Hutong
Le Hutong 胡同 est un style architectural d'aménagement urbain que l'on retrouve principalement dans les grandes villes chinoises comme Pékin ou Shanghai. La principale caractéristique du Hutong est la présence d'une multitude de petites ruelles et de passages étroits entrelacés qui servent de séparation entre les bâtiments ou de routes.
Cet aménagement a été imposé par la configuration naturelle de l'espace et l'environnement immédiat. En effet, les familles construisaient leur Siheyuan (maison à cour carrée) souvent autour d'un puits central ou d'un point d'eau naturel comme un lac. Des villes entières se sont crées de cette manière. En effet, tout comme les Siheyuan, les Hutong respectent des règles bien précises. Cela renforce bien sûr, l'idée que dans les constructions chinoises, il n'y a pas de place pour le hasard. Tout est savamment étudié pour permettre une exploitation optimale de l'environnement et de créer une harmonie parfaite entre la nature et les activités de l'homme.
Les grands Siheyuan appartenant à de riches marchands ou haut fonctionnaires étaient mitoyens des petits Siheyuan plus modestes appartenant à des ouvriers, des roturiers, des artisans. Les Hutong étaient donc bien évidemment plus étroites dans les quartiers pauvres. Au sein des quartiers entiers, il existait donc bel et bien une hiérarchisation des habitations en fonction du statut et des richesses.
Vue du ciel, on voit surtout des toits jouxtés les uns aux autres et très peu de ruelles ou d'espaces non couverts. En fait, les ruelles étaient très étroites et mesuraient rarement plus de 5 m de large. Dans l'ancien temps, la largeur des ruelles et des passages obéissaient à des règles strictes. Si à l'époque, la circulation ne posait aucun problème, les Hutong sont aujourd'hui victimes de leur propre caractéristique atypique. En effet, la société moderne telle que nous la connaissons ne peut pas se développer dans les anciens quartiers Hutong étant donné le manque de commodités, d'équipements de confort et de rues assez larges.
Chaque Hutong a un nom qui lui est propre et en général, un Hutong est nommé d'après son emplacement, des caractéristiques locales ou d'un personnage célèbre. Ainsi, on retrouve par exemple le "Xizhimen Hutong" qui est situé à côté de la porte "Xizhimen Gate". Il y a aussi le "Yangshi Hutong" qui se situe autour du marché de Yangshi qui est un marché de moutons. Le "Yizi Hutong" est construit près de l'usine de savon, le "yizi" en chinois. Il existe aussi un Hutong portant le nom d'un maire de Pékin sous la dynastie Ming, le "Mengduan Hutong".
Dans les quartiers Nord de Pékin on peut aussi voir des Siheyuan à proximité des uns des autres que les rues sont très étroites. On appelle aussi ces quartiers, "les Hutong". Ce style architectural tend à disparaître pour plusieurs raisons. Premièrement, en raison des nouvelles lois concernant l'urbanisation moderne des grandes villes qui exigent des voies larges et des habitations bien distinctes. Ensuite, en raison du système féodal qui donne énormément d'importance au rang social et, qui n'existe plus qu'en apparence dans la société moderne. Enfin, une longue période d'instabilité politique et de recherche d'identité culturelle (révolution culturelle) a bouleversé le système ainsi que l'occupation des Hutong. Les invasions étrangères répétées, les confiscations de biens ont fait en sorte que de nombreuses familles se sont vues déposséder de leurs biens et de leur richesse. Les Hutong et les Siheyuan sont pour la plupart devenus des habitations communes partagées entre plusieurs familles.
Aujourd'hui, le déclin des Hutong ne fait plus aucun doute. De nombreuses communautés essayent de sauver ce qui reste des quartiers Hutong. Transformés en hôtel de luxe, certains quartiers sont préservés dans le but d'offrir un visage charismatique et bucolique à la ville. Les promenades dans les ruelles des Hutong réservent souvent des surprises. La conversion de certains quartiers en zone touristique est une manière parmi tant d'autres de préserver certains héritages vieux de plusieurs centaines d'années. Quelques Hutong se sont établis autour des périphéries des grandes villes mais ils n'ont plus vraiment rien de communs avec les originaux. En effet, ils sont bâtis au hasard et sans plan ni règles de constructions.
