Les mots miroir du chinois
Le chinois écrit ses mots avec deux caractères, et rien n'empêche de les prendre dans l'autre sens. Souvent il n'en sort rien ; parfois il en sort un second mot, qui vit sa vie à côté du premier. 牛奶 est le lait, 奶牛 est la vache laitière. 故事 est une histoire, 事故 est un accident. Les deux mots partagent leurs deux caractères et ne partagent rien d'autre.
C'est un piège d'apprentissage classique, et c'est aussi le meilleur moyen de retenir les deux : on ne confond plus deux mots qu'on a vus côte à côte. Cette page les met donc côte à côte, un à gauche et un à droite, avec leur prononciation et leur sens.
Le sens se déplace seulement
144 paires de quasi-synonymes : l’inversion change le registre ou la construction, pas la définition.
cet essai ; cet article ; le présent texte
texte ; version
foyer ; famille ; ménage
arriver ; venir
étranger ; extérieur
se mettre en route ; entreprendre un voyage
mécano-électronique
machine électrique
large bande ; haut débit (Internet)
bande passante
on dit que... ; discuter ; raconter
manuel ; actionné manuellement
reprendre ; récupérer
remplacer ; substituer
nombre de mots
en-ligne
monter au ciel ; Ciel ; paradis
être nommé ; prétendre ; être appelé
exposition ; salon (expo)
conférences et expositions ; salon professionnel
désir ; volonté
accumuler
chanter (une chanson)
doux ; calme ; tranquille
vendre ; mettre en vente ; trahir
vendre ; atteindre (un prix dans une vente aux enchères)
béance ; ouvrir grand
ouvrir
enlever ; déloger ; dépouiller
éliminer ; enlèvement ; élimination
chercher ; rechercher
en cours d'exécution ; opérationnel
295 paires servies au total.
Toutes les inversions ne se valent pas, et la page les sépare en deux. Les premières renversent le sens : entre « guider » et « cravate », entre « réunion » et « parlement », il n'y a plus rien de commun. Les secondes le déplacent seulement : 互相 et 相互 se traduisent tous deux par « mutuellement », et ce qui les distingue est affaire de registre et de construction, pas de définition. Celles-là sont plus difficiles que les premières, pas plus faciles — un dictionnaire ne les départage pas, seul l'usage le fait.
Les linguistes appellent ces paires des composés réversibles ; le chinois dit 逆序词, « mots à ordre inversé ». Le phénomène n'a rien d'anecdotique : il tient à ce que la plupart des mots de deux caractères sont des assemblages assez lâches pour supporter les deux ordres, et à ce que le chinois marque la fonction par la place. Dans 牛奶, 牛 « bœuf » qualifie 奶 « lait » ; dans 奶牛, c'est l'inverse, et l'animal reprend la tête.
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