钳马衔枚
qián mǎ xián méi
brider les chevaux et tenir une pièce entre les dents
Ce que l’expression veut dire
Décrit une marche forcée de l’armée dans l’Antiquité, menée en silence, sans hennissement des chevaux ni paroles des soldats.
钳马：用器具夹住马口，不使鸣叫；衔枚：形如箸，两端有带，可系于颈上。形容古代急行军时听不到马的嘶叫和人的说话声。
D’où elle vient
« Il convient de choisir plusieurs milliers d’hommes audacieux et vigoureux, de marcher rapidement en secret, de coucher les bannières, d’envelopper les armures, de brider les chevaux et de tenir une pièce entre les dents. » Extrait de la Discussion sur la défense contre les barbares du Nord, de Yuan Shu, époque des Song du Sud.
宜选敢悍数千，骛行潜掩，偃旗裹甲，钳马衔枚。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, notamment dans un contexte militaire ou historique. Le registre est soutenu et descriptif.
Exemples
部队钳马衔枚，趁夜色悄悄接近目标。
Bùduì qián mǎ xián méi, chèn yèsè qiāoqiāo jiējìn mùbiāo.
L’unité s’approcha discrètement de sa cible dans la nuit, en marchant en silence.
为了不惊动村民，救援人员钳马衔枚地穿过山路。
Wèile bù jīngdòng cūnmín, jiùyuán rényuán qián mǎ xián méi de chuānguò shānlù.
Pour ne pas alarmer les habitants, les sauveteurs traversèrent les chemins de montagne en silence.
古装剧中，士兵们钳马衔枚，连火把也不敢点亮。
Gǔzhuāng jù zhōng, shìbīngmen qián mǎ xián méi, lián huǒbǎ yě bù gǎn diǎnliàng.
Dans le feuilleton historique, les soldats avancent en silence et n’osent même pas allumer leurs torches.