Qipao, robe traditionnelle chinoise
La qipao 旗袍 est un vêtement féminin chinois d'origine mandchoue, modernisé et mis à la mode à Shanghai au début du XXe siècle sous le nom de changshan 長衫 qu'elle a gardé dans le sud de la Chine (cantonais : cheongsam).
Le terme qiren 旗人, "gens des bannières", désignait pendant la dynastie Qing les Mandchous. La qipao, de qi et pao, robe longue et ample, désignait le costume porté à l'origine exclusivement par les femmes mandchoues, de rigueur à la cour. Dans sa forme originelle il s'agissait d'un vêtement ne révélant rien des formes corporelles, convenant à toutes les silhouettes et tous les âges. C'est à Shanghai au début du XXe siècle qu ‘elle prit sa nouvelle forme près du corps. Se combinant facilement avec les manteaux, vestes et chandails de coupe occidentale, elle était en 1912 au début de la république le symbole de la Chinoise moderne.
Il s'agit d'une robe d'une seule pièce avec un col scindé ("col Mao") qui descendait à l'origine jusqu'aux chevilles. Par la suite, les modèles de ville ont raccourci jusqu'en-dessous du mollet. A partir de la fin du XXe siècle sont apparus dans les collections de prêt-à porter pour les jeunes des modèles s'arrêtant au-dessus du genou. Les manches, longues au départ, ont très vite fait l'objet de diverses variations : courtes, absentes, ballon... Le col, par contre, n'a pas changé. Les modèles les plus courants offrent une large fente aux niveau des cuisses, qui permet une plus grande liberté de mouvement, en-dehors de son avantage esthétique. La robe est fermée en haut sur le devant, à l'aide de "boutons chinois", et en général de nos jours par une fermeture à glissière sur le côté.
Symbole du capitalisme, la qipao a été interdite en Chine sous Mao Zedong, où les bleus de travail et les vestes molletonées des classes paysannes et laborieuses étaient la tenue de rigueur. A Taïwan et Hong Kong, elle était devenue jusqu'à son retour récent dans les collections internationales l'apanage des femmes d'un certain âge ou des grandes occasions. Le matériau de choix pour une qipao est la soie, celle de Suzhou étant la plus réputée.
La qipao a été popularisée dans l'imaginaire occidental surtout par le cinéma shanghaien, où figuraient des actrices en vogues parées de ce vêtement mettant en valeur les courbes féminines. Plus récemment, le film In the Mood for Love a remis ce vêtement à la mode en Occident.
