La Pérégrination vers l’Ouest

La foule des démons bafoue la nature originelle,

Tous, ne formant qu’un seul corps, rendent hommage à la Vraie Ainsité.

Laissons pour l’heure les souffrances du vénérable des Tang. Les trois chefs démons, unissant leurs cœurs et déployant toutes leurs forces, luttaient avec acharnement contre le Grand Saint et ses deux frères, à mi-hauteur de la montagne située à l’est de la ville. Ce combat ressemblait à une brosse de fer frottant un chaudron de bronze : de part et d’autre, tout était d’une égale dureté. Quelle terrible mêlée !

Six sortes de corps, six sortes d’armes ; six formes charnelles, six sortes de passions.

Les six maux et les six racines naissent des six désirs ; aux six portes et dans les six voies se jouent victoire et défaite.

Dans les trente-six palais, le printemps s’épanouit librement ; six fois six formes et couleurs regrettent de porter un nom.

Celui-ci, avec son bâton cerclé d’or, déploie mille artifices ; celui-là, avec sa hallebarde Fangtian, montre cent aspects redoutables.

Le râteau de Bajie se fait plus féroce encore ; la longue lance du deuxième monstre est alerte et habile.

Le bâton précieux du petit moine Sha n’a rien d’ordinaire et frappe avec l’intention de tuer ; le sabre d’acier du vieux démon est vif et tranchant, sa main se lève sans pitié.

Ces trois-là sont les invincibles généraux qui protègent le saint moine ; ces trois autres, de sauvages esprits qui troublent la Loi et trompent leur souverain.

Au commencement, le combat restait supportable ; par la suite, il devint toujours plus féroce.

Tous les six recourent à l’art de s’élever dans les airs ; au milieu des nuées, chacun bondit et tournoie.

Soudain, ils crachent brumes et nuages, obscurcissant ciel et terre ; de leurs rugissements et grondements, on n’entend plus que le fracas.

Tous six combattirent fort longtemps, et peu à peu le soir tomba. Le vent et la brume s’étendaient à perte de vue ; en un instant, l’obscurité fut complète. Or Bajie avait de grandes oreilles qui lui couvraient les paupières et brouillaient davantage encore sa vue ; ses mains et ses pieds étaient lents, et il ne parvenait plus à parer les coups. Traînant son râteau, il rompit le combat et s’enfuit. Le vieux démon abattit son sabre sur lui et faillit lui ôter la vie. Bajie eut heureusement le temps de rentrer la tête : le fil de la lame ne lui trancha que quelques soies. Le démon le rattrapa, ouvrit la gueule et le saisit par le collet, puis l’emporta dans la ville, le jeta aux petits monstres et le fit ligoter dans la salle du Trône d’Or. Le vieux démon remonta alors sur un nuage et s’éleva dans les airs pour prêter main-forte aux autres. Voyant que les choses tournaient mal, le moine Sha fit une feinte de son bâton précieux, veilla à sa propre sûreté, tourna les talons et s’enfuit. Le deuxième monstre déploya sa trompe avec un claquement sonore, l’enroula autour de ses deux mains et le captura. Il l’emmena dans la ville et ordonna également aux petits monstres de le ligoter au pied de la salle, puis reprit son essor pour aider à capturer le pèlerin Sun.

Voyant ses deux frères capturés, le pèlerin comprit qu’il lui serait difficile de résister seul. Comme on dit : le meilleur combattant ne peut tenir contre deux poings, et deux poings ne peuvent tenir contre quatre mains. Il poussa un cri, écarta de son bâton les armes des trois démons, puis bondit en culbute et s’enfuit sur un nuage. Voyant le pèlerin partir sur son nuage-culbute, le troisième monstre secoua aussitôt son corps, reprit son apparence véritable, déploya ses deux ailes et rattrapa le Grand Saint. Comment put-il le rejoindre ? Lorsque le pèlerin semait jadis le trouble au Palais céleste, cent mille soldats du Ciel n’avaient pu le capturer parce qu’il savait chevaucher le nuage-culbute, qui franchit cent huit mille lis d’un seul élan ; aucun dieu ne pouvait donc le rattraper. Mais ce démon parcourait quatre-vingt-dix mille lis d’un battement d’aile : en deux battements, il l’avait dépassé. Il saisit Wukong d’une serre et le tint dans sa main, sans que celui-ci pût se débattre d’un côté ni de l’autre. Il songea à fuir, mais ne put s’échapper. Même ses arts de métamorphose et d’évasion lui étaient inutiles : s’il se faisait un peu plus grand, le démon desserrait sa prise tout en le retenant ; s’il se faisait un peu plus petit, il resserrait aussitôt les doigts. Le monstre le ramena ainsi dans la ville, ouvrit la main et le précipita dans la poussière. Il ordonna aux démons de le ligoter avec Bajie et le moine Sha. Le vieux démon et le deuxième descendirent à leur rencontre, puis les trois chefs montèrent ensemble dans la salle précieuse. Hélas ! Cette fois, loin de vraiment retenir le pèlerin, ils ne faisaient manifestement que préparer son départ.

Il était alors environ la deuxième veille. Lorsque tous les monstres se furent assemblés, ils poussèrent le moine des Tang au bas de la salle. À la lueur des lampes, le vénérable aperçut soudain ses trois disciples ligotés à terre. Le vieux maître se jeta près du pèlerin et pleura : « Mon disciple, chaque fois que nous rencontrions une épreuve, tu pouvais encore déployer au-dehors tes pouvoirs surnaturels et aller chercher du secours pour soumettre les démons. Cette fois, te voilà toi aussi capturé : comment ce pauvre religieux pourrait-il rester en vie ? » Entendant leur maître exprimer une telle détresse, Bajie et le moine Sha éclatèrent également en sanglots. Le pèlerin sourit légèrement : « Maître, rassurez-vous ; mes frères, ne pleurez pas. Quoi qu’ils tentent, aucun mal ne nous arrivera. Attendons que le vieux démon se soit retiré, puis nous reprendrons la route. » Bajie dit : « Frère, te voilà encore à jouer des tours. Ils nous ont serrés dans des cordes de chanvre, et dès qu’elles se relâchent un peu, ils les arrosent d’eau. Toi qui es maigre, tu ne le sens peut-être pas, mais moi qui suis gros, quel supplice ! Si tu ne me crois pas, regarde mes bras : les cordes sont entrées de deux pouces dans ma chair. Comment pourrais-je m’en tirer ? » Le pèlerin rit : « Quand bien même nous serions liés avec des câbles de palmier gros comme des bols, ce ne serait pour moi qu’un vent d’automne passant à mes oreilles. Il n’y a vraiment pas de quoi s’étonner. »

Tandis que le maître et ses disciples parlaient, ils entendirent le vieux démon déclarer : « Mon troisième frère possède force et sagesse. Son merveilleux stratagème a véritablement réussi : nous avons capturé le moine des Tang. » Puis il cria : « Petits, que cinq d’entre vous aillent chercher de l’eau, sept récurent le chaudron, dix allument le feu et vingt apportent la cage de fer. Nous ferons cuire à la vapeur ces quatre moines et nous nous en régalerons entre frères. Nous en distribuerons aussi un morceau à chacun de nos petits, afin qu’ils obtiennent tous la longévité. » À ces mots, Bajie trembla de tous ses membres : « Frère, tu entends ? Ces monstres projettent de nous cuire à la vapeur pour nous manger. » Le pèlerin répondit : « N’aie pas peur. Je vais voir si ce sont des monstres novices ou des monstres qui connaissent leur métier. » Le moine Sha pleura : « Frère, ne te vante pas ainsi. Nous sommes maintenant voisins du roi Yama ; à quoi bon parler encore de novices ou de gens du métier ? » Il n’avait pas fini que le deuxième monstre déclara : « Zhu Bajie sera difficile à cuire. » Bajie se réjouit : « Amitābha ! Quel homme riche en mérites secrets vient de dire que je suis difficile à cuire ? » Le troisième monstre répondit : « S’il est difficile à cuire, écorchons-le avant de le mettre à la vapeur. » Pris de panique, Bajie cria d’une voix perçante : « Ne m’écorchez pas ! Ma peau est grossière, certes, mais dès que l’eau bouillonnera, elle deviendra tendre. » Le vieux monstre dit : « Plaçons celui qui cuit mal dans le compartiment du bas. » Le pèlerin se mit à rire : « N’aie pas peur, Bajie. Ce sont des novices, non des gens du métier. » Le moine Sha demanda : « Comment le sais-tu ? » Le pèlerin répondit : « Lorsqu’on cuit quelque chose à la vapeur, la cuisson commence toujours par le haut. Ce qui cuit mal doit être placé dans le compartiment supérieur : on ajoute du feu, la vapeur y circule pleinement et la cuisson s’achève. Si on le place en bas, dès que la vapeur est bloquée, on peut entretenir le feu pendant six mois sans qu’elle monte. Puisqu’ils disent que Bajie cuit mal et veulent le mettre tout en bas, que seraient-ils, sinon des novices ? » Bajie dit : « Frère, à t’entendre, ils vont me tuer bien vivant. Quand ils verront que la vapeur ne monte toujours pas, ils soulèveront la cage, me retourneront et rallumeront le feu. Je finirai cuit des deux côtés, sans même rester cru au milieu ! »

Ils parlaient encore lorsqu’un petit monstre vint annoncer : « L’eau bout. » Le vieux monstre ordonna de les soulever. Tous les démons s’y mirent ensemble : ils placèrent Bajie dans le compartiment inférieur et le moine Sha dans le deuxième. Le pèlerin, comprenant qu’on allait venir le prendre, se libéra en songeant : « À la lumière de ces lampes, il sera facile d’opérer. » Il arracha un poil, souffla dessus une haleine immortelle et cria : « Change-toi ! » Le poil devint aussitôt un autre pèlerin Sun, toujours lié par les cordes de chanvre. Son corps véritable quitta alors son enveloppe, bondit dans les airs et observa la scène d’en haut. Comment la troupe des monstres aurait-elle distingué le vrai du faux ? Ils soulevèrent celui qu’ils voyaient et placèrent le faux pèlerin dans le troisième compartiment. Puis ils renversèrent le moine des Tang, le ligotèrent et le hissèrent dans le quatrième. Ils entassèrent du bois sec, et les flammes du brasier s’élevèrent avec violence. Du haut des nuages, le Grand Saint soupira : « Mon Bajie et mon moine Sha résisteront encore à deux bouillonnements, mais il suffira d’un seul pour réduire mon maître en bouillie. Si je n’emploie pas un art magique pour le sauver, il mourra dans un instant. »

L’excellent pèlerin forma un sceau de ses doigts dans les airs et récita l’incantation : « Om lan, que soit pur le royaume de la Loi ; qian, origine, essor, harmonie et rectitude. » Il convoqua ainsi le Roi-Dragon de la mer du Nord, qui arriva sans tarder. Un nuage noir parut dans le ciel, d’où une voix répondit à haute voix : « Le petit dragon de la mer du Nord, Ao Shun, se prosterne devant vous. » Le pèlerin dit : « Relevez-vous, relevez-vous. Sans nécessité, je n’aurais pas osé vous déranger. Je suis arrivé ici avec le maître des Tang, mais de cruels démons l’ont capturé et l’ont placé dans une cage de fer pour le cuire à la vapeur. Allez les protéger pour moi et ne les laissez pas être cuits. » Le Roi-Dragon se changea aussitôt en une rafale de vent froid, s’engouffra sous le chaudron et tournoya tout autour pour les protéger. Le feu ne transmit plus aucune chaleur au chaudron, et les trois prisonniers eurent ainsi la vie sauve.

La troisième veille touchait à sa fin lorsque le vieux démon donna ces instructions : « Mes subordonnés, nous nous sommes épuisés à élaborer notre stratagème pour capturer les quatre membres de la troupe du moine des Tang. Comme nous avons aussi peiné à les escorter jusqu’ici, voici quatre jours et quatre nuits que nous n’avons pas dormi. Ils sont maintenant ligotés dans la cage et ne devraient guère pouvoir s’échapper. Gardez-les avec vigilance. Que dix petits monstres se relaient pour entretenir le feu, tandis que nous regagnerons nos appartements afin de prendre un peu de repos. À la cinquième veille, lorsque le ciel commencera à blanchir, ils seront nécessairement bien tendres. Vous pourrez alors préparer de l’ail pilé, du sel et du vinaigre, puis nous inviter à nous lever pour les déguster à jeun. » Tous les monstres obéirent. Les trois chefs regagnèrent chacun leurs appartements pour dormir.

Du haut des nuages, le pèlerin entendit distinctement toutes ces instructions. Il abaissa alors son nuage, mais n’entendit aucune voix sortir de la cage. Il pensa : « La chaleur du feu monte et il doit certainement faire chaud là-dedans. Comment se fait-il qu’ils n’aient pas peur et qu’on ne les entende ni parler ni gémir ? Auraient-ils déjà été cuits à mort ? Approchons-nous pour écouter encore. » L’excellent Grand Saint, debout sur son nuage, secoua son corps et se changea en une petite mouche noire. Il se posa sur les barreaux extérieurs de la cage de fer et entendit Bajie dire à l’intérieur : « Quelle malchance ! Je ne sais pas si nous sommes cuits à l’étouffée ou à l’air libre. » Le moine Sha demanda : « Deuxième frère, qu’appelles-tu cuire à l’étouffée ou à l’air libre ? » Bajie répondit : « On cuit à l’étouffée quand la cage est couverte, et à l’air libre quand elle ne l’est pas. » Sanzang, installé au compartiment supérieur, répondit : « Mon disciple, elle n’est pas couverte. » Bajie dit : « Quelle chance ! Nous ne mourrons pas cette nuit : on nous cuit à l’air libre. » Entendant tous trois parler, le pèlerin comprit qu’ils étaient encore en vie. Il s’envola donc et posa tout doucement le couvercle sur la cage de fer. Sanzang s’affola : « Mon disciple, ils viennent de mettre le couvercle ! » Bajie dit : « C’en est fait. Cette fois, on nous cuit à l’étouffée ; nous mourrons sûrement cette nuit. » Le moine Sha et le vénérable se mirent à sangloter. Bajie dit : « Ne pleurez pas encore. Ceux qui entretiennent le feu viennent de changer d’équipe. » Le moine Sha demanda : « Comment le sais-tu ? » Bajie répondit : « Quand on m’a hissé tout à l’heure, cela me convenait parfaitement : je souffre d’un peu de froid et d’humidité, et je voulais qu’ils me réchauffent bien. Mais maintenant, c’est au contraire un souffle froid qui monte. Hé ! Officiers chargés du feu, qu’est-ce que cela vous coûterait d’ajouter un peu de bois ? Est-ce à vous qu’on en veut ? »

En l’entendant, le pèlerin ne put retenir un rire silencieux : « Cet imbécile peut encore supporter le froid, mais la chaleur lui coûterait la vie. S’il parle encore deux fois, il finira sûrement par révéler quelque chose. Je dois vite les sauver. Un instant : pour les secourir, il me faut reprendre mon apparence véritable. Mais si je me montre, les dix monstres qui entretiennent le feu me verront et crieront tous ensemble. Ils réveilleront le vieux monstre, et cela ne fera que compliquer les choses. Commençons par leur administrer un petit artifice. » Il se souvint soudain : « Lorsque j’étais le Grand Saint, je jouais un jour à deviner les doigts avec le Roi céleste Protecteur du Royaume, près de la Porte céleste du Nord. Je lui gagnai des insectes de somnolence. Il doit m’en rester quelques-uns ; offrons-les à ces monstres. » Il fouilla dans la poche cousue à sa ceinture et en trouva encore douze. « Donnons-leur-en dix et gardons-en deux pour en faire souche. » Il lança les insectes, qui se dispersèrent sur le visage des dix petits monstres, pénétrèrent dans leurs narines et les firent peu à peu somnoler, jusqu’à ce qu’ils s’endorment tous. Seul celui qui tenait la fourche à feu dormait mal. Il se frottait la tête et le visage, se pinçait le nez tantôt à gauche, tantôt à droite, et éternuait sans arrêt. Le pèlerin dit : « Ce gaillard a compris ce qui se passe. Je vais lui offrir une lampe à double mèche. » Il lui lança un autre insecte au visage. « Avec deux insectes, si l’un entre à gauche et ressort à droite, tandis que l’autre ressort à gauche après être entré à droite, il devrait bien en rester un à l’intérieur. » Le petit monstre bâilla deux ou trois fois à s’en décrocher la mâchoire, s’étira, lâcha sa fourche à feu et s’effondra à son tour dans le sommeil, sans plus se retourner.

Le pèlerin dit : « Cet art est vraiment merveilleux et efficace. » Il reprit aussitôt sa forme originelle, s’approcha et appela : « Maître ! » Le moine des Tang répondit : « Wukong, sauve-moi ! » Le moine Sha demanda : « Frère, c’est toi qui appelles dehors ? » Le pèlerin répondit : « Si je n’étais pas dehors, serais-je donc à subir le supplice avec vous là-dedans ? » Bajie dit : « Frère, celui qui pouvait filer a filé, tandis que nous avons payé pour lui et sommes restés ici à cuire à l’étouffée. » Le pèlerin rit : « Imbécile, cesse de crier. Je suis venu vous sauver. » Bajie dit : « Frère, si tu nous sauves, sauve-nous une fois pour toutes. Ne nous laisse pas retourner encore dans cette cage à vapeur. » Le pèlerin souleva le couvercle, libéra son maître, puis secoua le faux corps formé par son poil et le récupéra sur lui. Descendant ensuite de compartiment en compartiment, il libéra le moine Sha, puis Bajie. À peine délivré, l’imbécile ne demandait qu’à courir. Le pèlerin dit : « Pas si vite, pas si vite. » Il récita une nouvelle incantation et congédia le dieu-dragon, puis dit à Bajie : « Sur notre route vers le Ciel occidental, nous rencontrerons encore de hautes montagnes et des crêtes abruptes. Notre maître ne pourra avancer sans monture. Attendez que j’aille aussi chercher le cheval. »

Voyez-le marcher sans bruit jusqu’au pied de la salle du Trône d’Or, où tous les démons, grands et petits, dormaient profondément. Il défit la longe sans réveiller personne. Or ce cheval était à l’origine un cheval-dragon : face à un inconnu, il aurait lancé deux ruades et poussé plusieurs hennissements. Mais le pèlerin avait jadis élevé des chevaux et occupé la charge de Bimawen (« palefrenier céleste ») ; de plus, ils appartenaient à la même troupe. Le cheval ne rua donc pas et ne fit aucun bruit. Wukong le conduisit discrètement jusqu’aux autres, resserra la sangle et ajusta tout le harnachement, puis invita son maître à monter. Tremblant de tous ses membres, le vénérable enfourcha le cheval et voulut partir aussitôt. Le pèlerin dit : « Ne nous pressons pas encore. Sur notre route vers l’ouest, nous rencontrerons d’autres rois, et il nous faudra les lettres de passage pour pouvoir continuer. Sans elles, quels titres présenterions-nous ? Attendez que je retourne également chercher les bagages. » Le moine des Tang dit : « Je me souviens qu’à notre entrée, les monstres ont déposé les bagages à gauche de la salle d’Or. La palanche doit être du même côté. » Le pèlerin répondit : « J’ai compris. » Il se glissa dans la salle précieuse pour les chercher et vit soudain une lueur vacillante. Il comprit qu’elle venait des bagages. Comment le sut-il ? Le kāṣāya de brocart du moine des Tang était orné d’une perle lumineuse nocturne, qui répandait cet éclat. Il accourut et vit que la palanche était encore intacte et n’avait pas été touchée. Il l’emporta sans tarder et la confia au moine Sha.

Bajie tenait le cheval, tandis que le pèlerin ouvrait la marche en direction de la porte du Plein Yang. Ils entendirent soudain sonner bruyamment gongs de bois et clochettes. La porte était verrouillée, et un sceau avait été collé sur la serrure. Le pèlerin dit : « Avec de telles défenses, comment sortirons-nous ? » Bajie répondit : « Passons par la porte arrière. » Le pèlerin les y conduisit aussitôt, mais devant la porte arrière des Offices retentissaient aussi gongs de bois et clochettes, et la porte était également scellée et verrouillée. « Que faire ? Si le moine des Tang n’avait pas un corps mortel, nous trois pourrions, quoi qu’il arrive, chevaucher les nuages, soulever le vent et nous enfuir. Mais le moine des Tang n’a pas dépassé les Trois Mondes et demeure encore au sein des Cinq Éléments. Son corps entier est fait des os impurs reçus de ses parents ; il ne peut donc s’élever dans les airs et il lui est difficile de fuir. » Bajie dit : « Frère, inutile de discuter. Allons à un endroit sans gongs ni clochettes et dépourvu de gardes ; nous soulèverons notre maître et lui ferons franchir le mur. » Le pèlerin rit : « Ce ne serait pas convenable. Dans l’urgence, nous pouvons bien le faire passer ainsi ; mais lorsque nous reviendrons après avoir obtenu les écrits sacrés, toi qui as la bouche si large, tu raconteras partout en chemin que nous sommes des moines qui escaladent les murs. » Bajie répondit : « Ce n’est pas le moment de nous soucier de notre dignité. Sauvons d’abord notre vie. » Le pèlerin n’avait pas d’autre solution. Il dut suivre son conseil et les conduisit jusqu’à une portion de mur dégagée, où ils se préparèrent à l’escalader.

Hélas ! Qu’une telle chose se produisît montrait bien que l’astre funeste de Sanzang ne s’était pas encore éloigné. Les trois chefs démons dormaient dans le palais lorsqu’ils se réveillèrent soudain en sursaut, avec le sentiment que le moine des Tang s’était enfui. Ils passèrent tous leurs vêtements à la hâte et montèrent précipitamment dans la salle précieuse. Ils demandèrent : « Combien de bouillonnements le moine des Tang a-t-il déjà subis ? » Tous les petits monstres chargés du feu avaient reçu les insectes du sommeil et dormaient profondément ; même en les frappant, on n’aurait pu en réveiller un seul. Quelques-uns des autres, qui n’étaient pas de service, se réveillèrent en sursaut et répondirent au hasard : « S-s-s-sept bouillonnements ! » Ils coururent au chaudron et virent les compartiments de la cage jetés pêle-mêle à terre, tandis que ceux qui entretenaient le feu dormaient encore. Pris de panique, ils revinrent annoncer : « Grands rois, ils se sont, se sont, se sont enfuis ! » Les trois chefs descendirent de la salle et examinèrent attentivement les abords du chaudron. Les compartiments de la cage gisaient bien en désordre sur le sol, l’eau du chaudron était entièrement froide et il ne restait aucune braise. Tous ceux qui entretenaient le feu ronflaient, plongés dans un sommeil de plomb. Affolés, les monstres poussèrent ensemble de grands cris : « Vite, capturez le moine des Tang ! Capturez le moine des Tang ! » Cette clameur réveilla tous les démons des alentours, grands et petits, qui se pressèrent avec sabres et lances jusqu’à la porte du Plein Yang. Ils virent que les sceaux et les serrures étaient intacts, et que gongs et clochettes n’avaient cessé de retentir. Ils demandèrent aux patrouilleurs de nuit postés à l’extérieur : « Par où le moine des Tang est-il sorti ? » Tous répondirent : « Personne n’est passé. » Ils coururent alors à la porte arrière des Offices, mais sceaux, serrures, gongs et clochettes s’y trouvaient dans le même état qu’à la porte principale. Ils se précipitèrent de nouveau en désordre avec lanternes et torches. Le ciel rougeoyait comme en plein jour, et leur lumière révéla nettement les quatre voyageurs en train d’escalader le mur. Le vieux démon accourut et cria : « Où allez-vous ? » Le vénérable, épouvanté, sentit ses jambes mollir et ses tendons s’engourdir. Il tomba du mur et fut saisi par le vieux démon. Le deuxième captura le moine Sha, le troisième terrassa Bajie, et la foule des monstres s’empara des bagages et du cheval blanc. Seul le pèlerin parvint à s’échapper. Bajie marmonnait entre ses dents et maudissait le pèlerin : « Que le Ciel le frappe ! Je lui avais dit que s’il nous sauvait, il devait nous sauver une fois pour toutes. Nous voilà revenus dans la cage à vapeur ! »

Les monstres ramenèrent le moine des Tang dans la salle, mais renoncèrent à le cuire. Le deuxième ordonna d’attacher Bajie à une colonne de l’avant-toit, et le troisième de lier le moine Sha à une colonne de l’arrière-toit. Seul le vieux démon gardait le moine des Tang serré dans ses bras et refusait de le lâcher. Le troisième demanda : « Grand frère, pourquoi le serres-tu ainsi ? Tu ne vas tout de même pas le manger vivant sur-le-champ ? Ce ne serait guère savoureux. Cet être n’est pas comparable aux rustres et aux gens ordinaires que l’on capture pour en faire un simple repas. C’est une rare merveille venue du grand royaume d’en haut. Il faut attendre un jour couvert où nous aurons tout notre loisir, puis le sortir, le préparer et le nettoyer soigneusement. Nous jouerons à deviner les doigts, donnerons des gages à boire et le dégusterons lentement au son délicat des flûtes et des tambours. » Le vieux démon rit : « Ce que dit mon digne frère est juste, mais le pèlerin Sun reviendra encore le voler. » Le troisième répondit : « Dans mon palais impérial se trouve un pavillon des Parfums de brocart, et dans ce pavillon un coffre de fer. Si vous m’en croyez, cachons le moine des Tang dans ce coffre et fermons le pavillon. Puis répandons la rumeur que nous l’avons mangé à moitié cru, et ordonnons aux petits monstres de le raconter dans toute la ville. Le pèlerin viendra certainement aux nouvelles. Lorsqu’il entendra cette histoire, il perdra tout espoir et s’en ira pour de bon. S’il ne revient pas nous importuner pendant trois ou cinq jours, nous ressortirons le moine et le dégusterons à loisir. Qu’en dites-vous ? » Le vieux monstre et le deuxième se réjouirent : « Oui, oui, notre frère a raison. » Le pauvre moine des Tang fut emmené cette même nuit, caché dans le coffre, et le pavillon fut fermé. Puis la rumeur se répandit et toute la ville se mit à la colporter. N’en parlons plus.

Le pèlerin, qui au milieu de la nuit avait dû abandonner le moine des Tang pour s’échapper sur un nuage, se rendit directement à la grotte de Shituo. Frappant de son bâton tout au long du chemin, il extermina sans merci les quelque dix mille petits monstres qui s’y trouvaient. Il revint en hâte alors que le soleil se levait à l’orient. Arrivé près de la ville, il n’osa pas lancer de défi. Comme on dit : un seul fil ne fait pas une corde, une seule paume ne peut applaudir. Il abaissa son nuage, secoua son corps et se changea en petit monstre. Il se glissa par la porte et parcourut grandes rues et ruelles pour recueillir des informations. Partout dans la ville, on disait que les grands rois avaient mangé le moine des Tang à moitié cru pendant la nuit. De l’avant à l’arrière, tous tenaient le même propos. Le pèlerin en eut le cœur véritablement rongé d’inquiétude. Il arriva devant la salle du Trône d’Or et observa l’intérieur. De nombreux esprits y portaient des bonnets de cuir doré et de longues robes droites en toile jaune ; ils tenaient des bâtons laqués de rouge et avaient des plaques d’ivoire suspendues à la ceinture. Ils allaient et venaient sans cesse en tous sens. Le pèlerin pensa : « Ce doivent être des monstres autorisés à circuler dans le palais. Je vais prendre leur apparence et entrer pour me renseigner. »

L’excellent Grand Saint se transforma en effet de façon à leur ressembler trait pour trait et se mêla à eux en franchissant la porte d’Or. Tandis qu’il avançait, il aperçut Bajie attaché à une colonne devant la salle et l’entendit gémir. Il s’approcha et appela : « Wuneng. » Reconnaissant sa voix, l’imbécile demanda : « Frère aîné, tu es revenu ? Sauve-moi. » Le pèlerin répondit : « Je vais te sauver. Mais sais-tu où se trouve le maître ? » Bajie dit : « Le maître n’est plus. Les monstres l’ont mangé à moitié cru la nuit dernière. » À ces mots, le pèlerin éclata soudain en sanglots, et ses larmes jaillirent comme une source. Bajie dit : « Frère, ne pleure pas. Je n’ai fait moi-même qu’entendre les petits monstres le raconter partout ; je ne l’ai pas vu de mes yeux. Ne laisse pas passer l’occasion et va encore te renseigner. » Le pèlerin retint alors ses larmes et poursuivit ses recherches à l’intérieur. Il aperçut soudain le moine Sha attaché à une colonne de l’arrière-toit. Il s’approcha, lui toucha la poitrine et appela : « Wujing. » Le moine Sha reconnut lui aussi sa voix : « Frère aîné, tu as pris une autre apparence pour entrer ? Sauve-moi, sauve-moi ! » Le pèlerin dit : « Te sauver est facile, mais sais-tu où se trouve le maître ? » Le moine Sha répondit en versant des larmes : « Frère, les monstres n’ont pas attendu qu’il soit cuit à la vapeur : ils l’ont mangé à moitié cru. »

Entendant ses deux frères tenir les mêmes propos, le Grand Saint sentit son cœur se tordre comme sous une lame et ses larmes couler comme de l’eau. Il bondit précipitamment dans les airs et, sans même sauver Bajie ni le moine Sha, retourna sur la montagne située à l’est de la ville. Il y abaissa son nuage, éclata en sanglots et s’écria : « Maître !

Je me désole d’avoir défié le Ciel et d’être tombé dans ses filets ; mon maître vint me sauver et me délivra de mon mal profond.

Le cœur recueilli, la volonté ferme, nous méditions ensemble sur le Bouddha ; de toutes nos forces, nous cultivions nos personnes et domptions les démons.

Comment aurais-je prévu qu’aujourd’hui tu subirais leurs atteintes venimeuses, et que je ne pourrais te protéger jusqu’au monde Saha ?

Le saint domaine de l’Occident nous est désormais interdit ; ton souffle dispersé, ton âme éteinte, que puis-je encore faire ? »

Accablé de douleur, le pèlerin réfléchit tristement et interrogea son propre cœur : « Tout cela vient de ce que notre Bouddha, le Tathāgata, assis dans ce domaine de la Joie suprême et n’ayant rien à faire, a composé le canon des Trois Corbeilles. S’il voulait vraiment exhorter les hommes au bien, il aurait dû l’envoyer dans les Terres de l’Est : n’aurait-il pas ainsi été transmis pour dix mille générations ? Mais il ne voulait pas s’en séparer et nous a ordonné de venir le chercher. Comment aurait-il su qu’après mille montagnes et tant d’épreuves, nous perdrions la vie aujourd’hui en ce lieu ? Assez, assez ! Le vieux Sun va chevaucher son nuage-culbute et aller trouver le Tathāgata pour lui rapporter en détail tout ce qui s’est passé. S’il consent à me remettre les écrits afin que je les porte dans les Terres de l’Est, cela permettra d’une part de répandre les bons fruits et, d’autre part, d’accomplir notre vœu. S’il refuse, qu’il récite l’incantation qui desserre le cercle, qu’il retire celui que j’ai sur la tête et le reprenne. Le vieux Sun retournera dans sa grotte, régnera en roi, parlera en souverain et s’amusera tout à son aise. »

L’excellent Grand Saint fit aussitôt une culbute, enfourcha son nuage-culbute et prit droit vers Tianzhu. En moins d’une heure, il aperçut déjà le mont de l’Esprit non loin de lui. En un instant, il abaissa son nuage et arriva directement au pied du pic des Vautours. Levant soudain la tête, il vit les Quatre Grands Vajras lui barrer la route : « Où vas-tu ? » Le pèlerin les salua : « J’ai une affaire à soumettre au Tathāgata. » À leur tête, le Vajra Éternel Demeurant, Vénérable Roi Indestructible de la crête des Nuées d’or au mont Kunlun, lui cria : « Ce macaque est vraiment grossier et arrogant ! Lorsque tu étais aux prises avec le Roi-Démon Buffle, nous avons déployé nos forces pour toi. Aujourd’hui, tu nous rencontres sans même observer les rites. Si tu as une affaire, attends que nous l’annoncions d’abord ; tu n’entreras qu’après avoir été convoqué. Cet endroit n’est pas la Porte céleste du Sud, où l’on te laisse entrer et sortir pour courir à ta guise des deux côtés. Holà ! Écarte-toi donc ! » Le Grand Saint était déjà en proie au chagrin ; essuyer de surcroît cette réprimande le mit dans une telle fureur qu’il rugit comme le tonnerre. Incapable de se contenir, il se mit à pousser de grands cris, qui ne tardèrent pas à alerter le Tathāgata.

Le Bouddha Tathāgata siégeait avec majesté sur le précieux trône de lotus aux neuf degrés et exposait les écrits sacrés aux dix-huit vénérables arhats qui font tourner le monde. Il dit aussitôt : « Sun Wukong est arrivé. Allez l’accueillir. » Obéissant à l’ordre du Bouddha, la multitude des arhats sortit par les deux côtés, précédée de bannières, d’étendards et de dais précieux. Ils franchirent la porte du mont et l’appelèrent : « Grand Saint Sun, le Tathāgata ordonne que tu viennes. » Les Quatre Grands Vajras qui gardaient la porte s’écartèrent alors pour laisser passer le pèlerin. Les arhats le conduisirent au pied du précieux trône de lotus. À la vue du Tathāgata, il se jeta à terre et se prosterna, pleurant à chaudes larmes. Le Tathāgata demanda : « Wukong, pourquoi pleures-tu si tristement ? » Le pèlerin répondit : « Votre disciple a souvent reçu la grâce de vos enseignements et s’est placé sous la protection de votre porte, vénérable Bouddha. Depuis que je suis revenu dans la juste voie, j’assure la protection du moine des Tang, que j’ai pris pour maître, et les souffrances rencontrées en chemin sont impossibles à décrire. Nous sommes maintenant arrivés au mont Shituo, à la grotte de Shituo et au royaume de Shituo, où se trouvent trois démons venimeux : le Roi-Lion, le Roi-Éléphant et le Grand Peng. Ils ont capturé mon maître, et votre disciple a subi le même malheur. Nous avons tous été ligotés dans une cage à vapeur et exposés au désastre de l’eau bouillante et du feu. Votre disciple a heureusement pu s’échapper et appeler le Roi-Dragon, qui nous a sauvés. Cette même nuit, j’ai fait sortir en secret mon maître et les autres, mais leur astre funeste n’avait pas disparu et ils ont été capturés de nouveau. À l’aube, je suis entré dans la ville pour recueillir des nouvelles. Hélas, ces démons sont extrêmement cruels et possèdent une vaillance sans égale : ils ont mangé mon maître à moitié cru pendant la nuit, et il ne reste maintenant ni ses os ni sa chair. Mes frères Wuneng et Wujing sont encore attachés là-bas, mais eux aussi perdront bientôt la vie. Votre disciple ne sait plus que faire et est venu spécialement se prosterner devant le Tathāgata. Dans votre immense compassion, veuillez réciter l’incantation qui desserre le cercle, retirer celui qui se trouve sur ma tête et le reprendre. Laissez votre disciple retourner à la Montagne des Fleurs et des Fruits, afin d’y vivre dans l’aisance et de s’y divertir. » Avant même d’avoir achevé, ses larmes jaillirent comme une source et ses lamentations ne cessèrent plus. Le Tathāgata sourit : « Wukong, apaise un peu ton chagrin. Ces démons possèdent de vastes pouvoirs surnaturels. Tu n’as pu les vaincre, et c’est pourquoi ton cœur souffre ainsi. » Agenouillé au-dessous de lui, le pèlerin se frappa la poitrine : « Je ne vous le cacherai pas, Tathāgata. Jadis, votre disciple sema le trouble au Palais céleste et prit le titre de Grand Saint. Depuis que je suis au monde, je n’avais jamais subi de défaite ; cette fois, je suis pourtant tombé aux mains de ces démons venimeux. »

Le Tathāgata répondit : « Cesse d’abord de les haïr. Je connais ces démons. » Le pèlerin laissa échapper un cri : « Tathāgata, j’ai entendu dire que l’un de ces démons était de votre famille. » Le Tathāgata demanda : « Rusé macaque, comment un démon pourrait-il être de ma famille ? » Le pèlerin sourit : « S’il n’était pas de votre famille, comment le connaîtriez-vous ? » Le Tathāgata répondit : « Je le connais parce que mon œil de sagesse l’a contemplé. Le vieux monstre et le deuxième ont chacun un maître. » Il appela : « Anuo, Jiaye, venez. Partez séparément sur vos nuages, l’un au mont Wutai, l’autre au mont Emei, et transmettez à Wenshu et Puxian l’ordre de venir me voir. » Les deux vénérables partirent aussitôt exécuter son ordre. Le Tathāgata poursuivit : « Ceux-là sont les maîtres du vieux monstre et du deuxième. Quant au troisième, à vrai dire, il possède quelque lien de parenté avec moi. » Le pèlerin demanda : « Du côté du père ou de la mère ? » Le Tathāgata répondit : « Lorsque le Chaos se divisa, le ciel s’ouvrit à l’heure du Rat, la terre se partagea à l’heure du Buffle et l’homme naquit à l’heure du Tigre. Le ciel et la terre s’unirent de nouveau, et les dix mille êtres vinrent tous au monde. Parmi eux se trouvaient quadrupèdes et oiseaux : les quadrupèdes avaient pour chef le qilin, et les oiseaux le phénix. Le phénix reçut à son tour le souffle de l’union et donna naissance au Paon et au Grand Peng. À sa naissance, le Paon était d’une férocité extrême et mangeait les hommes ; d’une seule aspiration, il pouvait avaler quelqu’un à quarante-cinq lis de distance. Au sommet du mont des Neiges, j’avais achevé mon corps d’or haut d’une toise et six pieds lorsqu’il m’aspira dans son ventre. Je voulus sortir par son issue inférieure, mais craignis de souiller mon corps véritable. Je lui ouvris donc l’échine et gagnai le mont de l’Esprit. Je voulais lui ôter la vie, mais les bouddhas m’en dissuadèrent : blesser le Paon, disaient-ils, revenait à blesser ma propre mère. Je le gardai donc dans l’assemblée du mont des Esprits et lui conférai le titre de Bodhisattva Grande Reine Paonne de Lumière, Mère du Bouddha. Le Grand Peng étant né de la même mère que lui, il existe ainsi quelque lien de parenté entre nous. » Le pèlerin rit : « Tathāgata, si l’on suit ce raisonnement, vous êtes donc le neveu de ce démon ! » Le Tathāgata répondit : « Il faut que je me rende moi-même auprès de ce monstre pour pouvoir le soumettre. » Le pèlerin se prosterna et adressa cette requête au Tathāgata : « Je vous en supplie, daignez déplacer votre personne de jade et descendre jusqu’à nous. »

Le Tathāgata descendit aussitôt du trône de lotus et sortit directement par la porte du mont avec toute l’assemblée des bouddhas. Il vit alors Anuo et Jiaye revenir en conduisant Wenshu et Puxian. Les deux bodhisattvas saluèrent respectueusement le Bouddha. Le Tathāgata demanda : « Depuis combien de temps vos montures ont-elles quitté la montagne ? » Wenshu répondit : « Depuis sept jours. » Le Tathāgata dit : « Sept jours seulement se sont écoulés dans la montagne, mais plusieurs milliers d’années dans le monde. Qui sait combien d’êtres vivants ils ont tués là-bas ? Suivez-moi vite pour aller les reprendre. » Les deux bodhisattvas se placèrent à ses côtés et s’envolèrent avec toute l’assemblée. On vit alors :

Dans tout le ciel, les nuages propices aux teintes diaphanes se séparent ; notre Bouddha, plein de compassion, descend par la porte de la Loi.

Il expose clairement le principe selon lequel l’ouverture du ciel engendra les êtres ; il décrit minutieusement comment le partage de la terre transforma les corps.

Devant lui marchent cinq cents arhats ; derrière sa tête, trois mille dieux Jiedi.

Jiaye et Anuo l’accompagnent à gauche et à droite ; les bodhisattvas Puxian et Wenshu vont anéantir les brumes démoniaques.

Grâce à ses relations, le Grand Saint avait obtenu que le Bouddha et toute l’assemblée vinssent à son aide. Peu après, ils aperçurent déjà les remparts. Le pèlerin annonça : « Tathāgata, l’endroit d’où s’élève cette vapeur noire est le royaume de Shituo. » Le Tathāgata répondit : « Descends le premier et va combattre les démons dans la ville. Je te permets de perdre, mais non de gagner. Lorsque tu battras en retraite jusqu’ici, je les soumettrai moi-même. »

Le Grand Saint abaissa aussitôt son nuage et arriva droit au sommet des remparts. Posant le pied sur un créneau, il cria : « Maudites bêtes ! Sortez vite combattre le vieux Sun ! » Affolés, les petits monstres de la tour sautèrent dans la ville pour faire leur rapport : « Grands rois, le pèlerin Sun lance un défi du haut des remparts ! » Le vieux démon dit : « Ce singe n’est pas venu depuis deux ou trois jours, et voilà qu’il nous défie de nouveau ce matin. Aurait-il amené des renforts ? » Le troisième répondit : « Pourquoi le craindre ? Allons tous voir. » Les trois chefs prirent chacun leur arme et montèrent en hâte sur les remparts. Dès qu’ils virent le pèlerin, ils ne perdirent pas un mot en discours et pointèrent ensemble leurs armes contre lui. Le pèlerin fit tournoyer son bâton de fer et les reçut à bout de bras. Après sept ou huit passes, il feignit la défaite et s’enfuit. Les rois démons poussèrent de grands cris : « Où vas-tu ? » Le Grand Saint fit une culbute et bondit dans les airs ; les trois esprits montèrent aussitôt sur leurs nuages pour le poursuivre. Le pèlerin esquiva soudain et se cacha dans l’éclat doré du vénérable Bouddha, où il devint entièrement invisible. On ne voyait plus que les trois Bouddhas du passé, du futur et du présent, les cinq cents arhats et les trois mille dieux Jiedi. Répartis de part et d’autre, ils encerclèrent si étroitement les trois rois démons que l’eau elle-même n’aurait pu passer. Le vieux démon perdit contenance : « Frères, cela va mal ! Ce singe est vraiment un diable sorti de terre. Où a-t-il trouvé un si puissant protecteur ? » Le troisième répondit : « Grand frère, ne t’effraie pas. Avançons tous ensemble, abattons le Tathāgata à coups de lance et de sabre, puis emparons-nous de son précieux monastère du Tonnerre. » Ce chef démon ne savait vraiment pas mesurer les circonstances : il leva effectivement son sabre, s’avança et frappa au hasard. Mais Wenshu et Puxian récitèrent leurs paroles véritables et crièrent : « Bêtes maudites, pourquoi ne revenez-vous pas encore à la juste voie ? Qu’attendez-vous donc ? » Le vieux monstre et le deuxième, terrifiés, n’osèrent plus résister. Ils jetèrent leurs armes, roulèrent à terre et reprirent leur apparence véritable. Les deux bodhisattvas lancèrent leurs trônes de lotus sur le dos des monstres, s’élancèrent et les enfourchèrent. Les deux bêtes baissèrent alors les oreilles et se soumirent.

Après que les deux bodhisattvas eurent repris le Lion bleu et l’Éléphant blanc, seul le troisième démon refusait encore de se soumettre. Il déploya ses ailes, abandonna sa hallebarde Fangtian et s’éleva droit dans le ciel sur un tourbillon. Brandissant ses serres acérées, il voulut saisir le Roi des Singes. Mais le Grand Saint était caché dans la lumière sacrée : comment aurait-il osé l’approcher ? Le Tathāgata comprit parfaitement son intention. Il écarta soudain son éclat doré et secoua au vent sa tête coiffée d’un chignon en nid de pie, qu’il transforma en un morceau de chair rouge et fraîche. Le démon fondit dessus et le saisit de ses serres. Le vénérable Bouddha leva alors un doigt : les tendons des ailes du monstre se raidirent aussitôt. Incapable de voler, il resta au sommet de la tête du Bouddha sans pouvoir s’échapper au loin et reprit son apparence véritable : c’était un grand aigle Peng aux ailes d’or. Il ouvrit le bec et cria au Bouddha : « Tathāgata, pourquoi déploies-tu un pouvoir si grand pour me retenir ? » Le Tathāgata répondit : « Tu as accumulé ici d’innombrables obstacles nés de tes crimes. Suis-moi : tu pourras acquérir des mérites et progresser. » Le démon dit : « Chez toi, on observe le jeûne et ne mange que des aliments végétariens ; la vie y est extrêmement pauvre et pénible. Ici, je mange de la chair humaine et jouis de délices sans fin. Si tu me laisses mourir de faim, tu en porteras la faute. » Le Tathāgata répondit : « Je veille sur les Quatre Grands Continents, et d’innombrables êtres vivants me vénèrent. Chaque fois qu’ils accompliront une bonne action, je leur ordonnerai de présenter d’abord une offrande à ton bec. » Le Grand Peng voulut se dégager, mais ne le put ; il voulut fuir, mais comment l’aurait-il fait ? N’ayant d’autre choix, il dut se soumettre.

Le pèlerin sortit enfin de la lumière et se prosterna devant le Tathāgata : « Vénérable Bouddha, vous avez maintenant soumis les démons et supprimé un grand fléau, mais mon maître n’en est pas moins perdu. » Le Grand Peng grinça des dents avec haine : « Maudit singe ! Tu es allé chercher des gens si impitoyables pour me retenir. Quand ton vieux moine a-t-il jamais été mangé ? N’est-il pas maintenant dans le coffre de fer du pavillon des Parfums de brocart ? » À ces mots, le pèlerin se prosterna en hâte pour remercier le Bouddha. Celui-ci n’osa pas relâcher le Grand Peng et lui ordonna de demeurer dans les flammes de son auréole comme protecteur de la Loi. Puis il ramena toute l’assemblée sur les nuages et regagna directement son précieux monastère.

Le pèlerin abaissa son nuage et entra directement dans la ville, où il ne restait plus un seul petit monstre. Comme on dit : sans tête, le serpent ne peut avancer ; sans ailes, l’oiseau ne peut voler. Ayant vu le Bouddha soumettre les rois démons, tous s’étaient enfuis pour sauver leur vie. Le pèlerin libéra Bajie et le moine Sha, retrouva les bagages et le cheval, puis leur dit : « Le maître n’a pas été mangé. Suivez-moi tous les deux. » Il les conduisit droit dans la cour intérieure et trouva le pavillon des Parfums de brocart. Ils ouvrirent la porte et virent à l’intérieur un coffre de fer, d’où leur parvenaient les pleurs de Sanzang. Le moine Sha brisa la serrure avec son bâton qui soumet les démons, puis souleva le couvercle et appela : « Maître ! » En les voyant, Sanzang éclata en sanglots : « Mes disciples, comment avez-vous soumis les démons ? Comment avez-vous pu me retrouver ici ? » Le pèlerin lui raconta en détail, du début à la fin, tout ce qui venait de se passer. Sanzang ne savait comment lui exprimer toute sa gratitude. Le maître et ses disciples trouvèrent du riz et des provisions dans le palais, préparèrent du thé et un repas, puis mangèrent à satiété. Ils rassemblèrent leurs affaires, quittèrent la ville, retrouvèrent la grande route et poursuivirent leur marche vers l’ouest. Comme le dit justement le vers :

Les véritables écrits doivent être obtenus par un Vrai Homme ;

Clameurs de l’intention et fatigues du cœur ne sont toutes que vanité.

En définitive, après ce départ, nul ne sait quand ils pourront se présenter devant le Tathāgata. Écoutez les explications du prochain chapitre.