Un avis est affiché à l'entrée de l'immeuble. Xiaoyu bute sur un mot, Chen Hao sur un caractère ; Tante Wang explique.
Tante Wang
小雨，门口的那张纸，你看了吗？
Xiǎoyǔ, ménkǒu de nà Zhāng zhǐ, nǐ kàn le ma ?
Xiaoyu, tu as lu l'avis à l'entrée ?
Xiaoyu
看了，可是有一个词我不明白。
Kàn le, kěshì yǒu yī gè cí wǒ bù míngbai.
Oui, mais il y a un mot que je ne comprends pas.
Tante Wang
哪个词？
Nǎ gè cí ?
Lequel ?
Xiaoyu
停水。是什么意思？
Tíng shuǐ. Shì shénme yìsi ?
停水. Qu'est-ce que cela veut dire ?
Tante Wang
就是明天没有水。
Jiù shì míngtiān méi yǒu shuǐ.
Cela veut dire qu'il n'y aura pas d'eau demain.
Xiaoyu
明白了。那八点到十二点，是上午吗？
Míngbai le. Nà bā diǎn dào shí'èr diǎn, shì shàngwǔ ma ?
Je comprends. Et de huit heures à midi, c'est bien le matin ?
Tante Wang
是上午。晚上有水。
Shì shàngwǔ. Wǎnshang yǒu shuǐ.
Oui, le matin. Le soir il y aura de l'eau.
Chen Hao
这个字我也不会读。
Zhè gè zì wǒ yě bù huì dú.
Ce caractère, je ne sais pas le lire non plus.
Tante Wang
这个字念停，停车的停。
Zhè gè zì niàn tíng, tíng chē de tíng.
Il se lit tíng, le tíng de « se garer ».
Chen Hao
谢谢阿姨。下次不懂，我再问您。
Xièxie āyí. Xiàcì bù dǒng, wǒ zài wèn nín.
Merci Tante Wang. La prochaine fois que je bloque, je vous redemanderai.
不明白 dit que le sens ne se forme pas dans la tête : je vois les mots, je ne vois pas ce qu'ils veulent dire. 不懂 est plus large et vise la matière elle-même : 我不懂中文, je ne connais pas le chinois. Pour une phrase entendue, on emploie 听不懂 ; pour une phrase lue, 看不懂. Ces deux dernières formes appartiennent au niveau suivant.
这是什么意思 demande le sens d'un mot, d'une phrase, d'un geste. La forme complète est 这个词是什么意思. Elle ne vexe personne et se pose à n'importe qui. La réponse commence presque toujours par 就是, « cela veut simplement dire », suivi d'une explication en mots plus simples.
Pour dire de quel caractère on parle, un Chinois cite un mot courant où il figure : 停车的停, le 停 de « se garer ». On donne ainsi son nom au téléphone, 林小雨, 双木林, et l'on distingue deux homophones sans rien décomposer. Le procédé remplace l'épellation, qui n'existe pas puisque l'écriture n'a pas de lettres.
