Climat en Chine

Cartes des témpératures moyennes annuelles en Chine.

Introduction

Étant donnée la taille du pays, le climat est extrêmement varié, allant des régions tropicales dans le sud au subarctique dans le nord. L'île de Hainan est à peu près à la même latitude que la Jamaïque, tandis que Harbin, l'une des plus grandes villes du nord, est à peu près à la même latitude que Montréal, ainsi, leurs climats se correspondent. Le nord de la Chine a quatre saisons distinctes avec des étés très chauds et des hivers très froids. Le sud de la Chine a tendance à être plus doux et plus humide. Si on voyage plus au nord et à l'ouest, le climat est sec. 

De retour à l'époque de l'économie planifiée, le règlement prévoyait que les bâtiments dans les zones du nord du fleuve Yangzi Jiang soient dotés de chauffage en hiver, mais rien n'avait été prévu plus au sud ; cela impliquait de nombreux bâtiments non chauffés dans des endroits comme Shanghai et Nankin, des villes qui subissent régulièrement des températures en dessous de zéro degré en hiver. La règle a été assouplie depuis longtemps, mais les effets en sont encore visibles. En général, les Chinois utilisent moins de chauffage et moins d'isolation dans les constructions, mais portent des vêtements plus chauds que les Occidentaux dans des climats comparables. Dans certaines écoles ou certains appartements et immeubles de bureaux, même si quelques pièces sont chauffées, les couloirs ne le sont pas. Le double vitrage est assez rare. Elèves et enseignants portent des manteaux en hiver dans les classes, et les sous-vêtements longs sont très communs. La climatisation est de plus en plus courante, mais est souvent utilisée fenêtres et portes ouvertes. A l'extrême nord du pays comme en Mongolie intérieure, les températures hivernales pouvant atteindre les -40°C. En été, il n'est pas rare que les températures dépassent les 40°C dans le sud du pays.

Les régions du sud, et en particulier le Sichuan, le Hunan, le Fujian, le Jiangsu, le Zhejiang et Chongqing sont à éviter entre mi-juillet et fin août à cause de leurs températures extrêmement chaudes et la forte humidité environnante. Les villes de ces régions que sont Chongqing, Hangzhou, Fuzhou, Wuhan et Nanjing sont surnommées les "fours de la Chine" par le fait qu'elles battent des records de températures élevées toute l'année. 

L'été 2013 avait été annoncé comme le plus chaud dans tout le pays depuis 140 ans. Les records sont tombés depuis, et l'année 2023 porte à elle seule les deux extrêmes jamais relevés en Chine : 52,2 °C à Sanbao, près de Turpan au Xinjiang, le 16 juillet, et -53 °C à Mohe, en Heilongjiang, le 22 janvier. Cent cinq degrés séparent ces deux points du même pays, distants de 3 000 km.

Le nord

Dans le nord de la Chine, l'hiver est très froid et dure du mois de décembre au mois de mars. A Beijing (Pékin) par exemple, la température dépasse rarement 0°C mais le temps reste sec et surtout ensoleillé. En Mongolie intérieure toujours en période hivernale, il y fait encore plus froid avec des températures pouvant atteindre les -40°C.

Concernant l'été, il s'étend en général du mois de mai au mois d'août, et à Beijing, la température peut atteindre 40°C (ou plus dans le nord-ouest). Juillet et Août sont des mois de mousson: au nord comme au sud, les pluies tombent essentiellement pendant la période estivale.
Le printemps et l'automne restent les meilleures périodes pour se rendre en Chine du nord car il y pleut moins et les températures entre 20°C et 30°C restent plus supportables.

Le centre

Le long du Chang-Jiang (Yangzi) les étés sont chauds, longs et humides; d'ailleurs les villes de Wuhan (chef-lieu de Hubei), ChongQing (chef-lieu de ChongQing), et Nanjing (chef-lieu de Jiangsu) sont surnommées "les trois fours" par les chinois. Les températures y sont les plus élevées entre le mois d'avril et le mois d'octobre.
Les hivers cependant y sont froids, presque aussi froids qu'à Beijing avec des températures descendant au dessous de 0°C.
Le temps peut être humide et désagréable tout au long de l'année, sauf en été.
Les meilleures saisons pour visiter le centre de la Chine restent le printemps et l'automne.

Le sud

La saison chaude et humide dans cette région s'étend du mois d'avril au mois de septembre, et le mercure peut atteindre 40°C. Cette saison est aussi celle des pluies.
L'hiver qui ne dure que de janvier à mars n'est pas aussi froid que dans le nord.
Le printemps et l'automne sont des périodes généralement agréables pour visiter le sud de la Chine avec des températures moyennes de 23°C, mais le temps peut réserver quelques surprises (froid et pluie).

La ligne du chauffage, et ce que le climat est devenu

La frontière évoquée plus haut porte un nom et ne suit pas tout à fait le Yangzi : c'est la ligne Qinling-Huai He, qui court des monts Qinling au fleuve Huai, à quelques centaines de kilomètres au nord du Yangzi. Le géographe Zhang Xiangwen l'avait tracée en 1908 pour séparer le nord du sud ; c'est dans les années 1950, faute d'énergie pour chauffer tout le pays, qu'elle est devenue la limite du chauffage collectif. Au nord de cette ligne, le chauffage urbain collectif est fourni et sa date d'allumage est décidée par la municipalité, souvent à la mi-novembre. Au sud, il n'existe pas de réseau, et c'est ce qui rend l'hiver de Shanghai, de Nankin ou de Wuhan plus pénible que celui de Pékin, pourtant bien plus froid : on y passe la journée à une température intérieure de dix à quinze degrés. Le débat sur l'extension du chauffage au sud revient chaque hiver dans la presse chinoise depuis les années 2000, sans avoir été tranché.

Le réchauffement s'y lit comme ailleurs, et plus vite qu'ailleurs dans le nord et l'ouest. Les canicules du bassin du Yangzi se sont allongées, la sécheresse de l'été 2022 a fait baisser le fleuve au point d'interrompre une partie de la production hydroélectrique du Sichuan, et les records de 2023 dépassent de près de deux degrés ceux qui les précédaient. Les moyennes mensuelles publiées dans les guides, y compris celles de la fiche voisine de ce guide, décrivent donc un climat un peu plus tempéré que celui que l'on rencontre aujourd'hui en juillet et en août.