Les mots miroir du chinois

Le chinois écrit ses mots avec deux caractères, et rien n'empêche de les prendre dans l'autre sens. Souvent il n'en sort rien ; parfois il en sort un second mot, qui vit sa vie à côté du premier. 牛奶 est le lait, 奶牛 est la vache laitière. 故事 est une histoire, 事故 est un accident. Les deux mots partagent leurs deux caractères et ne partagent rien d'autre.

C'est un piège d'apprentissage classique, et c'est aussi le meilleur moyen de retenir les deux : on ne confond plus deux mots qu'on a vus côte à côte. Cette page les met donc côte à côte, un à gauche et un à droite, avec leur prononciation et leur sens.

Le sens bascule

139 paires dont les deux traductions n’ont rien en commun.

社会

shè huì

société ; social

HSK 4

会社

huì shè

compagnie (entreprise)

形体

xíng tǐ

corps ; physique (n.m) ; aspect

体形

tǐ xíng

forme corporelle ; silhouette

日前

rì qián

ces jours-ci ; il y a quelques jours

HSK 6

前日

qián rì

avant-hier

头上

tóu shàng

au-dessus ; en haut

上头

shàng tóu

monter à la tête (pour de l'alcool) ; (arch.) lier les cheveux en chignon ; recevoir un client pour la première fois (se dit d'une prostituée)

起飞

qǐ fēi

décoller (avec des ailes)

HSK 3

飞起

fēi qǐ

survoler

学好

xué hǎo

suivre de bons exemples

好学

hào xué

désireux d'étudier ; studieux ; érudit

HSK 6

心痛

xīn tòng

chagrin ; douleurs cardiaques

痛心

tòng xīn

affligé ; désolé

情调

qíng diào

sentiment ; ton et humeur ; gout

调情

tiáo qíng

flirter

火红

huǒ hóng

flamboyant

红火

hóng huǒ

florissant ; prospère

正中

zhèng zhōng

milieu ; centre ; au milieu ou au centre

中正

zhōng zhèng

juste et honnête

手写

shǒu xiě

écriture manuelle

写手

xiě shǒu

écrivain ; rédacteur ; scribe

样式

yàng shì

formule ; genre

HSK 5

式样

shì yàng

style ; modèle ; façon

发挥

fā huī

mettre qch en valeur ; faire valoir ; déployer

HSK 5

挥发

huī fā

s'évaporer ; se volatiliser

业主

yè zhǔ

propriétaire

主业

zhǔ yè

activité principale

下降

xià jiàng

descendre ; tomber

HSK 4

降下

jiàng xià

baisser ; rabaisser ; amener

流血

liú xuè

saigner ; perdre du sang ; faire courir des rumeurs

血流

xuè liú

flux sanguin

上岸

shàng àn

atterrir ; débarquer ; renoncer à la méchanceté

岸上

àn shàng

à terre

看中

kàn zhòng

avoir une préférence pour ; trouver à son gout ; fixer son choix sur

HSK 6

中看

zhōng kàn

agréable à l'oeil

下月

xià yuè

mois prochain

月下

yuè xià

sous la lune ; la nuit ; au clair de Lune

明天

míng tiān

demain ; lendemain

HSK 1

天明

tiān míng

aube

中年

zhōng nián

âge moyen

HSK 4

年中

nián zhōng

mi-année

心虚

xīn xū

avoir mauvaise conscience ; manquer de confiance en soi

虚心

xū xīn

modeste

HSK 5

生长

shēng zhǎng

pousser ; grandir

HSK 5

长生

cháng shēng

immortalité

眼泪

yǎn lèi

larme

HSK 5

泪眼

lèi yǎn

yeux larmoyants

得分

dé fēn

note

HSK 3

分得

fēn dé

obtenir une part

用功

yòng gōng

studieux ; qui fait de gros efforts

HSK 6

功用

gōng yòng

utilité

人生

rén shēng

existence (humaine)

HSK 4

生人

shēng rén

étranger ; inconnu

空中

kōng zhōng

en l'air ; aérien

HSK 5

中空

zhōng kōng

creux ; vide à l'intérieur

文明

wén míng

civilisation

HSK 6

明文

míng wén

par écrit

地下

dì xià

souterrain ; sous terre ; clandestin

HSK 5

下地

xià dì

descendre aux champs ; se lever du lit ; quitter son lit de malade

基地

jī dì

base (des opérations) ; centre

HSK 6

地基

dì jī

fond ; fondation

醉酒

zuì jiǔ

ivre ; soul ; saoul

酒醉

jiǔ zuì

ivresse

长年

cháng nián

pendant toute l'année

年长

nián zhǎng

doyenneté

制订

zhì dìng

formuler ; établir

HSK 5

订制

dìng zhì

sur mesure

当家

dāng jiā

diriger le ménage ; gouverner la maison ; être le chef

家当

jiā dàng

biens familiaux ; fortune de famille ; patrimoine

295 paires servies au total.

Toutes les inversions ne se valent pas, et la page les sépare en deux. Les premières renversent le sens : entre « guider » et « cravate », entre « réunion » et « parlement », il n'y a plus rien de commun. Les secondes le déplacent seulement : 互相 et 相互 se traduisent tous deux par « mutuellement », et ce qui les distingue est affaire de registre et de construction, pas de définition. Celles-là sont plus difficiles que les premières, pas plus faciles — un dictionnaire ne les départage pas, seul l'usage le fait.

Les linguistes appellent ces paires des composés réversibles ; le chinois dit 逆序词, « mots à ordre inversé ». Le phénomène n'a rien d'anecdotique : il tient à ce que la plupart des mots de deux caractères sont des assemblages assez lâches pour supporter les deux ordres, et à ce que le chinois marque la fonction par la place. Dans 牛奶, 牛 « bœuf » qualifie 奶 « lait » ; dans 奶牛, c'est l'inverse, et l'animal reprend la tête.

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