La Pérégrination vers l’Ouest

Zhu Bajie prête main-forte et défait le roi-démon ;

Le pèlerin Sun obtient par trois fois l’éventail de palmier.

Notre récit reprend au moment où le Roi-Démon Buffle rattrapa le Grand Saint Sun. Il le vit qui avançait, l’éventail de palmier posé sur l’épaule, le visage rayonnant de joie. Le roi-démon s’effara : « Le macaque a donc aussi réussi à soutirer la manière de s’en servir. Si je le lui réclame en face, il refusera certainement ; et s’il m’évente d’un coup, je serai envoyé à cent huit mille lis : ne ferait-il pas ainsi tout ce qu’il veut ? J’ai entendu dire que le moine des Tang l’attend sur la grand-route. Son deuxième disciple, le démon-porc, et son troisième, le démon des sables mouvants, je les ai rencontrés autrefois, quand j’étais moi-même démon. Je vais prendre l’apparence du démon-porc et lui reprendre l’objet par ruse. Le macaque, tout à la joie de son succès, ne se méfiera sûrement pas avec assez de soin. » Ce redoutable roi-démon connaissait lui aussi les soixante-douze transformations, et son art du combat valait celui du Grand Saint ; seulement, son corps était plus lourd et disgracieux, moins prompt à se glisser partout, moins souple et agile. Il cacha ses précieuses épées, récita une formule et, d’une secousse, se transforma : il prit exactement le visage de Bajie. Coupant par un chemin de traverse, il vint à la rencontre du Grand Saint et cria : « Frère aîné, me voici ! »

Le Grand Saint, en effet, se réjouit. Comme disaient les anciens : « Le chat victorieux exulte comme un tigre. » Confiant dans sa grande habileté, il ne chercha nullement à deviner les intentions du nouveau venu. Voyant l’apparence de Bajie, il l’appela aussitôt : « Frère, où vas-tu ? » Le Roi-Démon Buffle, portant soigneusement les Écritures, répondit : « Comme tu tardais à revenir, le maître a craint que le Roi-Démon Buffle ne fût trop puissant, que tu ne fusses incapable de le vaincre et d’obtenir son trésor ; il m’a donc envoyé à ta rencontre. » Le pèlerin Sun rit : « Inutile de vous inquiéter, je l’ai déjà en main. » Le Roi-Démon Buffle demanda encore : « Comment l’as-tu obtenu ? » Le pèlerin répondit : « Ce vieux buffle et moi avons combattu cent et quelques passes sans pouvoir nous départager. Il m’a alors faussé compagnie pour aller boire, au fond de l’Étang des Flots d’azur du Mont des Rochers chaotiques, avec une bande de démons-jiaos et de démons-dragons. Je l’ai suivi en secret, me suis changé en crabe et lui ai volé sa monture, la Bête aux Yeux d’or qui fend les eaux. Puis, sous l’apparence du vieux buffle, je suis allé tout droit à la Grotte du Palmier tromper la Rākshasī. Le vieux Sun et cette femme ont formé un couple de circonstance, et c’est par un stratagème que je l’ai abusée et obtenu l’éventail. » Le Roi-Démon Buffle dit : « Voilà qui t’a donné bien de la peine. Frère, tu t’es beaucoup trop fatigué ; donne-moi donc l’éventail à porter. » Le Grand Saint Sun, qui ne distinguait pas le vrai du faux et n’avait pas songé à se méfier de cela, lui tendit l’éventail.

Or le Roi-Démon Buffle connaissait le secret permettant d’agrandir et de rapetisser l’éventail. Dès qu’il l’eut en main, il pinça on ne sait quelle formule entre ses doigts : l’objet redevint aussi petit qu’une feuille d’abricotier, tandis que lui-même reprenait sa véritable apparence. Il se mit à l’injurier : « Maudit macaque ! Me reconnais-tu ? » En le voyant, le pèlerin se reprocha intérieurement sa faute : « C’est moi qui ai eu tort. » Il grogna de dépit, frappa du pied et s’écria : « Hé ! Chaque année je chassais les oies sauvages, et voilà qu’aujourd’hui une oisonne m’a becqueté les yeux ! » Pris d’une fureur tonitruante, il tira son bâton de fer et l’abattit sur la tête de l’autre. Le roi-démon l’éventa alors d’un coup. Mais lorsqu’auparavant le Grand Saint s’était changé en minuscule insecte pour entrer dans le ventre de la Rākshasī, il avait gardé la Pilule qui fixe le vent dans sa bouche et l’avait avalée sans s’en apercevoir. Ses cinq viscères étaient donc fermement ancrés, sa peau et ses os solidement affermis : le roi-démon avait beau l’éventer, il ne pouvait plus le déplacer. Affolé, le Roi-Démon Buffle remit le trésor dans sa bouche, saisit ses deux épées à pleines mains et frappa. Un terrible combat les opposa dans les airs :

Sun, le Grand Saint Égal du Ciel ;

Le brutal Roi-Démon Buffle qui trouble le monde.

Pour le seul éventail de palmier,

Ils se rencontrent et rivalisent de force.

Par insouciance, le Grand Saint avait trompé autrui ;

Par audace, le Roi-Démon Buffle lui ravit l’éventail.

Chez l’un, le bâton cerclé d’or se lève sans pitié ;

Chez l’autre, les deux lames d’acier bleui révèlent leur adresse.

Le Grand Saint déploie sa puissance et crache des brumes irisées ;

Le Roi-Démon Buffle donne libre cours à sa violence et vomit des rais de lumière.

Tous deux rivalisent de vaillance,

Tous deux sont intraitables,

Dents serrées et mâchoires grinçantes, leur ardeur se dresse.

La terre vole, la poussière s’élève, ciel et sol s’enténèbrent ;

Le sable tourbillonne, les pierres roulent, démons et dieux se cachent.

Celui-ci dit : « Ignorant effronté, tu as osé me tromper à ton tour ? »

Celui-là répond : « Ma femme a consenti à s’unir avec toi. »

Paroles grossières, langage violent ;

Leur tempérament est ardent, leur caractère inflexible.

L’un dit : « Tromper la femme et la fille d’autrui mérite vraiment la mort ;

Portée devant le tribunal, l’affaire te vaudrait peine et malheur. »

Habile est le Saint Égal du Ciel ;

Féroce et opiniâtre est le Roi de la Grande Force.

Tous deux ne pensent qu’à tuer,

Sans plus attendre aucune discussion.

Le bâton frappe, les épées le reçoivent : chacun donne toute sa force ;

Un instant de relâchement, et l’on se retrouve devant le roi Yama.

Laissons-les aux prises, sans pouvoir se départager, et parlons du moine des Tang, assis en chemin. D’une part, la chaleur du feu étouffait les gens ; d’autre part, l’anxiété lui desséchait la bouche. Il demanda au dieu du Sol de la Montagne des Flammes : « Puis-je demander à Votre Divinité quelle est la puissance magique du Roi-Démon Buffle ? » Le dieu du Sol répondit : « Ses pouvoirs surnaturels ne sont pas minces et sa puissance magique est sans bornes : il est véritablement de force à se mesurer au Grand Saint Sun. » Sanzang dit : « Wukong sait voyager vite : d’ordinaire, il parcourt deux mille lis et revient en un instant. Comment se fait-il qu’il soit parti depuis un jour entier ? Il doit certainement combattre le Roi-Démon Buffle. » Il appela : « Wuneng, Wujing, que l’un de vous aille à la rencontre de votre frère aîné. Si vous trouvez un ennemi, prêtez-lui main-forte, afin d’obtenir l’éventail, d’apaiser mon tourment, de franchir au plus tôt cette montagne et de reprendre la route. » Bajie répondit : « Il se fait tard aujourd’hui. Je voudrais aller à sa rencontre, mais je ne connais pas le chemin du Mont du Tonnerre accumulé. » Le dieu du Sol dit : « Cette humble divinité le connaît. Que le général Rideau roulé tienne compagnie à ton maître ; moi, je t’accompagnerai. » Sanzang, tout réjoui, répondit : « Merci de votre peine, Votre Divinité. Je vous témoignerai ma gratitude une fois l’affaire accomplie. »

Bajie rassembla son énergie, resserra sa robe droite de brocart noir, releva son râteau et, avec le dieu du Sol, s’éleva dans les nuées pour repartir droit vers l’est. Tandis qu’ils avançaient, ils entendirent soudain de grands cris de guerre, au milieu d’un vent furieux qui roulait en rafales. Bajie arrêta son nuage pour regarder : c’étaient le pèlerin Sun et le Roi-Démon Buffle qui s’entre-tuaient. Le dieu du Sol dit : « Tianpeng, pourquoi ne vas-tu pas l’aider ? Qu’attends-tu ? » L’Idiot tira son râteau et cria d’une voix terrible : « Frère aîné, me voici ! » Le pèlerin dit avec irritation : « Lourdaud, que de grandes affaires tu m’as fait manquer ! » Bajie répondit : « Le maître m’a envoyé à ta rencontre. Comme je ne connaissais pas le chemin de la montagne, nous avons longtemps délibéré avant de charger le dieu du Sol de me guider ; voilà pourquoi j’arrive tard. En quoi t’ai-je fait manquer une grande affaire ? » Le pèlerin répondit : « Je ne te reproche pas d’être arrivé tard. Ce maudit buffle est d’une impudence extrême. J’avais réussi à prendre l’éventail à la Rākshasī, mais ce misérable a pris ton apparence et prétendu venir à ma rencontre. Dans ma joie du moment, je lui ai moi-même remis l’éventail. Il a alors repris sa véritable forme et s’est mesuré ici au vieux Sun : voilà comment la grande affaire a été compromise. » À ces mots, Bajie entra dans une violente colère. Levant son râteau, il invectiva l’autre en face : « Maudit pestiféré à la peau gonflée de sang ! Comment oses-tu prendre l’apparence de ton ancêtre, tromper mon frère aîné et semer la discorde entre nous ? » Et le voilà qui frappait au hasard de son râteau, sans regarder ni tête ni visage.

Le Roi-Démon Buffle, d’une part, avait combattu toute une journée contre le pèlerin et se trouvait épuisé de corps et d’esprit ; d’autre part, voyant la férocité du râteau de Bajie, il ne put parer ses coups. Il rompit le combat et s’enfuit. Mais le dieu du Sol de la Montagne des Flammes, à la tête de ses soldats des ombres, lui barra le passage : « Roi de la Grande Force, suspends le combat. Tang Sanzang va chercher les Écritures au Ciel occidental : aucun dieu ne manque de le protéger, aucun ciel de le soutenir ; les Trois Mondes en sont informés et les Dix Directions l’assistent. Donne vite l’éventail de palmier pour éteindre les flammes, afin qu’il franchisse au plus tôt la montagne, sans désastre ni obstacle. Sinon, le Ciel te demandera compte de tes crimes et tu seras certainement mis à mort. » Le Roi-Démon Buffle répondit : « Dieu du Sol, tu ne considères aucunement la raison. Ce maudit singe m’a pris mon fils, a maltraité ma concubine et trompé ma femme. À chaque fois, il a agi sans justice. Je voudrais l’avaler tout entier, le transformer en excréments et le donner aux chiens : comment consentirais-je à lui prêter mon trésor ? »

Il n’avait pas fini de parler que Bajie le rattrapa et l’injuria : « Maudit ictérique au cœur noué ! Sors vite l’éventail, et je t’épargnerai la vie. » Le Roi-Démon Buffle dut se retourner et reprendre le combat contre Bajie avec ses précieuses épées. Le Grand Saint Sun leva son bâton pour lui prêter main-forte. Quel terrible combat ils livrèrent là :

Un porc devenu esprit, un buffle devenu monstre,

Et, avec eux, le singe qui vola le Ciel et obtint la Voie.

La nature du dhyāna sait depuis toujours combattre et s’affiner ;

Il faut que la Terre se joigne au principe originel.

Les neuf dents du râteau sont aiguës et tranchantes ;

Les doubles tranchants des précieuses épées sont rapides et souples.

Le bâton de fer se déploie et se replie, arme principale ;

Le dieu du Sol prête sa force pour parachever l’élixir.

Les châtiments mutuels des trois familles les poussent au combat ;

Chacun déploie sa vaillance et combine ses plans.

Quand on prend le buffle pour labourer, le Métal croît ;

Quand on rappelle le porc au fourneau, le souffle du Bois se recueille.

Comment cultiver la Voie si le cœur est absent ?

Que l’esprit garde toujours sa demeure, afin d’attacher le singe.

Ils crient en plein tumulte,

Et s’affrontent avec acharnement ;

Les trois sortes d’armes sifflent et résonnent.

Le râteau frappe, les épées blessent, sans nulle bienveillance ;

Le bâton cerclé d’or se lève, non sans raison.

À force de tuer, les étoiles perdent leur éclat et la lune sa clarté ;

Une froide brume plonge tout le ciel dans de noires ténèbres.

Le roi-démon, déployant toute sa vaillance pour l’emporter, avançait en combattant. Ils luttèrent toute la nuit sans se départager, et déjà le jour reparut. Devant eux se trouvait l’entrée de sa Grotte qui touche les nuages, au Mont du Tonnerre accumulé. Les trois combattants, le dieu du Sol et les soldats des ombres faisaient un vacarme assourdissant, qui alerta la Princesse au Visage de jade. Elle ordonna à une servante d’aller voir qui criait ainsi. Un petit démon gardant l’entrée vint justement annoncer : « Notre seigneur combat l’homme au museau de dieu du tonnerre que nous avons vu hier, ainsi qu’un moine aux longues oreilles et au long groin, avec le dieu du Sol de la Montagne des Flammes et les siens. » À ces mots, la Princesse au Visage de jade ordonna aux chefs grands et petits de la garde extérieure de prendre lances et sabres et d’aller prêter main-forte. On rassembla toutes sortes d’individus, grands et petits, plus d’une centaine au total. Tous paradaient avec ardeur, brandissant lances et bâtons, et crièrent ensemble : « Seigneur et grand roi, sur l’ordre donné de l’intérieur par notre maîtresse, nous venons spécialement vous aider ! » Le Roi-Démon Buffle se réjouit : « Vous arrivez bien, vous arrivez bien ! » Tous les démons se ruèrent en avant et frappèrent au hasard. Pris au dépourvu, Bajie tira son râteau derrière lui, rompit le combat et s’enfuit. Le Grand Saint bondit sur son nuage-culbute et sortit de l’encerclement. Les soldats des ombres se dispersèrent eux aussi. Victorieux, le vieux buffle rassembla les démons, regagna la grotte et en ferma étroitement la porte. N’en parlons plus pour l’instant.

Le pèlerin dit : « Ce misérable est vaillant. Hier, vers l’heure du Singe, il a commencé à combattre le vieux Sun, et nous avons lutté jusqu’à cette nuit sans déterminer le vainqueur. Vous êtes pourtant venus tous les deux me relayer. Après une lutte aussi acharnée pendant une demi-journée et une nuit, il ne paraissait toujours pas fatigué. Et voici que cette bande de petits démons se montre à son tour brutale et vigoureuse. Il a fermé étroitement la porte de sa grotte et refuse de sortir : que faire ? » Bajie demanda : « Frère, tu as quitté le maître hier à l’heure du Serpent ; comment se fait-il que tu n’aies commencé à l’affronter qu’à l’heure du Singe ? Où as-tu passé ces deux ou trois heures doubles ? » Le pèlerin répondit : « Après vous avoir quittés, je suis arrivé en un instant sur cette montagne. J’y ai vu une femme et l’ai interrogée : c’était précisément sa concubine favorite, la Princesse au Visage de jade. Je l’ai effrayée d’un geste de mon bâton de fer ; elle a couru se réfugier dans la grotte et en a fait sortir le Roi-Démon Buffle. Le vieux Sun et lui avons échangé des paroles blessantes et crié quelque temps. Puis nous en sommes venus aux mains et avons combattu près d’une heure double. Au plus fort de la lutte, quelqu’un l’a invité à un banquet. Je l’ai suivi au fond de l’Étang des Flots d’azur, dans le Mont des Rochers chaotiques, et me suis changé en crabe pour recueillir des renseignements. J’ai volé sa Bête aux Yeux d’or qui fend les eaux, pris faussement l’apparence du Roi-Démon Buffle, puis suis revenu à la Grotte du Palmier, au Mont des Nuages d’émeraude, afin de tromper la Rākshasī et de lui soutirer l’éventail. Une fois dehors, j’ai essayé la manière de m’en servir et suis parvenu à l’agrandir, mais je ne savais pas le rapetisser. Je l’emportais sur l’épaule quand le buffle a pris ton visage et me l’a repris par ruse. Voilà pourquoi j’ai perdu deux ou trois heures doubles. »

Bajie dit : « C’est exactement comme dans le dicton : “En pleine mer, la barque de tofu s’est renversée : venue dans le bouillon, repartie dans l’eau.” Maintenant qu’il est si difficile d’obtenir son éventail, comment ferons-nous franchir la montagne au maître ? Retournons auprès de lui et prenons un détour, tant pis pour la mère de ce buffle ! » Le dieu du Sol répondit : « Grand Saint, ne vous tourmentez pas ; Tianpeng, ne vous relâchez pas. Parler de prendre un détour, c’est déjà entrer dans une voie latérale, indigne de ceux qui cultivent la conduite religieuse. Les anciens disaient : “Dans sa marche, on n’emprunte pas les sentiers détournés.” Comment pourriez-vous changer de route ? Votre maître est assis sur le droit chemin et attend ardemment que vous réussissiez. » Le pèlerin répondit avec résolution : « C’est vrai, c’est vrai. Idiot, cesse tes sottises : le dieu du Sol a raison. Nous devons précisément lutter contre lui :

Disputer victoire et défaite, déployer nos moyens : que j’exerce les transformations des Esprits terrestres.

Depuis notre départ pour l’Ouest, nul ne nous a tenus tête ; le Roi-Démon Buffle est lui-même issu du Singe du cœur.

Voici justement l’occasion de réunir source et courant : coûte que coûte, nous tiendrons bon pour emprunter le précieux éventail.

Profitons de la fraîcheur, éteignons les flammes, brisons le vide obstiné pour contempler la face du Bouddha.

Quand notre conduite sera accomplie, nous monterons au Ciel de la Félicité suprême et nous rendrons tous au banquet du Longhua. »

À ces mots, Bajie se sentit plein d’ardeur et déclara avec empressement :

« Oui, oui, oui ! Allons, allons, allons ! Qu’importe ce que sait faire le Roi-Démon Buffle !

Le Bois naît sous le signe Hai, associé au Porc : ramenons le petit buffle à la catégorie de la Terre.

Sous le signe Shen naît le Métal, qui est originellement le Singe : sans châtiment ni domination mutuelle, l’harmonie abonde.

Servons-nous du palmier, qui représente l’Eau : les flammes éteintes, l’accomplissement sera parfait.

Sans relâche jour et nuit, nous mettrons fin aux peines ; l’œuvre achevée, hâtons-nous vers l’assemblée d’Ullambana. »

Tous deux conduisirent le dieu du Sol et les soldats des ombres droit en avant. Maniant le râteau et faisant tournoyer le bâton de fer, ils frappèrent à grand fracas et mirent en pièces l’entrée de la Grotte qui touche les nuages. Les chefs de la garde extérieure, tremblant de peur, se précipitèrent à l’intérieur pour annoncer : « Grand roi, Sun Wukong mène ses troupes contre nous et a détruit l’entrée ! » Le Roi-Démon Buffle racontait justement l’affaire en détail à la Princesse au Visage de jade et exhalait son dépit contre le pèlerin Sun. Apprenant que l’entrée avait été détruite, il entra dans une violente colère, revêtit en hâte son armure, prit sa barre de fer et sortit en invectivant ses ennemis : « Maudit macaque ! Qu’es-tu donc pour oser venir faire scandale chez moi et briser les battants de ma porte ? » Bajie s’avança et l’injuria sans retenue : « Maudit vieux qu’on devrait écorcher ! Quel personnage es-tu donc pour oser jauger la grandeur d’autrui ? Ne t’enfuis pas : reçois mon râteau ! » Le Roi-Démon Buffle cria : « Lourdaud dégoûtant, goinfre de pâtée, tu ne comptes pour rien ! Appelle vite ce singe. » Le pèlerin dit : « Mangeur d’herbe qui ne distingue pas le bien du mal ! Hier encore, je te traitais en frère ; aujourd’hui, tu es mon ennemi. Prends garde à mon bâton ! » Le Roi-Démon Buffle s’élança bravement à sa rencontre. Ce combat surpassa encore le précédent. Les trois héros se mêlèrent en une terrible lutte :

Râteau et bâton de fer déploient leur puissance divine ;

À la tête des soldats des ombres, ils affrontent le vieux bœuf sacrificiel.

Seul, le bœuf déploie sa nature féroce et brutale ;

Sous l’étendue du même ciel, sa vaste puissance magique emplit tout.

Le râteau assène ses coups, la barre frappe à grand bruit ;

Le héros au bâton de fer montre encore des prodiges.

Les trois armes retentissent avec fracas ;

Elles parent, interceptent et arrêtent : qui céderait devant qui ?

Lui se prétend le premier ;

Moi, je dis remporter la palme.

Même avec les soldats du Sol pour témoins, impossible de les départager ;

Bois et Terre se tourmentent, l’un montant quand l’autre descend.

Les deux disent : « Pourquoi ne prêtes-tu pas l’éventail de palmier ? »

L’autre répond : « Comment oses-tu, le cœur perfide, tromper ma femme ?

Vous avez chassé ma concubine et nui à mon fils sans que je me sois vengé ;

Et maintenant vous brisez ma porte et frappez chez moi pour semer encore l’effroi ! »

Celui-ci dit : « Prends grand soin de te garder du bâton à souhait ;

Qu’il t’effleure à peine, et ta peau s’ouvrira. »

Celui-là dit : « Évite avec soin les dents de mon râteau ;

Une seule blessure fait neuf trous ruisselants de sang. »

Le Démon-Buffle ne redoute pas leur terrible puissance ;

Il brandit haut sa barre de fer et saisit chaque occasion.

Il bouleverse nuages et pluie dans ses allées et venues ;

Il crache brumes et vents comme bon lui semble.

Dans leur haine amère, tous risquent leur vie ;

Chacun nourrit de mauvais desseins et se réjouit de tenir bon.

Ils changent leurs postures,

Et se disputent l’avantage ;

L’un attaque de face, l’autre pare par-derrière, sans jamais faillir.

Les deux frères unissent leurs efforts ;

Seul, l’autre manie sa barre et déploie son art.

Ils combattent de l’heure du Lièvre jusqu’après celle du Dragon ;

Le combat fini, le Démon-Buffle, réduit à l’impuissance, bat en retraite.

Tous trois, oubliant la vie et prêts à mourir, combattirent encore plus de cent passes. Bajie, pris de sa fureur d’idiot et fort des pouvoirs surnaturels du pèlerin, leva son râteau et frappa au hasard. Incapable de parer, le Roi-Démon Buffle rompit le combat, fit volte-face et courut vers l’entrée de la grotte. Mais le dieu du Sol et les soldats des ombres lui en barraient l’accès. Ils crièrent : « Roi de la Grande Force, où vas-tu ? Nous sommes ici ! » Le vieux buffle ne put rentrer dans la grotte et se retira précipitamment. Voyant Bajie et le pèlerin arriver à sa poursuite, il ôta en hâte son casque et son armure, jeta sa barre de fer, puis, d’une secousse, se changea en cygne et s’envola vers le ciel.

Le voyant, le pèlerin rit : « Bajie, le vieux buffle s’en est allé. » L’Idiot ne comprenait toujours rien, et le dieu du Sol ne savait pas davantage ce qui s’était passé. Tous regardaient à droite et à gauche, cherchant en désordre devant et derrière le Mont du Tonnerre accumulé. Le pèlerin leur montra le ciel : « N’est-ce pas lui qui vole là-haut ? » Bajie répondit : « C’est un cygne. » Le pèlerin dit : « C’est justement le vieux buffle métamorphosé. » Le dieu du Sol demanda : « S’il en est ainsi, que devons-nous faire ? » Le pèlerin répondit : « Entrez tous les deux par cette porte, exterminez les démons sans en épargner un, démolissez leur repaire et coupez-lui toute retraite. Le vieux Sun va se mesurer avec lui en transformations. » Bajie et le dieu du Sol obéirent et forcèrent l’entrée de la grotte. N’en parlons plus.

Le Grand Saint rangea son bâton cerclé d’or, forma un sceau de ses doigts, récita une formule et, d’une secousse, se changea en faucon de Haidong. D’un seul battement d’ailes sifflant, il pénétra au cœur des nuées, fondit en volant sur le dos, puis s’abattit sur le cygne, lui étreignit le cou et lui becqueta les yeux. Le Roi-Démon Buffle reconnut une transformation du pèlerin Sun. Il secoua précipitamment les ailes et se changea en faucon jaune, qui se retourna pour becqueter le faucon de Haidong. Le pèlerin devint alors un phénix noir et poursuivit obstinément le faucon jaune. Le Roi-Démon Buffle le reconnut et se changea en grue blanche ; poussant un long cri, il s’envola vers le sud. Le pèlerin s’immobilisa, secoua son plumage et se changea en phénix vermeil, qui lança un cri sonore. Voyant dans le phénix le roi des oiseaux, devant lequel aucune gent ailée n’osait bouger inconsidérément, la grue blanche battit brusquement des ailes, plongea au pied d’une falaise et se transforma en chevrotain musqué, qui brouta devant le rocher en clignant des yeux. Le pèlerin le reconnut, replia ses ailes pour descendre et se changea en tigre affamé ; la queue rabattue et les pattes lancées, il voulut poursuivre le chevrotain pour le dévorer. Le roi-démon, pris de panique, se transforma en grand léopard tacheté de rosettes d’or, qui voulut blesser le tigre affamé. À cette vue, le pèlerin fit face au vent, secoua la tête et se changea en suanni aux yeux d’or. Avec une voix de tonnerre, le front de fer et la tête de bronze, il fit demi-tour pour dévorer le grand léopard. Le Roi-Démon Buffle s’affola et se changea en ours à face humaine, qui accourut à grandes enjambées pour capturer le suanni. Le pèlerin fit une roulade et devint un énorme éléphant : sa trompe ressemblait à un long serpent et ses défenses à des pousses de bambou. Déployant sa trompe, il voulut en enlacer l’ours.

Le Roi-Démon Buffle eut un petit rire et reprit sa forme originelle : un immense buffle blanc, dont la tête était pareille à une crête escarpée, les yeux à des éclairs, les deux cornes à deux tours de fer et les dents à une rangée de lames acérées. De la tête à la queue, il mesurait plus de mille zhang ; des sabots au dos, huit cents zhang de haut. Il cria au pèlerin : « Maudit macaque ! Que peux-tu maintenant contre moi ? » Le pèlerin reprit lui aussi sa forme originelle et tira son bâton cerclé d’or. Courbant les reins, il cria : « Grandis ! » Son corps atteignit dix mille zhang de haut ; sa tête ressemblait au mont Taishan, ses yeux au soleil et à la lune, sa bouche à un bassin de sang et ses dents aux battants d’une porte. Tenant son bâton de fer, il en frappa directement la tête du buffle. Celui-ci raidit le cou et tenta de l’encorner. Ce combat ébranla véritablement monts et crêtes, alarma le ciel et secoua la terre. Un poème en témoigne :

Quand la Voie s’élève d’un pied, le démon grandit de mille zhang ;

Le Singe du cœur déploie ses prodiges et toute sa force pour le soumettre.

Afin que la Montagne des Flammes soit délivrée de ses brasiers,

Il faut que le précieux éventail lui apporte la fraîcheur.

L’Entremetteuse jaune, résolue, soutient le Vénérable originel ;

La Mère du Bois, avec égards, balaie les démons.

Les Cinq Éléments réconciliés retournent au juste fruit ;

Démons affinés et souillures lavées, ils montent vers l’Occident.

Tous deux déployèrent leurs vastes pouvoirs surnaturels et se mesurèrent à mi-hauteur de la montagne. Ils alarmèrent toutes les divinités qui passaient dans le vide, ainsi que le Jiedi à Tête d’or, les Six Jia et les Six Ding et les dix-huit Gardiens Jialan de la Loi, qui vinrent tous encercler le roi-démon. Celui-ci ne montrait aucune crainte. Voyez-le donner de la tête à l’est, puis à l’ouest : ses deux cornes de fer, droites et brillantes, frappaient et repoussaient tout sur leur passage. Il chargeait au sud, puis au nord, tandis que sa queue raide, aux poils hérissés et aux muscles saillants, balayait et fouettait de gauche à droite. Le Grand Saint Sun l’affrontait de face, et les nombreux dieux le frappaient des quatre côtés. Acculé, le Roi-Démon Buffle roula sur place, reprit son apparence ordinaire et courut vers la Grotte du Palmier. Le pèlerin réduisit lui aussi sa forme magique et, avec tous les dieux, se lança à sa poursuite. Le roi-démon se précipita dans la grotte et en ferma la porte, refusant de sortir. Tous ensemble encerclèrent si étroitement le Mont des Nuages d’émeraude que même l’eau n’aurait pu s’en échapper.

Ils allaient justement attaquer l’entrée quand ils entendirent Bajie, le dieu du Sol et les soldats des ombres approcher dans un grand tumulte. En les voyant, le pèlerin demanda : « Comment les choses se sont-elles passées à la Grotte qui touche les nuages ? » Bajie répondit en riant : « J’ai tué la femme du vieux buffle d’un coup de râteau. Quand j’ai ouvert ses vêtements pour regarder, j’ai découvert que c’était un démon-viverra au Visage de jade. La bande de démons se composait d’ânes, de mulets, de veaux, de taurillons, de blaireaux, de renards, de chiens viverrins, de chevrotains, de moutons, de tigres, de cerfs du père David, de daims et d’autres semblables. Nous les avons tous exterminés. Nous avons aussi incendié les salles et les galeries de leur demeure troglodyte. Le dieu du Sol a dit que le buffle avait encore une maisonnée sur cette montagne ; nous sommes donc venus la détruire à son tour. » Le pèlerin dit : « Frère vertueux, tu as acquis du mérite : quelle joie ! Pour ma part, je me suis vainement mesuré en transformations avec le vieux buffle sans parvenir à le vaincre. Il a pris la forme d’un buffle blanc d’une grandeur sans limites, et moi celle d’un corps qui prend le Ciel pour modèle et la Terre pour image. Nous étions en train de nous heurter quand, par bonheur, tous ces dieux sont descendus et l’ont longtemps assiégé. Il a alors repris son apparence ordinaire et s’est enfui dans cette grotte. » Bajie demanda : « Serait-ce la Grotte du Palmier ? » Le pèlerin répondit : « C’est bien elle. La Rākshasī se trouve ici. » Bajie s’emporta : « Puisqu’il en est ainsi, pourquoi ne pas entrer de force, exterminer ces misérables et exiger l’éventail ? Vous les laissez au contraire reprendre haleine et trouver de nouveaux expédients, tandis que mari et femme se racontent leurs sentiments ! »

Ce redoutable Idiot rassembla toute sa puissance et frappa la porte de son râteau. Dans un fracas soudain, il abattit tout un côté de la falaise avec la porte. Affolée, la jeune servante courut annoncer : « Seigneur, je ne sais qui vient de détruire toute l’entrée ! » Le Roi-Démon Buffle, qui venait de rentrer hors d’haleine, racontait justement à la Rākshasī comment il s’était disputé l’éventail avec le pèlerin Sun et avait combattu contre lui. À cette annonce, il entra dans une violente colère, recracha l’éventail et le tendit à la Rākshasī. Celle-ci le prit, les yeux pleins de larmes, et dit : « Grand roi, donnez cet éventail au macaque et faites-lui retirer ses troupes. » Le Roi-Démon Buffle répondit : « Madame, l’objet est petit, mais la haine est profonde. Reste assise ici et attends que je retourne me mesurer à lui. » Le démon rajusta son armure, choisit deux autres précieuses épées et sortit. Il rencontra Bajie qui frappait la porte de son râteau. Sans prononcer un mot, le vieux buffle tira ses épées et les abattit sur sa tête. Bajie leva son râteau pour recevoir le coup et recula de plusieurs pas, jusqu’à l’extérieur. Le Grand Saint était déjà là, faisant tournoyer son bâton au-dessus de la tête du buffle. Le Démon-Buffle chevaucha aussitôt un vent furieux, bondit loin de la grotte, et tous reprirent leur affrontement sur le Mont des Nuages d’émeraude. Les nombreux dieux les entouraient de tous côtés, tandis que les soldats du Sol attaquaient à droite et à gauche. Ce fut encore un terrible combat :

Les nuages égarent le monde ;

La brume recouvre ciel et terre.

Le vent sombre siffle et roule sable et pierres ;

La colère imposante trouble les vagues de la mer.

Deux épées sont aiguisées de nouveau ;

L’armure complète est remise sur le corps.

Leur inimitié est profonde comme l’océan ;

La haine qu’ils portent accroît encore leur fureur.

Voyez le Grand Saint Égal du Ciel, tout entier à son œuvre méritoire :

Il ne parle plus de leur ancienne amitié.

Bajie déploie sa puissance pour obtenir l’éventail ;

Tous les dieux protègent la Loi et capturent le Seigneur Buffle.

Les deux mains du Roi-Démon Buffle ne s’arrêtent jamais ;

Il pare à gauche, arrête à droite et déploie toute son énergie.

Les oiseaux de passage ne peuvent plus voler et replient tous leurs ailes ;

Les poissons ne bondissent plus et cachent tous leurs écailles.

Les démons pleurent, les dieux hurlent, ciel et terre s’obscurcissent ;

Les dragons s’affligent, les tigres s’effraient, la lumière du soleil s’éteint.

Le Roi-Démon Buffle risqua sa vie sans compter et combattit plus de cinquante passes. Incapable de résister davantage, il rompit la lutte et s’enfuit vers le nord. Mais le Vajra de la Loi irrésistible aux vastes pouvoirs, venu du Rocher du Démon secret au mont Wutai, lui barra déjà le passage et cria : « Démon-Buffle, où vas-tu ? Shakyamuni, l’Ancêtre des bouddhas, m’a envoyé déployer ici le filet du ciel et le réseau de la terre pour te capturer. » Tandis qu’il parlait, le Grand Saint, Bajie et tous les dieux arrivèrent à leur poursuite. Affolé, le roi-démon fit demi-tour et s’enfuit vers le sud, mais il rencontra le Vajra de la Victoire suprême à l’incommensurable puissance, venu de la Grotte de la Fraîcheur au mont Emei. Celui-ci lui barra le passage et cria : « Sur ordre du Bouddha, je dois précisément te saisir ici ! » Le Roi-Démon Buffle, le cœur troublé et les jambes flageolantes, se dégagea précipitamment et courut vers l’est. Mais il rencontra le puissant Vajra Pilushamen, venu de la Falaise qui frôle l’oreille au mont Sumeru. Celui-ci lui barra la route et cria : « Vieux buffle, où vas-tu ? Le Tathāgata m’a secrètement ordonné de venir te capturer. » Le Roi-Démon Buffle recula de nouveau avec effroi et s’enfuit vers l’ouest. Mais il rencontra le Vajra Éternel, Roi vénéré et indestructible, venu de la Crête des Nuées d’or au mont Kunlun. Celui-ci lui barra le chemin et cria : « Où ce misérable pourrait-il encore fuir ? Sur l’ordre personnel du Vénérable Bouddha, au Grand Monastère du Tonnerre du Ciel occidental, je garde ce passage. Qui te laisserait passer ? »

Le vieux buffle tremblait d’épouvante et regrettait trop tard ses actes. Voyant de tous côtés les soldats du Bouddha et les généraux célestes, il se trouva véritablement pris dans un vaste filet et ne pouvait sauver sa vie. Dans son désarroi, il entendit encore le pèlerin arriver à la tête de tous les autres. Il monta donc sur un nuage et s’enfuit vers le haut. Mais Li, le Roi céleste porteur de pagode, et le prince Nezha s’y trouvaient justement avec le Yaksha au Ventre de poisson et le général divin Juling, barrant le ciel comme une courtine. Ils crièrent : « Doucement ! Doucement ! Sur ordre de l’Empereur de Jade, nous venons spécialement t’exterminer. » Acculé, le Roi-Démon Buffle se secoua comme auparavant et se changea encore en immense buffle blanc, qui tenta d’encorner le Roi céleste de ses deux cornes de fer. Le Roi céleste l’attaqua de son sabre. Le pèlerin Sun arriva à son tour. Le prince Nezha cria d’une voix sévère : « Grand Saint, comme je porte mon armure, je ne puis vous saluer selon les rites. Hier, mon père et moi avons vu le Tathāgata publier une dépêche pour informer l’Empereur de Jade que la route du moine des Tang était barrée par la Montagne des Flammes et que le Grand Saint Sun ne parvenait pas à soumettre le Roi-Démon Buffle. L’Empereur de Jade a transmis un décret et spécialement chargé mon père de conduire ses troupes à votre aide. » Le pèlerin dit : « Ce misérable n’a pas de faibles pouvoirs surnaturels, et il a encore pris un corps pareil. Comment le maîtriser ? » Le prince répondit en riant : « Grand Saint, n’ayez aucun doute. Regardez-moi le capturer. »

Le prince cria aussitôt : « Transformation ! » Il devint un être à trois têtes et six bras, s’envola et bondit sur le dos du Roi-Démon Buffle. D’un coup d’Épée tranche-démons porté à son cou, il lui trancha la tête sans même qu’il s’en aperçût. Le Roi céleste rangea son sabre et vint seulement alors saluer le pèlerin. Mais une nouvelle tête sortit du tronc du Roi-Démon Buffle, crachant une vapeur noire et lançant des rayons d’or par les yeux. Nezha lui donna un autre coup d’épée : dès que la tête tomba, une autre repoussa. Il en trancha ainsi plus d’une dizaine, et plus d’une dizaine de têtes repoussèrent aussitôt. Nezha sortit alors une Roue de feu, l’accrocha aux cornes du vieux buffle et souffla le feu véritable. Les flammes ardentes le brûlèrent, au point que le Roi-Démon Buffle se débattit en mugissant, secouant la tête et agitant la queue. Au moment où il allait se transformer pour s’échapper, Li, le Roi céleste porteur de pagode, fixa son apparence originelle avec le Miroir révélateur de démons. Incapable de bouger ou de s’enfuir, il cria seulement : « Ne me tuez pas ! Je consens à me soumettre à la famille du Bouddha. » Nezha répondit : « Si tu tiens à la vie, sors vite l’éventail. » Le Roi-Démon Buffle dit : « Ma femme le garde sur notre montagne. »

À ces mots, Nezha détacha la Corde ligote-démons et l’enroula autour du cou du buffle. Il lui saisit le mufle, passa la corde dans ses naseaux et le mena par la main. Le pèlerin Sun réunit les Quatre Grands Vajras, les Six Ding et les Six Jia, les Gardiens Jialan de la Loi, Li, le Roi céleste porteur de pagode, le général divin Juling, ainsi que Bajie, le dieu du Sol et les soldats des ombres. Tous escortèrent le buffle blanc jusqu’à l’entrée de la Grotte du Palmier. Le vieux buffle appela : « Madame, apporte l’éventail et sauve-moi la vie ! » En l’entendant, la Rākshasī ôta en hâte épingles et anneaux, quitta ses vêtements colorés, noua ses cheveux noirs comme une taoïste et revêtit une robe de deuil blanche comme un moine mendiant. Tenant des deux mains l’éventail de palmier long d’environ un zhang et deux pieds, elle sortit. À la vue des Vajras et de tous les saints, ainsi que du Roi céleste et de son fils, elle s’agenouilla précipitamment, se prosterna et dit : « Que les bodhisattvas épargnent la vie de mon époux et la mienne ! Je consens à offrir cet éventail à l’oncle Sun afin qu’il accomplisse son œuvre. » Le pèlerin s’avança, prit l’éventail et, avec toute l’assemblée, monta sur des nuées propices pour reprendre directement le chemin de l’est.

Sanzang et le moine Sha, tantôt debout, tantôt assis, attendaient le pèlerin. Comme il ne revenait toujours pas, ils étaient extrêmement inquiets. Soudain, ils virent les nuées propices emplir le ciel et des lueurs fastes couvrir la terre. Elles flottaient et ondoyaient à l’approche de tous les dieux. Effrayé, le vénérable demanda : « Wujing, quelles troupes divines arrivent de ce côté ? » Le moine Sha les reconnut : « Maître, ce sont les Quatre Grands Vajras, le Jiedi à Tête d’or, les Six Jia et les Six Ding, les Gardiens Jialan de la Loi et toutes les divinités de passage. Celui qui mène le buffle est Nezha, le Troisième Prince ; celui qui tient le miroir est Li, le Roi céleste porteur de pagode. Notre frère aîné porte l’éventail de palmier ; notre deuxième frère et le dieu du Sol suivent derrière lui. Tous les autres sont des soldats divins qui leur font escorte. » À ces mots, Sanzang mit son bonnet de Vairocana, revêtit sa kasaya et, avec Wujing, se prosterna pour accueillir tous les saints. Il les remercia : « Quelles vertus ou capacités ce disciple possède-t-il pour oser imposer à tous les vénérables saints de descendre parmi les mortels ? » Les Quatre Grands Vajras répondirent : « Réjouissez-vous, saint moine : vos œuvres et votre conduite sont près d’être accomplies. Sur ordre du Bouddha, nous sommes venus vous prêter assistance. Vous devez consacrer toutes vos forces à votre pratique et ne pas vous relâcher un seul instant. » Sanzang claqua des dents selon le rite, se prosterna et accepta de tout son être cette mission.

Le Grand Saint Sun, tenant l’éventail, s’approcha du bord de la montagne et l’agita de toutes ses forces. Les flammes de la Montagne des Flammes s’apaisèrent entièrement et leur éclat s’éteignit dans le silence. Tout joyeux, le pèlerin éventa une deuxième fois : on n’entendit plus qu’un doux bruissement, tandis qu’une brise fraîche se levait. Au troisième coup, d’épais nuages couvrirent tout le ciel et une pluie fine se mit à tomber. Un poème en témoigne :

La Montagne des Flammes s’étend au loin sur huit cents lis ;

Son brasier lui a donné grand renom par toute la terre.

Le feu brûle les cinq écoulements : l’élixir mûrit difficilement ;

Le feu embrase les trois passes : la Voie ne peut s’éclaircir.

À temps, l’éventail de palmier apporte pluie et rosée ;

Par bonheur, les généraux célestes soutiennent l’œuvre divine.

Le buffle, ramené au Bouddha, cesse ses folies perverses ;

L’Eau et le Feu unis, la nature s’apaise d’elle-même.

Sanzang fut alors délivré de la chaleur et de l’irritation ; son cœur s’éclaircit et ses pensées s’apaisèrent. Les quatre membres de la communauté rendirent hommage aux Vajras et les remercièrent. Ceux-ci regagnèrent chacun leur montagne sacrée. Les Six Ding et les Six Jia montèrent au ciel pour poursuivre leur protection. Les divinités de passage se dispersèrent. Le Roi céleste et le prince emmenèrent le buffle droit au domaine du Bouddha afin de rendre compte de leur mission. Seul le dieu du Sol de cette montagne demeura aux côtés de la Rākshasī pour la garder.

Le pèlerin dit : « Rākshasī, pourquoi ne repars-tu pas ? Qu’attends-tu encore ici ? » Elle s’agenouilla : « J’implore le Grand Saint de m’accorder sa compassion et de me rendre mon éventail. » Bajie cria : « Misérable femme qui ignores toute mesure ! Il suffit bien que nous t’ayons laissé la vie. Pourquoi réclamer encore l’éventail ? Crois-tu que nous allons l’emporter de l’autre côté de la montagne pour le vendre et nous acheter des friandises ? Après tant d’efforts et de peine, comment consentirions-nous à te le rendre ? Il bruine : va-t’en donc ! » La Rākshasī se prosterna de nouveau : « Le Grand Saint avait promis de me le rendre après avoir éteint le feu. Après tout ce qui s’est passé aujourd’hui, il est sincèrement trop tard pour mes regrets. C’est uniquement faute de générosité que j’ai contraint tant de maîtres et de troupes à se déplacer. Nous avons nous aussi cultivé la forme humaine, mais sans encore atteindre le juste fruit. À présent, mon époux a repris sa véritable apparence et s’en va vers l’Occident ; je n’oserai plus jamais agir follement. Daignez me rendre mon éventail : je prendrai un nouveau départ, réformerai ma conduite, cultiverai mon corps et nourrirai ma vie. » Le dieu du Sol dit : « Grand Saint, puisque cette femme connaît parfaitement la méthode permettant d’éteindre le feu, faites-en disparaître la racine et rendez-lui son éventail. Cette humble divinité pourra vivre ici en paix, secourir les habitants de la région et recevoir quelques offrandes sanglantes : ce serait une véritable faveur. » Le pèlerin répondit : « J’ai jadis interrogé les habitants du pays. Ils m’ont dit que, lorsqu’on éventait cette montagne pour en éteindre le feu, on ne récoltait des céréales qu’une année avant que l’incendie ne reprenne. Comment pourrait-on l’éradiquer ? » La Rākshasī répondit : « Pour en supprimer la racine, il suffit d’éventer quarante-neuf fois de suite : jamais plus il ne se rallumera. »

À ces mots, le pèlerin saisit l’éventail et, déployant toutes ses forces, éventa quarante-neuf fois de suite vers le sommet de la montagne. Une pluie torrentielle se mit à ruisseler sur ses pentes. C’était véritablement un trésor : la pluie tombait là où il y avait eu du feu, tandis que le ciel restait clair ailleurs. Les maîtres et disciples se tenaient dans une zone épargnée par les flammes et ne furent pas mouillés.

Ils passèrent la nuit sur place. Le lendemain matin, ils préparèrent le cheval et les bagages, puis rendirent l’éventail à la Rākshasī. Le pèlerin lui dit encore : « Si le vieux Sun ne te le rendait pas, je craindrais qu’on ne m’accuse de manquer à ma parole. Remporte-le dans ta montagne et ne provoque plus jamais de troubles. Puisque tu as obtenu un corps humain, je te laisse partir. » La Rākshasī prit l’éventail, récita une formule et le réduisit en une petite feuille d’abricotier qu’elle garda dans sa bouche. Après s’être prosternée pour remercier tous les saints, elle cacha son nom et cultiva la Voie. Plus tard, elle atteignit elle aussi le juste fruit, et son nom demeura à jamais dans le Canon des Écritures. La Rākshasī et le dieu du Sol exprimèrent leur reconnaissance et les accompagnèrent quelque temps. Le pèlerin, Bajie et le moine Sha protégèrent Sanzang et reprirent leur marche. Ils avaient véritablement le corps rafraîchi et les pieds baignés d’humidité. Comme on le dit justement :

Kan et Li parvenus à l’accomplissement, l’essence véritable s’unit ; l’Eau et le Feu en équilibre, la Grande Voie s’accomplit.

On ignore finalement au bout de combien d’années ils regagneront les Terres de l’Est. Écoutez les explications du prochain chapitre.