La Pérégrination vers l’Ouest

Le démon des Eaux Noires enlève le moine,

Le fils-dragon de la Mer occidentale capture le dragon-alligator.

Le bodhisattva récita encore plusieurs fois la formule avant de s’arrêter, et le démon cessa alors de souffrir. Lorsqu’il reprit ses esprits, se releva et s’examina, il vit que son cou, ses poignets et ses chevilles portaient tous des anneaux d’or qui le serraient douloureusement. Il voulut les enlever, mais ne put les faire bouger d’un pouce. Ces trésors avaient déjà pris racine dans sa chair, et plus il les frottait, plus ils lui faisaient mal. Le pèlerin Sun rit et dit : « Mon bon petit, le bodhisattva craignait que tu ne grandisses mal ; il t’a donc passé un collier et des bracelets. » À ces mots, le garçon entra de nouveau en fureur, saisit sa lance et se mit à frapper Wukong de tous côtés. Celui-ci esquiva vivement et se réfugia derrière le bodhisattva en criant : « Récitez la formule ! Récitez la formule ! » Le bodhisattva trempa sa branche de saule dans une goutte de rosée bienfaisante, l’en aspergea et cria : « Joins-toi ! » Aussitôt, le garçon lâcha sa lance et joignit les mains devant sa poitrine, sans plus pouvoir les séparer. C’est de là que vient la posture aujourd’hui encore appelée la Torsion de Guanyin. Incapable d’ouvrir les mains ni de reprendre sa lance, le garçon comprit enfin combien ce pouvoir était profond et subtil ; ne sachant plus que faire, il inclina la tête et se prosterna.

Le bodhisattva récita la formule véritable, inclina son vase pur et y recueillit toute l’eau de la mer, sans en laisser une seule goutte. Il dit au pèlerin Sun : « Wukong, ce démon est désormais soumis, mais son cœur sauvage n’est pas encore apaisé. Je vais lui ordonner de se prosterner à chaque pas jusqu’au mont Luojia ; alors seulement je retirerai mon pouvoir. Toi, hâte-toi maintenant de retourner dans la grotte délivrer ton maître. » Le pèlerin Sun se retourna, se prosterna et dit : « Le bodhisattva a pris la peine de venir de si loin ; votre disciple doit vous accompagner quelque peu. » Le bodhisattva répondit : « Inutile de m’accompagner, de peur que cela ne coûte la vie à ton maître. » À ces mots, le pèlerin Sun se réjouit, se prosterna et prit congé. Le démon avait déjà rejoint le juste fruit : à l’exemple des Cinquante-Trois Visites, il rendit hommage à Guanyin.

Laissons le bon bodhisattva emmener le garçon. Le moine Sha, resté longtemps assis dans la forêt sans voir revenir le pèlerin Sun, chargea les bagages sur le cheval, prit d’une main le précieux bâton dompteur de démons et de l’autre les rênes, puis sortit de la pinède et regarda vers le sud. Il aperçut alors le pèlerin Sun qui revenait tout joyeux. Le moine Sha alla à sa rencontre et dit : « Frère aîné, tu étais parti inviter le bodhisattva ; pourquoi reviens-tu seulement maintenant ? Je mourais d’inquiétude ! » Le pèlerin Sun répondit : « Tu rêves encore ! Le vieux Sun a déjà fait venir le bodhisattva, et le monstre est soumis. » Il lui exposa en détail comment le bodhisattva avait déployé son pouvoir. Le moine Sha, transporté de joie, dit : « Allons délivrer le maître ! »

Tous deux franchirent le ravin d’un bond et arrivèrent devant l’entrée, où ils attachèrent le cheval. Brandissant leurs armes, ils pénétrèrent ensemble dans la grotte, exterminèrent toute la troupe des démons, détachèrent le sac de cuir et en libérèrent Bajie. L’Idiot remercia le pèlerin Sun et dit : « Frère aîné, où est ce démon ? Que j’aille lui donner quelques coups de râteau pour soulager ma colère ! » Le pèlerin Sun répondit : « Commençons par chercher le maître. »

Tous trois gagnèrent directement l’arrière de la grotte et virent leur maître entièrement nu, ligoté dans la cour et en larmes. Le moine Sha se hâta de défaire ses liens, tandis que le pèlerin Sun lui apportait ses vêtements et l’aidait à les remettre. Tous trois s’agenouillèrent devant lui et dirent : « Maître, vous avez bien souffert. » Sanzang les remercia : « Mes dignes disciples, que de peines je vous ai causées ! Comment avez-vous soumis le démon ? » Le pèlerin Sun lui raconta en détail comment il avait invité le bodhisattva et comment celui-ci avait recueilli le garçon. À ces mots, Sanzang s’agenouilla précipitamment et se prosterna vers le sud. Le pèlerin Sun dit : « Nul besoin de la remercier ; c’est plutôt nous qui lui avons procuré un mérite en lui donnant un garçon. » Quant à ce que l’on raconte aujourd’hui du garçon qui rendit hommage à Guanyin selon les Cinquante-Trois Visites, voyant le Bouddha à chacune d’elles, c’est précisément de là que cela vient.

Ils chargèrent le moine Sha de recueillir les trésors de la grotte, puis cherchèrent du riz et des provisions, préparèrent un repas végétarien et restaurèrent leur maître. Si l’Ancien avait conservé la vie, il le devait tout entier au Grand Saint Sun ; et pour obtenir les véritables écritures, il ne pouvait compter que sur le merveilleux singe.

Maître et disciples sortirent de la grotte, montèrent en selle, retrouvèrent la grande route et poursuivirent résolument vers l’ouest. Après plus d’un mois de marche, ils entendirent soudain un bruit d’eau retentir à leurs oreilles. Sanzang, très alarmé, demanda : « Mes disciples, d’où vient encore ce bruit d’eau ? » Le pèlerin Sun rit : « Vénérable maître, vous êtes bien trop soupçonneux pour faire un bon moine. Nous sommes quatre à voyager ensemble, et vous seul entendez je ne sais quel bruit d’eau. Auriez-vous encore oublié le Sūtra du Cœur ? » Le moine des Tang répondit : « Le Sūtra du Cœur m’a été transmis oralement au mont Futu par le maître Chan du Nid-de-Corbeau. Il compte cinquante-quatre phrases et deux cent soixante-dix caractères. Je l’ai reçu de sa bouche et le récite encore souvent aujourd’hui ; quelle phrase aurais-je oubliée ? » Le pèlerin Sun répondit : « Vénérable maître, vous avez oublié : “Ni yeux, ni oreilles, ni nez, ni langue, ni corps, ni pensée.” Nous autres qui avons quitté le monde ne devons ni laisser les yeux contempler les formes, ni les oreilles écouter les sons, ni le nez respirer les parfums, ni la langue goûter les saveurs ; le corps ne doit connaître ni froid ni chaleur, et la pensée ne doit nourrir aucune illusion. C’est ce qu’on appelle chasser les six brigands. Or, dans votre quête des écritures, chacune de vos pensées s’y attache ; vous craignez les démons et refusez de sacrifier votre corps ; vous remuez la langue pour demander votre repas ; vous aimez les douceurs parfumées, qui sollicitent votre nez ; un bruit frappe vos oreilles et vous effraie ; un objet paraît et vos yeux s’y fixent. Ainsi vous attirez en foule les six brigands : comment pourriez-vous atteindre le Ciel occidental et voir le Bouddha ? » À ces mots, Sanzang garda le silence, médita profondément, puis dit : « Mon disciple, moi…

Depuis l’année où je quittai le souverain sacré,

Jour et nuit j’erre en peinant avec zèle.

Mes sandales de chanvre ont foulé et rompu les brumes des sommets,

Mon chapeau de bambou a percé les nuages au-dessus des crêtes.

Dans le calme nocturne, les cris des singes sont bien affligeants ;

Sous la lune brillante, le tumulte des oiseaux est insupportable à entendre.

Quand achèverai-je enfin la course trois fois trois,

Pour obtenir les merveilleux textes de la Loi du Tathāgata ?

Après l’avoir écouté, le pèlerin Sun ne put s’empêcher de battre des mains et d’éclater de rire : « Notre maître ne parvient donc pas à étouffer la nostalgie de son pays ! Si vous voulez achever la course trois fois trois, qu’y a-t-il là de difficile ? Comme on dit : “Quand l’effort est accompli, la réussite vient d’elle-même.” » Bajie se retourna et dit : « Frère, si les obstacles démoniaques restent aussi redoutables, nous pourrions marcher mille ans sans parvenir au succès. » Le moine Sha dit : « Deuxième frère, toi et moi avons la bouche maladroite et la langue pesante ; ne va pas échauffer notre frère aîné. Contentons-nous de tendre l’épaule et d’user la palanche : il viendra bien un jour où nous réussirons. »

Tandis que maître et disciples parlaient sans cesser d’avancer, les pieds des uns allaient bon train et les sabots du cheval se hâtaient. Ils virent alors devant eux une étendue d’eau noire dont les flots montaient jusqu’au ciel, et le cheval ne put aller plus loin. Tous quatre s’arrêtèrent sur la rive et examinèrent attentivement le spectacle. Ils virent :

Des vagues épaisses, couche après couche ; des flots troubles, repli sur repli. Les vagues épaisses retournent des eaux noirâtres, les flots troubles enroulent une huile obscure. De près, l’eau ne reflète pas la silhouette humaine ; de loin, on n’y distingue pas la forme des arbres. Partout roule une terre d’encre, sur mille lis déferle une cendre grise. L’écume qui surnage ressemble à des monceaux de charbon, les fleurs des vagues à de la houille retournée. Bœufs et moutons n’en boivent pas ; corbeaux et pies ne peuvent la survoler. Bœufs et moutons n’en boivent pas, rebutés par sa noirceur profonde ; corbeaux et pies ne peuvent la survoler, effrayés par son immensité brumeuse. Seuls les roseaux et les lentilles d’eau de la rive connaissent le cours des saisons, tandis que les fleurs et les herbes du banc rivalisent d’étrange verdure. Le monde possède lacs, fleuves et rivières ; il abonde en ruisseaux, sources, marais et grottes. Toute vie connaît des lieux de rencontre, mais qui a jamais vu, en Occident, la rivière des Eaux Noires ?

Le moine des Tang descendit de cheval et demanda : « Mes disciples, pourquoi cette eau est-elle si trouble et si noire ? » Bajie répondit : « Quelqu’un a dû y renverser sa cuve d’indigo. » Le moine Sha dit : « Non, c’est plutôt quelqu’un qui y a lavé ses pinceaux et sa pierre à encre. » Le pèlerin Sun dit : « Cessez vos conjectures absurdes et cherchons plutôt un moyen de faire traverser le maître. » Bajie répondit : « Si le vieux Zhu devait franchir cette rivière, rien ne serait plus facile : je pourrais monter sur un nuage ou entrer dans l’eau et remonter le courant ; je serais de l’autre côté avant le temps d’un repas. » Le moine Sha dit : « Quant au vieux Sha, il lui suffirait aussi de chevaucher les nuages ou de glisser sur l’eau pour traverser en un instant. » Le pèlerin Sun dit : « Pour nous, c’est facile ; seul le maître pose problème. » Sanzang demanda : « Mes disciples, quelle largeur peut bien avoir cette rivière ? » Bajie répondit : « Une dizaine de lis, à vue de nez. » Sanzang dit : « Décidez donc lequel de vous trois me portera jusqu’à l’autre rive. » Le pèlerin Sun répondit : « Bajie peut vous porter. » Bajie protesta : « Impossible ! Si je le porte en montant sur un nuage, je ne pourrai même pas m’élever de trois pieds au-dessus du sol. Comme on dit : “Porter un mortel pèse autant qu’une montagne.” Et si je le porte en remontant l’eau, son poids m’entraînera moi-même au fond. »

Tandis que maître et disciples délibéraient sur la rive, ils virent en amont un homme descendre le courant dans une petite barque. Le moine des Tang se réjouit : « Mes disciples, voici une barque. Appelez cet homme pour qu’il nous fasse traverser. » Le moine Sha cria d’une voix sévère : « Hé, le batelier ! Venez prendre des passagers ! Venez prendre des passagers ! » L’homme de la barque répondit : « Je ne suis pas un passeur ; comment prendrais-je des passagers ? » Le moine Sha dit : « Au ciel comme parmi les hommes, rien ne passe avant le service rendu. Même si votre barque n’est pas un bac, nous ne venons pas non plus vous importuner tous les jours. Nous sommes des disciples du Bouddha, envoyés par décret des terres de l’Est pour quérir les écritures. Rendez-nous ce service et faites-nous traverser ; nous vous en remercierons. » À ces mots, l’homme approcha sa barque de la rive, s’appuya sur sa rame et dit : « Maître, ma barque est petite et vous êtes nombreux ; comment pourrais-je vous faire tous traverser ? » Sanzang s’avança pour regarder. La barque était en fait taillée dans un seul morceau de bois ; elle ne possédait au milieu qu’un petit habitacle où deux personnes seulement pouvaient s’asseoir. Sanzang demanda : « Que faire ? » Le moine Sha répondit : « Dans ce cas, qu’il fasse deux traversées. » Bajie, usant aussitôt de ruse pour s’épargner de la peine tout en se donnant le beau rôle, dit : « Wujing, reste ici avec notre frère aîné pour garder les bagages et le cheval. Je vais d’abord escorter le maître de l’autre côté, puis je reviendrai chercher le cheval. Notre frère aîné pourra traverser d’un bond. » Le pèlerin Sun acquiesça : « Tu as raison. »

L’Idiot soutint le moine des Tang, et le batelier poussa la barque au large. Il leva sa rame, affronta le courant et partit droit devant lui. Ils venaient d’arriver au milieu de la rivière lorsqu’une violente détonation retentit : les vagues s’enroulèrent, les flots se renversèrent, le ciel fut caché et le soleil obscurci. Cette bourrasque était d’une violence extrême ! Quel vent :

En plein ciel se lève un nuage pareil à la fumée d’un canon ; au milieu du courant, mille étages de vagues noires se dressent.

Sur les deux rives, le sable emporté obscurcit le soleil ; de tous côtés, les arbres abattus hurlent jusqu’au ciel.

Les fleuves retournés et les mers bouleversées effraient les dieux-dragons ; terre et poussière dispersées font dépérir fleurs et arbres.

Il gronde comme le tonnerre du printemps ; chaque rafale est féroce comme le rugissement d’un tigre affamé.

Crabes, tortues, poissons et crevettes se prosternent vers l’amont ; oiseaux et bêtes perdent nids et repaires.

Sur les Cinq Lacs, tous les bateliers connaissent le malheur ; aux Quatre Mers, la vie des hommes ne tient plus à rien.

Dans les ruisseaux, les pêcheurs ne peuvent manier l’hameçon ; sur les rivières, comment les bateliers tiendraient-ils leur perche ?

Tuiles arrachées, briques retournées, les maisons s’écroulent ; ciel et terre sont ébranlés, et jusqu’au mont Tai qui tremble.

Cette bourrasque était en réalité l’œuvre de l’homme qui conduisait la barque. C’était un monstre de la rivière des Eaux Noires. Sous les yeux de tous, le moine des Tang, Zhu Bajie et la barque furent précipités dans l’eau. Ils disparurent sans laisser la moindre trace, et nul ne sut en quel lieu le monstre les avait emportés.

Sur la rive, le moine Sha et le pèlerin Sun s’affolèrent : « Que faire ? Notre vénérable maître rencontre un désastre à chaque pas. À peine sorti d’une épreuve démoniaque, il avait heureusement voyagé sans incident jusqu’ici, et voilà qu’il subit encore les tribulations des Eaux Noires. » Le moine Sha dit : « La barque aurait-elle chaviré ? Allons les chercher en aval. » Le pèlerin Sun répondit : « Elle n’a pas chaviré. Si tel était le cas, Bajie, qui sait évoluer dans l’eau, protégerait sûrement le maître et remonterait avec lui. J’ai remarqué tout à l’heure que ce batelier avait quelque chose de suspect. Ce doit être ce misérable qui a soulevé le vent et entraîné le maître sous l’eau. » Le moine Sha dit : « Frère aîné, pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? Garde le cheval et les bagages pendant que je descends les chercher. » Le pèlerin Sun répondit : « La couleur de cette eau n’est pas naturelle ; je crains que tu ne puisses y entrer. » Le moine Sha dit : « Que vaut cette eau auprès de ma rivière des Sables Mouvants ? Je peux y aller, je peux y aller. »

Le vaillant moine ôta sa tunique courte, serra ses vêtements autour de ses bras et de ses jambes, fit tournoyer le précieux bâton dompteur de démons et, dans un grand plouf, ouvrit un chemin à travers l’eau. Il plongea au milieu des flots et s’avança à grandes enjambées. Tandis qu’il marchait, il entendit soudain parler. Le moine Sha se glissa sur le côté et observa à la dérobée. Il vit là-bas un pavillon dont la porte portait horizontalement huit grands caractères : « Résidence divine de la rivière des Eaux Noires, au ravin de Hengyang. » Il entendit encore le monstre, assis à l’intérieur, déclarer : « J’ai peiné longtemps, mais aujourd’hui seulement j’ai obtenu ce trésor. Ce moine est un homme de bien qui a cultivé sa conduite pendant dix existences. Il suffit de manger un morceau de sa chair pour acquérir longévité et jeunesse éternelle. Cela fait bien longtemps que je l’attends ; aujourd’hui, mon ambition n’aura pas été vaine. » Puis il ordonna : « Petits, sortez vite la cage de fer. Faites cuire ces deux moines tout entiers à la vapeur, puis rédigez une invitation pour mon deuxième oncle maternel et conviez-le à un banquet anticipé d’anniversaire. » À ces mots, le moine Sha ne put contenir la colère qui lui montait au cœur. Il tira son précieux bâton et se mit à frapper la porte en tous sens, tout en criant : « Misérable créature ! Rends-moi vite mon maître, le moine des Tang, et mon frère Bajie ! » Les démons qui se trouvaient à l’intérieur, terrifiés, coururent faire leur rapport : « Malheur ! » Le vieux monstre demanda : « Quel malheur ? » Un petit démon répondit : « Dehors, il y a un moine au visage sombre et sinistre. Il frappe la porte principale en nous insultant et réclame des prisonniers ! »

À ces mots, le monstre ordonna qu’on lui apportât son armure. Les petits démons la lui présentèrent. Le vieux démon s’équipa soigneusement, prit en main un fouet d’acier à nœuds de bambou et sortit. Il avait véritablement une apparence farouche et venimeuse. On vit :

Face carrée, yeux ronds, brillant des couleurs de l’aurore ; lèvres retroussées, bouche immense, rouge comme une cuve de sang.

Quelques poils de barbe clairsemés, pareils à des fils de fer ; aux deux tempes, des cheveux épars couleur de cinabre.

Par la forme, il ressemble au véritable Taisui apparu en ce monde ; par le visage, au terrible Seigneur du Tonnerre en colère.

Sur son corps, une armure de fer resplendit de fleurs assemblées ; sur sa tête, un casque d’or est richement serti de joyaux.

Il tient en main son fouet d’acier à nœuds de bambou ; à chacun de ses pas, il traîne un vent furieux.

De naissance, c’était une créature des flots ; ayant quitté son courant originel, il s’est changé en monstre féroce.

Si l’on demande le véritable nom de ce démon, dans son ancienne forme on l’appelait Xiao Tuolong.

Le monstre cria : « Qui frappe ainsi à ma porte ? » Le moine Sha répondit : « Misérable monstre ignorant ! Comment as-tu osé user d’artifices, prendre l’apparence d’un batelier et conduire une barque pour enlever mon maître ? Rends-le sans tarder, et je t’épargnerai la vie. » Le monstre éclata de rire : « Ce moine ne sait vraiment pas ce que sont la vie et la mort. C’est bien moi qui ai pris ton maître ; je vais maintenant le faire cuire à la vapeur pour inviter quelqu’un à le manger. Approche et voyons lequel de nous deux est le plus fort. Si tu me résistes pendant trois passes, je te rendrai ton maître ; si tu n’y parviens pas, je te ferai cuire avec lui et vous mangerai tous les deux. Ne rêve plus d’atteindre le Ciel occidental ! » Furieux, le moine Sha fit tournoyer son précieux bâton et frappa droit à la tête. Le monstre leva vivement son fouet d’acier pour parer le coup. Tous deux engagèrent sous l’eau un admirable combat :

Le bâton dompteur de démons affronte le fouet à nœuds de bambou ; tous deux, enflammés de colère, rivalisent pour prendre l’avantage. L’un est un monstre millénaire de la rivière des Eaux Noires, l’autre un ancien immortel qui se tenait jadis devant la salle de l’Empyrée. Celui-là convoite la chair de Sanzang, celui-ci défend la précieuse vie du moine des Tang. Tous deux viennent lutter au fond de l’eau ; chacun veut remporter le mérite, mais nul n’y parvient. Poissons et crevettes, par couples, secouent la tête et se cachent ; crabes et tortues, deux par deux, rentrent la tête et plongent. On entend seulement les démons du palais des eaux battre ensemble les tambours, tandis que devant la porte tous les monstres crient en tumulte. Quel remarquable disciple du Bouddha que Wujing ! Seul, par ses propres forces, il déploie sa majesté. Ils bondissent dans les vagues et retournent les flots sans que l’un l’emporte ; le fouet reçoit le bâton et le bâton pare le fouet, tous deux restant aux prises. À bien compter, tout cela n’est que pour le moine des Tang, qui veut obtenir les véritables écritures et vénérer le Bouddha au Ciel occidental.

Ils combattirent trente passes sans que l’un prît l’avantage. Le moine Sha se dit en lui-même : « Ce monstre est bien mon égal, et je ne puis malheureusement le vaincre. Je vais l’attirer dehors pour que mon frère aîné le frappe. » Il fit semblant de manquer une parade, puis s’enfuit en traînant son précieux bâton. Mais le démon ne le poursuivit pas et cria : « Va-t’en ! Je ne me bats plus avec toi. Je vais plutôt rédiger mes invitations et convier mes hôtes. »

Le moine Sha jaillit de l’eau, bouillant de colère, et dit au pèlerin Sun : « Frère aîné, ce monstre est vraiment insolent ! » Le pèlerin Sun demanda : « Tu es resté si longtemps sous l’eau avant de remonter. De quel démon s’agit-il exactement ? As-tu retrouvé le maître ? » Le moine Sha répondit : « Il y a là-dessous un pavillon dont la porte porte horizontalement huit grands caractères : “Résidence divine de la rivière des Eaux Noires, au ravin de Hengyang.” Je me suis caché sur le côté et l’ai entendu parler à l’intérieur. Il ordonnait à ses petits démons de nettoyer une cage de fer pour y faire cuire à la vapeur le maître et Bajie, puis d’inviter son oncle maternel à un banquet anticipé d’anniversaire. Pris de colère, je suis allé frapper à sa porte. Le monstre est sorti avec un fouet d’acier à nœuds de bambou et nous avons combattu longtemps, une trentaine de passes environ, sans que l’un l’emporte. J’ai alors feint la défaite pour l’attirer dehors et te faire venir à mon aide. Mais le monstre est fort rusé : il ne m’a pas poursuivi et voulait seulement rentrer rédiger ses invitations. Je viens donc de remonter. » Le pèlerin Sun demanda : « Sais-tu quelle sorte de démon c’est ? » Le moine Sha répondit : « Par son apparence, il ressemble à une énorme tortue à carapace molle ; sinon, ce doit être un dragon-alligator. » Le pèlerin Sun demanda : « Mais qui peut bien être son oncle maternel ? »

Il n’avait pas achevé qu’un vieillard sortit d’une anse en aval, s’agenouilla de loin et cria : « Grand Saint, le dieu de la rivière des Eaux Noires se prosterne devant vous ! » Le pèlerin Sun demanda : « Ne serais-tu pas le démon batelier revenu me tromper ? » Le vieillard se frappa le front contre terre en versant des larmes : « Grand Saint, je ne suis pas un démon, mais le véritable dieu de cette rivière. Au mois de mai de l’année dernière, ce monstre est venu ici depuis la Mer occidentale en profitant d’une grande marée, puis il m’a livré combat. Hélas, vieux et affaibli, je n’ai pu lui résister. Il s’est emparé de ma résidence divine de la rivière des Eaux Noires, au ravin de Hengyang, et s’y est installé ; il a aussi blessé nombre de mes sujets aquatiques. Ne sachant que faire, je suis allé porter plainte contre lui dans la mer. Mais le Roi-Dragon de la Mer occidentale est son oncle maternel : il a rejeté ma plainte et m’a ordonné de lui céder la résidence. J’aurais voulu présenter une requête au Ciel, mais je ne suis qu’une divinité de peu de poids et un fonctionnaire subalterne ; je ne pouvais obtenir audience auprès de l’Empereur de Jade. Ayant appris aujourd’hui l’arrivée du Grand Saint, je suis spécialement venu me prosterner devant vous et me remettre entre vos mains. J’implore le Grand Saint de déployer sa force pour réparer mon injustice. » Le pèlerin Sun répondit : « S’il en est ainsi, le Roi-Dragon de la Mer occidentale est lui aussi coupable. Le monstre vient d’enlever mon maître et mon frère cadet, et prétend les faire cuire à la vapeur pour inviter son oncle maternel à un banquet d’anniversaire. J’allais précisément le capturer, et tu arrives fort à propos pour m’informer. Dieu de la rivière, reste donc ici avec le moine Sha pour monter la garde. Je vais à la mer capturer d’abord ce Roi-Dragon et lui faire saisir le monstre. » Le dieu de la rivière répondit : « Je suis profondément reconnaissant de la grande bonté du Grand Saint. »

Le pèlerin Sun monta aussitôt sur un nuage et se rendit droit à la grande Mer occidentale. Il abaissa son nuage de culbute, forma de ses doigts la formule pour écarter les eaux et sépara les vagues. Tandis qu’il avançait, il rencontra un esprit-poisson noir qui tenait un coffret d’invitation entièrement doré et remontait depuis l’aval, filant comme une flèche ou une navette. Le pèlerin Sun fondit sur lui face à face, tira son bâton de fer et lui en assena un coup sur le sommet du crâne. Le malheureux eut aussitôt la cervelle jaillissante et les os des joues fracassés ; avec un bruit sourd, il remonta flotter à la surface. Le pèlerin Sun ouvrit alors le coffret. Il contenait une lettre d’invitation ainsi rédigée :

Votre indigne neveu Tuo Jie, le front contre terre et se prosternant cent fois, présente respectueusement cette lettre à son deuxième oncle maternel, le vénérable seigneur Ao : j’ai souvent reçu vos bienfaits, dont je vous garde une profonde reconnaissance. Or je viens d’obtenir deux êtres, des moines venus des terres de l’Est, qui sont véritablement des raretés en ce monde ; votre neveu n’oserait les consommer seul. Songeant que le saint anniversaire de mon oncle approche, j’ai spécialement préparé un modeste banquet afin de célébrer par avance vos mille années de longévité. Je vous prie instamment d’honorer sans tarder ces lieux de votre présence ; je vous en serai reconnaissant. »

Le pèlerin Sun rit : « Ce misérable vient de remettre lui-même sa confession au vieux Sun ! » Il glissa alors la lettre dans sa manche et poursuivit son chemin. Un yaksha chargé de surveiller la mer aperçut bientôt le pèlerin Sun, fit précipitamment demi-tour et se rua dans le palais de Cristal : « Rapport au Grand Roi : grand-père Sun, le Grand Saint Égal du Ciel, est arrivé ! »

Ao Shun, le Roi-Dragon, conduisit aussitôt tous ses sujets aquatiques hors du palais pour l’accueillir : « Grand Saint, veuillez entrer dans mon humble palais, vous asseoir un moment et prendre du thé. » Le pèlerin Sun répondit : « Je n’ai pas encore bu ton thé que toi, tu as déjà bu mon vin ! » Le Roi-Dragon rit : « Le Grand Saint s’est depuis longtemps converti à la doctrine bouddhique et ne touche ni viande ni vin. Quand donc m’auriez-vous invité à boire ? » Le pèlerin Sun répondit : « Tu n’es peut-être pas encore allé boire, mais tu t’es déjà attiré le crime d’un banquet. » Ao Shun, très alarmé, demanda : « De quel crime le petit dragon est-il coupable ? » Le pèlerin Sun tira de sa manche la lettre d’invitation et la lui tendit.

À sa lecture, le Roi-Dragon sentit son âme s’envoler et son courage se disperser. Il s’agenouilla précipitamment, se frappa le front contre terre et dit : « Grand Saint, pardonnez-moi ! Ce misérable est le neuvième fils de ma sœur cadette. Mon beau-frère avait autrefois mal exécuté les vents et les pluies et diminué la quantité d’eau prescrite. L’Administration céleste publia un décret ordonnant à Wei Zheng, chancelier et fonctionnaire du Bureau des hommes, de le décapiter en rêve. Ma sœur n’ayant plus où demeurer, le petit dragon la recueillit ici avec son fils et éleva celui-ci jusqu’à l’âge adulte. Malheureusement, ma sœur mourut de maladie il y a deux ans. Son fils n’ayant aucun lieu où résider, je lui ordonnai de cultiver sa nature et la Voie dans la rivière des Eaux Noires. Je ne pensais pas qu’il commettrait un tel forfait. Le petit dragon va immédiatement envoyer des hommes le capturer. » Le pèlerin Sun demanda : « Combien de dignes fils ta sœur a-t-elle eus ? Et où commettent-ils tous leurs méfaits ? » Le Roi-Dragon répondit : « Ma sœur avait neuf fils. Les huit premiers sont tous bons. Le premier, Xiao Huanglong, réside actuellement dans le fleuve Huai ; le deuxième, Xiao Lilong, demeure dans la rivière Ji ; le troisième, Qingbeilong, occupe le Grand Fleuve ; le quatrième, Chiranlong, garde le fleuve Jaune ; le cinquième, Tulaolong, veille à la cloche auprès du Bouddha ; le sixième, Wenshoulong, protège le faîte d’un palais divin ; le septième, Jingzhonglong, garde pour l’Empereur de Jade une colonne fleurie qui soutient le ciel ; le huitième, Shenlong, sert d’appui au Grand Pic chez mon frère aîné. Celui-ci est le neuvième, Tuolong. Comme il était jeune et n’avait pas de charge précise, je ne lui ai confié que l’année dernière la rivière des Eaux Noires afin qu’il y cultivât sa nature ; j’attendais qu’il se fît un nom pour le muter ailleurs et lui donner un emploi. Qui aurait cru qu’il désobéirait à mes ordres et offenserait le Grand Saint ? »

Le pèlerin Sun rit : « Combien de maris ta sœur a-t-elle eus ? » Ao Shun répondit : « Elle n’en a épousé qu’un seul : le Roi-Dragon de la rivière Jing. Il fut décapité autrefois pour cette affaire. Ma sœur vécut ensuite ici dans le veuvage, puis mourut de maladie il y a deux ans. » Le pèlerin Sun demanda : « D’un seul mari et d’une seule femme, comment sont nés tant de rejetons disparates ? » Ao Shun répondit : « C’est précisément ce que signifie le dicton : “Le dragon engendre neuf espèces, et chacune est différente.” » Le pèlerin Sun dit : « Dans ma colère, j’allais porter cette lettre comme preuve devant la Cour céleste et t’accuser de complicité avec un démon et d’enlèvement de personnes. Mais d’après tes paroles, c’est ce misérable qui n’a pas obéi à tes enseignements. Je vais donc t’épargner cette fois : premièrement, par égard pour tes nobles frères ; deuxièmement, parce qu’il faut surtout blâmer l’ignorance de sa jeunesse et que tu n’étais guère au courant. Envoie vite quelqu’un le capturer et délivrer mon maître ; nous déciderons ensuite de son sort. » Ao Shun appela aussitôt le prince Mo’ang : « Rassemble vite cinq cents robustes soldats parmi les poissons et les crevettes, et va capturer Xiao Tuolong pour qu’il réponde de ses crimes. » Dans le même temps, il fit préparer un banquet afin de présenter ses excuses au Grand Saint. Le pèlerin Sun dit : « Roi-Dragon, ne t’inquiète plus. Puisque tout est expliqué et que je t’ai pardonné, l’affaire est close ; à quoi bon préparer du vin ? Je dois maintenant partir avec ton fils : d’une part, mon vénérable maître est en péril ; d’autre part, mon frère cadet m’attend avec impatience. »

Le vieux dragon eut beau insister, il ne put le retenir. Une fille-dragon vint encore lui présenter du thé. Debout, le pèlerin Sun en but une tasse parfumée, prit congé du vieux dragon et partit avec Mo’ang et ses troupes. Ils quittèrent la Mer occidentale et atteignirent bientôt la rivière des Eaux Noires. Le pèlerin Sun dit : « Digne prince, prends bien soin de capturer le monstre ; pour moi, je remonte sur la rive. » Mo’ang répondit : « Que le Grand Saint se rassure. Le petit fils-dragon le capturera et l’amènera d’abord devant vous pour que son crime soit puni. Je ferai ensuite remonter votre maître, et alors seulement j’oserai ramener le coupable dans la mer devant mon père. » Le pèlerin Sun le quitta avec joie, forma de ses doigts la formule pour écarter les eaux, jaillit des flots et gagna directement la falaise orientale. Le moine Sha et le dieu de la rivière vinrent à sa rencontre : « Frère aîné, tu es parti par les airs ; pourquoi reviens-tu de l’intérieur de la rivière ? » Le pèlerin Sun leur raconta en détail comment il avait tué l’esprit-poisson, trouvé la lettre, accusé le Roi-Dragon et conduit ici son fils avec ses troupes. Le moine Sha en fut transporté de joie. Tous se tinrent sur la rive pour attendre le retour de leur maître.

Le prince Mo’ang envoya d’abord un soldat en armure devant la résidence des eaux annoncer au démon : « Mo’ang, prince du vieux Roi-Dragon de la Mer occidentale, est arrivé. » Le monstre était assis lorsqu’il apprit soudain la venue de Mo’ang. Saisi de perplexité, il se dit : « J’ai envoyé l’esprit-poisson noir remettre ma lettre et inviter mon deuxième oncle maternel. À cette heure, je n’ai encore reçu aucune réponse. Pourquoi mon oncle ne vient-il pas, tandis que mon cousin arrive ? » Pendant qu’il parlait, un petit démon chargé de patrouiller la rivière vint encore annoncer : « Grand Roi, une armée s’est déployée dans la rivière, à l’ouest de la résidence des eaux. Son étendard porte ces mots : “Mo’ang, prince héritier de la Mer occidentale et jeune commandant.” » Le démon dit : « Ce cousin est bien présomptueux. Sans doute mon oncle ne pouvait-il venir et l’a-t-il envoyé assister au banquet. Mais s’il vient au banquet, pourquoi amener tant de soldats ? Pourquoi camper ici au lieu d’entrer dans la résidence des eaux, et pourquoi porter armure et armes ? Hum ! Je crains qu’il n’y ait quelque raison cachée. » Il ordonna : « Petits, préparez mon armure et mon fouet d’acier, au cas où surviendrait un brusque changement. Je vais d’abord sortir à sa rencontre pour voir ce qu’il en est. » Les démons obéirent et, l’un après l’autre, se frottèrent les paumes et serrèrent les poings pour se préparer.

Tuolong franchit la porte et vit effectivement une armée de la mer qui avait dressé son camp sur la droite. On voyait :

Aux étendards de guerre flottent des rubans brodés ; les hallebardes peintes s’alignent comme une brillante aurore.

Les épées précieuses concentrent des lueurs éclatantes ; autour des longues lances, les houppes dessinent des fleurs.

Les arcs recourbés ressemblent à de petits croissants de lune ; les flèches fichées ont l’air de crocs de loup.

Les grands sabres étincellent de lumière ; les bâtons courts sont durs et menaçants.

Baleines, tortues géantes, palourdes et moules ; crabes, tortues, poissons et crevettes,

Grands et petits sont tous rangés en ordre ; les armes sont serrées comme les fibres du chanvre.

Sans l’ordre du général en chef, qui oserait s’agiter en désordre ?

Le monstre-alligator alla droit devant la porte du camp et cria d’une voix sévère : « Grand cousin, ton petit frère t’attend ici les mains jointes. Je t’en prie, approche. » Un coquillage chargé de patrouiller le camp courut aussitôt à la tente du commandement : « Rapport à Votre Altesse aux mille ans : Tuolong vous appelle dehors. » Le prince ajusta son casque d’or, resserra sa précieuse ceinture, prit en main une masse à trois arêtes, allongea le pas et sortit du camp en courant : « Pourquoi m’as-tu invité ? » Tuolong le salua : « Ce matin, ton petit frère a envoyé une lettre pour inviter notre oncle. Sans doute m’a-t-il dédaigné et t’a-t-il envoyé à sa place. Mais puisque mon frère vient au banquet, pourquoi mobiliser ainsi une armée ? Pourquoi camper ici au lieu d’entrer dans la résidence des eaux, et pourquoi portes-tu armure et armes ? » Le prince demanda : « Pourquoi invites-tu notre oncle ? » Le démon répondit : « Ton petit frère a reçu depuis longtemps la faveur de demeurer ici. Cela fait longtemps que je n’ai contemplé le vénérable visage de mon oncle et que je n’ai pu lui témoigner ma piété. Hier, j’ai capturé un moine des terres de l’Est. J’ai entendu dire qu’il possède le corps originel d’un homme ayant cultivé sa conduite pendant dix existences et que manger sa chair prolonge la vie. Je voulais inviter notre oncle à venir le voir, puis le faire cuire à la vapeur dans une cage de fer afin de célébrer par avance son anniversaire. » Le prince cria : « Tu es complètement stupide ! Sais-tu seulement qui est ce moine ? » Le démon répondit : « C’est un moine venu de la dynastie des Tang, qui se rend au Ciel occidental pour chercher les écritures. » Le prince dit : « Tu sais seulement qu’il est le moine des Tang, mais tu ignores combien ses disciples sont redoutables. » Le démon répondit : « Il a un moine au long groin appelé Zhu Bajie. Je l’ai capturé lui aussi et veux le faire cuire avec le moine des Tang. Il a encore un disciple appelé le moine Sha : un grand gaillard noir au visage sombre et sinistre, armé d’un précieux bâton. Hier, il est venu devant cette porte réclamer son maître. J’ai conduit contre lui les soldats de la rivière et, à grands coups de fouet d’acier, l’ai vaincu et mis en fuite. Je ne l’ai pas trouvé si redoutable. »

Le prince dit : « C’est donc que tu ne sais rien. Il possède encore un disciple aîné : l’Immortel d’Or du Grand Un qui, cinq cents ans plus tôt, sema un immense trouble au palais céleste, le Grand Saint Égal du Ciel. Il protège maintenant le moine des Tang dans son voyage vers le Ciel occidental, où celui-ci va vénérer le Bouddha et demander les écritures. Le bodhisattva Guanyin, grande compatissante et grande miséricordieuse du rocher de Putuo, l’a exhorté au bien et lui a donné un nouveau nom : le pèlerin Sun Wukong. Comment as-tu pu, faute de mieux à faire, provoquer un pareil malheur ? Il a rencontré ton messager dans notre mer, lui a pris la lettre d’invitation et s’est rendu droit au palais de Cristal, où il a accusé mon père et moi d’être liés à un démon et coupables d’enlèvement. Conduis vite le moine des Tang et Bajie sur la rive, et rends-les au Grand Saint Sun. Je lui présenterai tes excuses, et tu pourras encore conserver la vie. Mais si tu prononces seulement la moitié du mot “non”, n’espère pas rester ici vivant et entier ! » En entendant cela, le monstre Tuolong entra dans une grande colère : « Je suis ton cousin germain par ta tante, et tu prends pourtant le parti d’un étranger ! À t’entendre, je devrais simplement lui rendre le moine des Tang. Où a-t-on jamais vu les choses se faire si facilement sous le ciel ? Toi, tu le crains peut-être, mais crois-tu que moi aussi je le craigne ? S’il en est capable, qu’il vienne devant ma résidence des eaux m’affronter pendant trois passes ; alors je lui rendrai son maître. S’il ne peut me vaincre, je le capturerai lui aussi et les ferai tous cuire ensemble. Puisque je n’ai pas d’autres parents et n’inviterai personne, je fermerai mes portes, ferai chanter et danser mes petits démons et, assis là-haut bien à mon aise, je me régalerai de leur chair ! »

À ces mots, le prince ouvrit la bouche et l’injuria : « Misérable démon ! Tu es vraiment effronté. Sans même demander au Grand Saint Sun de t’affronter, oseras-tu seulement te mesurer à moi ? » Le monstre répondit : « Celui qui veut être un brave n’a rien à craindre d’un combat ! » Puis il ordonna : « Apportez mon armure ! » À son appel, les petits démons accoururent autour de lui, lui présentèrent son armure et lui tendirent son fouet d’acier. Tous deux changèrent de visage et rivalisèrent d’héroïsme ; les ordres furent transmis et les tambours battirent ensemble. Ce combat différait grandement de celui qu’il avait livré au moine Sha. On vit :

Étendards éblouissants, lances et hallebardes agitant leurs reflets. De ce côté, le camp se déploie ; de l’autre, les portes s’ouvrent. Le prince Mo’ang brandit sa masse d’or, le monstre-alligator fait tournoyer son fouet et se hâte de lui répondre. À la détonation du canon, les soldats de la rivière s’élancent avec fureur ; au troisième coup de gong, les guerriers de la mer deviennent frénétiques. Crevettes contre crevettes, crabes contre crabes. Baleines et tortues géantes engloutissent les carpes rouges ; gardons et brèmes pourchassent les poissons-chats jaunes. Requins et mulets dévorent anchois et maquereaux en fuite ; les huîtres capturent les couteaux, et les palourdes s’affolent. Le shaoyang dresse des piquants durs comme des barres de fer ; le kunsi porte des aiguilles acérées comme des pointes de lance. Esturgeons et poissons-drapeaux poursuivent les anguilles blanches ; perches et poissons émincés saisissent les pomfrets noirs. Tous les monstres d’une rivière rivalisent de vaillance ; les soldats-dragons des deux camps décident qui est faible et qui est fort. Après une longue mêlée, les vagues bouillonnent ; le prince Mo’ang se montre l’égal d’un Vajra. Il pousse un cri, abat lourdement sa masse d’or en plein sur la tête et capture le démon Tuolong, roi des fauteurs de troubles.

Le prince feignit de laisser une ouverture avec sa masse à trois arêtes. Le démon, sans soupçonner la ruse, s’y engouffra. Le prince exécuta alors une botte et lui assena sur le bras droit un coup de masse qui le fit chanceler. Il le poursuivit, lui balaya les jambes et le jeta à terre. Tous les soldats de la mer se ruèrent ensemble sur lui, le renversèrent, lui lièrent les mains derrière le dos et lui passèrent une chaîne de fer à travers les omoplates. Puis ils l’emmenèrent sur la rive et le conduisirent devant le pèlerin Sun. Mo’ang dit : « Grand Saint, le petit fils-dragon a capturé le démon-alligator. Je prie le Grand Saint de décider de son sort. »

Le pèlerin Sun et le moine Sha le regardèrent, puis dirent : « Misérable, tu n’as pas obéi aux ordres. Ton oncle maternel t’avait permis de demeurer ici pour cultiver ta nature et préserver ton être ; une fois ton nom établi, une autre affectation t’aurait été donnée. Comment as-tu osé occuper de force la demeure du dieu des eaux, t’appuyer sur ton influence pour commettre des violences, tromper ta conscience et abuser tes supérieurs, puis user d’artifices pour enlever mon maître et mon frère cadet ? Je voudrais t’assener un coup de bâton, mais celui du vieux Sun est fort lourd : une légère tape suffirait à mettre fin à ta vie. Où as-tu enfermé mon maître ? » Le monstre ne cessa de se prosterner : « Grand Saint, le petit Tuolong ignorait votre illustre nom. Tout à l’heure encore, j’ai désobéi à mon cousin, me fiant à ma force au mépris de la raison, et il m’a capturé. Maintenant que je vois le Grand Saint, je vous suis infiniment reconnaissant de m’accorder la vie. Votre maître est toujours ligoté dans la résidence des eaux. Je prie le Grand Saint de me retirer ma chaîne et de me libérer les mains ; j’irai alors dans la rivière et vous le ramènerai. » Mo’ang dit à côté de lui : « Grand Saint, ce misérable est un monstre rebelle et extrêmement perfide. Si vous le libérez, je crains qu’il ne conçoive quelque mauvais dessein. » Le moine Sha dit : « Je connais cet endroit. Laissez-moi aller chercher le maître. »

Le moine Sha et le dieu de la rivière plongèrent dans l’eau et gagnèrent directement la porte de la résidence. Les battants étaient grands ouverts et il ne restait plus un seul petit soldat. Ils entrèrent droit dans le pavillon et virent le moine des Tang et Bajie entièrement nus, ligotés à cet endroit. Le moine Sha se hâta de délivrer son maître, tandis que le dieu de la rivière détachait Bajie. Chacun en prit un sur son dos, remonta à la surface et gagna directement la rive. Lorsque Zhu Bajie aperçut le démon enchaîné et ligoté à côté d’eux, il tira aussitôt son râteau et s’avança pour le frapper en criant : « Misérable bête démoniaque ! Tu ne veux donc plus me manger, maintenant ? » Le pèlerin Sun le retint : « Frère, épargne-lui pour l’instant la peine de mort, par considération pour le digne Ao Shun et son fils. » Mo’ang salua et dit : « Grand Saint, le petit fils-dragon n’ose s’attarder. Puisque votre maître est délivré, je vais ramener ce misérable devant mon père. Même si le Grand Saint l’épargne de la mort, mon père ne lui épargnera certainement pas un châtiment de son vivant : il prendra les dispositions nécessaires, puis répondra au Grand Saint pour lui présenter ses excuses. » Le pèlerin Sun dit : « Puisqu’il en est ainsi, emmène-le. Présente tous mes respects à ton vénérable père ; j’irai encore le remercier en personne. » Le prince poussa le démon dans l’eau et, à la tête des soldats de la mer, reprit directement le chemin de la grande Mer occidentale.

Le dieu de la rivière des Eaux Noires remercia alors le pèlerin Sun : « C’est grâce au Grand Saint que j’ai recouvré ma résidence des eaux. » Le moine des Tang dit : « Mon disciple, nous sommes encore sur la rive orientale. Comment franchirons-nous cette rivière ? » Le dieu de la rivière répondit : « Que le vénérable maître ne s’inquiète pas. Veuillez monter à cheval ; la petite divinité ouvrira le chemin et vous conduira de l’autre côté. » Le maître monta alors sur le cheval blanc ; Bajie saisit les rênes, le moine Sha porta les bagages, et le pèlerin Sun resta à ses côtés pour le soutenir. Le dieu de la rivière déploya un pouvoir capable d’arrêter les eaux : il barra le cours en amont et, en un instant, l’aval fut asséché, découvrant une large route. Maître et disciples passèrent sur la rive occidentale, remercièrent le dieu de la rivière, gravirent l’escarpement et reprirent leur chemin. Voilà précisément pourquoi l’on dit :

Le moine en méditation, sauvé, se dirige vers les contrées occidentales ;

Les eaux retirées jusqu’au fond, il franchit sans vagues la rivière Noire.

Mais on ignore encore comment ils parviendront à vénérer le Bouddha et à obtenir les écritures ; écoutez les explications du prochain chapitre.