Emploi avancé de "le" après un objet

Vous avez sans doute appris que 了 (le) se place immédiatement après le verbe pour marquer l'accomplissement (ce qu'on appelle 了1), et à la fin de la phrase quand il marque un "changement d'état" (ce qu'on appelle 了2). Mais 了1 suit aussi très souvent non pas le verbe, mais l'objet placé après le verbe. Quelles sont les règles ? Quand est-ce naturel, et quand cela ne l'est-il pas ? C'est le sujet de ce point de grammaire : approfondir un peu votre connaissance de l'accomplissement avec "le".

Deux structures possibles

Ces deux structures de base sont l'une et l'autre possibles (et correctes), même quand 了 marque seulement l'accomplissement.

Dans une phrase plutôt courte et simple, placer 了 juste après le verbe n'est pas incorrect à proprement parler, mais peut donner l'impression que la phrase reste inachevée. Par exemple :

Dans ces phrases courtes, il serait donc plus naturel de placer 了 après l'objet. Quelles sont alors les règles qui disent quand placer 了 juste après le verbe et quand le placer après l'objet ? C'est tout le propos de cet article.

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Quand 了 se place après l'objet

La question est maintenant de savoir quand il est admis de déplacer 了 après l'objet. C'est souvent le cas. Regardons de plus près les circonstances. Malheureusement, 了 a la réputation d'échapper aux règles bien nettes, mais nous ferons de notre mieux pour donner des repères fiables.

Structure

Quand l'objet est court, 了 se place après l'objet

Dans ces exemples où l'objet est court, il sonne mieux de placer 了 après l'objet. Le placer après le verbe n'est pas faux, mais cela sonne un peu étrange. (Ce sera plus sensible pour certains exemples que pour d'autres, et les locuteurs natifs auront des avis divergents sur ceux qui sonnent le plus étrangement. Demandez-leur !)

Quand l'objet est de longueur moyenne, 了 se place après le verbe ou après l'objet

Dès que l'objet s'allonge un peu, placer 了 immédiatement après le verbe redevient acceptable, mais le placer après l'objet, s'il n'est pas trop long, sonne bien aussi.

Quand l'objet est long, 了 se place après le verbe

Dès que l'objet devient assez long, mettre 了 à la fin devient malaisé : celui qui écoute doit attendre trop longtemps pour savoir si le verbe déjà prononcé est accompli ou non. Épargnez-lui ce suspense : avec un objet long, il est plus naturel de placer 了 directement après le verbe.

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了 après un verbe suivi de son objet

Vous vous en souvenez peut-être de vos premières leçons sur 了 marquant l'accomplissement, mais il vaut la peine d'y revenir : il y a des cas où il ne faut pas déplacer 了 après l'objet, même quand le verbe et l'objet sont relativement courts.

Structure

Quand les conditions suivantes sont réunies, 了 se place généralement avant l'objet, ce qui achève la phrase et lui donne une tonalité d'accomplissement.

Exemples qui précisent l'objet

Quand l'objet porte des déterminations, comme une indication de quantité ou un adjectif, placer 了 immédiatement après le verbe n'a rien d'étrange.

Exemples qui précisent le moment, le lieu, le but, etc.

Quand la phrase précise le moment, le lieu, la manière ou le but, 了 peut s'employer immédiatement après le verbe pour marquer l'accomplissement.

Exemples avec un complément de résultat

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L'accomplissement dans le futur

了 (le) peut aussi indiquer qu'une action est accomplie avant une autre dans le futur, et ce 了-là se place souvent directement après un verbe suivi de son objet.

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L'emploi du double 了

Dans ce cas, 了 suit à la fois le verbe et l'objet.

Insister sur la "grande quantité"

Si un second 了 est ajouté à la fin de la phrase, cela implique que le nombre placé devant l'objet est déjà un grand nombre, et que ce nombre pourrait continuer d'augmenter.

Donner un ton de confirmation appuyée

Si un autre 了 est placé à la fin de la phrase, il peut souligner plus fortement que l'action était déjà accomplie, de la même façon qu'on dirait qu'on a "bel et bien terminé le travail" ou qu'on a "déjà terminé le travail" au lieu de dire simplement qu'on a "terminé le travail".