Déroulement du Nouvel an traditionnel chinois
Premier jour
Le lever du jour ou les trois débuts
Ce premier jour du premier mois lunaire " yuan dan " (Yuan : " le début " et dan : " le lever du jour "), désigne non seulement le premier jour de l'année, le premier jour du premier mois mais également le début de toute une année ; raison pour laquelle ce premier jour est aussi nommé " les " trois débuts ". A partir du matin de ce premier jour, on honore les ancêtres avec l'expression de sa reconnaissance.
L'hommage aux ancêtres
Pendant l'Hommage aux ancêtres, la famille fait des offrandes devant les tablettes des ancêtres (petites planches en bois sur lesquelles sont marquées les noms des défunts, placées sur l'autel des ancêtres) : des fruits, des gâteaux du nouvel An, des nourritures salées et sucrées et du vin. Durant cette cérémonie, sont allumés de l'encens et des bougies rouges et l'on s'incline devant les tablettes en signe de gratitude pour leur bonté, mais également en reconnaissance aux Dieux, aux parents et aux aînés.
Les voeux de la famille réunie et les présents aux enfants
Au terme de l'hommage aux ancêtres, les membres de la famille se complimentent de façon réciproque et les enfants se présentent tour à tour devant les parents : ils expriment leurs voeux, de l'aîné au plus jeune et du fils à la fille. A cette occasion, il peuvent recevoir les "Hong-Bao", ces petites enveloppes rouges et or qui contiennent les étrennes des enfants. Les "Hong-Bao" sont traditionnellement données à l'aube du jour de l'an, après le dîner du Jour de l'An, pour souhaiter richesse et réussite.
Le rituel " de faire l'invité " (zuo ke)
Tandis que les pétards résonnent tout le long de la journée, l'après-midi et durant les deux jours suivants, il est de tradition que la famille visite à ses proches, à ses amis et même à ses supérieurs pour présenter ses souhaits de bonne année, ce que l'on appelle " le rituel de faire l'invité ". Cette période est propice également à l'envoi de cartes de voeux aux personnes éloignées. Les enfants qui présentent leurs voeux reçoivent une orange qui symbolise le bonheur et la longévité. Les fruits sont très importants. Les clémentines, symbole de chance et de bon présage, sont servies en grande quantité, en offrandes aux divinités sur l'Autel de la maison et aux invités. Les invités peuvent donner aussi des "Hong-Bao" aux enfants s'il sont de la même famille. Ce premier jour est aussi par tradition une journée végétarienne, car le corps doit être purifié.
Deuxième jour
L'accueil du gendre
Ce deuxième jour, les voeux et les occupations de la "Fête du Printemps" se poursuivent. On continue de rendre visite aux proches et aux amis, et surtout aux parents de sa femme puisque cette journée est réservée à " l'accueil du gendre ". Ces présentations de souhaits et ces multiples visites aux proches ont pour objectif de raffermir les rapports sociétaux entre les diverses familles.
Le culte au Dieu de la fortune
Dans le but que le Dieu de la fortune accorde chance et réussite à la famille pour l'année qui commence, avec des cierges et de l'encens allumés, toute la famille prie le Dieu de la fortune. La cérémonie est couronnée par des pétards. Après une journée végétarienne, ce jour-ci, le repas est le même que celui consommé au banquet du nouvel An, le plus important dans la culture chinoise.
Troisième jour
Le mariage des souris
En ce troisième jour, la tradition veut que l'on ne perturbe aucunement les souris. Dès le matin, la famille se lève sans les troubler et dépose à leur intention des aliments aux quatre coins du foyer. Les souris peuvent grignoter dans les délicieuses réserves et les provisions de la famille. La légende indique qu'un charbonnier, recevant la visite d'une jeune fille, lui proposa de faire un déjeuner. Alors qu'elle préparait le repas, il s'aperçut qu'il y avait des griffes sur la pâte des raviolis et que les mains de la jeune fille étaient comparables aux pattes des souris. "Il s'agit d'une une sorcière", pensa-t-il. Voulant lui trancher les mains, la jeune fille s'évapora comme par magie. Voulant se repentir, et persuadé que la jeune fille était immortelle, il décida avec ses amis d'offrir de la nourriture aux souris afin d'attendrir le courroux de l'immortelle. Et depuis ce jour les souris sont autorisées à grignoter librement dans les réserves des foyer, mais un jour par an. Une autre légende indique que la pluie tombera à chaque fois que l'on sortira dans l'année, si pendant les trois premiers jours de l'année on mange du riz cuit avec trop d'eau.
Quatrième jour
Le retour des dieux du foyer
Le retour des dieux tutélaires est attendu le quatrième jour. Aussi, pour les accueillir, des offrandes et des rafraîchissements seront déposés en offrande. Durant cette quatrième journée tout le monde commence à reprendre ses activités quotidiennes interrompues par les coutumes et les festivités de la fête du printemps.
Cinquième jour
Le retour aux activités quotidiennes
Si la période de la fête du printemps n'est pas terminée, le cinquième jour marque la fin des distractions et des fêtes de la commémoration du nouvel An. Ce jour là, on retire les décorations, les emblèmes décoratifs de la maison et les occupations journalières reprennent normalement.
Septième jour
Le jour de l'homme : "ren ri"
Suivant les écrits ancestraux de Tung Fang So (censeur de l'empereur Wudi, Dynastie des Han de 206 avant JC à 220 après JC), les huit premiers jours de l'année sont attribués respectivement au coq, au chien, au cochon, au mouton, au boeuf, au cheval, à l'homme et aux grains.
Si un cochon (le troisième) met au monde des petits sur son jour sa progéniture sera exemplaire, sous condition que la jornée soit ensoleillé. Le septième jour du premier mois est celui de l'homme. C'est à cette date de l'année que les humains changent tous ensemble d'âge et non pas au jour de leur naissance.
Par exemple, un enfant qui vient au monde en Chine a donc déjà un an s'il est né durant le douzième mois. Il aura deux ans le septième jour du premier mois alors qu'il n'aura en vérité qu'un mois de vie sur terre. De même, dans cette journée, il est dans la coutume de dire que si le temps est clair et ensoleillé, les enfantements seront abondants durant l'année.
Pour célébrer ce jour de l'homme, sa jeunesse et sa longévité, toute la famille rassemblée autour d'un banquet " bai shou " : prier pour la longévité ) consomme des plats symboliques : notamment des nouilles, qui par leur longueur représentent ce souhait d'une longue vie. Si elles sont préparées et sautées avec de la viande et des pousses de bambou, la signification du plat aura pour sens : " nous vous souhaitons une longue vie ". Notons que le mot "bambou" est un homophone de " prier, souhaiter " et étant invariablement de couleur verte et inaltérable, il représente la jeunesse et la longévité.
La fête de la lanterne
Ce septième jour du premier mois lunaire représente la clôture des fêtes de la période du nouvel an. Alors que la lune arrive dans sa première lunaison depuis la nuit de l'accession au nouvel An), on célèbre la soirée de la pleine lune en suspendant des lanternes multicolores à l'approche du soir.
Cette tradition qui prend ses sources dans l'hommage rendu au ciel, aux astres, aux étoiles et à l'Unité Suprême (tai yi), se déroulait depuis le crépuscule jusqu'au lever du jour. Les hommages étaient destinées à un monde éternel qui dépasse l'homme dans sa réalité. Ces lanternes, suspendues dans les temples en hommage au "seigneur du ciel" ou à l'Unité Suprême, devinrent avec des ornements pour honorer Bouddha, puis des décorations pour le divertissement de la cour, des invités étrangers, associant dès lors l'usage des lanternes avec la représentation d'une magnificence et d'un éclat particulier.
Actuellement, les lanternes représentent un caractère social et une occasion de fête, et elles font le bonheur des petits. L'après-midi les nombreuses lanternes multicolores rivalisent de couleurs et de représentations dans les boutiques et aux enseignes des échoppes. Carrées auparavant ou maintenant plutôt rondes, confectionnées en papier fin (souvent rouge), ou en tissu ou dans d'autres matières, elles peuvent représenter des animaux de l'horoscope chinois, du signe de l'année, des événements historiques, des caractères symbolisant des voeux.
Le soir, grâce au spectacle féerique de la fête des lanternes, c'est une occasion idéale pour se rencontrer et faire de nouvelles rencontres. Auparavant, les jeunes Chinois n'étaient autorisés à sortir qu'à deux occasions : le jour de la fête des pures clartés "qing ming jie" où l'on nettoyait les tombes, et à l'occasion de la fête des lanternes, où les jeunes filles pouvaient rencontrer leur futur fiancé.
