老大徒伤悲
lǎo dà tú shāng bēi
âgé, ne se désoler qu’en vain
Ce que l’expression veut dire
Devenu âgé sans avoir rien accompli, on ne peut plus que le regretter tristement. L’expression exhorte à faire des efforts pendant sa jeunesse.
老大：年纪大；徒：徒然。年老了还一事无成只好悲伤而已。
D’où elle vient
Le Yuefu shiji contient un « Changge xing » dont l’auteur se sert des légumes verts du jardin pour évoquer le passage des saisons et de la vie. Le poème présente la jeunesse comme une période précieuse et avertit que le temps, comme les rivières allant à la mer, ne revient pas en arrière. Il s’achève sur l’exhortation à ne pas attendre la vieillesse pour regretter son inaction.
Dans le Yuefu shiji, « Recueil des poèmes du Bureau de la musique », « Changge xing », « Chant long » : « Les cent rivières coulent vers l’est jusqu’à la mer : quand reviendront-elles vers l’ouest ? Si, jeune et vigoureux, l’on ne fait pas d’efforts, devenu vieux, l’on ne pourra que se désoler en vain. »
百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, dans un but d’avertissement ou d’exhortation. La connotation est moralisatrice et admonitrice.
Exemples
老师提醒我们，年轻时要多学本领，别到老大徒伤悲。
Lǎo shī tí xǐng wǒ men, nián qīng shí yào duō xué běn lǐng, bié dào lǎo dà tú shāng bēi.
Le professeur nous rappelle d’acquérir des compétences tant que nous sommes jeunes, afin de ne pas le regretter en vain plus tard.
他以前总把时间花在游戏上，现在才明白老大徒伤悲的意思。
Tā yǐ qián zǒng bǎ shí jiān huā zài yóu xì shàng, xiàn zài cái míng bai lǎo dà tú shāng bēi de yì si.
Il passait autrefois tout son temps à jouer ; ce n’est que maintenant qu’il comprend ce que signifie regretter trop tard.
父母希望孩子安排好假期，不要虚度光阴，老大徒伤悲。
Fù mǔ xī wàng hái zi ān pái hǎo jià qī, bú yào xū dù guāng yīn, lǎo dà tú shāng bēi.
Les parents espèrent que leurs enfants organiseront bien leurs vacances et ne laisseront pas le temps passer inutilement, pour ne pas avoir de regrets plus tard.