La Pérégrination vers l’Ouest

Au monastère de Guanyin, le moine des Tang échappe au péril ;

Au village des Gao, le Grand Saint terrasse le démon.

Le Voyageur prit congé du bodhisattva, abaissa son nuage et suspendit la robe monastique à un nanmu odorant. Puis, tirant son bâton, il pénétra en frappant dans la Grotte du Vent Noir, où il ne trouva pas le moindre petit démon. En effet, lorsque ceux-ci avaient vu apparaître le bodhisattva et soumettre le vieux monstre, qui s’était roulé à terre, ils s’étaient tous enfuis à la hâte. Le Voyageur donna alors libre cours à sa violence : il entassa du bois sec devant les différentes portes, mit le feu partout à la fois, devant comme derrière, et transforma la Grotte du Vent Noir en une grotte de vent rouge. Puis il reprit la robe monastique et, porté par une lumière auspicieuse, repartit droit vers le nord.

Or Sanzang, voyant que le Voyageur tardait à revenir, était fort inquiet : il ignorait si Guanyin avait refusé de venir ou si le Voyageur avait pris prétexte de sa mission pour s’enfuir. Tandis qu’il se perdait ainsi en conjectures, il aperçut soudain, dans les airs, une brume multicolore étincelante ; le Voyageur descendit devant les marches, s’agenouilla et dit : « Maître, voici la robe monastique. » Sanzang fut transporté de joie, et tous les moines s’écrièrent avec allégresse : « Tout est bien, tout est bien ! C’est aujourd’hui seulement que nos vies sont enfin sauves. » Sanzang reçut la robe et demanda : « Wukong, lorsque tu es parti ce matin, tu avais promis de revenir après le repas de midi. Pourquoi ne rentres-tu qu’à présent, alors que le soleil décline à l’ouest ? » Le Voyageur lui relata en détail comment il avait invité Guanyin à intervenir, et comment elle s’était métamorphosée pour soumettre le démon. Après l’avoir entendu, Sanzang fit dresser une table à encens, se prosterna en direction du sud, puis dit : « Disciple, puisque nous avons retrouvé l’habit du Bouddha, hâtons-nous de préparer nos bagages et de partir. » Le Voyageur répondit : « Rien ne presse, rien ne presse. Le jour touche à sa fin ; ce n’est plus l’heure de prendre la route. Attendons demain matin. » Tous les moines s’agenouillèrent ensemble et dirent : « Le seigneur Sun a raison. D’abord, il se fait tard ; ensuite, nous avons quelques vœux à acquitter. Puisque nous sommes heureusement sains et saufs et que le trésor est retrouvé, laissez-nous accomplir nos vœux et vous inviter, seigneurs, à partager les offrandes. Demain matin, nous vous reconduirons sur la route de l’Ouest. » Le Voyageur répondit : « Voilà qui est juste, voilà qui est juste. » Voyez ces moines vider leurs bourses jusqu’au fond : chacun donna ce qu’il possédait encore des biens sauvés de l’incendie. Ils préparèrent des offrandes végétariennes, brûlèrent du papier votif pour remercier de la paix retrouvée et récitèrent plusieurs livres de sutras afin d’écarter les calamités et de dissiper les épreuves. Les cérémonies s’achevèrent dans la soirée.

Le lendemain matin, ils pansèrent et équipèrent enfin le cheval, emballèrent leurs bagages et franchirent la porte. Les moines les accompagnèrent fort loin avant de revenir. Le Voyageur ouvrit la marche. C’était précisément la saison où le printemps adoucit toute chose ; on voyait :

Dans l’herbe, les sabots du coursier de jade laissaient une douce empreinte ; les saules agitaient leurs fils d’or, tout frais de rosée.

Pêchers et abricotiers emplissaient les bois et rivalisaient de splendeur ; lianes et plantes grimpantes bordaient les sentiers et déployaient leur vigueur.

Sur la digue sablonneuse chauffée par le soleil dormaient les canards mandarins ; dans les ravins parfumés de fleurs, les papillons se laissaient approcher.

Ainsi l’automne était parti, l’hiver avait pris fin et le printemps était déjà à moitié passé : en quelle année leur voyage s’achèverait-il et obtiendraient-ils les véritables Écritures ?

Maître et disciple cheminèrent cinq ou sept jours par des routes désertes. Un soir, alors que le jour allait finir, ils aperçurent au loin les maisons d’un village. Sanzang dit : « Wukong, regarde : il y a là-bas un domaine tout proche. Allons-y demander l’hospitalité pour la nuit, et nous repartirons demain. Qu’en dis-tu ? » Le Voyageur répondit : « Que le vieux Sun aille d’abord voir si l’endroit est propice ou funeste ; nous déciderons ensuite. » Le maître retint les rênes de soie tandis que le Voyageur regardait attentivement. C’était bien là :

Des haies de bambou serrées, des chaumières en rangs pressés. De grands arbres sauvages montant jusqu’au ciel accueillaient les visiteurs devant les portes ; les ponts sur les ruisseaux sinueux se reflétaient devant les maisons. Au bord du chemin, les saules verdoyaient avec grâce ; dans les jardins, les fleurs épanouies répandaient leur parfum. À cette heure, le soleil couchant s’enfonçait à l’ouest et, partout dans les bois des montagnes, criaient les oiseaux ; la fumée du repas du soir s’élevait des foyers, tandis que, sur chaque sentier, revenaient bœufs et moutons. On voyait encore les poules et les porcs repus dormir au coin des maisons, et de vieux voisins ivres arriver en chantant.

Après avoir regardé, le Voyageur dit : « Maître, avançons. C’est assurément un bon village, où nous pourrons fort bien loger. » Le vénérable pressa son cheval blanc et atteignit bientôt l’entrée de la rue. Ils virent alors un jeune homme, la tête enveloppée d’une étoffe de coton, vêtu d’une veste bleue, un parapluie à la main et un paquet sur le dos. Il avait retroussé son vêtement et serré son pantalon aux jambes, portait une paire de sandales de paille à trois attaches et sortait d’un pas vaillant, fort pressé. Le Voyageur étendit la main et l’empoigna : « Où vas-tu ? Je voudrais te demander un renseignement : quel est cet endroit ? » L’homme se débattit de toutes ses forces en criant : « N’y a-t-il donc personne dans mon village ? Pourquoi faut-il que ce soit moi qu’on interroge ? » Le Voyageur lui dit en souriant : « Bienfaiteur, ne vous fâchez pas. Qui facilite les choses aux autres se les facilite à soi-même. Quel mal y a-t-il à me dire le nom de ce lieu ? Peut-être pourrai-je aussi vous délivrer de vos soucis. » Incapable de se dégager, l’homme sautait de rage : « Quelle malchance, quelle malchance ! Je ne peux déjà supporter les humiliations de mon maître, et voilà que je rencontre ce crâne rasé qui vient encore me tourmenter ! » Le Voyageur dit : « Si tu en as la force, arrache-toi à ma main, et je te laisserai partir. » L’homme se tordit à gauche et à droite, mais ne put bouger davantage que s’il avait été pris dans une tenaille de fer. Furieux, il jeta son paquet, abandonna son parapluie et se mit à griffer le Voyageur des deux mains, aussi dru qu’une pluie battante. D’une main, le Voyageur soutenait les bagages ; de l’autre, il maintenait l’homme à distance, et celui-ci avait beau se démener, il ne pouvait l’atteindre. Le Voyageur refusait plus que jamais de le lâcher, et l’autre, exaspéré, grondait comme le tonnerre. Sanzang dit : « Wukong, ne vois-tu pas quelqu’un venir là-bas ? Tu n’auras qu’à interroger cette personne. Pourquoi t’obstiner à retenir cet homme ? Laisse-le partir. » Le Voyageur répondit en riant : « Maître, vous ne comprenez pas. Interroger quelqu’un d’autre ne nous apporterait rien ; c’est à lui qu’il faut parler pour que l’affaire soit bonne. » Comme le Voyageur ne le lâchait toujours pas, l’homme dut enfin déclarer : « Nous sommes ici sur le territoire du royaume de Wusizang, dans un endroit appelé le village des Gao. Plus de la moitié des familles du village portent le nom de Gao, et c’est pourquoi on l’appelle ainsi. Maintenant, laisse-moi partir. » Le Voyageur reprit : « Avec cet équipement, tu ne vas certainement pas faire un court trajet. Dis-moi franchement où tu te rends et ce que tu vas y faire ; alors seulement je te relâcherai. »

L’homme, à bout de ressources, dut lui dire la vérité : « Je suis un serviteur du vénérable Gao et je m’appelle Gao Cai. Notre maître a une dernière fille, âgée de vingt ans, qui n’a encore jamais été mariée. Il y a trois ans, un démon s’en est emparé et s’est imposé depuis comme son gendre. Mon maître n’en est pas satisfait. Il dit : “Avoir donné ma fille à un démon n’est pas une situation durable : premièrement, cela déshonore la famille ; deuxièmement, nous n’avons aucune parenté avec laquelle entretenir des relations.” Depuis longtemps, il veut rompre cette union. Mais le démon refuse de s’en aller ; au contraire, il a enfermé la jeune fille dans les appartements du fond et, depuis bientôt six mois, ne la laisse plus voir personne de la famille. Mon maître m’a donné quelques taëls d’argent et m’a chargé de chercher un maître en arts magiques pour capturer le monstre. Tout ce temps, je n’ai cessé de courir. J’ai fait venir successivement trois ou quatre personnes, mais ce n’étaient que des moines incapables et des taoïstes bons à rien, qui n’ont pu soumettre le démon. À l’instant, mon maître m’a copieusement injurié en disant que je ne savais rien faire. Il m’a encore donné cinq dixièmes de taël pour mes frais et m’a ordonné de repartir inviter un véritable maître afin de dompter le monstre. Mais voilà que je tombe sur ton astre de malheur, qui m’empoigne et retarde mon voyage. C’est pourquoi, accablé de reproches au-dedans comme au-dehors, je n’ai pu m’empêcher de crier contre toi. Comme tu sembles toi-même connaître quelque art et que je ne pouvais t’échapper, je t’ai dit la vérité. Maintenant, laisse-moi partir. » Le Voyageur répondit : « Quelle chance pour toi ! J’ai justement de quoi m’occuper : voilà une affaire où tout s’accorde à merveille. Tu n’as pas besoin d’aller plus loin ni de dépenser ton argent. Nous ne sommes pas de ces moines incapables ni de ces taoïstes bons à rien. Nous possédons réellement quelques moyens et sommes experts à capturer les démons. C’est bien ce qu’on dit : d’une part on donne sa pratique au médecin, et d’autre part on obtient de lui la guérison. Retourne donc informer ton maître que nous sommes un saint moine, frère de l’empereur, envoyé par le trône de les Terres de l’Est, et son disciple ; nous allons au Ciel d’Occident adorer le Bouddha et quérir les Écritures, et nous excellons à soumettre les démons et à ligoter les monstres. » Gao Cai dit : « Ne me trompe pas. J’ai déjà le ventre plein de colère. Si tu m’abuses et que, faute de moyens, tu ne puisses capturer le démon, ce sera encore moi qui en pâtirai et recevrai les reproches. » Le Voyageur répondit : « Je te garantis que je ne te trompe pas. Conduis-moi devant la porte de ta maison. » Ne sachant que faire d’autre, l’homme ramassa son paquet et son parapluie, fit demi-tour et conduisit le maître et son disciple jusqu’à la porte. Il leur dit : « Vénérables, asseyez-vous un instant sur le banc près de la borne aux chevaux, pendant que j’entre avertir le maître. » Le Voyageur le lâcha enfin, posa les bagages et prit le cheval par la bride. Maître et disciple attendirent près de la porte, l’un assis, l’autre debout.

Gao Cai franchit la grande porte et se dirigea droit vers la salle centrale, où il tomba précisément sur le vénérable Gao. Celui-ci l’injuria : « Espèce de brute à la peau dure ! Pourquoi n’es-tu pas allé chercher quelqu’un ? Que viens-tu encore faire ici ? » Gao Cai posa son paquet et son parapluie : « Que mon maître veuille bien m’entendre. À peine avais-je atteint le bout de la rue que j’ai rencontré deux moines : l’un montait à cheval et l’autre portait les bagages. Celui-ci m’a retenu et m’a demandé où j’allais. J’ai refusé plusieurs fois de lui répondre, mais il m’a tellement harcelé que je n’ai pu lui échapper. J’ai donc fini par lui raconter toute l’affaire de mon maître. Il s’en est montré ravi et veut capturer le monstre pour nous. » Le vieux Gao demanda : « D’où viennent-ils ? » Gao Cai répondit : « Il dit qu’ils viennent de les Terres de l’Est : c’est un saint moine, frère de l’empereur, envoyé par le trône pour aller au Ciel d’Occident adorer le Bouddha et quérir les Écritures. » Le vénérable Gao dit : « Puisque ce sont des moines venus de si loin, ils doivent bien posséder quelques véritables moyens. Où sont-ils à présent ? » Gao Cai répondit : « Ils attendent devant la porte. »

Le vénérable changea aussitôt de vêtements et sortit avec Gao Cai pour accueillir les visiteurs en appelant : « Vénérables ! » À ces mots, Sanzang se retourna vivement ; le vieillard était déjà devant lui. Il portait une coiffe de soie noire, une robe de brocart du Sichuan d’un blanc verdâtre, une paire de bottines en cuir couleur de riz brun et une cordelière vert sombre. Il s’avança en souriant pour les recevoir : « Mes deux vénérables, je vous salue. » Sanzang lui rendit son salut, mais le Voyageur demeura debout sans bouger. Voyant son visage farouche et laid, le vieillard n’osa pas le saluer. Le Voyageur demanda : « Pourquoi ne salues-tu pas le vieux Sun ? » Quelque peu effrayé, le vieillard dit à Gao Cai : « Petit valet, veux-tu donc ma mort ? J’ai déjà chez moi un gendre à la tête monstrueuse dont je n’arrive pas à me débarrasser ; pourquoi m’amènes-tu encore ce dieu du Tonnerre pour me tourmenter ? » Le Voyageur répondit : « Vieux Gao, tu as atteint un âge avancé, mais tu manques encore de jugement. Si tu ne juges les gens que sur leur apparence, tu te trompes du tout au tout. Le vieux Sun est laid, certes, mais il possède quelques talents. S’il capture pour ta famille le démon, s’empare de l’esprit malfaisant, maîtrise ton gendre et te rend ta fille, ce sera une bonne action. Pourquoi revenir sans cesse sur son apparence ? » À ces paroles, le vénérable trembla de peur, mais dut rassembler son courage et dire : « Veuillez entrer. » Invité de la sorte, le Voyageur prit seulement alors le cheval blanc par la bride, ordonna à Gao Cai de porter les bagages et entra avec Sanzang. Sans se soucier des convenances, il attacha le cheval à un pilier de la grande salle ouverte, tira à lui un fauteuil pliant au vernis poli et y fit asseoir son maître. Puis il en prit un autre et s’assit à côté. Le vieux Gao observa : « Ce jeune vénérable se met fort à son aise. » Le Voyageur répondit : « Si tu voulais bien me garder ici six mois, je me mettrais encore plus à mon aise. »

Une fois tous assis, le vieux Gao demanda : « Mon serviteur disait à l’instant que vous veniez tous deux de les Terres de l’Est ? » Sanzang répondit : « C’est exact. Ce pauvre religieux a reçu de la cour l’ordre d’aller au Ciel d’Occident adorer le Bouddha et quérir les Écritures. Comme nous passions par votre honorable domaine, nous désirions seulement y emprunter un gîte pour la nuit avant de repartir demain matin. » Le vieux Gao demanda : « Vous étiez donc venus chercher un gîte ; pourquoi avez-vous dit savoir capturer les monstres ? » Le Voyageur répondit : « Puisque nous demandons l’hospitalité, nous pouvons en profiter pour capturer quelques démons, par divertissement. Puis-je vous demander combien de monstres se trouvent dans votre maison ? » Le vieux Gao s’écria : « Ciel ! Comment pourrions-nous en supporter plusieurs ? Ce seul gendre démoniaque nous a déjà tourmentés jusqu’à l’affolement. » Le Voyageur dit : « Raconte-moi depuis le début l’origine de ce démon et l’étendue de ses pouvoirs, afin que je sache comment le capturer pour toi. » Le vieux Gao répondit : « Depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, notre village n’avait jamais connu de fantômes, de mauvais esprits ni de démons venus y semer le trouble. Mais, dans mon malheur, je n’ai pas eu de fils et seulement trois filles. L’aînée se nomme Xianglan, la deuxième Yulan et la troisième Cuilan. Les deux premières ont été mariées dès leur jeunesse à des familles de ce village. Pour la dernière, je voulais prendre un gendre dans ma maison, afin qu’il vécût avec moi, prît soin de mes vieux jours, soutînt la famille et accomplît les travaux et les corvées. Or, voici trois ans, arriva un homme d’assez belle apparence. Il disait venir du mont du Tertre des Bénédictions et porter le nom de famille Zhu. Il n’avait ni parents au-dessus de lui, ni frères au-dessous, et souhaitait devenir gendre dans une famille. Voyant qu’il était ainsi sans racines ni attaches, je l’ai accueilli. À son arrivée, il se montra fort diligent : pour labourer et herser les champs, il n’avait besoin d’aucun bœuf ; pour moissonner les céréales, d’aucune lame ni d’aucun outil. Il partait au crépuscule et revenait à l’aube ; en vérité, tout allait fort bien. Seulement, il sait quelque peu changer de visage. » Le Voyageur demanda : « Comment change-t-il ? » Le vieux Gao répondit : « À son arrivée, c’était un gros homme noir. Par la suite, il est devenu un benêt au long groin et aux grandes oreilles, avec une rangée de soies sur la nuque. Son corps est grossier et effrayant, et sa tête comme son visage ressemblent à ceux d’un porc. Son appétit est en outre énorme : à chaque repas, il lui faut trois à cinq boisseaux de riz, et, pour sa collation du matin, cent galettes cuites au four lui suffisent à peine. Heureusement, il ne mange que des aliments végétariens. S’il buvait du vin et mangeait aussi de la viande, tous mes biens, terres et domaines seraient entièrement dévorés en moins de six mois. » Sanzang dit : « S’il mange autant, c’est qu’il travaille autant. » Le vieux Gao reprit : « Manger n’est encore qu’un détail. À présent, il sait aussi soulever le vent ; il arrive dans les nuages et repart dans la brume, faisant rouler les pierres et voler le sable. Toute ma famille, ainsi que nos voisins de droite et de gauche, en sont épouvantés et ne connaissent plus la paix. Il a de plus enfermé ma jeune Cuilan dans les appartements du fond. Voilà six mois entiers que nous ne l’avons pas vue et nous ignorons même si elle est vivante ou morte. C’est ainsi que nous avons compris qu’il était un démon et que nous voulons faire venir un maître en arts magiques pour le chasser et rompre l’union. »

Le Voyageur dit : « Où est la difficulté ? Vieillard, sois tranquille : cette nuit même, je te garantis que je le capturerai. Je lui ferai rédiger un acte de répudiation et te rendrai ta fille. Qu’en dis-tu ? » Le vieux Gao s’écria avec joie : « Ce n’est pas seulement de l’avoir pris pour gendre qui importe : il a gravement entaché ma réputation et éloigné tant de mes parents ! Si vous pouvez le capturer, à quoi bon un acte ? Je vous en prie, extirpez-le définitivement pour moi. » Le Voyageur répondit : « Ce sera facile, facile. À la nuit, nous verrons ce qu’il en est. »

Le vieillard, au comble de la joie, ordonna seulement alors de nettoyer les tables et les sièges et d’y disposer un repas végétarien. Après le repas, comme le soir approchait, il demanda : « De quelles armes aurez-vous besoin ? Combien d’hommes devront vous accompagner ? Il faut nous préparer pendant qu’il en est encore temps. » Le Voyageur répondit : « J’ai ma propre arme. » Le vieillard dit : « Vous n’avez à vous deux que ce bâton de pèlerin. Comment pourrait-il servir à frapper ce démon ? » Le Voyageur tira alors de son oreille une aiguille à broder, la tint entre ses doigts et l’agita face au vent : elle devint aussitôt un bâton de fer cerclé d’or aussi épais qu’un bol. Le montrant au vieux Gao, il dit : « Regarde ce bâton. Que vaut-il auprès des armes de ta maison ? Pourra-t-il frapper ce monstre ? » Le vieux Gao demanda encore : « Puisque vous avez une arme, faut-il que des hommes vous suivent ? » Le Voyageur répondit : « Je n’ai besoin de personne. Je demande seulement que quelques vieillards honorables et vertueux tiennent compagnie à mon maître, conversent paisiblement avec lui et me permettent ainsi de le laisser ici. J’irai capturer le démon, puis je l’amènerai devant tous pour recueillir ses aveux et l’extirper définitivement pour toi. » Le vieillard appela aussitôt ses domestiques et fit inviter quelques parents et amis. Tous furent bientôt réunis. Après les salutations, le Voyageur dit : « Maître, demeurez assis sans inquiétude. Le vieux Sun s’en va. »

Voyez-le empoigner son bâton de fer et tirer le vieux Gao par le bras : « Conduis-moi dans les appartements du fond, afin que je voie où habite le démon. » Le vieux Gao le mena devant la porte de l’arrière-cour. Le Voyageur dit : « Va chercher la clef. » Le vieux Gao répondit : « Regarde donc : si une clef pouvait servir, je ne vous aurais pas demandé de venir. » Le Voyageur rit : « Malgré ton grand âge, tu ne sais pas reconnaître une plaisanterie. Je voulais simplement te taquiner avec ces mots, et tu les as pris au sérieux. » Il s’avança et tâta la porte : la serrure avait été scellée avec du cuivre fondu. Il abattit violemment le bâton cerclé d’or et fracassa les battants. À l’intérieur régnait une obscurité profonde. Le Voyageur dit : « Vieux Gao, appelle ta fille et vois si elle est là. » Rassemblant son courage, le vieillard cria : « Troisième demoiselle ! » Reconnaissant la voix de son père, la jeune fille répondit enfin, d’une voix faible et sans souffle : « Père, je suis ici. » Le Voyageur fit briller ses prunelles d’or et scruta attentivement les ténèbres. Savez-vous quelle apparence elle avait ? On voyait :

Ses cheveux de nuage s’entassaient en désordre, sans avoir été peignés ; son visage de jade, resté sans toilette, était souillé de poussière. Son cœur d’orchidée demeurait intact, mais toute sa grâce délicate s’était flétrie. Ses lèvres de cerise avaient perdu toute couleur, et sa taille ployée se recroquevillait. Accablée de chagrin, elle fronçait ses pâles sourcils de phalène ; amaigrie et craintive, elle parlait à voix basse.

Elle s’avança, aperçut le vieux Gao, se jeta sur lui et pleura à grands sanglots dans ses bras. Le Voyageur dit : « Ne pleure pas, ne pleure pas. Dis-moi plutôt où est allé le démon. » La jeune fille répondit : « Je ne sais où il va. Depuis quelque temps, il part dès l’aube et ne revient qu’à la nuit. Il s’en va dans les nuages et la brume, sans que je sache d’où il vient ni où il retourne. Comme il sait que mon père veut le chasser et rompre notre union, il demeure sans cesse sur ses gardes ; c’est pourquoi il arrive au soir et repart au matin. » Le Voyageur dit : « Il est inutile d’en dire davantage. Vieillard, ramène ta fille dans la demeure de devant et prenez le temps de vous raconter ce qui s’est passé durant votre séparation. Laisse le vieux Sun l’attendre ici. S’il ne vient pas, ne m’en fais aucun reproche ; mais s’il vient, je t’en débarrasserai à coup sûr jusqu’à la racine. » Tout heureux, le vieux Gao emmena sa fille vers l’avant de la maison.

Le Voyageur mit alors en œuvre ses pouvoirs : il secoua le corps et se transforma exactement à l’image de la jeune fille. Puis il s’assit seul dans la chambre pour attendre le démon. Peu après, une rafale se leva, faisant véritablement rouler les pierres et voler le sable. Quel vent prodigieux !

Au commencement, il flottait doucement ; par la suite, il devint immense et confus.

Doucement flottant, il emplissait le vaste univers ; immense et confus, il ne rencontrait nul obstacle.

Il flétrissait les fleurs et brisait les saules plus aisément qu’on ne carde le chanvre ; il renversait les arbres et ravageait les bois comme on arrache des légumes.

Il retournait les fleuves et bouleversait les mers, affligeant fantômes et dieux ; il fendait les rochers et abattait les montagnes, stupéfiant le Ciel et la Terre.

Les cerfs qui tenaient des fleurs dans leur gueule perdaient le chemin du retour ; les singes partis cueillir des fruits s’égaraient au-dehors.

La pagode de fer à sept étages allait heurter la tête du Bouddha ; de tous côtés, bannières et étendards endommageaient les dais précieux.

Poutres d’or et colonnes de jade tremblaient jusqu’à leurs fondations ; les tuiles s’envolaient des toits comme des vols d’hirondelles.

Les bateliers levaient leurs rames et prononçaient des vœux ; avant d’appareiller, ils se hâtaient d’offrir porcs et moutons.

Les dieux locaux abandonnaient leurs sanctuaires ; les Rois-Dragons des Quatre Mers se prosternaient vers le ciel.

Sur le rivage, il fracassait les vaisseaux des yakshas ; à la Grande Muraille, il renversait la moitié des fortifications.

Lorsque la rafale furieuse fut passée, on vit un démon arriver dans les airs. Il était réellement d’une grande laideur : visage noir couvert de poils courts, long groin et grandes oreilles. Il portait une robe droite de grosse toile, d’une couleur qui n’était ni tout à fait verte ni tout à fait bleue, et avait noué autour de la taille un foulard de tissu bariolé. Le Voyageur rit intérieurement : « Voilà donc à qui nous avons affaire. » Cet excellent Voyageur ne l’accueillit ni ne l’interrogea ; il resta couché sur le lit, feignant d’être malade et gémissant sans arrêt. Le monstre, incapable de distinguer le vrai du faux, entra dans la chambre, le saisit dans ses bras et voulut l’embrasser sur la bouche. Le Voyageur pensa en riant : « Il veut réellement prendre ses plaisirs avec le vieux Sun ! » Il exécuta aussitôt une prise, soutint le long groin du monstre et lui fit un petit croc-en-jambe. D’une secousse de la tête, il le précipita lourdement au bas du lit. Le monstre se releva, s’appuya au bord du lit et demanda : « Ma sœur, pourquoi m’en veux-tu aujourd’hui ? Est-ce parce que je suis rentré tard ? » Le Voyageur répondit : « Je ne t’en veux pas, je ne t’en veux pas. » Le démon demanda : « Si tu ne m’en veux pas, pourquoi m’as-tu jeté ainsi à terre ? » Le Voyageur répondit : « Pourquoi te conduis-tu comme un homme sans manières, en me prenant aussitôt dans tes bras pour m’embrasser ? Aujourd’hui, je ne me sens pas très bien. En temps ordinaire, quand je vais bien, je me lève pour t’attendre devant la porte. Déshabille-toi donc et couche-toi. » Le monstre, sans comprendre son intention, se mit véritablement à ôter ses vêtements. Le Voyageur bondit alors du lit et s’assit sur la chaise percée. Le monstre revint près du lit et tâta encore une fois, mais ne trouva personne. Il appela : « Ma sœur, où es-tu allée ? Viens donc te déshabiller et te coucher. » Le Voyageur répondit : « Couche-toi le premier ; je vais seulement satisfaire un besoin naturel. » Le monstre ôta donc ses vêtements et se mit au lit avant lui.

Le Voyageur poussa soudain un soupir et dit : « Mon destin est bien misérable. » Le monstre demanda : « Pourquoi es-tu contrariée ? En quoi ton destin est-il misérable ? Depuis que je suis arrivé dans ta famille, j’ai certes mangé un peu de votre thé et de votre riz, mais je ne l’ai pas fait gratuitement. Pour votre maison, j’ai balayé le sol et dégagé les fossés, transporté briques et tuiles, tassé la terre et élevé les murs, labouré et hersé les champs, semé le blé et repiqué le riz ; j’ai fondé et fait prospérer le domaine. Aujourd’hui, tu portes du brocart sur le corps et de l’or sur la tête ; en toute saison, tu jouis de fleurs et de fruits, et à chacune des huit fêtes, tu as des légumes à faire cuire. Que peut-il encore te manquer pour que tu pousses ainsi soupir sur soupir en disant que ton destin est misérable ? » Le Voyageur répondit : « Ce n’est pas de cela que je parle. Aujourd’hui, de l’autre côté du mur, mes parents me lançaient des briques et des tuiles ; ils m’ont durement battue et injuriée. » Le monstre demanda : « Pourquoi t’ont-ils battue et injuriée ? » Le Voyageur répondit : « Ils disent que, puisque nous sommes devenus mari et femme, tu es leur gendre, mais que tu ne respectes aucune convenance. Avec un visage aussi laid, tu ne fréquentes pas leurs autres gendres, tu ne te montres pas à leurs parents, et nul ne sait où tu vas ni d’où tu viens dans tes nuages et ta brume, de quelle famille tu es, ni quel est ton nom. Tu ternis leur vertu et déshonores leur maison. Voilà pourquoi ils me battent et m’injurient ainsi, et pourquoi je suis affligée. » Le monstre répondit : « Je suis certes un peu laid, mais si je voulais être beau, cela ne me serait pas difficile. Quand je suis arrivé, je lui ai expliqué la situation, et il ne m’a accueilli qu’après y avoir consenti. Pourquoi reparle-t-il de cela aujourd’hui ? Ma demeure se trouve dans la Grotte de la Passerelle des Nuages, sur le mont du Tertre des Bénédictions. J’ai pris mon apparence pour nom de famille, et me nomme donc Zhu ; mon nom officiel est Zhu Ganglie. S’il t’interroge encore, tu n’auras qu’à lui répondre ainsi. »

Le Voyageur se réjouit intérieurement : « Ce monstre est vraiment honnête. Sans même qu’on le mette à la question, il a tout avoué si clairement. Maintenant que je connais son domicile et son nom, quoi qu’il arrive, je pourrai le capturer. » Il dit alors : « Mon père veut inviter un maître en arts magiques pour t’arrêter. » Le monstre rit : « Dors, dors, ne fais pas attention à lui. Je possède les trente-six transformations des Astres Directeurs et un râteau à neuf dents. Pourquoi craindrais-je quelque maître, moine ou taoïste que ce soit ? Même si ton père, dans toute sa ferveur, faisait descendre en ce monde le Patriarche Exterminateur des Démons des Neuf Cieux, je l’ai autrefois connu personnellement et il n’oserait rien me faire. » Le Voyageur reprit : « Il dit qu’il va inviter le Grand Saint Égal du Ciel, celui qui porte le nom de Sun et qui sema le trouble au Palais Céleste il y a cinq cents ans, pour venir te capturer. » En entendant ce nom, le monstre prit peur pour une bonne part : « S’il en est ainsi, je préfère partir. Nous ne pourrons plus vivre en époux. » Le Voyageur demanda : « Pourquoi partirais-tu donc ? » Le monstre répondit : « Tu l’ignores : ce Bimawen qui sema le trouble au Palais Céleste possède quelques talents. Je crains seulement de ne pouvoir lui tenir tête, d’y perdre ma réputation et de faire piètre figure. »

Sur ces mots, il enfila ses vêtements, ouvrit la porte et voulut sortir. Mais le Voyageur l’empoigna, se passa une main sur le visage, reprit son apparence véritable et cria : « Beau démon, où vas-tu ? Lève la tête et regarde qui je suis ! » Le monstre tourna les yeux et vit le Voyageur montrer les crocs et retrousser les lèvres, avec ses prunelles de feu aux pupilles d’or, son front bas et sa face velue : on aurait dit le Seigneur du Tonnerre en personne. Pris de panique, les mains engourdies et les jambes molles, il se dégagea d’un coup en déchirant ses vêtements, se changea en vent furieux et s’enfuit. Le Voyageur bondit à sa suite, tira son bâton de fer et frappa dans le vent. Le monstre se transforma en dix mille traînées de feu et retourna droit vers sa montagne. Le Voyageur monta sur un nuage et le poursuivit en criant : « Où vas-tu ? Si tu montes au ciel, je te poursuivrai jusqu’au Palais de la Grande Ourse et du Bouvier ; si tu entres sous terre, je te traquerai jusqu’à la Prison des Morts injustes ! »

Ah ! Mais où cette poursuite les conduira-t-elle finalement, et qui l’emportera ou sera vaincu ? Écoutez les explications au prochain chapitre.