画虎不成
huà hǔ bù chéng
peindre un tigre sans y parvenir
Ce que l’expression veut dire
Viser trop haut sans parvenir à rien, et finir par se ridiculiser. L'expression dénonce l'ambition excessive jointe à une capacité insuffisante.
比喻好高骛远，一无所成，反贻笑柄。
D’où elle vient
Au début des Han orientaux, le général Ma Yuan se montrait très exigeant envers ses neveux Ma Yan et Ma Dun. Dans une lettre intitulée « Lettre d'admonestation à mes neveux Yan et Dun », il leur conseilla d'imiter Long Bolgao et Du Jiliang. Il avertit que celui qui échoue à peindre un tigre risque de ne produire qu'un chien.
« On dit que, même si l'on ne réussit pas à graver un cygne, on en obtient encore la ressemblance avec un canard ; mais si l'on imite Du Jiliang sans y parvenir, on devient un homme léger méprisé de tous. C'est ce que signifie : peindre un tigre sans y parvenir et finir par ressembler à un chien. »
所谓刻鹄不成尚类鹜者；效杜季良而不成，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗也。
Quand l’employer
Expression péjorative, employée comme prédicat ou épithète pour qualifier une personne ou une entreprise qui dépasse ses capacités.
Exemples
他想同时经营三家公司，结果画虎不成，反而欠了一大笔钱。
Tā xiǎng tóngshí jīngyíng sān jiā gōngsī, jiéguǒ huà hǔ bù chéng, fǎn'ér qiàn le yí dà bǐ qián.
Il voulait gérer trois entreprises à la fois ; il a échoué et s'est retrouvé lourdement endetté.
这篇文章模仿名家的风格，却有些画虎不成。
Zhè piān wénzhāng mófǎng míngjiā de fēnggé, què yǒuxiē huà hǔ bù chéng.
Cet article imite le style d'un grand auteur, mais le résultat est assez maladroit.
做研究不能只追求热门方向，否则容易画虎不成。
Zuò yánjiū bù néng zhǐ zhuīqiú rèmén fāngxiàng, fǒuzé róngyì huà hǔ bù chéng.
Dans la recherche, il ne faut pas courir uniquement après les sujets à la mode, sous peine de viser trop haut sans rien accomplir.
有临摹而妙者，若合符节也。有临摹而拙者，画虎不成也。
Certains réussissent admirablement à l'imitation, comme s'ils avaient suivi le même modèle ; d'autres la réalisent maladroitement : ils peignent un tigre sans y parvenir.
清·陆时化《书画说铃》