过犹不及
guò yóu bù jí
l’excès vaut le défaut
Ce que l’expression veut dire
Faire une chose avec excès revient à ne pas en faire assez : dans les deux cas, cela ne convient pas. L’expression souligne la nécessité de la juste mesure dans les paroles et les actes.
过：过分；犹：象；不及：达不到。事情做得过头，就跟做得不够一样，都是不合适的。
D’où elle vient
À l’époque des Printemps et Automnes, Zigong demanda à Confucius lequel de ses condisciples, Zizhang ou Zixia, était le plus sage. Confucius répondit que Zizhang dépassait souvent les exigences des rites des Zhou, tandis que Zixia n’y atteignait souvent pas. Lorsque Zigong demanda si le premier était donc meilleur, Confucius répondit que dépasser et ne pas atteindre produisaient le même effet.
« Zigong demanda : “Shi et Shang, lequel des deux est le plus digne ?” Le Maître répondit : “Shi dépasse la mesure, Shang n’y atteint pas.” [Zigong] dit : “Alors Shi lui est supérieur ?” Le Maître répondit : “L’excès vaut le défaut.” » Les Entretiens de Confucius, chapitre Xianjin.
《论语·先进》：“子贡问：‘师与商也孰贤？’子曰：‘师也过，商也不及。’曰：‘然则师愈与？’子曰：‘过犹不及。’”
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, complément d’objet ou épithète pour recommander la modération et la mesure juste. La connotation est neutre et souvent sentencieuse.
Exemples
孩子参加兴趣班也要适量，过犹不及。
Háizi cānjiā xìngqù bān yě yào shìliàng, guò yóu bù jí.
Les enfants doivent aussi suivre les cours extrascolaires avec modération : l’excès vaut le défaut.
为了赶进度天天加班，可能过犹不及。
Wèile gǎn jìndù tiāntiān jiābān, kěnéng guò yóu bù jí.
Faire des heures supplémentaires chaque jour pour rattraper le retard est peut-être excessif et contre-productif.
老师提醒我们复习要认真，但过犹不及，也要保证睡眠。
Lǎoshī tíxǐng wǒmen fùxí yào rènzhēn, dàn guò yóu bù jí, yě yào bǎozhèng shuìmián.
Le professeur nous a rappelé de réviser sérieusement, mais sans excès : il faut aussi dormir suffisamment.
据老夫看来：这是“过犹不及”。大约两耳过长，反觉没用。
« À mon avis, c’est un cas où l’excès vaut le défaut. Les oreilles sont sans doute trop longues, ce qui les rend au contraire inutiles. »
清·李汝珍《镜花缘》第十四回