望洋而叹
wàng yáng ér tàn
regarder l’océan et soupirer
Ce que l’expression veut dire
Se trouver dans l’impossibilité d’agir faute de capacité ou de moyens, et en éprouver une impuissance résignée. Se dit d’une situation où l’on ne peut que soupirer.
比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。同“望洋而叹”。
D’où elle vient
Le penseur des Royaumes combattants Zhuang Zhou raconte dans le chapitre « Les Eaux d’automne » l’histoire du dieu du Fleuve. Après la crue automnale, celui-ci croit que le Fleuve Jaune est le plus vaste du monde et se croit lui-même incomparable. Arrivé devant la mer du Nord, il découvre son insignifiance et juge ses anciennes idées ridicules.
« Si un jour quelqu’un me montre le Recueil de monsieur Hougang, je ne pourrai que regarder l’océan et soupirer ; au mieux, j’y ajouterai à la fin une ou deux phrases de postface. » Extrait de la Lettre à Chen Hougang, de Tang Shunzhi, sous les Ming.
俟他日有持《后冈先生集》示我者，我当望洋而叹，或尾后作一二句跋语是则可耳。
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, complément d’objet ou épithète. L’expression est généralement neutre ou teintée de résignation.
Exemples
面对这么复杂的项目，经验不足的团队只能望洋而叹。
Miàn duì zhè me fù zá de xiàng mù, jīng yàn bù zú de tuán duì zhǐ néng wàng yáng ér tàn.
Face à un projet aussi complexe, une équipe inexpérimentée ne peut que rester impuissante.
房价涨得太快，很多年轻人望洋而叹。
Fáng jià zhǎng de tài kuài, hěn duō nián qīng rén wàng yáng ér tàn.
Les prix de l’immobilier augmentent si vite que beaucoup de jeunes se sentent impuissants.
他想修好这台旧电脑，却没有工具，只好望洋而叹。
Tā xiǎng xiū hǎo zhè tái jiù diàn nǎo, què méi yǒu gōng jù, zhǐ hǎo wàng yáng ér tàn.
Il voulait réparer cet ancien ordinateur, mais faute d’outils, il n’a pu que renoncer, impuissant.
田北湖《论文章源流》：“太古之籍，一隙难窥，知宝不明，望洋而叹，良足菲薄，盖有由来。”
« Les ouvrages de la haute antiquité sont presque impossibles à entrevoir ; ne pas savoir reconnaître les trésors et regarder l’océan en soupirant est vraiment méprisable, et cela a ses raisons. »