La Pérégrination vers l’Ouest

À la préfecture de Fengxian, braver le Ciel attire la sécheresse ;

Le Grand Saint Sun exhorte au bien et répand la pluie.

La Grande Voie est profonde et secrète : comment en saisir le mystère ? Dès qu’on l’expose, esprits et démons en sont frappés d’effroi. Elle renferme en elle l’univers, elle sépare et ordonne la lumière mystérieuse ; nul bonheur au monde ne saurait égaler le véritable bonheur. Devant le pic des Vautours, le Joyau précieux est présenté entre deux doigts, rayonnant des cinq couleurs de sa lumière. Il illumine tous les êtres, en haut et en bas, entre ciel et terre ; ceux qui le connaissent vivent aussi longtemps que les monts et les mers.

Cependant, Sanzang et ses trois disciples prirent congé du bûcheron, descendirent du mont de la Brume Cachée et regagnèrent la grand-route. Après plusieurs jours de marche, ils aperçurent soudain une ville toute proche. Le Sanzang dit : « Wukong, regarde cette ville devant nous : serait-ce le royaume de Tianzhu ? » Le pèlerin agita la main : « Non, non. Le séjour du Tathāgata a beau être appelé la Suprême Félicité, il ne s’y trouve aucune ville, mais une haute montagne où se dressent terrasses, pavillons et palais : c’est le grand monastère du Tonnerre, sur le mont de l’Esprit. Même lorsque nous serons arrivés au royaume de Tianzhu, nous ne serons pas encore à la demeure du Tathāgata, et nul ne sait combien de chemin sépare encore Tianzhu du mont Ling. Cette ville doit être une préfecture extérieure de Tianzhu ; nous en saurons davantage quand nous serons devant ses murs. »

Ils parvinrent bientôt aux abords de la ville. Le Sanzang descendit de cheval et, après avoir franchi trois portes successives, vit que la population vivait dans la désolation et que les rues étaient désertes. Arrivés près du marché, ils aperçurent quantité d’hommes vêtus de bleu rangés de part et d’autre, ainsi que plusieurs dignitaires en bonnet et ceinture debout sous l’avant-toit d’une maison. Les quatre voyageurs avançaient dans la rue, mais ces gens ne s’écartaient nullement devant eux. Zhu Bajie, dans sa rustique sottise, retroussa son long groin et cria : « Faites place ! Faites place ! » Tous relevèrent brusquement la tête et, à la vue de son apparence, sentirent leurs os s’amollir et leurs muscles s’engourdir. Trébuchant et chancelant, ils s’écrièrent : « Un démon arrive ! Un démon arrive ! » Les dignitaires sous l’avant-toit, terrifiés, s’inclinèrent en tremblant et demandèrent : « D’où venez-vous ? » Craignant que ses disciples ne causent du désordre, Sanzang s’avança résolument devant eux et dit à tous : « Ce pauvre religieux vient du Grand Empire des Tang, dans les Terres de l’Est. Sur ordre de l’empereur, il se rend au monastère du Grand Tonnerre, au royaume de Tianzhu, afin de révérer le Bouddha et de quérir les écritures. De passage dans votre honorable contrée, nous ignorons d’une part le nom de ce lieu et, d’autre part, nous n’avons encore trouvé aucun logis. À peine entrés dans la ville, nous avons fort mal manqué de nous écarter ; veuillez, messieurs, nous pardonner. » Le dignitaire lui rendit alors son salut et répondit : « Nous sommes ici dans une préfecture extérieure de Tianzhu, appelée préfecture de Fengxian. Comme la sécheresse sévit depuis plusieurs années, le préfet nous a envoyés afficher une proclamation afin de recruter un maître en rituels qui priera pour la pluie et sauvera le peuple. » À ces mots, le pèlerin demanda : « Où est votre proclamation ? » Les fonctionnaires répondirent : « La voici. Nous venons seulement de nettoyer la galerie et l’avant-toit, et ne l’avons pas encore affichée. » Le pèlerin dit : « Donnez-la-moi, que je la lise. » Les fonctionnaires la déplièrent aussitôt et la suspendirent sous l’avant-toit. Les quatre voyageurs s’approchèrent pour la lire ensemble. Il y était écrit :

Le préfet Shangguan de la préfecture de Fengxian, dans le grand royaume de Tianzhu, publie cette proclamation afin d’engager un maître éclairé et de solliciter un grand office rituel : notre territoire est vaste et sa population civile et militaire était prospère, mais des sécheresses extrêmes se succèdent depuis des années ; les champs du peuple sont en friche, les terres des garnisons sont stériles, les cours des rivières sont bas et les canaux entièrement à sec. Les puits n’ont plus d’eau, les sources plus une goutte. Les riches parviennent encore à préserver leur vie, mais les pauvres ne peuvent plus subsister. Un boisseau de millet vaut cent pièces d’or, une botte de bois cinq taëls. Une fille de dix ans s’échange contre trois mesures de riz, un garçon de cinq ans est emmené par qui veut le prendre. En ville, par crainte de la loi, on met en gage vêtements et biens pour rester en vie ; à la campagne, au mépris de l’autorité, on pille et l’on mange des hommes pour sauver son existence. C’est pourquoi nous publions cette proclamation et levons les yeux vers les sages et les hommes accomplis des dix directions, afin qu’ils prient pour la pluie et sauvent le peuple. Leur bienfait sera généreusement récompensé : nous promettons mille pièces d’or en remerciement, sans nulle parole trompeuse. La présente proclamation est délivrée à cette fin.

Après avoir lu, le pèlerin demanda aux fonctionnaires : « Que signifie ce Shangguan placé après le titre de préfet ? » Ils répondirent : « Shangguan est son nom de famille ; c’est le patronyme de notre préfet. » Le pèlerin rit : « Voilà un nom bien rare. » Bajie dit : « Grand frère, tu n’as donc jamais étudié ? Dans les Cent Noms de famille, on trouve vers la fin cette ligne : “Shangguan, Ouyang.” » Le Sanzang dit : « Mes disciples, cessez ces propos oiseux. Que celui d’entre vous qui sait appeler la pluie lui obtienne une bonne averse afin de soulager les souffrances du peuple : ce sera l’une des plus grandes bonnes actions. Si vous ne le pouvez pas, poursuivons notre route sans perdre de temps. » Le pèlerin répondit : « Qu’y a-t-il de difficile à prier pour la pluie ? Retourner fleuves et mers, déplacer la Grande Ourse et changer la course des astres, bousculer le ciel et remuer les puits, cracher la brume et souffler les nuages, porter les montagnes et poursuivre la lune, appeler la pluie et commander au vent : laquelle de ces choses n’était pas pour le vieux Sun un jeu d’enfant ? Qu’y a-t-il là d’extraordinaire ? »

En entendant cela, les fonctionnaires dépêchèrent deux hommes à la préfecture pour annoncer : « Seigneur préfet, une immense joie nous arrive ! » Le préfet brûlait justement de l’encens et priait en silence. À cette annonce, il demanda aussitôt : « Quelle joie ? » Le fonctionnaire répondit : « Aujourd’hui, nous portions la proclamation et venions à peine de l’afficher près du marché lorsque quatre moines sont arrivés. Ils disent avoir été envoyés du Grand Empire des Tang, dans les Terres de l’Est, pour se rendre au monastère du Grand Tonnerre, au royaume de Tianzhu, révérer le Bouddha et quérir les écritures. Dès qu’ils ont vu la proclamation, ils ont déclaré pouvoir obtenir une pluie bienfaisante. Nous sommes venus tout exprès vous en informer. »

Le préfet rajusta aussitôt ses vêtements et partit à pied, sans chaise, sans cheval ni nombreuse escorte, pour aller lui-même au marché les inviter avec les honneurs. Quelqu’un annonça soudain : « Le seigneur préfet arrive ! » Tous s’écartèrent. Dès qu’il aperçut le moine des Tang, le préfet, sans s’effrayer de la laideur de ses disciples, se prosterna au milieu de la rue et dit : « Votre humble serviteur est le préfet Shangguan de la préfecture de Fengxian. Après m’être purifié et parfumé, je viens supplier le maître vénéré de prier pour la pluie et de sauver le peuple. Puisse le maître déployer sa grande compassion, exercer ses pouvoirs divins et nous délivrer de cette détresse ! » Le Sanzang lui rendit son salut : « Ce n’est pas ici un lieu pour discuter. Que ce pauvre religieux se rende dans un monastère bouddhique ou taoïste, et nous pourrons alors agir. » Le préfet répondit : « Que le maître et ses compagnons viennent plutôt dans mon modeste siège administratif ; vous y trouverez un endroit parfaitement pur. »

Maître et disciples conduisirent donc le cheval et portèrent leurs bagages jusqu’à la résidence préfectorale, où les présentations furent faites. Le préfet ordonna aussitôt de servir le thé et de préparer un repas maigre, qui arriva peu après. Bajie mangea sans retenue, pareil à un tigre affamé. Les serviteurs qui portaient les plats en avaient le cœur saisi et tremblaient de peur ; ils allaient et venaient apporter soupe et riz comme les figures tournantes d’une lanterne à chevaux. Ils suffisaient à peine à le servir, et il ne s’arrêta qu’une fois complètement rassasié. Le repas terminé, le moine des Tang remercia son hôte, puis demanda : « Excellence, depuis combien de temps votre contrée souffre-t-elle de la sécheresse ? » Le préfet répondit :

« Notre humble terre relève du grand royaume de Tianzhu ; à Fengxian, préfecture extérieure, j’ai la charge du peuple.

Trois années de suite, la sécheresse et la stérilité nous ont frappés ; plus une herbe ne pousse, les cinq céréales ont disparu.

Petites et grandes familles ne peuvent plus commercer ; neuf maisons sur dix retentissent de pleurs.

Sur trois parts de la population, deux sont mortes de faim ; la dernière vacille encore telle une chandelle au vent.

Votre humble serviteur a partout publié une proclamation pour rechercher un sage ; par bonheur, de vrais moines sont arrivés en notre pays.

Si vous accordez seulement un pouce de pluie pour secourir le peuple,

Je vous offrirai mille pièces d’or en récompense de votre immense vertu ! »

À ces paroles, le pèlerin rayonna de joie et dit avec un grand rire : « N’en parlez pas, n’en parlez pas ! Si vous évoquez mille pièces d’or en remerciement, vous n’obtiendrez pas même une demi-goutte de pluie bienfaisante ; mais si nous parlons d’accumuler mérites et vertus, le vieux Sun vous fera don d’une grande averse. » Or le préfet était d’une intégrité et d’une sagesse parfaites, et profondément soucieux du peuple. Il invita aussitôt le pèlerin à prendre la place d’honneur, baissa la tête et se prosterna : « Si le maître consent véritablement à faire preuve de compassion, votre humble serviteur n’osera jamais manquer à la vertu. » Le pèlerin répondit : « Plus un mot pour l’instant ; relevez-vous. Je vous demande seulement de veiller avec soin sur mon maître pendant que le vieux Sun se met à l’œuvre. » Le moine Sha demanda : « Grand frère, comment vas-tu procéder ? » Le pèlerin répondit : « Toi et Bajie, venez ici. Restez sous cette salle pour me prêter main-forte pendant que le vieux Sun appelle un dragon afin qu’il fasse pleuvoir. » Bajie et le moine Sha obéirent scrupuleusement, et tous trois se tinrent au bas de la salle. Le préfet brûla de l’encens et se prosterna, tandis que Sanzang, assis, récitait les écritures.

Le pèlerin prononça les paroles véritables et récita une incantation. Aussitôt, une nuée noire apparut à l’est et descendit peu à peu devant la salle : c’était Ao Guang, le vieux Roi-Dragon de la mer Orientale. Ao Guang retira les assises de son nuage, prit forme humaine et s’avança. Il s’inclina devant le pèlerin et dit : « Puisque le Grand Saint a appelé ce petit dragon, où désire-t-il l’employer ? » Le pèlerin répondit : « Relevez-vous. Pardonnez-moi de vous avoir fait venir de si loin ; il ne s’agit de rien d’autre que de ceci : nous sommes dans la préfecture de Fengxian, où la sécheresse sévit depuis plusieurs années. Pourquoi n’êtes-vous pas venu y faire pleuvoir ? » Le vieux dragon répondit : « Que le Grand Saint daigne l’entendre : bien que je puisse faire tomber la pluie, je ne suis qu’un serviteur que le Ciel dépêche à son gré. Sans ordre céleste, comment oserais-je venir ici faire pleuvoir de ma propre autorité ? » Le pèlerin dit : « De passage dans cette contrée, j’ai vu les souffrances qu’une longue sécheresse inflige au peuple. Je t’ai spécialement appelé pour y répandre la pluie et le secourir ; pourquoi chercher à te dérober ? » Le Roi-Dragon répondit : « Comment oserais-je me dérober ? Quand le Grand Saint récite sa formule véritable pour m’appeler, je n’ose pas ne pas venir. Mais, d’une part, je n’ai reçu aucun décret du Ciel et, d’autre part, je n’ai amené aucun des généraux divins chargés de la pluie : comment pourrais-je mettre en mouvement le Département de la Pluie ? Puisque le Grand Saint désire délivrer le peuple, que ce petit dragon retourne à la mer rassembler ses troupes. Que le Grand Saint prenne la peine de monter au palais céleste pour obtenir l’autorisation et solliciter un saint décret ordonnant la pluie ; demandez aussi aux fonctionnaires des Eaux de libérer les dragons. Je pourrai alors faire tomber exactement la quantité de pluie fixée par le décret. »

Voyant que ses explications étaient fondées, le pèlerin dut laisser repartir le vieux dragon vers la mer. Il sortit alors du diagramme rituel de la Grande Ourse et rapporta au moine des Tang tout ce qu’avait dit le Roi-Dragon. Le moine répondit : « Puisqu’il en est ainsi, va t’en charger, mais garde-toi de faire une promesse mensongère. » Le pèlerin recommanda aussitôt à Bajie et au moine Sha : « Protégez bien le maître ; je monte au palais céleste. » Admirable Grand Saint ! Il dit qu’il partait et disparut sans laisser de trace. Le préfet, le cœur battant de frayeur, demanda : « Où est allé le seigneur Sun ? » Bajie répondit en riant : « Il est monté au Ciel sur son nuage. » Rempli de respect, le préfet fit aussitôt transmettre un avis urgent dans toutes les grandes rues et petites ruelles de la ville : sans distinction de dignitaires ou de simples gens, de soldats ou de civils, chaque famille devait dresser une tablette au Roi-Dragon, placer devant sa porte une jarre d’eau pure avec une branche de saule, entretenir l’encens et se prosterner devant le Ciel. N’en parlons plus pour l’instant.

Cependant, le pèlerin, monté sur son nuage-culbute, se rendit droit devant la Porte Céleste de l’Ouest. Le Roi céleste Protecteur du Royaume, accompagné de soldats célestes et de guerriers robustes, vint aussitôt à sa rencontre : « Grand Saint, votre quête des écritures est-elle achevée ? » Le pèlerin répondit : « Il ne nous en manque plus beaucoup. Nous avons maintenant atteint les frontières du royaume de Tianzhu, où se trouve une préfecture extérieure appelée Fengxian. Il n’y a pas plu depuis trois ans et le peuple endure de grandes souffrances. Le vieux Sun voudrait obtenir de la pluie pour le sauver. J’ai appelé le Roi-Dragon sur place, mais il m’a dit que, faute de décret, il n’osait agir de sa propre autorité. Je viens donc demander audience à l’Empereur de Jade pour solliciter un décret. » Le Roi céleste répondit : « Il se pourrait bien que la pluie ne doive pas tomber en ce lieu. J’ai naguère entendu dire que le préfet s’était livré à un accès de fureur et avait offensé le Ciel et la Terre. Le Souverain d’en haut l’en a reconnu coupable et a dressé une montagne de riz, une montagne de farine et un grand cadenas d’or. Ce n’est que lorsque ces trois choses auront disparu ou se seront rompues que la pluie devra tomber. » Le pèlerin ne comprit pas ce que cela signifiait et voulut voir l’Empereur de Jade. Le Roi céleste n’osa pas l’arrêter et le laissa entrer. Arrivé devant le palais de la Claire Pénétration, il rencontra les quatre grands Maîtres célestes, qui l’accueillirent : « Grand Saint, qu’est-ce qui vous amène ? » Le pèlerin répondit : « En protégeant le moine des Tang, je suis arrivé aux frontières du royaume de Tianzhu. Comme il ne pleut pas dans la préfecture de Fengxian, le préfet a recruté des maîtres pour prier en faveur de la pluie. Le vieux Sun a appelé le Roi-Dragon et voulait lui ordonner de la faire tomber, mais il a dit n’avoir reçu aucun décret de l’Empereur de Jade et ne pas oser agir de son propre chef. Je viens donc solliciter un décret afin de soulager les souffrances du peuple. » Les quatre grands Maîtres célestes dirent : « La pluie ne doit pas tomber dans cette contrée. » Le pèlerin rit : « Qu’elle doive ou non y tomber, veuillez annoncer ma requête et voyons ce que vaut le crédit du vieux Sun. » L’Immortel Ge dit : « Comme le dit le proverbe : “Une mouche enveloppée dans une toile : quelle grande face !” » Xu Jingyang répondit : « Ne disons pas de sottises ; conduisons-le à l’intérieur. »

Qiu Hongji, Zhang Daoling, Ge et Xu, les quatre Vrais Hommes, conduisirent le pèlerin au pied du palais du Firmament Spirituel et annoncèrent : « Votre Majesté, Sun Wukong, arrivé dans la préfecture de Fengxian au royaume de Tianzhu, veut obtenir de la pluie pour cette contrée et vient spécialement solliciter un décret. » L’Empereur de Jade répondit : « Le vingt-cinquième jour du douzième mois, il y a trois ans, Nous sommes sorti inspecter les dix mille cieux et parcourir les Trois Mondes. Lorsque Notre char arriva dans sa contrée, Nous vîmes ce Shangguan se conduire sans humanité : il renversa les offrandes végétariennes préparées pour le banquet du Ciel et les donna aux chiens, tout en proférant des paroles ordurières. Il commit ainsi le crime de Nous offenser. Nous avons aussitôt établi trois épreuves dans le palais des Parfums Répandus. Conduisez Sun Wukong les voir : si ces trois choses ont disparu ou se sont rompues, Nous lui accorderons un décret ; sinon, qu’il cesse de se mêler de cette affaire. »

Les quatre Maîtres célestes conduisirent aussitôt le pèlerin dans le palais des Parfums Répandus. Il y vit une montagne de riz haute d’environ dix toises et une montagne de farine haute d’environ vingt toises. Près de la montagne de riz, un poulet gros comme le poing picorait les grains, tantôt vivement, tantôt lentement. Près de la montagne de farine, un petit chien pékinois au poil doré la léchait, tantôt d’un long coup de langue, tantôt d’un court. À gauche se dressait un support de fer auquel pendait un cadenas d’or long d’environ un pied trois ou quatre pouces, dont la barre était épaisse comme un doigt. Au-dessous, une lampe brillante brûlait, et sa flamme léchait la barre du cadenas. Le pèlerin n’en comprit pas le sens. Il se retourna et demanda aux Maîtres célestes : « Que signifie tout cela ? » Ils répondirent : « Ce misérable a offensé le Ciel. L’Empereur de Jade a établi ces trois épreuves : il faut attendre que le poulet ait picoré tout le riz, que le chien ait léché toute la farine et que la flamme ait brûlé la barre du cadenas jusqu’à la rompre. Alors seulement la pluie devra tomber dans cette contrée. »

À ces paroles, le pèlerin pâlit de stupeur et n’osa plus présenter sa requête. Il sortit du palais, le visage couvert de honte. Les quatre Maîtres célestes lui dirent en riant : « Grand Saint, inutile de vous tourmenter. Seule la pratique du bien peut dénouer cette affaire. S’il naît chez eux une seule pensée de bonté et de compassion capable d’émouvoir le Ciel, les montagnes de riz et de farine s’effondreront aussitôt, et la barre du cadenas se rompra sur-le-champ. Allez les exhorter à revenir au bien, et la félicité leur viendra d’elle-même. » Le pèlerin suivit leur conseil. Sans remonter au palais du Firmament Spirituel pour prendre congé de l’Empereur de Jade, il regagna directement le monde inférieur et reprit l’apparence d’un mortel. En un instant, il parvint à la Porte Céleste de l’Ouest et y retrouva le Roi céleste Protecteur du Royaume. Celui-ci demanda : « Qu’en est-il du décret ? » Le pèlerin lui raconta toute l’affaire des montagnes de riz et de farine et du cadenas d’or, puis ajouta : « Tout s’est passé comme tu l’avais dit : l’Empereur a refusé de transmettre un décret. Mais les Maîtres célestes, en me raccompagnant, m’ont conseillé d’exhorter ce misérable à revenir au bien ; là se trouve la source de sa félicité. » Il prit congé du Roi céleste et descendit sur son nuage vers le monde inférieur.

Le préfet, Sanzang, Bajie, le moine Sha et tous les fonctionnaires, grands et petits, vinrent en foule à sa rencontre et l’entourèrent de leurs questions. Le pèlerin apostropha le préfet : « C’est uniquement parce que, le vingt-cinquième jour du douzième mois, il y a trois ans, tu as offensé le Ciel et la Terre que le peuple endure aujourd’hui ce fléau ; voilà pourquoi le Ciel refuse de faire pleuvoir. » Terrifié, le préfet tomba à genoux et demanda : « Comment le maître peut-il connaître ce qui s’est passé il y a trois ans ? » Le pèlerin dit : « Pourquoi as-tu renversé les offrandes végétariennes du banquet du Ciel et les as-tu données aux chiens ? Dis-moi exactement la vérité. » Le préfet n’osa rien dissimuler : « Le vingt-cinquième jour du douzième mois, il y a trois ans, nous avions préparé dans cette résidence des offrandes pour le banquet du Ciel. Mais mon épouse, qui manque de vertu, se querella avec moi en paroles cruelles. Dans un accès de colère aveugle, je renversai la table des offrandes et répandis les mets végétariens ; il est vrai que j’appelai les chiens pour les leur donner. Depuis deux ans, ce souvenir ne cesse de m’occuper l’esprit et me laisse l’âme égarée, sans que je sache où trouver l’expiation. J’ignorais que le Ciel m’avait reconnu coupable et que le mal retomberait sur le peuple. Aujourd’hui que le maître est arrivé, je le supplie de m’éclairer : quelle décision a-t-on prise dans le monde supérieur ? » Le pèlerin répondit : « Ce jour-là était précisément celui où l’Empereur de Jade descendait dans le monde. Il t’a vu donner aux chiens les offrandes du banquet du Ciel et t’a entendu proférer des paroles ordurières. Il a donc établi trois épreuves pour garder mémoire de ta faute. » Bajie demanda : « Quelles sont ces trois épreuves ? » Le pèlerin répondit : « Dans le palais des Parfums Répandus se dresse une montagne de riz haute d’environ dix toises et une montagne de farine haute d’environ vingt toises. Près de la montagne de riz, un petit poulet gros comme le poing picore les grains, tantôt vivement, tantôt lentement. Près de la montagne de farine, un petit chien pékinois au poil doré la lèche, tantôt d’un long coup de langue, tantôt d’un court. À gauche se dresse encore un support de fer auquel pend un grand cadenas d’or, dont la barre est épaisse comme un doigt. Au-dessous brûle une lampe brillante, et sa flamme lèche la barre. Il faut attendre que le poulet ait picoré tout le riz, que le chien ait léché toute la farine et que la lampe ait brûlé la barre jusqu’à la rompre ; alors seulement la pluie devra tomber ici. » Bajie rit : « Ce n’est rien, ce n’est rien ! Si grand frère accepte de m’y conduire, je déploierai mon corps magique, mangerai d’un seul repas tout son riz et toute sa farine, puis briserai la barre du cadenas : la pluie tombera à coup sûr. » Le pèlerin répondit : « Idiot, ne dis pas de sottises ! C’est une épreuve établie par le Ciel ; comment pourrais-tu seulement la voir ? » Le Sanzang demanda : « S’il en est ainsi, que faire ? » Le pèlerin répondit : « Rien de difficile, rien de difficile. Lorsque je suis parti, les quatre Maîtres célestes m’ont dit que seule la pratique du bien pouvait dénouer l’affaire. » Le préfet resta prosterné à terre et supplia : « Je suivrai en tout les enseignements du maître et me convertirai entièrement. » Le pèlerin dit : « Si tu changes de cœur pour te tourner vers le bien, récite dès maintenant le nom du Bouddha et lis les écritures ; alors je ferai encore quelque chose pour toi. Mais si tu ne te corriges pas et persistes dans tes anciennes fautes, je ne pourrai rien résoudre. Le Ciel ne tardera pas à te frapper, et tu ne pourras préserver ta vie. »

Le préfet se prosterna et fit le vœu de se convertir. Il convoqua aussitôt les religieux bouddhistes et taoïstes du lieu pour ouvrir une aire rituelle. Chacun rédigea et expédia des requêtes officielles adressées aux Trois Cieux. À la tête de la foule, le préfet présenta l’encens et se prosterna, remerciant le Ciel et la Terre, reconnaissant sa faute et s’en accusant lui-même. Le Sanzang récita aussi des écritures avec eux. Dans le même temps, on diffusa un avis urgent pour ordonner à toutes les familles, grandes et petites, de la ville et des campagnes, hommes comme femmes, de brûler de l’encens et d’invoquer le Bouddha. Dès cet instant, des paroles de bonté emplirent partout les oreilles. Alors seulement le pèlerin se réjouit. Il dit à Bajie et au moine Sha : « Veillez tous deux avec soin sur le maître, tandis que le vieux Sun fait encore un rapide voyage. » Bajie demanda : « Où vas-tu encore, grand frère ? » Le pèlerin répondit : « Le préfet a cru les paroles du vieux Sun et accepté son enseignement. Il se montre vraiment respectueux, bon et compatissant, et invoque le Bouddha d’un cœur sincère. Je vais présenter une nouvelle requête à l’Empereur de Jade et lui demander un peu de pluie. » Le moine Sha dit : « Puisque grand frère veut y aller, qu’il ne tarde pas davantage, car cela retarde notre voyage. Il faut absolument obtenir une pleine cérémonie de pluie, afin que notre juste accomplissement puisse en résulter. »

Admirable Grand Saint ! Il s’élança de nouveau sur son nuage et se rendit directement devant la porte céleste, où il rencontra encore le Roi céleste Protecteur du Royaume. Celui-ci demanda : « Pourquoi reviens-tu aujourd’hui ? » Le pèlerin répondit : « Le préfet est revenu au bien. » Le Roi céleste s’en réjouit lui aussi. Tandis qu’ils parlaient, ils virent arriver le Messager des Mandats directs, qui portait les documents des taoïstes et les lettres officielles des bouddhistes afin de les transmettre à la porte céleste. Voyant le pèlerin, le messager le salua et dit : « Tout cela est le mérite du Grand Saint, qui les a exhortés au bien. » Le pèlerin demanda : « Où portes-tu ces documents ? » Le messager répondit : « Directement au palais de la Claire Pénétration, afin que les Maîtres célestes les transmettent au grand Vénérable céleste Empereur de Jade. » Le pèlerin dit : « Dans ce cas, pars devant ; je te suivrai. » Le messager franchit la porte céleste. Le Roi céleste Protecteur du Royaume dit alors : « Grand Saint, nul besoin de voir l’Empereur de Jade. Allez seulement au palais de la Réponse au Principe des Neuf Cieux emprunter quelques dieux du Tonnerre. Faites tonner et fulgurer directement là-bas, et la pluie leur viendra aussitôt. »

Le pèlerin suivit véritablement son conseil. Après avoir franchi la porte céleste, il ne monta pas au palais du Firmament Spirituel solliciter un décret, mais tourna ses pas sur les nuages et se rendit directement au palais de la Réponse au Principe des Neuf Cieux. Le Messager de la Porte du Tonnerre, le Préposé aux Registres de contrôle et le Préposé aux Inspections vinrent tous à sa rencontre et le saluèrent : « Qu’est-ce qui amène le Grand Saint ? » Le pèlerin répondit : « J’ai une affaire à soumettre au Vénérable céleste. » Les trois messagers allèrent aussitôt l’annoncer. Le Vénérable céleste descendit de son paravent aux Nuées Pourpres et aux Neuf Phénix, rajusta ses vêtements et sortit l’accueillir. Après les salutations, le pèlerin dit : « Je viens spécialement vous adresser une requête. » Le Vénérable céleste demanda : « Laquelle ? » Le pèlerin répondit : « En protégeant le moine des Tang, je suis arrivé à la préfecture de Fengxian, où j’ai vu combien la sécheresse était terrible. Comme j’ai promis d’y obtenir la pluie, je viens solliciter le prêt des officiers et généraux de votre administration afin qu’ils aillent y faire tonner. » Le Vénérable céleste répondit : « Je sais que le préfet a offensé le Ciel et que trois épreuves ont été établies ; j’ignore si la pluie doit maintenant tomber. » Le pèlerin rit : « Hier, j’ai déjà vu l’Empereur de Jade pour solliciter un décret. Il a ordonné aux Maîtres célestes de me conduire au palais des Parfums Répandus afin d’y voir les trois épreuves : une montagne de riz, une montagne de farine et un cadenas d’or. Ce n’est qu’après la disparition ou la rupture de ces trois choses que la pluie doit tomber. Comme je désespérais de les voir jamais disparaître ou se rompre, les Maîtres célestes m’ont conseillé d’exhorter le préfet et toute sa population à pratiquer le bien. Car, dès que les hommes conçoivent une pensée vertueuse, le Ciel y répond nécessairement : ainsi peut-on espérer fléchir le cœur du Ciel et dissiper le désastre. À présent, leurs pensées vertueuses ont soudain jailli et des paroles de bonté emplissent partout les oreilles. À l’instant, le Messager des Mandats directs a déjà porté à l’Empereur de Jade les documents attestant leur réforme et leur retour au bien. C’est pourquoi le vieux Sun vient spécialement dans votre honorable palais solliciter l’aide des officiers et généraux du Département du Tonnerre. » Le Vénérable céleste répondit : « Puisqu’il en est ainsi, que Deng, Xin, Zhang et Tao prennent le commandement de Dame Éclair et descendent aussitôt avec le Grand Saint dans la préfecture de Fengxian pour y faire tonner. »

Les quatre généraux accompagnèrent le Grand Saint et atteignirent bientôt le territoire de Fengxian. Du milieu des airs, ils se mirent aussitôt à exercer leurs pouvoirs. On entendit le tonnerre gronder avec fracas et l’on vit les éclairs crépiter. C’était véritablement :

L’éclair brandit un serpent d’or pourpre, le tonnerre fait mugir la multitude des êtres tapis.

Une lumière éblouissante projette ses flammes, la foudre fracasse les grottes des montagnes.

Les éclairs illuminent tout le ciel, les secousses d’épouvante parcourent la terre.

Une rouge lueur jaillit et fait poindre les germes ; sur dix mille lieues, monts et fleuves sont ébranlés.

Dans la ville de Fengxian et alentour, grands et petits fonctionnaires, soldats et gens du peuple n’avaient pas entendu le tonnerre ni vu l’éclair depuis trois années entières. Ce jour-là, lorsque le tonnerre éclata et que les lueurs fulgurèrent, tous se mirent à genoux, les uns portant un brûle-parfum sur la tête, les autres tenant une branche de saule à la main, et tous récitaient : « Hommage au bouddha Amitābha ! Hommage au bouddha Amitābha ! » Cette unique pensée vertueuse émut véritablement le Ciel. C’est bien ce que dit cet ancien poème :

Une pensée naît dans le cœur humain : le Ciel et la Terre la connaissent aussitôt.

Si le bien et le mal ne recevaient leur rétribution, l’univers serait nécessairement partial.

Laissons pour l’instant Sun Wukong diriger les généraux du Tonnerre, qui faisaient fulgurer les éclairs et gronder la foudre sur la préfecture de Fengxian, tandis que tous revenaient au bien. Dans le monde supérieur, le Messager des Mandats directs apporta les documents des bouddhistes et des taoïstes au palais de la Claire Pénétration, et les quatre Maîtres célestes les transmirent au palais du Firmament Spirituel. Après les avoir lus, l’Empereur de Jade dit : « Puisque ces misérables ont conçu des pensées vertueuses, voyons ce qu’il en est des trois épreuves. » Il parlait encore lorsqu’un général chargé de surveiller le palais des Parfums Répandus vint annoncer : « Les montagnes de riz et de farine qui avaient été dressées se sont toutes deux effondrées ; en un instant, riz et farine ont entièrement disparu, et la barre du cadenas s’est également rompue. » Il n’avait pas fini son rapport qu’un fonctionnaire céleste de service conduisit devant le trône le dieu du Sol, le dieu des Murs et Fossés, le dieu tutélaire de la Communauté et les autres divinités de Fengxian, qui se prosternèrent ensemble et déclarèrent : « Le préfet de notre territoire et toutes les familles de la ville, des plus grandes aux plus petites, se sont, sans exception d’une maison ni d’une personne, convertis aux fruits du bien ; ils révèrent le Bouddha et honorent le Ciel. Nous implorons maintenant Votre compassion de faire universellement tomber une pluie bienfaisante afin de secourir le peuple. » L’Empereur de Jade s’en réjouit fort et transmit aussitôt cet ordre : « Que les Départements du Vent, des Nuages et de la Pluie obéissent chacun aux commandements, descendent dans le monde inférieur jusqu’au territoire de Fengxian et, aujourd’hui même, à l’heure présente, fassent gronder le tonnerre, déploient les nuages et répandent trois pieds et quarante-deux gouttes de pluie. » Les quatre grands Maîtres célestes reçurent le décret et le transmirent aux différents départements. Ceux-ci descendirent aussitôt dans le monde inférieur, chacun déployant sa puissance divine, et tous se mirent simultanément à l’œuvre.

Le pèlerin dirigeait justement Deng, Xin, Zhang et Tao, qui commandaient à Dame Éclair dans les airs, lorsqu’il vit arriver toutes les autres divinités, qui remplirent ensemble le ciel. Alors vents et nuages se rejoignirent, et la pluie bienfaisante tomba à torrents. Quelle bonne pluie !

Épaisses et vastes sont les nuées, profonde et noire est la brume. Les chars du tonnerre grondent, les éclairs étincellent. Le vent furieux roule en rafales, la pluie soudaine ruisselle à grand bruit. Ainsi dit-on qu’une seule pensée fléchit le Ciel et comble l’espoir de tout un peuple. Tout est dû au Grand Saint, qui met en œuvre le principe originel ; sur dix mille lieues de monts et de fleuves, l’ombre s’étend partout. La bonne pluie déverse fleuves et mers, couvre les campagnes et obscurcit le ciel. Devant les avant-toits pendent des cascades ; au-dehors des fenêtres résonne un tintement cristallin. Aux mille portes des dix mille maisons, chacun invoque le Bouddha ; dans les six grandes rues et les trois marchés, l’eau coule à flots. À l’est comme à l’ouest, tous les cours des rivières sont pleins ; au sud comme au nord, tous les ruisseaux et méandres communiquent. Les jeunes pousses flétries sont abreuvées, les arbres desséchés reviennent à la vie. Dans les champs prospèrent chanvre et froment ; dans les villages montent fèves et grains. Les voyageurs se réjouissent de pouvoir commercer ; les paysans aiment à sarcler et labourer. Désormais, millet glutineux et millet commun croîtront librement ; naturellement, les récoltes seront abondantes. Vents opportuns, pluies régulières : le peuple vit dans la joie ; la mer est paisible, le fleuve limpide, et tous jouissent de la paix.

En une journée, la pluie atteignit exactement trois pieds et quarante-deux gouttes, puis les divinités commencèrent peu à peu à se retirer. Sun Wukong cria d’une voix retentissante : « Divinités des quatre Départements, veuillez suspendre un instant le mouvement de vos nuages, le temps que le vieux Sun aille appeler le préfet pour qu’il vous présente ses remerciements. Écartez les nuées et la brume, et montrez chacun votre véritable apparence afin que ces mortels puissent vous voir de leurs propres yeux ; leur foi n’en sera que plus ferme lorsqu’ils vous offriront un culte. » À ces paroles, les divinités durent toutes s’arrêter au milieu des airs.

Le pèlerin abaissa son nuage et se rendit directement dans la préfecture, où Sanzang, Bajie et le moine Sha vinrent aussitôt l’accueillir. Le préfet s’avança en se prosternant à chaque pas pour le remercier. Le pèlerin dit : « Ne me remercie pas encore. J’ai retenu les divinités des quatre Départements ; transmets l’ordre de rassembler un grand nombre de personnes pour les remercier ensemble, afin qu’à l’avenir elles reviennent volontiers faire tomber la pluie. » Le préfet fit aussitôt diffuser un avis urgent, convoqua la population pour rendre grâce, et tous présentèrent l’encens et se prosternèrent. Les divinités des quatre Départements ouvrirent alors les nuées et dissipèrent la brume, révélant chacune sa véritable apparence. Ces quatre Départements étaient ceux de la Pluie, du Tonnerre, des Nuages et du Vent. On vit alors :

Le Roi-Dragon révèle son image, les généraux du Tonnerre déploient leur stature ; les Enfants des Nuées apparaissent, le Seigneur du Vent manifeste sa véritable forme. Le Roi-Dragon révèle son image : barbe d’argent et visage vénérable, sans égal au monde ; les généraux du Tonnerre déploient leur stature : bec crochu et traits redoutables, vraiment incomparables. Les Enfants des Nuées apparaissent : qui égale leurs visages de jade sous leurs couronnes d’or ? Le Seigneur du Vent manifeste sa forme : sourcils hérissés et yeux ronds comme nul autre n’en eut. Tous se révèlent ensemble dans le firmament bleu, rangés côte à côte, chacun montrant sa sainte majesté. Alors seulement les habitants de Fengxian croient pleinement ; ils se prosternent, présentent l’encens et renoncent à leur mauvais naturel. Aujourd’hui, levant les yeux vers les généraux célestes, ils purifient leur cœur, se tournent vers le bien et se convertissent tous.

Les divinités demeurèrent là pendant une heure entière, tandis que le peuple se prosternait sans relâche. Le pèlerin Sun remonta alors sur les nuages et salua l’assemblée : « Merci de votre peine, merci de votre peine. Que chacun regagne maintenant son Département. Le vieux Sun ordonnera aux familles de cette préfecture d’offrir un culte aux hauts esprits véritables et de célébrer aux dates prescrites des offices d’action de grâce. À partir de maintenant, revenez encore les secourir : un vent tous les cinq jours, une pluie tous les dix jours. » Les divinités acquiescèrent et regagnèrent chacune leur Département. N’en parlons plus.

Le Grand Saint descendit alors de son nuage et dit au Sanzang : « L’affaire est achevée et le peuple est en paix ; nous pouvons préparer nos bagages et reprendre la route. » À ces mots, le préfet se hâta de le saluer : « Comment le seigneur Sun peut-il parler ainsi ? Ce qui vient de s’accomplir est un bienfait sans mesure ni limites. Votre humble serviteur a envoyé des hommes préparer un modeste banquet pour répondre à votre immense bonté. Je vais en outre acheter des terres aux habitants afin de faire bâtir pour le seigneur un monastère et un sanctuaire élevé de son vivant ; une stèle y portera son nom gravé, et des sacrifices lui seront offerts aux quatre saisons. Quand bien même nous graverions votre bonté dans nos os et notre cœur, nous n’en rembourserions pas la dix-millième part. Comment pouvez-vous déjà parler de repartir ? » Le Sanzang répondit : « Les paroles de Votre Excellence sont certes justes, mais nous sommes des moines itinérants qui allons chercher asile en Occident et n’osons séjourner longtemps au même endroit. Dans un jour ou deux, nous partirons sans faute. » Le préfet refusa absolument de les laisser aller et envoya cette nuit-là de nombreux hommes préparer le banquet et édifier le sanctuaire.

Le lendemain, on donna un grand festin. Le moine des Tang fut invité à la place d’honneur, tandis que Sun Wukong, Bajie et le moine Sha prenaient place à la suite. Le préfet, accompagné de tous les fonctionnaires et subordonnés de la préfecture, grands et petits, leur offrit les coupes et les mets. Flûtes et tambours jouèrent doucement, et on les régala tout le jour. Cette fête fut véritablement joyeuse. Un poème en témoigne :

Après une longue sécheresse, les champs reçoivent la pluie bienfaisante ; les voies fluviales s’ouvrent partout au commerce.

On ressent profondément la venue des saints moines dans la préfecture ; plus grande encore est la gratitude envers le Grand Saint monté au palais céleste.

Les trois épreuves dissipent les fautes d’autrefois ; une seule pensée de conversion propage au loin les fruits du bien.

Désormais, puisse ce monde égaler ceux de Yao et de Shun : un vent tous les cinq jours, une pluie tous les dix, et dix mille années d’abondance.

Un jour on donnait un festin, le lendemain un banquet ; aujourd’hui on récompensait, demain on remerciait. Ils furent ainsi retenus près d’un demi-mois, le temps que le monastère et le sanctuaire élevé de leur vivant fussent achevés. Un jour, le préfet invita les quatre voyageurs à venir les voir. Le moine des Tang s’étonna : « Les travaux étaient immenses ; comment ont-ils pu s’achever si vite ? » Le préfet répondit : « Votre humble serviteur a pressé les ouvriers, qui ont travaillé jour et nuit sans repos. J’ai ordonné que tout fût achevé au plus vite afin d’inviter spécialement les honorables seigneurs à venir le voir. » Le pèlerin rit : « Voilà vraiment un excellent préfet, sage, capable et efficace ! » Ils se rendirent aussitôt au nouveau monastère. Ses salles et pavillons se dressaient majestueusement, sa porte monumentale était splendide, et tous ne tarissaient pas d’éloges. Le pèlerin demanda à son maître de donner un nom au monastère. Le Sanzang répondit : « Oui. Il faudra l’appeler monastère de la Pluie Bienfaisante et du Salut Universel. » Le préfet s’écria : « Excellent, excellent ! » On inscrivit le nom en lettres d’or et l’on lança un vaste appel aux moines pour qu’ils vinssent y entretenir l’encens et le culte. À gauche de la grande salle fut élevé un sanctuaire consacré aux quatre voyageurs de leur vivant, où des sacrifices seraient offerts chaque année aux quatre saisons. On construisit aussi des temples aux dieux du Tonnerre, aux dieux Dragons et aux autres divinités, en remerciement de leurs pouvoirs. Après la visite, les voyageurs ordonnèrent qu’on préparât le départ.

Sachant qu’ils ne pourraient les retenir longtemps, tous les habitants de la préfecture préparèrent des présents d’adieu, mais les voyageurs n’en acceptèrent pas la moindre sapèque. Tous les fonctionnaires et les habitants déployèrent donc en grande pompe tambours, musiques, bannières et étendards, et les escortèrent sur près de trente lis. Ne pouvant encore se résoudre à les quitter, ils les suivirent des yeux en essuyant leurs larmes et ne repartirent qu’une fois qu’ils eurent entièrement disparu. C’est bien là :

Le saint moine à l’éminente vertu laisse le Salut Universel ;

Le Grand Saint Égal du Ciel répand largement ses bienfaits.

Après tout, nul ne sait encore combien de jours leur seront nécessaires pour voir le Tathāgata ; écoutez les explications du prochain chapitre.