Chen Hao découvre une photo de famille chez Xiaoyu. Ils comparent leurs familles, l'une nombreuse et l'autre non.
Chen Hao
这是你家的照片吗？
Zhè shì nǐ jiā de zhàopiàn ma ?
C'est une photo de ta famille ?
Xiaoyu
对，去年春节的。我家有五口人。
Duì, qùnián chūnjié de. Wǒ jiā yǒu wǔ kǒu rén.
Oui, elle date du Nouvel An dernier. Nous sommes cinq à la maison.
Chen Hao
五口人？都有谁？
Wǔ kǒu rén ? Dōu yǒu shéi ?
Cinq ? Qui sont-ils ?
Xiaoyu
爸爸、妈妈、哥哥、我和妹妹。
Bàba, māma, gēge, wǒ hé mèimei.
Mon père, ma mère, mon grand frère, moi et ma petite sœur.
Chen Hao
你哥哥做什么工作？
Nǐ gēge zuò shénme gōngzuò ?
Que fait ton grand frère ?
Xiaoyu
他是医生，在南京工作。
Tā shì yīshēng, zài nánjīng gōngzuò.
Il est médecin, il travaille à Nankin.
Chen Hao
你妹妹多大？
Nǐ mèimei duōdà ?
Quel âge a ta petite sœur ?
Xiaoyu
十五岁，还在上中学。
Shíwǔ suì, hái zài shàng zhōngxué.
Quinze ans, elle est encore au collège.
Chen Hao
我家人少，就我和爸爸妈妈，每个星期天一起吃饭。
Wǒ jiā rén shǎo, jiù wǒ hé bàba māma, měi gè xīngqītiān yīqǐ chīfàn.
Chez moi nous sommes peu nombreux, juste mes parents et moi, et nous mangeons ensemble tous les dimanches.
Xiaoyu
每个星期天都一起，真好。
Měi gè xīngqītiān dōu yīqǐ, zhēn hǎo.
Tous les dimanches ensemble, c'est bien.
你家有几口人 est la question, et 五口人 la réponse. 口 signifie « bouche » et compte les personnes d'un même foyer, celles qu'on nourrit. Ailleurs les gens se comptent en 个, ou en 位 quand on les respecte. Répondre 五个人 à cette question-là se comprend, mais sonne comme un dénombrement d'inconnus.
Le chinois n'a pas de mot pour « frère » tout court. 哥哥 est le grand frère, 弟弟 le petit frère, 姐姐 la grande sœur, 妹妹 la petite sœur. L'âge relatif est dans le mot, pas dans un adjectif, et il faut donc le savoir avant de parler. La même logique gouverne les oncles, les tantes et les cousins, où le chinois compte une trentaine de termes.
Trois façons de demander l'âge, et elles ne s'échangent pas. 你多大 s'adresse à un adolescent ou à un adulte. 你几岁 se dit à un jeune enfant, parce que 几 attend un petit nombre. 您多大年纪 s'adresse à une personne âgée, avec le 您 de politesse.
