指不胜数
zhǐ bù shèng shǔ
compter ne suffit pas à les dénombrer
Ce que l’expression veut dire
Le texte cité évoque des descendants de fonctionnaires dont le nombre est trop grand pour être compté, ainsi que leurs différentes situations. L’expression signifie qu’ils sont innombrables.
明·沈德符《万历野获编·国初荫叙》：“今仕宦子孙，富豪者多纵荡丧身，而贫弱者或衣食不给，其小有才者至窜入匪类，以辱先人，以余所见，指不胜屈。”
D’où elle vient
« De nos jours, parmi les descendants de fonctionnaires, les riches sont nombreux à se livrer à la débauche et à ruiner leur vie, tandis que les pauvres et les faibles manquent parfois de quoi se vêtir et se nourrir ; certains qui ont un peu de talent vont même rejoindre des bandes criminelles, déshonorant ainsi leurs ancêtres. D’après ce que j’ai vu, ils sont trop nombreux pour être comptés. » — Shen Defu, le Wanli yehuo bian, « Les nominations héréditaires au début de la dynastie ».
今仕宦子孙，富豪者多纵荡丧身，而贫弱者或衣食不给，其小有才者至窜入匪类，以辱先人，以余所见，指不胜屈。
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, complément d’objet ou épithète pour qualifier une quantité très importante. Le registre est soutenu ou écrit.
Exemples
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至是书之足供研读后汉书之助者，尤为指不胜数。（《风俗通义校注叙例》）
« À ce stade, les ouvrages susceptibles de contribuer à l’étude du Hou Hanshu sont particulièrement nombreux. » — Préface aux annotations du Fengsu tongyi.