牛蹄中鱼
niú tí zhōng yú
un poisson dans l’empreinte du sabot d’un bœuf
Ce que l’expression veut dire
Être dans une situation où la mort est proche et presque inévitable.
牛蹄：是指牛蹄印里的积水。牛蹄印坑里的鱼。比喻死期迫近。
D’où elle vient
À l’époque des Royaumes combattants, Zhuang Zhou, qui vivait dans la pauvreté, demanda du grain à un ami. Celui-ci lui répondit qu’il pourrait lui en prêter après avoir perçu ses impôts. Zhuang Zhou lui parla alors d’un poisson dans une empreinte de bœuf presque sèche : il promit de lui chercher de l’eau au loin, mais le poisson répondit qu’à son retour il serait déjà mort sur l’étal d’un poissonnier.
« Je crains sincèrement de devenir un poisson dans l’empreinte du sabot d’un bœuf et de finir sur l’étal d’un vendeur de poissons. »
诚恐将为牛蹄中鱼，卒鲍氏之肆矣。
Quand l’employer
Expression imagée, employée comme sujet, complément d’objet ou épithète, surtout dans des comparaisons évoquant un danger imminent.
Exemples
这座老桥随时可能倒塌，站在上面的人就像牛蹄中鱼。
Zhè zuò lǎo qiáo suíshí kěnéng dǎotā, zhàn zài shàngmiàn de rén jiù xiàng niú tí zhōng yú.
Ce vieux pont peut s’effondrer à tout moment ; ceux qui s’y trouvent sont dans une situation extrêmement dangereuse.
病人的病情迅速恶化，已经有牛蹄中鱼之势。
Bìngrén de bìngqíng xùnsù èhuà, yǐjīng yǒu niú tí zhōng yú zhī shì.
L’état du malade se dégrade rapidement et sa vie est désormais gravement menacée.
公司现金只够维持一周，继续这样经营无异于牛蹄中鱼。
Gōngsī xiànjīn zhǐ gòu wéichí yì zhōu, jìxù zhèyàng jīngyíng wúyì yú niú tí zhōng yú.
L’entreprise n’a de trésorerie que pour une semaine ; continuer ainsi revient à attendre la mort.
晋·陈寿《三国志·吴志·吕蒙传》：“今子太以旦夕之命，待不可望之数，犹牛蹄中鱼，冀赖江汉，其不可恃亦明矣。”
« Maintenant, vous mettez votre vie, qui peut s’achever d’un jour à l’autre, dans l’attente d’une aide improbable, comme un poisson dans l’empreinte du sabot d’un bœuf qui espère le secours des grands fleuves ; il est pourtant évident qu’on ne peut pas compter là-dessus. »