早知今日，何必当初
zǎo zhī jīn rì，hé bì dāng chū
savoir aujourd’hui, pourquoi avoir commencé ainsi ?
Ce que l’expression veut dire
Puisque l’on regrette maintenant, pourquoi avoir agi ainsi au départ ? L’expression reproche une décision passée lorsqu’elle entraîne des conséquences regrettables.
既然现在后悔，当初为什么要那样做？
D’où elle vient
« Il demanda : “Comment les gens de niveau moyen ou inférieur pourraient-ils comprendre ?” Le maître répondit : “Des cadavres étendus sur dix mille lieues.” Il dit alors : “Si j’avais su que les choses en arriveraient là, je regrette de ne pas avoir été prudent dès le début.” » Extrait du Wudeng huiyuan, « Compilation des cinq lampes », volume 16, époque Song.
曰：‘中下之流，如何领会？’师曰：‘伏尸万里。’曰：‘早知今日事，悔不慎当初。’
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet, épithète ou proposition indépendante, dans un registre courant à soutenu. Elle exprime le regret, le reproche ou l’ironie.
Exemples
他现在后悔辞职了，可是早知今日，何必当初呢？
Tā xiànzài hòuhuǐ cízhí le, kěshì zǎo zhī jīnrì, hébì dāngchū ne?
Il regrette maintenant d’avoir démissionné, mais puisqu’il le savait, pourquoi l’a-t-il fait ?
你明明知道投资有风险，早知今日，何必当初？
Nǐ míngmíng zhīdào tóuzī yǒu fēngxiǎn, zǎo zhī jīnrì, hébì dāngchū?
Tu savais parfaitement que l’investissement était risqué ; alors, pourquoi l’avoir fait ?
事情已经无法挽回，再说早知今日，何必当初也没有用。
Shìqing yǐjīng wúfǎ wǎnhuí, zài shuō zǎo zhī jīnrì, hébì dāngchū yě méiyǒu yòng.
La situation est désormais irréversible ; répéter que l’on aurait dû prévoir les conséquences ne sert plus à rien.
还有好几个侍卫，留管前后门，准备查抄。早知今日，何必当初。（蔡东藩《清史演义》第四十三回）
« Il y avait encore plusieurs gardes, laissés pour surveiller les portes avant et arrière et se préparer à la perquisition. Si l’on savait que les choses en arriveraient là, pourquoi avoir agi ainsi au départ ? » Extrait de l’Histoire romancée de la dynastie Qing, chapitre 43, de Cai Dongfan.
Caractère par caractère
- 早 zǎo matin; matinée; tôt; depuis longtemps
- 知 zhī savoir; connaitre; connaissances
- 今 jīn actuel; présent; ce; cette; aujourd'hui...
- 日 rì jour; ;
- 何 hé quel ?; quoi ?
- 必 bì nécessairement; certainement; immanquablement...
- 当 dāng travailler comme; porter; accepter; prendre la...
- 初 chū début; commencement; premier; élémentaire...