Chang, le géant Chinois (Zhan Shichai)
Zhan Shichai 詹世釵 aussi connu par son nom de scène Chang Woo Gow ou encore « Chang, le géant chinois », est un Chinois de très grande taille né à Fuzhou, dans la province de Fujian en Chine, vers le milieu du 19ème siècle.
Présentation
On sait que Chang Woo Gow est né un 15 mars mais on manque de précision quant à l'année de sa naissance, estimée entre 1841 et 1847.
La particularité de Chang, comme son surnom l'indique, c'est sa taille. Il était connu pour avoir été l'homme le plus grand du monde. Selon les gazettes de l'époque, sa taille était estimée à environ 2,40 mètres mais aucune mesure officielle n'a cependant jamais été établie.
Ce géant fascinait les foules. On se bousculait pour le voir et avoir la chance de prendre une photo avec lui. Il était d'autant plus surprenant qu'il ne ressemblait pas vraiment à ses compatriotes. Plus ouvert et plus réceptif à la vie et aux mœurs occidentales, il se sentait plus libre et plus heureux à l'étranger où il passa la majeure partie de sa vie.
Chang était doté d'une intelligence hors du commun. Il maitrisait en outre 6 langues.
Enfance
Chang a eu une enfance difficile. Né dans une famille de marchands, il avait plusieurs frères et sœurs, tous de taille moyenne.
A 7 ans, il tombe malade et fait une forte poussée de croissance qui n'inquiète personne. Mais rapidement, ses parents s'aperçoivent qu'il ne s'arrête plus de grandir.
Malheureusement, cette particularité physique va lui causer les moqueries des adultes comme celles des enfants de son âge. Ses compatriotes voient en lui une bizarrerie de la nature, une curiosité à exhiber.
Tour du monde
En 1865 il quitte son pays avec sa femme, une personne atteinte de nanisme nommée Chung Mow et son homme à tout faire, Ah-Ming.
Sa première destination est Londres où il fait ses débuts sur scène.
Il se rendra dans des lieux prestigieux comme l'Egyptian Hall (Picadilly) en 1866 ou encore l'Hippodrome de Paris en 1869, pour s'exhiber.
La popularité de Chang s'accroît. Bientôt, on entend parler de lui jusqu'en Amérique. Il entreprend alors le voyage de l'autre côté de l'Atlantique où il découvre une troupe appelée « Minstrels Newcomb ». C'est avec eux que Chang et ses compagnons vont entamer un grand tour du monde qui les menera dans les plus grandes villes d'Amérique et même d'Australie.
King Foo, la femme de Chang présentée comme « Le Lys d'or » ou « La plus belle femme chinoise au monde », meurt lors de leur voyage en Australie en 1971. L'année suivante, l'homme épouse Catherine Santley, une anglaise originaire de Liverpool qu'il a rencontré à Sydney. Il aura avec elle deux enfants : Edwin, né en 1877 à Shanghai et Ernest, né en 1879 à Paris.
La tournée étant finie, Chang gagne sa vie en vendant du thé à travers tous les pays qu'il visite.
Ce n'est qu'en 1880 qu'un certain P.T. Barnum décide à nouveau à faire appel à Chang pour une nouvelle tournée américaine. Il part donc pour les Etats-Unis laissant sa femme derrière lui, dans l'espoir avoué d'y épouser une nouvelle femme, d'obtenir la nationalité américaine et d'y ouvrir sa propre boutique. Mais finalement, en 1986, Chang retourne en Angleterre où il rejoint sa femme Catherine auprès de qui, il passera le restant de ses jours.
Chang se résigne à prendre sa retraite en 1890 et devient ressortissant britannique. Il ouvre avec sa femme un foyer et un bazar chinois à Bournemouth où il moura le 5 novembre 1893, à l'âge de 46 ans. Il fut inhumé dans le cimetière de Bournemouth dans un cercueil long de 2,60 mètres, au côté de sa femme Catherine, morte 4 mois plus tôt.
