人不可貌相，海水不可斗量
rén bù kě mào xiàng，hǎi shuǐ bù kě dǒu liáng
on ne peut pas juger l’homme à son apparence, ni mesurer l’eau de la mer avec un boisseau
Ce que l’expression veut dire
On ne doit pas juger une personne sur son apparence, pas plus qu’on ne peut mesurer l’eau de la mer avec une petite mesure. Sert à conseiller de ne pas tirer de conclusion hâtive sur quelqu’un.
相：估量，评价。指不能以貌取人就像海水不能用斗来量一样。
D’où elle vient
Dans le récit, le vendeur d’huile Qin Zhong tombe sincèrement amoureux de la célèbre courtisane surnommée la Première Beauté. Pour réunir les dix taels nécessaires à une nuit avec elle, il vit très chichement et économise sans relâche, ce qui suscite l’admiration du commis d’une boutique d’argent. La courtisane finit par quitter le monde de la prostitution et épouse Qin Zhong ; ils vivent ensuite heureux ensemble.
« Il avait un tout autre visage ; je me dis alors : “On ne peut pas juger une personne à son apparence, ni mesurer l’eau de la mer avec un boisseau !” » Extrait du chapitre 3 du Xing shi heng yan, Propos éternels pour édifier le monde, de Feng Menglong, époque Ming.
别是一番面目，想到：‘人不可貌相，海水不可斗量！’
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou proposition, notamment pour conseiller de ne pas se fier aux apparences. Registre courant, souvent admiratif ou correctif.
Exemples
这个新同事话不多，但工作能力很强，真是人不可貌相，海水不可斗量。
Zhège xīn tóngshì huà bù duō, dàn gōngzuò nénglì hěn qiáng, zhēn shì rén bù kě mào xiàng, hǎishuǐ bù kě dǒu liáng.
Ce nouveau collègue parle peu, mais il est très compétent : on ne peut vraiment pas juger les gens sur leur apparence.
别看她年纪小，人不可貌相，她已经发表了很多论文。
Bié kàn tā niánjì xiǎo, rén bù kě mào xiàng, tā yǐjīng biǎofā le hěn duō lùnwén.
Ne te fie pas à son jeune âge : on ne peut pas juger une personne sur son apparence, et elle a déjà publié de nombreux articles.
新闻提醒我们，人不可貌相，不能因为穿着普通就看不起别人。
Xīnwén tíxǐng wǒmen, rén bù kě mào xiàng, bù néng yīnwèi chuānzhuó pǔtōng jiù kànbuqǐ biérén.
Cette actualité nous rappelle qu’il ne faut pas juger les gens sur leur apparence ni mépriser quelqu’un parce qu’il est simplement vêtu.
说道：‘真是人不可貌相，海水不可斗量。’
Il déclara : « C’est vraiment la preuve qu’on ne peut pas juger une personne à son apparence, ni mesurer l’eau de la mer avec un boisseau. »
清·刘鹗《老残游记》第13回
Caractère par caractère
- 人 rén personne ; homme; être humain; homo sapiens
- 不 bù ne... pas; non; ; ne...pas
- 可 kě pouvoir; permettre; approuver; mais; cependant...
- 貌 mào figure; apparence
- 相 xiāng mutuellement; l'un l'autre; examiner; évaluer...
- 海 hǎi mer; océan
- 水 shuǐ eau; liquide;
- 不 bù ne... pas; non; ; ne...pas
- 可 kě pouvoir; permettre; approuver; mais; cependant...
- 斗 dǒu boisseau = 10 sheng; Grande Ourse;
- 量 liáng mesurer; évaluer