujours que la foudre ne peut te blesser et que le feu ne peut t’endommager. Pourquoi le crains-tu aujourd’hui ? » Le pèlerin Sun répondit : « Idiot, tu ne comprends vraiment rien. Les autres fois, je me tenais sur mes gardes, voilà pourquoi je n’étais pas blessé. Aujourd’hui, je ne pensais qu’à éteindre les flammes : je n’ai pas récité la formule qui protège du feu ni employé la méthode qui défend le corps. C’est pourquoi les poils de mes deux cuisses ont brûlé. » Le moine Sha dit : « Avec un feu aussi violent, aucune route ne mène à l’ouest. Qu’allons-nous faire ? » Bajie répondit : « Il nous suffit de choisir une région où il n’y a pas de feu. » Sanzang demanda : « Dans quelle direction n’y en a-t-il pas ? » Bajie répondit : « Il n’y en a ni à l’est, ni au sud, ni au nord. » Sanzang demanda encore : « Dans quelle direction sont les écritures ? » Bajie répondit : « Elles sont à l’ouest. » Sanzang dit : « Je veux seulement aller là où se trouvent les écritures. » Le moine Sha conclut : « Là où sont les écritures, il y a le feu ; là où il n’y a pas de feu, il n’y a pas d’écritures. Nous sommes véritablement pris entre l’impossibilité d’avancer et celle de reculer. »

Maître et disciples discutaient encore à tort et à travers lorsqu’ils entendirent quelqu’un appeler : « Grand Saint, ne vous tourmentez pas. Venez d’abord prendre un repas maigre, puis nous aviserons. » Les quatre voyageurs se retournèrent et virent un vieillard vêtu d’un manteau flottant au vent, coiffé d’une couronne en lune couchée, tenant une canne à tête de dragon et chaussé de bottes à tiges de fer. Derrière lui venait un démon au bec d’aigle et aux joues de poisson, qui portait sur la tête une bassine de cuivre. Elle contenait des petits pains cuits à la vapeur, des gâteaux, de la bouillie et du riz jaune. Le vieillard se tenait sur la route de l’ouest et s’inclina en disant : « Je suis le dieu du Sol de la Montagne des Flammes. Sachant que le Grand Saint protège le saint moine mais ne peut avancer, je suis venu spécialement vous offrir ce repas maigre. » Le pèlerin Sun répondit : « Manger n’est qu’une petite affaire. Quand ces flammes pourront-elles s’éteindre afin de laisser passer mon maître ? » Le dieu du Sol répondit : « Pour éteindre les flammes, il faut demander à la Femme-Rakshasa de prêter son Éventail en Feuille de Bananier. » Le pèlerin Sun ramassa l’éventail au bord de la route et demanda : « N’est-ce pas celui-ci ? Plus je l’emploie, plus le feu s’embrase. Pourquoi donc ? » Le dieu du Sol l’examina et dit en riant : « Cet éventail n’est pas le véritable. Elle vous a trompé. » Le pèlerin Sun demanda : « Comment obtenir le véritable ? » Le dieu du Sol courba de nouveau le dos, s’inclina et dit avec un léger sourire :

Si tu veux emprunter le véritable Éventail en Feuille de Bananier, il te faut aller trouver le Roi de la Grande Force.

On ignore encore quel lien existe avec le Roi de la Grande Force ; écoutez les explications du prochain chapitre.