人不可貌相
rén bù kě mào xiàng
on ne peut juger une personne à son apparence
Ce que l’expression veut dire
On ne peut pas juger une personne d’après son seul visage ou son apparence.
不能只根据相貌、外表判断一个人。
D’où elle vient
Dans les temps anciens, le vendeur d’huile Qin Zhong tomba amoureux d’une courtisane renommée, Huakui. Très épris, il économisa avec acharnement afin de réunir les dix taels d’argent nécessaires pour passer une nuit avec elle ; même les employés de l’orfèvre s’en étonnèrent. Huakui finit par quitter la maison close et épousa Qin Zhong ; ils vécurent un mariage heureux toute leur vie.
Dans le Xiyouji, « Le Voyage en Occident », chapitre 62, de Wu Cheng’en : « Votre Majesté, on ne peut juger une personne à son apparence, pas plus qu’on ne peut mesurer la mer avec un boisseau. Si l’on n’aimait que les belles allures, comment capturerait-on les démons brigands ? »
陛下，人不可貌相，海水不可斗量。若爱丰姿者，如何捉得妖贼也？
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou proposition indépendante pour déconseiller les jugements fondés sur l’apparence. Connotation neutre et proverbiale.
Exemples
别看他话不多，人不可貌相，他做事非常认真。
Bié kàn tā huà bù duō, rén bù kě mào xiàng, tā zuòshì fēicháng rènzhēn.
Ne te fie pas au fait qu’il parle peu : on ne juge pas une personne à son apparence, et il travaille très sérieusement.
这位年轻员工看起来普通，但人不可貌相，他解决了技术难题。
Zhè wèi niánqīng yuángōng kàn qǐlai pǔtōng, dàn rén bù kě mào xiàng, tā jiějué le jìshù nántí.
Ce jeune employé a l’air ordinaire, mais il ne faut pas se fier aux apparences : il a résolu le problème technique.
孩子听完邻居的故事后明白了，人不可貌相。
Háizi tīng wán línjū de gùshi hòu míngbai le, rén bù kě mào xiàng.
Après avoir écouté l’histoire du voisin, l’enfant a compris qu’on ne juge pas une personne à son apparence.
银匠是小辈，眼孔极浅，见了许多银子，别是一番面目，想到：人不可貌相，海水不可斗量。
« Le jeune orfèvre, bien trop superficiel, vit tant d’argent qu’il changea complètement d’attitude et pensa : “On ne peut juger une personne à son apparence, pas plus qu’on ne peut mesurer la mer avec un boisseau.” »
明·冯梦龙《醒世恒言》卷一