形影相怜
xíng yǐng xiāng lián
la forme et l’ombre se prennent en pitié
Ce que l’expression veut dire
Se dit de personnes très proches, inséparables et souvent ensemble.
象形体和它的影子那样分不开。形容彼此关系亲密，经常在一起。
D’où elle vient
« Jadis, je nourrissais de grandes ambitions, mais les années ont passé et mes cheveux sont devenus blancs. Qui aurait pensé qu’en me regardant dans le miroir, ma forme et son ombre se prendraient elles-mêmes en pitié ? » — Zhang Jiuling, « En me regardant dans le miroir, je vois mes cheveux blancs », dans le Quan Tang shi, Poésie complète des Tang.
宿昔青云志，蹉跎白发年。谁知明镜里，形影自相怜。
Quand l’employer
Expression plutôt littéraire, à connotation affective. Elle s’emploie pour qualifier une relation très étroite, souvent dans un contexte de solitude ou de dépendance mutuelle.
Exemples
他们一起生活多年，早已形影相怜。
Tāmen yìqǐ shēnghuó duō nián, zǎo yǐ xíng yǐng xiāng lián.
Ils vivent ensemble depuis des années et sont devenus inséparables.
两位老同事退休后仍然形影相怜。
Liǎng wèi lǎo tóngshì tuìxiū hòu réngrán xíng yǐng xiāng lián.
Après leur retraite, les deux anciens collègues sont toujours inséparables.
在陌生的城市里，兄妹俩形影相怜，互相照顾。
Zài mòshēng de chéngshì lǐ, xiōngmèi liǎ xíng yǐng xiāng lián, hùxiāng zhàogù.
Dans cette ville inconnue, le frère et la sœur sont très proches et prennent soin l’un de l’autre.
娘孤独，女共依，形影相怜难暂弃。
Sa mère est seule, sa fille demeure auprès d’elle ; la forme et l’ombre se prennent en pitié et ne peuvent se quitter un instant.
《清忠谱》第十九折