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L'évolution des caractères chinois

Un caractère chinois n'a pas toujours eu la tête qu'il a aujourd'hui. Entrez-en un ci-dessous : cet outil montre ses formes attestées, telles qu'elles ont été gravées sur l'os et la carapace il y a trente-trois siècles, coulées dans le bronze des Zhou, tracées au pinceau sur la soie et le bambou des Royaumes combattants, puis fixées par les scribes des Han — chacune datée et rapportée au recueil où elle est relevée.

Les caractères déjà servis

La base des formes anciennes couvre pour l'instant 68 caractères. Les autres arriveront ; en attendant, voici ceux que l'outil sert.

Ce que cette suite d'images montre, aucun texte ne le dit aussi vite : la plupart des caractères ont commencé par être des DESSINS. 馬 est un cheval de profil, crinière comprise ; 門 est une porte à deux battants ; 火 est une flamme. C'est en passant du pinceau au calame, puis de la latte de bambou au papier, que le dessin s'est raidi en traits — et c'est pourquoi le caractère d'aujourd'hui ne ressemble plus à ce qu'il représente.

Les écritures sont nommées telles que la paléographie les nomme, et les datations telles que la source les écrit — 商, 西周早期, 戰國.楚 — parce que ce sont des références savantes : c'est sous cette forme qu'on retrouve une forme dans les recueils.

Formes, provenances et datations : base 字形演變 du 小學堂, Academia Sinica (Taïwan), domaine public (CC0).

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