择木而栖
zé mù ér qī
choisir un arbre et s’y percher
Ce que l’expression veut dire
À l’origine, l’expression décrit l’oiseau qui choisit un arbre convenable pour y vivre. Par métaphore, elle désigne le choix d’un souverain éclairé auquel consacrer ses services.
栖：栖息。鸟儿选择合适的树木栖息。旧时比喻选择贤明君主，为其效命。
D’où elle vient
« C’est pourquoi les sages clairvoyants discernèrent d’avance les choses et choisirent un arbre où s’établir ; lorsque les Xia prirent fin, Yin Zhi [les rejoignit], puis les Zhou et les Jin ; certains rirent, d’autres pleurèrent, tandis que des hommes embrassèrent leurs registres et s’enfuirent. » Source : le Zuo zhuan, « Onzième année du duc Ai » (Chronique de Zuo) ; Cui Yuan, Dongguan zhen (Maximes de la salle d’observation de l’Est).
是以明哲先识，择木而处，夏终殷挚，周聠晋黍，或笑或泣，抱籍遁走。
Quand l’employer
Expression de registre soutenu et d’inspiration classique, employée dans une comparaison ou une métaphore. Elle est généralement élogieuse pour celui qui choisit avec discernement, mais peut évoquer la recherche d’un protecteur ou d’un pouvoir à servir.
Exemples
毕业后，他想择木而栖，加入一家真正重视人才的公司。
Bìyè hòu, tā xiǎng zé mù ér qī, jiārù yì jiā zhēnzhèng zhòngshì réncái de gōngsī.
Après ses études, il veut choisir le bon endroit où s’établir et rejoindre une entreprise qui valorise réellement les talents.
优秀的研究者也要择木而栖，选择适合自己的实验室。
Yōuxiù de yánjiūzhě yě yào zé mù ér qī, xuǎnzé shìhé zìjǐ de shíyànshì.
Les chercheurs talentueux doivent eux aussi choisir le bon environnement et un laboratoire qui leur convient.
在竞争激烈的行业里，很多年轻人都会认真考虑择木而栖。
Zài jìngzhēng jīliè de hángyè lǐ, hěn duō niánqīng rén dōu huì rènzhēn kǎolǜ zé mù ér qī.
Dans les secteurs très concurrentiels, beaucoup de jeunes réfléchissent sérieusement à l’endroit où ils souhaitent faire carrière.
良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。（明·罗贯中《三国演义》第三回）
« Un bon oiseau choisit son arbre ; un ministre vertueux choisit son seigneur pour le servir. Lorsqu’on ne sait pas saisir l’occasion à temps, les regrets arrivent trop tard. »