La Pérégrination vers l’Ouest

Une pilule de cinabre s’obtient au Ciel ;

Après trois ans, l’ancien souverain renaît parmi les hommes.

Sun Wukong, incapable de supporter davantage son mal de tête, supplia : « Maître, ne récitez plus, ne récitez plus ! Laissez-moi le guérir. » Le vieux moine demanda : « Comment le guériras-tu ? » Le pèlerin répondit : « Il suffit que je me rende dans l’administration des Ombres pour découvrir auprès de quel roi Yama se trouve son âme, puis que je la ramène afin de le sauver. » Bajie dit : « Maître, ne le croyez pas. Il avait bien affirmé qu’il n’aurait pas besoin de passer par l’administration des Ombres et qu’il pourrait le ressusciter dans le monde des vivants : c’est ainsi seulement qu’il montrera son savoir-faire. » Le vieux moine écouta cette pernicieuse suggestion et récita de nouveau la formule du bandeau qui serre. Affolé, le pèlerin promit à pleine bouche : « Je le guérirai dans le monde des vivants, je le guérirai dans le monde des vivants ! » Bajie dit : « Ne vous arrêtez pas, continuez à réciter, continuez ! » Le pèlerin l’injuria : « Maudite brute stupide, tu pousses le maître à me jeter son sort ! » Bajie riait à s’en renverser : « Frère, frère ! Tu ne sais que me jouer des tours, sans savoir que je peux aussi t’en jouer. » Le pèlerin dit : « Maître, ne récitez plus, ne récitez plus ! Laissez le vieux Sun le guérir dans le monde des vivants. » Sanzang demanda : « Comment le guériras-tu dans le monde des vivants ? » Le pèlerin répondit : « Je vais maintenant faire une culbute sur mon nuage, franchir la Porte céleste du Sud, sans passer ni par le palais du Boisseau et du Bœuf ni par la salle précieuse de l’Empyrée, et me rendre directement au-delà des trente-trois Cieux, dans la cour Tushita du Ciel Libéré-de-la-Haine. J’y verrai le Vénérable Suprême Laozi et lui demanderai une pilule de retour de l’âme aux neuf révolutions : je vous garantis qu’elle le ressuscitera. »

Sanzang, ravi de ces paroles, dit : « Pars donc et reviens vite. » Le pèlerin répondit : « Il est maintenant passé minuit ; lorsque je reviendrai, le jour se sera levé. Mais cet homme, couché ici dans le froid et l’abandon, n’a guère l’air d’un défunt convenablement veillé. Il faudrait quelqu’un pour porter son deuil et pleurer auprès de lui : ce serait bien mieux. » Bajie dit : « Inutile d’en dire davantage : ce singe veut certainement que ce soit moi qui pleure. » Le pèlerin répondit : « Et pourquoi ne pleurerais-tu pas ? Si tu ne pleures pas, je ne pourrai pas davantage le guérir. » Bajie dit : « Frère, va donc ; moi, je pleurerai. » Le pèlerin reprit : « Il existe plusieurs manières de pleurer : crier jusqu’à s’assécher la bouche, cela s’appelle geindre ; se tortiller pour faire sortir quelques larmes, cela s’appelle sangloter ; mais il faut pleurer avec des larmes et avec tout son cœur pour que cela compte comme de véritables lamentations déchirantes. » Bajie dit : « Je vais te donner un aperçu de mes pleurs. » On ne sait où il prit une bande de papier ; il la roula en mèche, se la passa deux fois dans les narines et éternua plusieurs fois. Voyez-le, les yeux noyés de larmes et la bouche toute gluante de salive, qui se met à pleurer ! Il marmonnait sans arrêt, énumérant tous les torts possibles, exactement comme s’il y avait vraiment eu un mort. Lorsqu’il en arriva aux passages les plus affligeants, le vieux moine Tang lui-même versa des larmes, le cœur serré. Le pèlerin rit : « Voilà précisément la douleur qu’il faut ; surtout, ne t’arrête pas ! Si, après avoir attendu que je sois parti, imbécile, tu cesses de pleurer, je l’entendrai malgré tout. Si tu pleures ainsi, tout ira bien ; mais si ta voix s’interrompt un seul instant, je t’assènerai vingt coups sur les tibias. » Bajie rit : « Va, va donc ! Une fois mes pleurs lancés, j’en ai pour deux jours. » Voyant qu’il débitait ses lamentations, le moine Sha alla chercher quelques bâtons d’encens et les alluma en offrande. Le pèlerin rit : « Bien, bien, bien ! Puisque chacun de la famille témoigne de sa dévotion, le vieux Sun pourra déployer ses talents. »

Quel Grand Saint ! Il était alors minuit. Il prit congé des trois autres membres du groupe, bondit sur son nuage-culbute et entra directement par la Porte céleste du Sud. Comme il l’avait dit, il ne se présenta pas à la salle précieuse de l’Empyrée et ne monta pas au palais céleste de la Grande Ourse et du Bœuf. Porté tout du long par l’éclat de son nuage, il arriva directement au palais Tushita, dans le Ciel Libéré-de-la-Haine, au-delà des trente-trois Cieux. À peine eut-il franchi la porte qu’il vit le Vénérable Suprême Laozi assis dans la chambre des élixirs, tandis que les jeunes immortels agitaient des éventails de feuilles de bananier pour attiser le feu sous les pilules en préparation. En voyant venir le pèlerin, Laozi ordonna aussitôt aux garçons chargés de surveiller les élixirs : « Soyez tous vigilants : le voleur de pilules revient ! » Le pèlerin le salua et dit en riant : « Vieux dignitaire, quelle lubie vous prend de vous méfier ainsi de moi ? Je ne fais plus ce genre de choses, maintenant. » Laozi répondit : « Singe, il y a cinq cents ans, lorsque tu semas le chaos au palais céleste, tu dévoras un nombre incalculable de mes pilules divines. Le Petit Saint Erlang te captura et te ramena dans le monde supérieur, puis l’on te livra à mon four, où je te raffinai durant quarante-neuf jours, sans même savoir combien de charbon j’y dépensai. À présent, tu as eu la chance de t’en tirer ; tu as embrassé la voie du fruit bouddhique et protèges le moine des Tang dans son voyage vers le Ciel occidental pour y chercher les Écritures. Dernièrement, lorsque tu domptas les démons au mont au Sommet Plat, tu usas de ruses et refusas de me rendre mes trésors. Que viens-tu encore faire aujourd’hui ? » Le pèlerin répondit : « Lors de cette affaire, le vieux Sun n’a pourtant rien retardé : je vous ai rendu sur-le-champ vos cinq trésors, et vous me soupçonnez encore ? »

Laozi demanda : « Au lieu de poursuivre ta route, pourquoi t’es-tu glissé dans mon palais ? » Le pèlerin répondit : « Depuis notre séparation, nous avons rencontré en chemin vers l’ouest un royaume appelé Wuji. Son roi a été secrètement assassiné par un démon qui se faisait passer pour un taoïste et savait appeler le vent et la pluie. Le démon a ensuite pris l’apparence du roi et siège à présent dans la salle du Trône d’Or. Comme mon maître passait la nuit à lire les Écritures au monastère Baolin, l’âme du roi vint lui rendre hommage et le pria instamment de charger le vieux Sun de dompter le démon et de distinguer le vrai du faux. Le vieux Sun manquait justement de preuve tangible ; je suis donc entré de nuit dans le jardin avec mon cadet Bajie. Après avoir saccagé le parc, nous avons trouvé l’endroit où le corps était caché : un puits octogonal de cristal émaillé. Nous avons repêché le cadavre, dont le visage n’avait pas changé. Une fois de retour au monastère, mon maître, ému de compassion, m’a ordonné de le sauver ; il m’a interdit de me rendre dans l’administration des Ombres pour y réclamer son âme et m’a enjoint de le soigner dans le monde des vivants. Ne voyant aucun autre moyen de le ramener à la vie, je suis spécialement venu vous rendre hommage. J’espère ardemment que l’Ancêtre du Dao daignera avoir pitié de lui et prêtera mille pilules de retour de l’âme aux neuf révolutions au vieux Sun pour que je puisse le sauver. » Laozi répondit : « Ce singe raconte n’importe quoi ! Mille pilules, deux mille pilules : veux-tu les manger comme du riz ? Crois-tu qu’on les pince dans des mottes de terre pour qu’elles soient si faciles à obtenir ? Holà ! Va-t’en vite ! Je n’en ai pas ! » Le pèlerin rit : « Une centaine suffirait aussi. » Laozi répondit : « Je n’en ai pas davantage. » Le pèlerin dit : « Une dizaine ferait aussi l’affaire. » Laozi se fâcha : « Ce maudit singe est vraiment importun ! Je n’en ai pas, je n’en ai pas ! Dehors, dehors ! » Le pèlerin rit : « Si vous n’en avez vraiment pas, j’irai en demander ailleurs. » Laozi cria : « Va-t’en, va-t’en, va-t’en ! » Le Grand Saint tourna les talons et se mit en marche.

Laozi songea soudain : « Ce singe est un fieffé vaurien. Il dit qu’il s’en va et s’en va vraiment, mais je crains qu’il ne se faufile ensuite ici pour voler. » Il ordonna aussitôt à un jeune immortel de le rappeler, puis dit : « Singe, tes mains et tes pieds ne sont pas sûrs ; autant te donner une pilule de retour de l’âme. » Le pèlerin répondit : « Vieux dignitaire, puisque vous connaissez les procédés du vieux Sun, sortez vite les pilules d’or et partageons-les à quatre contre six : ce sera encore une chance pour vous. Sinon, je vous offrirai une écumoire de peau qui, d’un seul passage, ramassera tout jusqu’à la dernière. » Le Vénérable Ancêtre prit une gourde, la renversa entièrement et en fit tomber une pilule d’or, qu’il tendit au pèlerin : « C’est la seule qui reste. Prends-la, prends-la. Je te donne cette pilule pour ressusciter l’empereur ; cela comptera comme ton propre mérite. » Le pèlerin la reçut et dit : « Pas si vite ! Laissez-moi d’abord la goûter : je crains qu’elle ne soit fausse et que vous ne me trompiez. » Là-dessus, il la lança dans sa bouche. Affolé, le Vénérable Ancêtre s’avança, l’agrippa par le sommet du crâne et, le poing serré, l’injuria : « Si ce maudit singe l’avale, je le bats à mort sur-le-champ ! » Le pèlerin rit : « Regardez-moi cette mine d’avare ! Qui donc mangerait votre pilule ? Combien peut-elle valoir ? Vous faites plus de bruit qu’il n’y a de substance. N’est-elle pas ici ? » En réalité, le singe possédait sous le menton une poche semblable au jabot d’un oiseau, où il avait retenu la pilule d’or. Le Vénérable Ancêtre, qui le tenait toujours, dit : « Va-t’en, va-t’en, et ne reviens plus m’importuner ici. » Le Grand Saint remercia enfin le Vénérable Ancêtre et quitta le palais céleste Tushita.

Voyez-le quitter les palais de jade parmi mille traînées de brumes auspicieuses et redescendre dans le monde des poussières sur dix mille nuages de bon augure. En un instant, il franchit la Porte céleste du Sud et, revenu vers l’Orient, vit déjà paraître l’astre du Soleil. Il abaissa son nuage et se rendit directement devant la porte du monastère Baolin, où il entendit Bajie pleurer encore. S’approchant soudain, il appela : « Maître ! » Sanzang demanda avec joie : « Wukong est revenu ! As-tu obtenu le remède ? » Le pèlerin répondit : « Oui. » Bajie dit : « Comment pourrait-il ne rien avoir ? Il serait allé en voler chez quelqu’un s’il l’avait fallu. » Le pèlerin rit : « Cadet, tu peux t’en aller ; nous n’avons plus besoin de toi. Essuie tes larmes et va pleurer ailleurs. » Puis il ordonna au moine Sha : « Apporte-moi un peu d’eau. » Le moine Sha se hâta vers le puits situé à l’arrière. Il y trouva un seau à corde et remit au pèlerin un demi-bol d’eau. Le pèlerin prit l’eau, recracha la pilule et la plaça entre les lèvres de l’empereur. Il lui écarta les dents des deux mains, puis, d’une gorgée d’eau claire, fit couler la pilule d’or jusque dans son ventre. Au bout d’une demi-heure, on entendit son ventre gargouiller bruyamment, mais son corps demeurait incapable de bouger. Le pèlerin dit : « Maître, si même ma pilule d’or ne peut le ressusciter, n’est-ce pas vouloir acculer le vieux Sun à la mort ? » Sanzang répondit : « Comment pourrait-il ne pas revivre ? Comment un cadavre mort depuis si longtemps aurait-il pu avaler cette eau ? C’est bien là le pouvoir immortel de la pilule d’or. Dès qu’elle est entrée dans son ventre, ses entrailles ont grondé ; si elles grondent, c’est que le sang et les vaisseaux se remettent en mouvement. Seul son souffle est éteint et l’empêche encore de se retourner et de s’étendre. Sans parler d’un homme qui a trempé trois ans dans un puits, même le fer brut aurait rouillé. Son souffle originel est seulement tout à fait épuisé : il suffirait que quelqu’un lui transmette une bouffée d’air. » Bajie s’avança pour la lui donner, mais Sanzang le retint d’une main : « Cela ne convient pas ; demandons plutôt à Wukong. » Le maître avait d’excellentes raisons : Zhu Bajie, qui depuis l’enfance avait ôté la vie, commis des crimes et mangé des hommes, ne possédait qu’un souffle impur ; le pèlerin, au contraire, s’était exercé dès son jeune âge, mordant les pignons de pin, mâchant les baies de cyprès et vivant de pêches et de fruits : son souffle était pur. Le Grand Saint s’avança, appliqua sa bouche de dieu du Tonnerre sur les lèvres de l’empereur et souffla d’un coup dans sa gorge. Le souffle descendit par la Tour à étages, traversa la Salle de Lumière et parvint directement au champ de cinabre ; depuis la Source bouillonnante, il remonta à rebours jusqu’au palais de la Boulette de limon. Dans une puissante expiration, le souffle du souverain se rassembla et son esprit revint. Il se retourna, serra les poings, replia les jambes et s’écria : « Maître ! » Puis il s’agenouilla dans la poussière : « Je me souviens que mon âme vous rendit hommage la nuit dernière ; comment aurais-je pu savoir qu’au point du jour mon esprit regagnerait le monde des vivants ? » Sanzang se hâta de le relever : « Majesté, je n’y suis pour rien ; remerciez plutôt mon disciple. » Le pèlerin rit : « Maître, que dites-vous là ? Comme le dit le proverbe : “Une maison n’a pas deux maîtres.” Vous ne perdez rien à recevoir sa prosternation. »

Très embarrassé, Sanzang releva l’empereur et entra avec lui dans la salle de méditation. Le souverain salua ensuite Bajie, le pèlerin et le moine Sha, après quoi chacun prit place. Les moines du monastère venaient justement d’apprêter le repas matinal et s’apprêtaient à le servir. En apercevant soudain cet empereur aux vêtements encore trempés, tous furent stupéfaits et chacun exprima ses doutes. Le pèlerin Sun bondit devant eux : « Moines, ne soyez pas si surpris ni soupçonneux. Voici le roi de Wuji, votre véritable souverain. Un monstre lui a ôté la vie il y a trois ans, et le vieux Sun l’a ressuscité cette nuit. Nous allons maintenant entrer dans sa capitale pour distinguer le vrai du faux. Si le repas est prêt, apportez-le : nous mangerons avant de reprendre la route. » Les moines apportèrent aussitôt de l’eau chaude, lui lavèrent le visage et changèrent ses vêtements. Ils lui retirèrent sa robe impériale jaune rougeâtre, et les dignitaires du monastère lui firent revêtir deux robes de toile ; ils lui ôtèrent sa ceinture de Lantian et lui nouèrent un cordon de soie jaune ; ils lui retirèrent ses Souliers Sans-Souci et lui passèrent une paire de vieilles chaussures de moine. Tous mangèrent alors le repas matinal et préparèrent les chevaux.

Le pèlerin demanda : « Bajie, combien pèsent les bagages ? » Bajie répondit : « Frère, je les porte chaque jour, mais j’ignore en vérité combien ils pèsent. » Le pèlerin dit : « Divise cette charge en deux : tu en porteras une et tu donneras l’autre à l’empereur. Nous devons profiter de l’heure matinale pour entrer en ville et régler notre affaire. » Bajie se réjouit : « Quelle chance, quelle chance ! Je ne sais combien d’efforts il m’a coûté de le transporter jusqu’ici ; maintenant qu’il est ressuscité, voilà qu’il devient mon remplaçant. » L’imbécile usa aussitôt de ses petites ruses : il partagea les bagages, demanda au monastère une palanche, prit pour lui la charge la plus légère et fit porter la plus lourde à l’empereur. Le pèlerin rit : « Majesté, est-ce vous faire injure que de vous accoutrer ainsi, de vous charger d’un fardeau et de vous faire marcher avec nous ? » Le roi se hâta de s’agenouiller : « Maître, vous êtes pour moi comme des parents qui m’auraient donné une seconde vie. Sans même parler de porter les bagages, je serais heureux de tenir le fouet et l’étrier, de servir mes seigneurs et de vous accompagner jusqu’à le Ciel occidental. » Le pèlerin répondit : « Il n’est pas nécessaire que tu ailles en Occident ; j’ai une raison particulière d’agir ainsi. Tu n’auras qu’à porter la charge sur quarante lis, jusqu’à la capitale. Lorsque nous aurons capturé le démon, tu redeviendras empereur et nous poursuivrons notre quête des Écritures. » En entendant cela, Bajie dit : « S’il ne la porte que sur quarante lis, le vieux Zhu restera donc le journalier permanent. » Le pèlerin répondit : « Cadet, ne dis pas de sottises ; va vite nous guider au-dehors. »

Bajie prit réellement la tête avec l’empereur, tandis que le moine Sha aidait son maître à monter à cheval et que le pèlerin fermait la marche. Les cinq cents moines du monastère, tous impeccablement rangés, jouaient une musique délicate et les escortèrent jusqu’au-delà de la porte du monastère. Le pèlerin rit : « Moines, inutile de nous accompagner plus loin. Je crains seulement que des gens de l’administration ne s’en aperçoivent et ne divulguent mon plan, ce qui serait fâcheux. Retournez vite, retournez vite. Nettoyez et préparez seulement les vêtements, la couronne et la ceinture de l’empereur ; ce soir ou demain matin, vous les apporterez dans la capitale, et je demanderai pour vous des titres et des récompenses afin de vous remercier. » Les moines obéirent et repartirent tous. Le pèlerin allongea le pas, rattrapa son maître et poursuivit droit devant lui. C’est bien ce que disent ces vers :

L’Occident possède la formule qui permet de chercher le vrai ;

Quand Métal et Bois s’unissent, l’esprit peut être raffiné.

La Mère de l’Élixir nourrit en vain un rêve confus ;

L’Enfant déplore sans fin son corps de bois inutile.

Il faut chercher au fond du puits le souverain éclairé ;

Il faut encore, au Ciel, rendre hommage à Laozi.

Qui comprend la forme et le vide retrouve sa nature originelle ;

Il est véritablement de ceux que le Bouddha sauve parce qu’ils ont l’affinité requise.

Maître et disciples poursuivirent leur route et, avant qu’une demi-journée se fût écoulée, aperçurent déjà la ville toute proche. Sanzang dit : « Wukong, ce doit être devant nous le royaume de Wuji. » Le pèlerin répondit : « C’est bien lui. Hâtons-nous d’entrer dans la capitale pour régler notre affaire. » Maître et disciples entrèrent dans la ville. Les habitants des rues avaient belle apparence et l’animation régnait partout. Bientôt apparurent encore des pavillons de phénix et des tours de dragons d’une extrême magnificence. Un poème en témoigne :

Au-delà des mers, palais et tours égalent ceux du royaume supérieur ;

Dans le monde humain, chants et danses rappellent les Tang d’autrefois.

Les fleurs accueillent les précieux éventails, entourés de nuages rouges ;

Le soleil éclaire les robes éclatantes, luisant dans une brume d’émeraude.

Les paravents aux paons s’ouvrent et libèrent une vapeur parfumée ;

Les rideaux de perles s’enroulent tandis que se déploient les bannières colorées.

Ce spectacle de grande paix mérite vraiment les félicitations ;

Les fonctionnaires attendent en rangs silencieux, sans aucun mémoire à présenter.

Sanzang descendit de cheval et dit : « Disciples, entrons directement à la cour pour faire viser notre document de passage ; nous nous épargnerons ainsi la peine de passer par quelque administration. » Le pèlerin répondit : « Vous avez raison. Entrons tous ensemble : plus nous serons nombreux, mieux nous pourrons parler. » Le moine des Tang dit : « Entrez tous, mais ne vous conduisez pas en rustres. Accomplissons d’abord les rites entre souverain et sujets ; ensuite seulement, nous parlerons. » Le pèlerin demanda : « Accomplir les rites entre souverain et sujets, cela signifie donc se prosterner ? » Sanzang répondit : « Précisément : il faut accomplir le grand rite des cinq inclinations et des trois prosternations. » Le pèlerin rit : « Maître, vous manquez de jugement. Lui rendre hommage serait véritablement insensé. Laissez-moi passer le premier : une fois à l’intérieur, je saurai quoi faire. S’il nous adresse la parole, laissez-moi répondre. Si je me prosterne, prosternez-vous aussi ; si je m’accroupis, accroupissez-vous également. » Voyez ce Roi des Singes semeur de troubles conduire les autres jusqu’à la porte de la cour et déclarer au grand huissier : « Nous sommes envoyés par l’empereur du Grand Empire des Tang, dans les Terres de l’Est, afin d’aller rendre hommage au Bouddha dans le Ciel occidental et d’y chercher les Écritures. Nous venons faire viser notre document de passage ; veuillez, grand seigneur, transmettre notre requête, afin que notre œuvre méritoire ne soit pas retardée. » L’officier de la Porte Jaune entra aussitôt par la Porte Principale, s’agenouilla au pied des degrés de cinabre et annonça : « Devant la porte de la cour se trouvent cinq religieux. Ils disent être des envoyés impériaux du royaume des Tang, dans les Terres de l’Est, qui se rendent dans le Ciel occidental pour rendre hommage au Bouddha et chercher les Écritures. Venus faire viser leur document de passage, ils n’ont pas osé entrer de leur propre autorité et attendent à présent devant la porte qu’on les mande. » Le roi démon ordonna aussitôt de les faire entrer.

Le moine des Tang franchit donc la porte de la cour avec les autres, suivi du souverain revenu à la vie. Tout en avançant, celui-ci ne put retenir les larmes qui coulaient sur ses joues et songea en lui-même : « Hélas ! Mon royaume, solide comme un boisseau de bronze, mes terres, ceintes comme de murailles de fer ! Qui aurait cru qu’il s’en emparerait en secret ? » Le pèlerin lui dit : « Majesté, ne vous affligez surtout pas, de peur que le secret ne s’ébruite. Mon bâton bondit déjà dans mon oreille ; aujourd’hui, il accomplira assurément un exploit. Je vous garantis qu’il tuera le démon et balaiera la créature maléfique. Avant longtemps, ce royaume vous reviendra. » Le souverain n’osa désobéir ; il dut essuyer ses larmes du pan de sa robe et les suivre, résolu à risquer sa vie, jusqu’au pied de la salle du Trône d’Or. Là, il vit de nouveau les deux rangs de dignitaires civils et militaires, quatre cents fonctionnaires de la cour, tous graves et imposants, la mine altière.

Le pèlerin conduisit le moine des Tang devant les degrés de jade blanc, où ils se tinrent droits sans bouger. Tous les fonctionnaires assemblés en bas s’effrayèrent : « Ce moine est d’une stupidité grossière ! Comment peut-il voir notre roi sans se prosterner, sans prononcer une formule de vœux ni même faire la moindre salutation ? Quelle audace, quelle impolitesse ! » Ils parlaient encore lorsque le roi démon demanda : « De quelle contrée vient ce moine ? » Le pèlerin répondit fièrement : « Je suis un envoyé impérial du Grand Empire des Tang, dans les Terres de l’Est du Continent du Jambu au Sud. Je me rends au monastère du Grand Son du Tonnerre, dans le royaume de Tianzhu des Contrées occidentales, afin de rendre hommage au Bouddha vivant et de demander les véritables Écritures. Arrivé dans votre pays, je n’ai pas osé le traverser sans formalités et suis spécialement venu faire viser notre document de passage. » À ces mots, le roi démon s’irrita intérieurement : « Et qu’importe que vous veniez des Terres de l’Est ? Je ne paie aucun tribut à votre cour et n’entretiens aucune relation avec votre royaume. Pourquoi te présentes-tu devant moi en égal, sans accomplir la prosternation ? » Le pèlerin rit : « Nos Terres de l’Est ont établi depuis l’Antiquité une cour céleste et portent depuis longtemps le nom de royaume supérieur, tandis que vous n’êtes qu’une contrée frontalière des terres inférieures. Il est dit depuis toujours : “L’empereur du royaume supérieur est le père et le souverain ; l’empereur de la contrée inférieure est le sujet et le fils.” Tu ne nous as même pas encore accueillis et tu oses déjà nous reprocher de ne pas nous prosterner ? » Le roi démon, furieux, ordonna aux fonctionnaires civils et militaires : « Saisissez ce moine sauvage ! » Dès qu’il eut crié « Saisissez-le ! », tous les fonctionnaires s’élancèrent ensemble. Le pèlerin poussa un cri et leur fit un geste de la main : « N’approchez pas ! » De ce seul doigt, il lança un sort d’immobilisation, et tous les fonctionnaires se trouvèrent incapables de bouger. Les officiers, devant les degrés, étaient vraiment pareils à des marionnettes de bois, et les généraux, dans la salle, à des statues d’argile.

Voyant qu’il avait immobilisé tous les dignitaires civils et militaires, le roi démon bondit précipitamment hors du trône du Dragon et voulut venir le saisir. Le Roi des Singes se réjouit en secret : « Parfait ! Voilà exactement ce que souhaite le vieux Sun. Même si sa tête était coulée en fer brut, il suffirait qu’elle touche mon bâton pour qu’un trou s’y ouvre. » Il allait s’élancer lorsqu’une étoile salvatrice surgit inopinément sur le côté. Qui était-ce ? Le prince héritier du royaume de Wuji. Il se précipita, retint la robe de cour du roi démon et s’agenouilla devant lui : « Père et roi, apaisez votre colère. » Le monstre demanda : « Mon enfant, qu’as-tu à dire ? » Le prince répondit : « Que mon père et roi daigne m’écouter. Il y a trois ans, j’ai entendu dire qu’un saint moine, envoyé par la cour des Tang dans les Terres de l’Est, se rendait dans le Ciel occidental pour rendre hommage au Bouddha et chercher les Écritures. Je ne m’attendais pas à le voir parvenir seulement aujourd’hui dans notre pays. Le tempérament auguste de mon père est impétueux ; mais si vous faites saisir et décapiter ce moine, je crains que le Grand Empire des Tang ne l’apprenne un jour et n’entre dans une violente colère. Songez que Li Shimin, après s’être proclamé souverain et avoir unifié son empire, n’en a toujours pas été satisfait et a encore lancé des expéditions par-delà les mers. S’il apprend que mon roi a fait périr le saint moine, frère rituel de l’empereur, il lèvera certainement des troupes et des chevaux pour venir vous combattre. Or nos soldats sont peu nombreux et nos généraux faibles : il serait alors trop tard pour se repentir. Que mon père suive le conseil de son fils : interrogez d’abord ces quatre moines afin d’éclaircir leur origine ; établissez d’abord leur faute pour n’avoir pas rendu hommage à la personne royale, puis seulement vous pourrez les condamner. »

Ces paroles venaient en réalité de la prudence du prince héritier : craignant que l’on ne fît du mal au moine des Tang, il cherchait volontairement à retenir le démon, sans savoir que le pèlerin avait justement tout disposé pour le frapper. Le roi démon crut effectivement son discours. Debout devant le trône du Dragon, il cria : « Moine, quand as-tu quitté les Terres de l’Est ? Pour quelle raison le roi des Tang t’a-t-il envoyé chercher les Écritures ? » Le pèlerin répondit avec fierté : « Mon maître est le frère rituel du roi des Tang et porte le nom religieux de Sanzang. Un chancelier au service du roi des Tang, nommé Wei Zheng, obéit aux ordonnances célestes et décapita en rêve le vieux dragon du fleuve Jing. Le grand roi des Tang visita ensuite en rêve l’administration des Ombres et les prisons souterraines. Après être revenu à la vie, il organisa une grande assemblée rituelle de l’Eau et de la Terre pour délivrer universellement les âmes lésées et les spectres chargés de fautes. Mon maître y exposait les textes sacrés et dispensait largement sa compassion lorsque le bodhisattva Guanyin, venu de la mer du Sud, lui indiqua soudain de partir vers l’ouest. Mon maître prononça alors un vaste vœu ; plein de joie et de bonne volonté, désireux de servir loyalement son pays, il reçut du roi des Tang un document de passage. C’était le douzième jour du neuvième mois de la treizième année de l’ère Zhenguan qu’il quitta les Terres de l’Est. Arrivé au mont des Deux Frontières, il me prit pour premier disciple : mon nom de famille est Sun, mon nom personnel Wukong, et je suis le pèlerin. Puis, à la frontière du royaume de Wusi, dans le village de la famille Gao, il prit un second disciple, dont le nom de famille est Zhu et les noms religieux Wuneng et Bajie. Sur le territoire de la Rivière des Sables mouvants, il prit encore un troisième disciple, dont le nom de famille est Sha et le nom religieux Wujing, aujourd’hui le moine Sha. Enfin, avant-hier, au monastère Baolin fondé par édit, il a nouvellement pris pour servant taoïste un novice qui porte nos bagages. » À ces mots, le roi démon, incapable de soumettre le moine des Tang à une fouille, usa de paroles retorses pour interroger le pèlerin. Les yeux courroucés, il demanda : « Moine, tu as d’abord quitté seul les Terres de l’Est, puis tu as recueilli quatre compagnons. Je peux laisser passer les trois religieux, mais ce taoïste est inadmissible. Ce servant a certainement été enlevé. Comment s’appelle-t-il ? Possède-t-il un certificat d’ordination ou non ? Qu’on l’amène afin de recueillir sa déposition ! » L’empereur, terrifié, se mit à trembler : « Maître, que vais-je pouvoir déclarer ? » Le pèlerin Sun le pinça et répondit : « N’aie pas peur, je déposerai à ta place. »

Quel Grand Saint ! Il s’avança à pas rapides et cria d’une voix sévère au monstre : « Majesté, ce vieux taoïste est muet et de surcroît un peu sourd. Mais, dans sa jeunesse, il est allé jusqu’en Occident et connaît la route. Je sais tout de ses origines et de son histoire. J’espère que Votre Majesté lui accordera son pardon et me laissera déposer à sa place. » Le roi démon répondit : « Fais vite une déposition véridique pour lui éviter d’être condamné. » Le pèlerin dit :

« Le servant appelé à déposer est déjà avancé en âge ; sourd, sot et muet, il a perdu tous ses biens.

Ses ancêtres habitaient cette contrée même, mais voici cinq ans que le malheur le frappa.

Le Ciel ne donnait plus de pluie, le peuple se desséchait, et souverain comme sujets observaient le jeûne.

On brûla de l’encens, on se purifia par le bain, on invoqua le Ciel souverain ; sur dix mille lis ne parut pas le moindre nuage.

Le peuple affamé souffrait comme s’il eût été suspendu la tête en bas, quand soudain descendit du mont Zhongnan un monstre de la Complète Perfection.

Il appela le vent et la pluie, manifestant ses pouvoirs divins, puis attenta secrètement à la vie du roi.

Il le précipita dans le puits du jardin et s’empara en secret du trône du Dragon sans que nul pût l’expliquer.

Par bonheur, je suis venu, et grand est mon mérite : ressusciter les morts et les ramener à la vie ne m’arrête en rien.

Reconnaissant, il a embrassé notre voie pour devenir servant et partir avec les moines rendre hommage aux terres de l’Ouest.

Celui qui prit faussement l’apparence du roi est le taoïste ; le taoïste est devenu à son tour le remplaçant du vrai roi. »

En entendant ce discours depuis la salle du Trône d’Or, le roi démon sentit son cœur bondir comme un faon et son visage se couvrir de nuées rouges. Il voulut aussitôt se retirer et prendre la fuite, mais il n’avait aucune arme à la main. Se retournant, il aperçut un général gardien de la salle, qui portait à la ceinture un précieux sabre. Frappé par le sort d’immobilisation du pèlerin, celui-ci se tenait là, stupide et muet. Le démon s’approcha, lui arracha le sabre, monta sur un nuage et s’enfuit dans les airs. Le moine Sha en trépigna de colère avec un fracas de tonnerre, tandis que Zhu Bajie criait à pleine voix, reprochant au pèlerin d’être un singe trop pressé : « Si tu avais parlé plus lentement, n’aurais-tu pas pu le retenir ? Maintenant qu’il s’est enfui sur son nuage, où irons-nous le chercher ? » Le pèlerin rit : « Cadets, cessez ce vacarme. Faisons descendre le prince pour qu’il rende hommage à son père, et sortir les épouses impériales pour qu’elles saluent leur mari. » Puis il récita une formule qui leva le sort d’immobilisation. « Que tous les fonctionnaires reprennent leurs esprits et rendent hommage à leur souverain : ils sauront ainsi qu’il est le véritable empereur. Qu’on leur raconte ensuite les événements passés afin que tout soit éclairci ; alors seulement, j’irai chercher le démon. » Quel Grand Saint ! Il ordonna à Bajie et au moine Sha : « Protégez bien le souverain et ses sujets, le père et son fils, les épouses impériales et mon maître. » À peine l’entendit-on annoncer son départ qu’il avait déjà disparu.

Il avait en réalité bondi parmi les nuages des neuf firmaments et scrutait les quatre directions pour chercher le roi démon. Il aperçut bientôt la brute qui avait réussi à sauver sa vie et fuyait droit vers le nord-est. Le pèlerin le rattrapa presque et cria : « Monstre, où vas-tu ? Le vieux Sun arrive ! » Le roi démon se retourna précipitamment, tira son précieux sabre et cria : « Pèlerin Sun, quel fieffé vaurien tu fais ! Je suis venu m’emparer du trône d’autrui, mais cela ne te concerne en rien. Pourquoi viens-tu défendre l’injustice et dévoiler mon secret ? » Le pèlerin éclata de rire : « Quel maudit monstre audacieux ! Qui donc t’a permis de devenir empereur ? Puisque tu sais que je suis le vieux Sun, tu aurais dû t’enfuir au loin. Pourquoi as-tu encore cherché querelle à mon maître et réclamé je ne sais quelle déposition ? La déposition de tout à l’heure était-elle vraie ou fausse ? Ne t’enfuis pas ! Si tu es brave, reçois ce coup de bâton du vieux Sun ! » Le démon se détourna pour l’éviter, puis leva son précieux sabre et riposta en lui fendant le visage. Ils engagèrent le combat, et quelle terrible bataille ce fut ! Vraiment :

Le Roi des Singes est féroce, le roi démon puissant ; sabre contre bâton, chacun ose affronter l’autre.

Nuages et brumes emplissent le ciel et égarent les Trois Mondes, tout cela pour établir l’empereur de cette cour.

Après plusieurs passes, le démon ne put résister au Roi des Singes. Il rebroussa chemin à la hâte, rentra d’un bond dans la capitale et se rua parmi les deux rangs de dignitaires civils et militaires, devant les degrés de jade blanc. Il secoua son corps et prit exactement l’apparence de Tang Sanzang, puis se tint près de lui, bras contre bras, au pied des degrés. Le Grand Saint le rattrapa et voulut lever son bâton pour le frapper. Le monstre s’écria : « Disciple, ne frappe pas, c’est moi ! » Il dirigea aussitôt son bâton vers l’autre moine des Tang, qui s’écria à son tour : « Disciple, ne frappe pas, c’est moi ! » Les deux moines des Tang étaient identiques, et il était véritablement difficile de les distinguer. « Si d’un coup de bâton je tue le moine des Tang changé par le démon, ce sera un exploit méritoire ; mais si je tue mon véritable maître, que faire alors ? » Il dut retenir son bâton et demanda à Bajie et au moine Sha : « Lequel est réellement le monstre et lequel est mon maître ? Montrez-le-moi pour que je puisse le frapper. » Bajie répondit : « Vous vous battiez et criiez dans les airs ; j’ai cligné des yeux et j’ai soudain vu deux maîtres. J’ignore lequel est vrai et lequel est faux. »

À ces mots, le pèlerin forma un sceau de ses doigts et récita une formule, puis s’adressa aux Divinités célestes Protectrices de la Loi, aux Six Ding et Six Jia, aux Révélateurs des Cinq Directions, aux Préposés au Mérite des Quatre Veilles, aux dix-huit Gardiens des monastères chargés de leur escorte, au dieu du Sol de l’endroit et au dieu de la montagne de cette contrée : « Le vieux Sun est venu ici dompter un démon, mais celui-ci a pris l’apparence de mon maître et possède exactement le même souffle et le même corps, si bien qu’il est véritablement difficile de les distinguer. Que ceux d’entre vous qui savent secrètement la vérité fassent monter mon maître dans la salle, afin que je puisse capturer le démon. » Or le monstre excellait à chevaucher nuages et brumes. En entendant les paroles du pèlerin, il lâcha précipitamment prise et bondit dans la précieuse salle du Trône d’or. Le pèlerin leva son bâton pour frapper le moine des Tang. Hélas ! S’il n’avait pas appelé ces divinités, ce seul coup aurait réduit en bouillie vingt moines des Tang ! Heureusement, les dieux retinrent le bâton de fer : « Grand Saint, le monstre sait chevaucher les nuages ; il est monté le premier dans la salle. » Le pèlerin se précipita à sa suite, mais le démon redescendit d’un bond, agrippa le moine des Tang et se mêla de nouveau à la foule. Il redevint impossible de les reconnaître.

Le pèlerin en fut contrarié. Apercevant Bajie qui ricanait à côté de lui, il se mit en colère : « Lourdaud, qu’est-ce qui te prend ? Maintenant que tu as deux maîtres, tu peux les appeler et recevoir deux réponses, tu peux en servir deux : voilà pourquoi tu es si content ! » Bajie rit : « Frère, tu dis que je suis stupide, mais tu l’es encore plus que moi. Puisque tu ne reconnais pas le maître, pourquoi te donner tant de peine ? Supporte un peu ton mal de tête et demande à mon maître de réciter cette formule. Le moine Sha et moi, nous en tiendrons chacun un pour écouter. Celui qui ne saura pas la réciter sera nécessairement le démon : qu’y a-t-il de difficile ? » Le pèlerin répondit : « Cadet, je te dois une fière chandelle ! C’est vrai : trois personnes seulement connaissent cette formule. Elle naquit au germe du cœur de notre Bouddha le Tathāgata, qui la transmit au bodhisattva Guanyin ; le bodhisattva la transmit ensuite à mon maître, et personne d’autre ne la connaît. Soit ! Maître, récitez-la. » Le véritable moine des Tang se mit alors à réciter. Comment le roi démon aurait-il pu la connaître ? Il se contenta de marmonner n’importe quoi. Bajie dit : « Celui qui marmonne est donc le démon ! » Il le lâcha et leva son râteau pour le frapper. Le roi démon bondit dans les airs, prit pied sur un nuage et s’enfuit.

Brave Bajie ! Il poussa un cri, monta lui aussi sur un nuage et se lança à sa poursuite. Dans sa hâte, le moine Sha abandonna le moine des Tang, tira son précieux bâton et alla frapper à son tour. Le moine des Tang interrompit enfin sa formule. Supportant son mal de tête, Sun Wukong serra son bâton de fer et les rejoignit dans les airs. Ah ! Quel combat ! Trois moines féroces encerclaient un maudit démon. Le roi démon était attaqué de gauche et de droite par le râteau de Bajie et le précieux bâton du moine Sha. Le pèlerin rit : « Si je retourne le frapper de face, il aura quelque peur de moi et risque de s’enfuir de nouveau. Le vieux Sun va plutôt bondir plus haut et l’écraser d’un coup comme on pile de l’ail, afin d’en finir avec lui. »

Le Grand Saint s’éleva sur une lumière auspicieuse jusqu’aux neuf firmaments et s’apprêtait à porter le coup décisif lorsqu’une voix sévère l’appela depuis un nuage coloré, au nord-est : « Sun Wukong, retiens ton bras ! » Le pèlerin se retourna et reconnut le bodhisattva Manjusri. Il rangea précipitamment son bâton, s’avança pour le saluer et demanda : « Bodhisattva, où allez-vous ? » Manjusri répondit : « Je viens capturer ce démon pour toi. » Le pèlerin le remercia : « Je vous donne bien du souci. » Le bodhisattva tira de sa manche le Miroir qui révèle les démons et en éclaira la forme originelle du monstre. Le pèlerin appela alors Bajie et le moine Sha afin qu’ils viennent tous deux saluer le bodhisattva. Lorsqu’ils regardèrent dans le miroir, ils virent combien le roi démon était féroce :

Ses yeux ressemblent à des coupes de cristal émaillé, sa tête à une cuve passée au feu.

Son corps entier a l’indigo des grandes chaleurs, ses quatre griffes le givre de l’automne finissant.

Deux longues oreilles lui pendent, sa queue est aussi longue qu’un balai.

Son pelage bleu-vert exhale une vigueur acérée, ses yeux rouges lancent une lumière d’or.

Ses dents plates s’alignent comme des plaques de jade, ses moustaches rondes se dressent comme des lances rigides.

Dans le miroir apparaît sa véritable forme : c’est le Roi-Lion de Manjusri.

Le pèlerin dit : « Bodhisattva, voilà donc un lion au pelage bleu-vert qui vous sert de monture. Comment a-t-il pu venir ici, se transformer en démon, sans que vous le repreniez ? » Le bodhisattva répondit : « Wukong, il ne s’est pas enfui : il a été envoyé ici sur ordre du Bouddha. » Le pèlerin dit : « Cette bête s’est faite démon et a usurpé le trône, mais elle aurait été envoyée sur ordre du Bouddha ! Alors le vieux Sun, qui endure tant de souffrances en protégeant le moine des Tang, devrait recevoir plusieurs édits célestes. » Le bodhisattva répondit : « Tu ne sais pas ce qui s’est passé. Autrefois, le roi de Wuji aimait les bonnes œuvres et offrait des repas aux moines. Le Bouddha m’envoya pour le convertir et l’emmener dans le Ciel occidental, afin qu’il obtînt sans tarder le corps d’or d’un arhat. Comme je ne pouvais me présenter sous ma forme véritable, je pris l’apparence d’un simple moine et lui demandai l’aumône d’un repas. Quelques-unes de mes paroles le mirent en difficulté ; ne reconnaissant pas en moi un être bienveillant, il me fit attacher avec une corde et jeter dans la Rivière des Eaux impériales, où je restai plongé trois jours et trois nuits. Heureusement, la Divinité au Corps d’or des Six Jia me sauva et me ramena dans le Ciel occidental, où je rapportai l’affaire au Tathāgata. Le Tathāgata ordonna donc à ce monstre de venir ici, de précipiter le roi dans le puits et de l’y laisser trois ans, afin de venger les trois jours de supplice que j’avais subis dans l’eau. “Chaque gorgée, chaque becquée est fixée d’avance.” Votre arrivée a aujourd’hui mené cette œuvre à son terme. » Le pèlerin répondit : « Vous avez bien vengé par là votre querelle personnelle, au nom de je ne sais quelle gorgée et quelle becquée ; mais ce monstre a dû faire périr bien des gens. » Le bodhisattva dit : « Il n’a fait périr personne. Durant les trois années qui ont suivi son arrivée, vents et pluies sont venus en leur saison, le royaume a prospéré et le peuple a vécu en paix. À qui aurait-il donc nui ? » Le pèlerin répondit : « Admettons. Mais les dames des trois palais ont partagé sa couche et vécu à ses côtés. N’a-t-il pas souillé leur corps et gravement violé les règles et les relations humaines ? Et vous dites encore qu’il n’a nui à personne ? » Le bodhisattva répondit : « Il ne pouvait pas les souiller : c’est un lion châtré. » À ces mots, Bajie s’approcha et lui tâta l’entrejambe. Il rit : « Ce démon est vraiment comme un nez rougi par la lie qui ne boit pas de vin : il porte sa réputation en vain ! » Le pèlerin dit : « Puisqu’il en est ainsi, reprenez-le. Si le bodhisattva n’était pas venu en personne, je ne lui aurais assurément pas laissé la vie. »

Le bodhisattva récita alors une formule et cria : « Bête, pourquoi ne reviens-tu pas encore à la vraie voie ? Qu’attends-tu donc ? » Le roi démon reprit enfin sa forme originelle. Le bodhisattva fit descendre sur lui un lotus qui le maintint captif, s’assit sur son dos et, porté par une lumière auspicieuse, prit congé du pèlerin. Ah !

Il regagna directement le mont Wutai,

Pour écouter l’enseignement des Écritures sous le précieux trône de lotus.

On ignore finalement comment le moine des Tang et ses disciples sortirent de la capitale ; écoutez l’explication au prochain chapitre.