面若死灰
miàn ruò sǐ huī
un visage pareil à des cendres mortes
Ce que l’expression veut dire
Avoir le teint gris et terne sous l’effet d’un profond désespoir ou d’une grande frayeur.
形容因心情极度沮丧或惊恐而脸色灰暗。
D’où elle vient
« Il gémissait le jour et pleurait la nuit ; son visage était comme des cendres mortes, son teint sombre et livide, ses larmes et ses sécrétions se mêlant. » Extrait du Shiji, Mémoires historiques, « Essai sur l’accomplissement des devoirs » de Sima Qian.
昼吟宵哭，面若死灰，颜色霉墨，涕液交集。
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, complément circonstanciel ou épithète pour décrire le teint d’une personne. La connotation est fortement dramatique.
Exemples
听到事故的消息后，他面若死灰，半天没有说话。
Tīng dào shìgù de xiāoxi hòu, tā miàn ruò sǐ huī, bàntiān méiyǒu shuōhuà.
Après avoir appris la nouvelle de l’accident, il devint livide et resta longtemps sans parler.
考试成绩公布时，那个没复习的学生面若死灰。
Kǎoshì chéngjī gōngbù shí, nàge méi fùxí de xuéshēng miàn ruò sǐ huī.
À l’annonce des résultats, l’étudiant qui n’avait pas révisé devint livide.
医生告诉他需要马上手术，他顿时面若死灰。
Yīshēng gàosu tā xūyào mǎshàng shǒushù, tā dùnshí miàn ruò sǐ huī.
Lorsque le médecin lui annonça qu’une opération était nécessaire immédiatement, il devint aussitôt livide.
清·李百川《绿野仙踪》第八回：“只见那妇人面若死灰，无一点生人血色。”
La femme avait le visage gris comme des cendres mortes, sans la moindre trace de couleur.