海中捞月
hǎi zhōng lāo yuè
repêcher la lune dans la mer
Ce que l’expression veut dire
Peiner en pure perte ; déployer des efforts qui n’aboutissent à rien.
比喻劳而无功，白费气力。
D’où elle vient
Le préfet de Lin’an ne put rien faire d’autre que d’envoyer un avis pour les rechercher et les arrêter. Quant aux deux porteurs de palanquin, on ignorait leur nom et leur adresse ; ils avaient disparu sans laisser de traces. C’était comme chercher la lune dans la mer, et il était évident que la dame avait été emmenée ailleurs.
临安府也没奈何，只得行个文书访拿，先前的两个轿夫，却又不知姓名住址，无影无踪，海中捞月，眼见得一个夫人送在别处去了。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète pour qualifier une tentative vouée à l’échec. Connotation nettement péjorative ou critique.
Exemples
没有证据就去指责别人，简直是海中捞月。
Méiyǒu zhèngjù jiù qù zhǐzé biérén, jiǎnzhí shì hǎi zhōng lāo yuè.
Accuser les autres sans preuves, c’est vraiment peiner en pure perte.
资料都丢了，现在再找原始文件无异于海中捞月。
Zīliào dōu diū le, xiànzài zài zhǎo yuánshǐ wénjiàn wúyì yú hǎi zhōng lāo yuè.
Les documents ont tous été perdus ; chercher maintenant les fichiers originaux revient à chercher la lune dans la mer.
没有明确目标地复习，最后可能只是海中捞月。
Méiyǒu míngquè mùbiāo de fùxí, zuìhòu kěnéng zhǐshì hǎi zhōng lāo yuè.
Réviser sans objectif précis risque de n’être qu’un effort inutile.
这点如不弄明了，简直等于是海中捞月一样了。
Si nous ne tirons pas cette affaire au clair, ce sera tout bonnement comme chercher la lune dans la mer.
郭沫若《中国古代社会研究》导论二